PAIX BE CAMPO-FORHIO

poléon annonça qu'il n*y assisterait que lorsqu'il aurait jugé, par le protocole, qne les négociateurs autrichiens Tondraient franchement la paix et auraient pouvoir de la signer. Peu de jours après il quitta Montebello et se rendit à MHan ; il y séjourna pendant juillet et août. L'Autriche attendait rissae de la crise qui agitait la France : ces deux mois se passèrent en vains pourparlers: La journée du I9 fructidor déjoua ses espérances. Le comte deCobentzel accourut à Udine, investi des pleins-pouvoirs de l'empereur dont il avait toute la confiance. Le marquis de Gallo, le comte de Merfeld et le baron d'Engelmann prirent part auiconrérences, mais ils n'y figurèrent réellement que pour la forme.

Napoléon se rendit à Passeriano; Clarke ayant été rappelé, il se trouvait seul plénipotentiaire, pour la France. Le 26 septembre, la négociation s'entama avec le comte de Cobentzel. Les conférences se tinrent alternativement à Udine et à Passeriano. Les quatre plénipotentiaires autrichiens étaient assis devant un des cAtés d'une table rectangulaire; sur les côtés latéraux étaient les secrétaires de légation ; de l'autre côté se plaçait le plénipotentiaire français.

Lorsque les conférences se tenaient à Passeriano, on dînait chez Napoléon ; lorsqu'elles se tenaient i Udine, on dinait chez le comte de Gobentzel.

Passeriano est une belle maison de campagne située sur la rive gauche du Tagliamento, à quatre lieues d'Udine et a trois lieues des ruines d'Aquilée.

Dès la première conférence, le comte de Gobenlzel désavoua tout ce que m ccrilègues ayaient dit depuis quatre

mois ; il mit en avant des prétentions extravagantes; il fallut recommencer le cercle de bavardage qui avait été parcouru depuis le mois de mai. La marche à suivre avec un pareil négo« ciateur se trouvait indiquée par luimême; il fallait faire autant de pas pour s'éloigber d'un juste millieu, qu'il en faisait lui-même de son côté.

Le comte de Gobentzel était né à Bruxelles; fort aimable en société, d'une politesse recherchée; mais dur et difficile en affaires. Sa dialectique manquait de justesse et de précision ; il le sentait, et croyait 7 suppléer par des éclats de voix et des gestes impérieux.

Le marquis de Gallo, ministre de Napfes à Vienne, jouissait à la fois de la faveur de la reine de Naples et de celle de l'impératrice. Il était d'un caractère insinuant et souple, mais droit.

Le comte de Merfeld, colonel d'un régiment de houlans^ s'était fait remarquer et avait gagné la confiance ' du ministre Thugut.

Le baron d'Engelmann était un homme de chancellerie, d'un sens droit et bien intentionné.

S IV

La marche des négociations depuis l'arrivée du comte de Gobentzel ne laissait plus de doute sur les véritables dispositions de la cour de Vienne; elle voulait la paix; elle n'avait contracté aucun nouvel engagement avec la Russie on l'Angleterre ; et dès le moment où les négociateurs autrichiens eurent acquis la conviction qu'ils ne pouvaient conclure qu'en revenant aux bases posées à Montebello, la paix eût été faite, si le Directoire n'avait point changé de politique. La journée

HftHOIRBS BB KAPOLftOH.

da 18 fractidor l'aveDglait sur ses propres forces ; il croyait pouvoir impunément demander de nouveaux sacrifices à la nation. II fit insinuer à Napoléon de rompre les négociations, de recommencer les hostilités en même temps que la correspondance officielle était toujours dictée dans l'esprit de^ instructions du 6 nuii. Il était évident qu'il désirait la guerre, mais qu'il voulait que la responsabilité de la rupture pesflt tout entière sur le négociateur.

Lorsque le Directoire s'aperçut que cette marche ne lui réussissait pas^ et que surtout il crut sa puissance consolidée, il envoya son ultimatum^ par une dépêche en date du 29 septembre.

Napoléon le reçut le 6 octobre à Passeriano. La France ne voulait plus ce* der à l'empereur ni Venise, ni la ligne de l'Adige ; c'était l'équivalent d'une déclaration de guerre.

Napoléon avait des idées fixes sur le degré d*obéissance qu'il devait à son gouvernement; sous le rapport des opérations militaires, il ne se croyait obligé à exécuter ses ordres, qu'autant qu'il les jugeait raisonnables et que le succès lui paraissait probable; il aurait cru commettre un crime , s'il se fût chargé de l'exécution d'un plan vicieux, et dans ce cas il se regardait comme contraint à offrir sa démission; c'est ce qu'il avait fait en 1796, lorsque le Directoire avait voulu envoyer une partie de son année dans le royaume de Naples.

Ses idées n'étaient point aussi arrêtéjBs sur le degré d'obéissance qu'il devait comme plénipotentiaire; pouvaitil se démettre de sa mission au milieu d'une négociation, ou en compromettre ainsi l'issue, en exécutant des instructions qui n'avaient pas çon assentiment et équivalaient à une déclaration de guerre? film son caractère princi-

pal à Passeriano était cdiii de génM en chef; il lui parut absurde qae,ooniiM plénipotentiaire, il déclarât la gaerre, en même temps queyconniegéiiéiii en chef, il se démettrait de son ooamandement, pour ne pas recommescer les hostilités en exécqtant an plu de campagne contraire à son (finion.

Le ministre des relations extéricom le tira de cette anxiété. Dans jm k ses Repêches, il lui apprit queleDiratoire, en arrêtant son ultimaium, ml été dans l'opinion que le général ci chef était en mesure de le faire agréer par la force des armes. Il médita profondément sur cette communication; il lui était prouvé qu'il tenait dans so mains le sort de la France : da parti qu'il choisirait dépendait la guerre oi la paix. Il se décida à s'en tenir i sa instructions du 6 mai, et à sigoer II paix sur les bi^es de liontebello, 4D« avant la journée de fructidor, avaieit été approuvées par le gouvemeaeiL

Les motifs qui le détermioèrtfl étaient, 1* que le plan général de ai campagne était vicieux ; ir que B'ajail reçu l'ultimatum que le 6 octobre, ta hostilités ne pourraient recommencer que le 15 novembre, et qu'alors il serait difficile aux armées françaises d'eatrer en Allemagne^ tandis qte cette saison serait favorable aux AntrîchiaiS pour rassembler des forces considérables dans les plaines d'Italie; S^qaeb commandement de l'armée d'AUesague était confié à Aogereiu, dont les opinions politiques venaient d'être fort exaltées par k^ événemens de Cmeli' dor ; son état-major était composé pour la plupart des séides de la propagawl^ enivrée des princâpes de 1798, os fs

PAIX I>B CAMPO*F0BinO.

était un obstacle insurmontable à l'accord si nécessaire dans les opérations des denx armées. Napoléon avait déliré que le commandement de l'armée (io Rhin fût confié à Desaix, à défaut de Horeau ; k^ qu'il avait demandé un renfort de douze mille hommes d'infanlerii;» et de quatre mille de cavalerie; qu'on ie lui avait refusé ; que cependant il n'avait que cinquante mille hommes en ligne, se trouvait à vingt journées plus près de Vienne que les armées du Rhin, ayant à combattre les trois quarts des forces dç ia maison d'Autriche qui couvraient Vienne du côté de l'Italie, tandis qu'un simple corps d'observatiop. était opposé aux armées de Rhin-et-Moselle et de Sambre-et-Meuse; S** (jue le Directoire, dans son délire, avait, par sa dépêche du 29 septembre, annoncé qu'il refusait de ratifier le traité (l'alliance offensive et défensive du 5 avril précédent avec le roi de Sardai^ne. Pair ce traité, ce prince s'était engagé à joindre à Tarmée d'Italie un contingent de huit mille hommes d'infanterie, deux mille de cavalerie et quarante pièces de ca- Qon. Le refus dh Directoire portait le désespoir à Turin ; la cour ne pouvait plus se dissimuler rârrière-pensée du gouvernement frangais; elle n'avait (lus rien à ménager: il faudrait donc tue l'armée d'Italie s'a^aiblit de dix nille hommes, pour renforcer les garnisons du Piéinorit et de la Lombar* die.

(^ 21 octobre, le Directoire fit con<naître que, sur Içs observations du général d'ItaUe, il s'était déterminé à renforcer son armée d'un corps de six mille hommes qu'il tirerait de l'armée d'Allemagne ; i modifier le plan général de campagne selon son désir; enfin^ i raÛQer le traité d'alliance offensive et défensive avec le roi de Sardaigne,

et qu'il l'avait communiqué an corps légisUtif, ce même jour 21 octobre.

Mais le traité de Campo-Formio avait été signé trois jours avant que cette dépèche ne fût écrite, et elle n'arriva à Passeriano que douze jours après la signature de la paix. Peut-être si le Directoire eût pris cette résolution le 29 septembre, au moment où il envoyait son dernier ultimatum. Napoléon se fût-il déterminé à la guerre, dans l'espoir d'affranchir toute l'Italie jusqu'à risonzo, ce qu'il désirait plus que personne.

S VI

11 avait été de l'intérêt de Napoléon de conclure la paix. Les républicains manifestaient hautement leur jalousie, a Tant de gloire, disaient-ils, est incompatible avec la liberté. » S'il recommençait les hostilités et que les armées françaises occupassent Vienne, ie Directoire, constant dans l'esprit qui le dirigeait depuis le 18 fructidor, voudrait révolutionner l'empire, ce qui indubitablement entraînerait dans une nouvelle guerre avec la Prusse, la Russie et le corps germanique; cependant la république était mal gouvernée; l'administration était corrompue ; elle n'inspirait aucune confiance, n'avait aucune considération. S'il rompait la négociation, la responsabilité de l'avenir pèserait sur lui ; si au contraire il donnait la paix à son pays, il joindrait à la gloire de conquérant et de pacificateur, celle d'être le fondateur de deux grandes républiques; car ja Belgique, les départemens du Rhin, la Savoie , le comté de Nice , ne seraient légitimement annexés à la France que par le traité de paix avec l'empereur, tout comme la république cisalpine ne pourrait être réellement qu'alors as-

MÉMOIRBS DB HAPOLÉOH.

sarée de son eiistence. Goavert de lauriers, TolîTier à la main, il rentrerait arec sûreté dans la vie privé, et avei^. une gloire égale à celle des grands hommes de rantiqnité ; le premier acte de sa vie publique se trouverait termiminé ; les circonstances et l'intérêt de la patrie décideraient du reste de sa carrière ; la gloire, l'amour et Testime du peuple français étaient les voies pour arriver à tout. La France voulait la paix.

La lutte des rois contre la république était une lutte de principes : c'étaient les Gibelins contre les Guelfes; c'étaient les oligarques qui régnaient à Londres, à Vienne, à Saint-Pétersbourg, qui luttaient contre les républicains de Paris. Le plénipotentiaire français conçut la pensée de changer cet état de choses qui laisserait toujours la France seule contre tous, de jeter une pomme de discorde au milieu des coalisés, de changer l'état de la question, de créer d'autres passions et d'autres intérêts. La république de Yenise était tout aristocratique; elle intéressait au plus haut point les cabinets de Saint-James et de Saint-Pétersbourg ; la maison d'Autriche en s'en emparant exciterait au dernier degré leur mécontentement et leur jalousie.

Le sénat de Venise s'était très mal conduit pour la France, mais très bien pour l'Autriche. Quelle opinion les peuples concevraient-ils de la moralité du cabinet de Vienne, lorsqu'ils le verraient s'approprier les états de son alliée, l'état le plus ancien de l'Europe moderne, celui qui nourrissait les principes les plus opposés à la démocratie et aux idées françaises; et cela sans prétexte et par le seul effet de sa convenance? Quelle leçon pour la Bavière et les puissances du second ordre I L'empereur serait obligé de livrer à

la France la place de Mayence quH n'avait qu'en dépôt; il s'approprierait les dépouilles des princes d'Allemagne, dont il était le protecteur et dont les armées combattaient dans ^es rangs:

c'était présenter aux regards de l'Europe la satire des gouvernemens absolue et de l'oligarchie européenne:

quelle preuve plus évidente de lear vieillesse, de leur décadence, de leor illégitimité !

L'Autriche serait contente; car si elle cédait la Belgique et la Lombardie. elle recevait un équivalent, sinon en revenu et en population, du moins sous les rapports des convenances géographiques et commerciales. Yenise était contiguë à la Styrie, à laCsrinthie et à la Hongrie. La ligne de l'oligarchie européenne serait divûiée:

la France en profiterait pour saisir l'Angleterre corps à corps, en Irlande, au Canada, aux Indes.

Les divers partis qui divisaient Yenise s'éteindraient: aristocrates et démocrates se réuniraient contre le sceptre d'une nation étrangère. Il n'y avait pas à craindre qu'un penple de mœurs aussi douces pût jamaispreodre de l'affection pour un gouvernement allemand, et qu'une grande ville de commerce, puissance maritime depuis des siècles, s'attachât sincèremeot i une monarchie étrangère à la mer et sans colonies ; et si jamais le moment de créer la nation italienne arrivait cette cession ne serait point uo obstacle. Les années que les Vénitiens anraient passées sous le joug de la maison d'Autriche leur feraient revevoir arec enthousiasme un gouvernement national quel qu'il fût, un peu plus on nn pen moins aristocratique, soit que la capitale fîitt on non fixée à Venise. Les Vénitiens, les Lombards, les Piémontais, les Génois, les Parmesans, to