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amassées dans les vastes lacs souterrains des montagnes Rocheuses et des Andes. Mais ce que le document mexicain ajoute, c’est que le réceptacle principal de ces eaux est le sol inférieur du Yucatan, ce pays sans rivières ni ruisseaux apparents, dont le voyageur américain Stephens avait, il y a près de trente ans, observé la curieuse constitution géologique. C’est de ces citernes immenses que sort le Gulf- Stream qui, après s’être mêlé aux résines bouillantes, cachées sous la mer des Antilles, s’élance en avant avec toute la force d’une machine à vapeur. Voilà comment Mercure est le fils de Maya. Or, s'il est le dieu des marchands, c’est que depuis l’époque reculée où le Qulf-Stream fit descendre, eu ouvrant sa voie, l’Atlantide du sud au fond des eaux, il devint le grand régulateur du commerce antique, le chemin naturel des navigateurs, des côtes d’Amérique à celles de d’Irlande et de la Grande Bretagne, ainsi que des côtes d’Afrique et d’Espagne à celles du Brésil. C’est-là ce que m’enseignent tous les documents mexicains et quichés de ma bibliothèque. Les nuances diverses des Hercules et des Hermès, de même que celles du Tezcatlipoca mexicain, c’est à dire de * l'eau fumante sur le miroir „ des mers, ne font qu’exprimer les attributs différents du grand courant équatorial, dont la marche circulaire, comparée à celle du soleil, fit confondre, en une même idée et sous un même nom, et ce courant et l’astre du jour. On comprendra mieux encore la signification profonde de cette confusion mystérieuse de la part des sacerdoces anciens, en reconnaissant, comme je le montre plus haut, la confusion significative du ciel et de l’Océan, dans le vocable ilhuicatl. Mais ce qui n’est pas moins convainquant à cet égard, c’est le nom commun, attribué au soleil et à l’eau chaude en marche, ton-a-tiuh , visible sur la terre ou sur les eaux ou invisible dans scs canaux souterrains, nom donné également à la chaleur ambiante,- tona-tiuh, toutes choses que les anciens connaissaient admirablement et dont

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ils avaient étudié les causes et les effets, de longs siècles avant l’Académie des sciences de Paris ou de Berlin.

Cette signification variée, attribuée au mot soleil, passa du mexicain antique aux autres langues du monde et les corporations sacerdotales, commises au dépôt de la science, en gardèrent pieusement le mystère, jusqu’au temps où l’école d’Alexandrie, soeur aînée de l’école germanique, en se substituant aux collèges sacerdotaux de l’antique Egypte, introduisit le mysticisme et l’amphigouri nuageux à la place des vérités naturelles.

On en trouve des témoignages nombreux dans les auteurs grecs et latins. La science antique s’effaça insensiblement, & mesure que les générations s’éloignaient des temps primitifs et l’anthropomorphisme philosophique et artistique des Grecs finit par faire oublier totalement le sens profond des symboles. On eut des statues comme celle de Phidias et de Praxitèle: on donna des passions réelles aux divinités et on les maria, comme le soi-disant évêque mormon, Pratt, mariait en un de ses sermons, au lac Salé, le père, le fils et le Saint Esprit, ébauchés par lui sur sa grossière nature. Eh! bien, pour régénérer l’histoire, pour arriver surtout à l’homme des premiers âges, dont on recherche aujourd'hui les traces avec tant d’ardeur, il faut se dégager du mysticisme alexandrin qui fait flotter les égyptologues dans * une mer atmosphérique * de non-sens : il faut secouer les langes où l’école germanique a emmaillotté ses trop confiants adeptes et prendre les origines des langues, non dans les grammaires abstraites de l’Inde, mais dans les idiomes lucides de la Scandinavie, des Pays-Bas et de la Grande Bretagne, dont un si grand nombre de vocables sont identiquement les mêmes en Europe et en Amérique.

Ce n’est ni pour me faire valoir outre mesure, ni par aucun esprit de système, que j’ai employé, dans cet aperçu, un langage si virulent à propos de l’école germanique. L’amour seul de la vérité et le désir de faire tomber le bandeau qui obscurcit

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tant d’intelligences d’élite, me font parler comme je le fais. Il est positif et les philologues sont d'accord eux-mêmes sur ce point, autant que les ethnographes, que l’ethnographie n’a rien gagné aux travaux de la linguistique, depuis cinquante ans. Ouvrez les recueils des sociétés savantes : il n’y a d’harmonie nulle part ; on ne s’entend ni sur les langues, ni sur leur origine, ni sur la distribution des races humaines sur la terre. La géologie, elle-même, qui parait destinée à ouvrir de si grandes voies à l’histoire, est encore dans l’enfance.

Sur tous ces sujets, en philologie, surtout, je suis loin de de vouloir m’attribuer plus de mérites que les savants qui ont vieilli en Europe sur les livres de l’Égypte, de la Grèce ou de l’Inde. Je me trouve, néanmoins, dans la nécessité d’affirmer que j’ai un mérite de plus qu’eux et un avantage qu’ils n’ont pas. Je n’ai rien dédaigné de ce qui pouvait ajouter à mes connaissances; j’ai mis, comme on le dit vulgairement, le nez partout. En voyageant en Amérique et en conversant avec les indigènes qui m’enseignaient leurs langues et leurs traditions, j’ai appris à me servir de mes deux yeux et de mes deux oreilles : c’est ce que les franco-germanistes n’ont jamais voulu faire et comme le proclame le dicton populaire : • Qui n’entend qu’une cloche, n’entend qu’un son. > Us ne savent que la moitié des choses, tandis que j’ai les deux moitiés.

Pour avoir eu, dans mes études, des commencements plus humbles que nos gymnosophistes modernes, j’ai marché plus humblement : mais j’ai marché sûrement et je les ai dépassés. Paris, où s’écoulèrent quelques-unes des belles années de ma jeunesse, ne m’avait appris à écrire que des feuilletons et de la politique, comme on en fait à vingt ans. Les circonstances me firent venir à Gand, où je me retrouve, trente ans plus tard, imprimant le catalogue des documents réunis durant mes longues pérégrinations. C’est au séminaire de cette ville que, recueilli en moi-même sous la poussière d’une ancienne bibliothèque, dont mes supérieurs m’avaient fait l’honneur de me confier la réorganisation, j’appris à connaître et à appré-

cier les livres sérieux, qu'à peine ou ouvre dans ce siècle de journaux insipides et de frivoles revues. Je n’eus pas l’avantage d’achever mon travail : mais ce que j’appris, en remuant ces trésors, est incalculable. Attentif, d’un autre côté, aux enseignements de doctes professeurs, j’accoutumai insensiblement mon esprit à une action plus grave et plus profonde et, ensuite, lorsque, à Versailles, sur la proposition de Mgr. Blanquart de Bailleul, depuis archevêque de Rouen, je fis le voyage de l’Italie et des pays voisins, je joignis, en les parcourant, pendant plusieurs années, la pratique et l’observation personnelle à mes études antérieures. Niebuhr et Nibbi à la main, j’étudiai dans la société du sage Visconti, Rome et la campagne, tout en écoutant, à la Sapienza et au Collège Romain, les savantes leçons des professeurs dont la Ville Éternelle a toujours eu la primauté, sous l’administration paternelle de ses Pontifes-Souverains. Tour à tour disciple de Passaglia, de l’archéologue Secchi, du sagace Bresciani, si profondément versé dans les antiquités phéniciennes et préhistoriques de la Sardaigne, sa patrie; disciple de Perrone, dont la voix me fit entrer, depuis, dans l’Académie de la Religion Catholique, visiteur assidu de la Bibliothèque Vaticane, honoré de l'amitié et de la conversation des cardinaux Mai et Mezzofante, j’amassai peu à peu une variété de connaissances, dont l’ensemble s’enchaîna naturellement à celles que j'eus occasion d’acquérir plus tard au Mexique et dans l’Amérique Centrale.

Est-il étonnant, après une telle préparation, qu’en étudiant, sans parti pris, les langues et les momuments de ces contrées, je sois arrivé aux résultats que je proclame aujourd’hui pour la seconde fois. Aussi puis-je répéter sans crainte, avec l’auteur de la Sagesse (*) : * J'ai désiré l’intelligence » et elle m’a été donnée. J’ai invoqué le Seigneur et l’esprit

(*) Sap. cap. VII.