LA CHEVALERIE

(Qu'ils étoient beaux ces jours de gloire et debonheur, Où les preux s'enflammoient à la voix de l'honneur, Et recevoient des mains de la beauté sensible L'écharpe favorite et la lance invincible ! Les rênes d'or flottoient sur les blancs destriers (i) , La lice des tournois s'ouvroit à nos guerriers. Oh ! qu'on aimoit à voir ces fils de la patrie Suspendre la bannière aux palmiers de Syrie, Des arts , dans l'Orient , conquérir le flambeau ; Et , défenseurs du Christ , lui rendre son tombeau ! Qu'on aimoit à les voir, bienfaiteurs de la terre, Au frein de la clémence accoutumer la guerre ! Le foible, l'opprimé leur confioit ses droits ; Au serment d être juste ils admettoient les rois. Leurs vœux mystérieux, leurs amitiés constantes, Les hymnes de Roland répétés sous leurs tentes,

(i) On appeloit ainsi, au temps de la chevalerie, les chevaux de main et ceux dp bataille.

36f. RIRÎ.IOinÈQUE

Ivcurs défis proclamés aux sons bruyans du cor,

A leur vieux souvcnii- iirintércsscnt cncor :

J mleiTogc leur ceiulrc ; et Ja chevalerie ,

Avec ses paladins (i), ses couleurs, sa férie,

Ses légers palefrois (2) , ses ménestrels (3) joyeux,

Merveilleuse et brillante apparoîl à mes veux.

Le casque orne son front, sa main poile une lance;

Aux rives du Tésin sur ses pas je m élance :

La déilé s'arrête, et fléchit les genoux.

Quel spectacle imposant s'est montré devant nous!

Quel enfant des combats et de la renommée

Suspend autour de lui la course d'une armée,

Et voit de fiers soldats couvrir de leurs drapeaux

Le chêne piotecteur de son noble repos !

Est-ce un roi couronné des mains de la victoire?

Est-ce un triomphateur, qui , fatigué de gloire ,

S'assied quelques instans près de son bouclier?

Non ; c'est Bavard mourant , c'est Bayard prisonnier...

A rejoindre Nemours déjà son âme aspire ;

Il meurt... Le nom du Christ sur ses lèvres expire.

A la patrie en pleines les Français abattus

"N ont raconter sa mort digne de ses vertus ;

Et la chevalerie, inclinant sa bannière ,

Pose sur le cercueil sa couronne dernière.

M. Alexandre Soumet, les derniers Momens de Bayard.