VOUANT SON ROYAUME A LA VIERGE DANS L'ÉGLISE DES MINIMES D'ABBEVILLE

^.fj^ ÉTAIT le jour de T Assomption 1637 ; un peuple immense remplissait Abbeville. On voyait jbien que quelque événement important allait se passer dans la capitale du Ponithieu. En effet, Louis XIÏl, récemment arrivé dans la Cité Fidèle \ avec le cardinal de Richelieu, son premier- ministre , traversa bientôt ses rues étroites, précédé d'un brillant cortège; il se rendait à l'église des R. P. Minimes , monument du xvi." siècle qui , ce jour-là , n'était pas assez vaste pour contenir la foule. Le chœur de cette église avait été paré avec beaucoup de magnificence. Comme aux fêtes solennelles , le superbe tombeau du seigneur de Rambures "" avait

- Ce tombeau magnifique était l'œuvre du célèbre Blasset , sculpteur atniénois.

disparu sous les riches tapisseries qui ornaient les murs ; mille cierges brûlaient sur des chandeliers d'or ou d'argent aux deux côtés de l'autel , et plus de cinquante sièges couverts de velours , aux couleurs de la ville , se faisaient remarquer à l'extrémité de la nef. Au milieu s'élevait un prie -Dieu, décoré sur le devant de l'écusson royal et plus bas des armes d'Abbe ville ; en un mot , tout , dans ce temple , semblait annoncer une imposante cérémonie , un événement mémorable digne d'être conservé par l'histoire. Le Roi s'étant mis à genoux sur le prie-Dieu, et les princes de sa suite ayant pris place sur les sièges voisins , le son religieux de l'orgue et les bruyantes fanfares exécutées du haut du jubé par les musiciens du Roi, annoncèrent presque aussitôt que la messe royale allait commencer. Le moment de la consécration arrivé , Louis -le -Juste s'avança dévotement vers le prélat qui officiait au grand autel , puis (c la main gauche posée sur son cœur , la droite élevée )•> jusqu'à la hauteur du Saint-Sacrement^ il voua son n royaume à la Vierge, la suppliant humblement de » prendre ses états et sa personne royale sous sa puis- )) santé protection \ » — Cet acte d'une insigne dévotion étant accompli , les trompettes sonnèrent de nouveau et le peuple, plein d'allégresse , cria Vive le Roi ! avec tant d'enthousiasme que les voûtes du temple en parurent un instant ébranlées. Jamais, au reste, moment n'avait été si opportun pour manifester sa piété envers la reine du ciel et son dévouement envers son prince : la France , en guerre avec l'Espagne , avait en effet

* (Relation manuscrite du vœu de Louis XIII.)

essuyé plusieurs revers; l'ennemi s'était même avancé au-delà d'Hesdin et de nombreux corps de partisans dévastaient les environs d'Abbeville. Le vœu de Louis xni fut un acte religieux qui servit au mieux la politique de la France ; il releva le courage abattu des habitants du Ponthieu et inspira au peuple de la capitale une confiance sans bornes envers le Roi très-chrétien. Une grande pompe ajouta encore à cette solennité touchante ; l'après-midi, l'évêque de Nismes monta en chaire et, dans un discours éloquent , il rappela aux assistants les principaux motifs qui avaient porté le monarque à recourir à la mère de Dieu , à lui consacrer et son royaume et sa personne *.

Une procession suivit ce discours , afin de rendre grâces au ciel du vœu qui venait d'être fait. L'image de la Reine des Anges portée en triomphe dans la ville était accompagnée du Roi, de plusieurs prélats, de princes et chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit.

Au centre de ce brillant cortège se dessinait la grande figure de Richelieu. A son retour dans l'église l'évêque de Meaux , frère du chancelier de France , ayant remis le Saint-Sacrement sur l'autel , le cardinal ministre revêtu de la pourpre romaine fit à son tour fléchir le genou à la noblesse et au monarque lui-même , en les bénissant au nom du dieu des armées.