CHAPITRE XU

Da flox et du refloi de li mer.

La mer, qui est la troisième partie du globe terrestre, se trouve agitée, indépendamment des vents , de mouvemens qui lui sont particuliers. A certaines heures r^lées du jour et de la nuit, cette agitaiion étend alternativement les flots et les resserre ; sem* blable à celles de ces fleuves impétueux, qui tantôt inondent les rivages, tantôt se replient sur eux-mêmes. Cette alternative routière de flux et de reflux, appelée par les Grecs rkeumm, avance ou retarde considérablement la course d'un vaisseau ; aussi exige-t-elle de grandes précautions quand il est question de combattre , puisque la force des rameurs ne peut rien contre celle du flux, à laquelle celle du vent même est quelquefois contrainte de céder.

Gomme la lune agit sur les flois à proportion qu'elle croit ou décroît, et que son aspect est diOerent à la même heure dans toutes les mers , l'heure du flux et du reflux y est conséquemment différente; c'est pourquoi, si l'on veut mettre 5 profit ces différences dans un

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çQm^h il faut &Vppliquer I les biw cpmi^Urt aiPiot do coinbalir^,

Pes rameun et de la conoaisiaoce des lieai.

L%abileté du navigateur coaslsle à bien connatire les rades et les ports, afin de pouvoir éviter les éeueib, les bancs de sable» et les roehers qui s*avaneent ou qui se cachent sous les eaux. Au reste, plus la mer est haute, moins on j court de risque. 11 ftiut choisir, pour la manœuvre d'un vaisseau , des officiers vigilans^des pilotes habiles, des rameurs vigoureux ; car, comme un combat naval se donne ordinaire* ment pendant le calme, et que ce que nous appelons libwrnes sont des vaisseaux pesans, qui manœuvrent moins au vent qu'à la rame, c'est de la rame surtout dont il Kiui se ménager Tavantage , aoi| qu^on veuille peroer de Téperon les bords des vaisseaux ennemis, soit qu'on tAche à en éviter le ehoe.Or, pour de pareilles manœuvres, •V)|t d'un bras nai*veux qui manie vigoureusement la rame , c*eai d'une main savante qui conduit légèrement le gouvernail , qu'on doit attendre le