LES AVANTAGES DE LA VIEILLESSE

ODE (l).

1 EL qu'un cygne au bord du Méandre , Quand la mort va fermer ses yeux, Des derniers chants qu'il fait entendre Charme les hommes et les dieux :

Tel , pi et à quitter la lumière , Dieu du Pinde, dans ta carrière, Je vais étonner mes rivaux.

A tes sons j'accorde ma lyre, Et , nouveau Sophocle , j'aspire A tes triomphes les plus beaux.

O mortel , dont le cœur avide Vole après un bien qui te fuit, Ma voix de l'erreur qui te guide Vient dissiper l'épaisse nuit.

Abandonne un espoir frivole , Et contre le temps qui s'envole , Ingrat , rougis de murmurer.

Libre du joug de la jeunesse,

(i) Nous citons cette Ode, parce qu*eUc renferme des leçons qui peuvent être utiles ù la jeunesse.

,3a BIBLIOTHÈQUE

C'est dans les bras de la vieillesse , Que lu vas bientôt respirer.

Tu (lisparois , obscur nuage , Fantôme qui m'as trop séduit.

Le calme succède à l'orage, I.c jour le plus serein me luit.

Ma vie à cet instant commence; La raison et l'expérience Eclairent , rassurent mes pas :

Je cueille même après l'automne Des fruits mûrs que la vertu donne Et que le temps ne détruit pas.

Lance tes traits , amour perfide, Fais briller tes charmes trompeurs; La vieillesse me sert d'égide; Je ris de tes vaines fureurs.

Jadis aux bacchantes fidèles Sur leurs traces , fils de Sémèle , Jhonorois ta divinité.

Mon culte est enfin raisonnab'e , Et ton nectar coule à ma table Des mains de la sobriété.

liC règne passager de Flore N'offre que de vaines couleurs ; Telle est , ô beautés ! votre aurore : Cessez d'idolâtrer ses fleurs.

Si les rides font fuir les grâces , Le temps amène sur leurs traces Des biens plus vrais et plus constans.

Isaure , à son dixième lustre , Brilloit déjà d'un plus beau lustre Qu'aux premiers jours de son printemp».

Arrête , téméraire Icare , Suis tou père au milieu des airs.

Mais que vois-je? hélas ! il s'égare : Dédale seul franchit les mers.

Ainsi périra la jeunesse,

POETIQUE. i33

Qui , sur la voix de la vieillesse , Ne réglera point son essor.

Jamais le jeune Télémaque N'auroit revu les murs cl'Itaque, S'il n'eût eu pour guide Mentor.

Dieux ! sous mes pas la terre s'ouvre ; Quels objets ! quel abîme affreux !

Mon œil effrayé vous découvre , Noir Tartare, terribles feux.

Que de Paris , que de Narcisses , En proie aux plus cruels supplices , Gémissent sur ces tristes bords !

Mais dans les champs de l'Elysée , Si je vois un fils de Thésée , Que j'y dois compter de Nestors !

Le sang , la flamme , le ravage Annoncent déjeunes héros; Insatiables de carnage , Ils lassent la main d'Atropos.

Octave, au printemps de sa vie , Est un tigre dont la furie Immole Rome à ses projets ; Mais mûri par l'âge , il est homme :

Octave enfin , l'amour de Rome , Est le père de ses sujets.

Que les limites d'un empire Changent au gré d'un conquérant; Le vieillard que Minerve inspire, Par les lois qu'il dicte est plus grand. Accourez des demeures sombres ;, Venez faltesler , fières ombres Et de Lycurgue et de Minos.

Oti vais-je chercher des exemples?

France , dans Fieury ( i ) tu contemples Un sage qui fait les héros.

(i) Il est pourtant vrai que le cardinal fit plutôt fleurir les art» que la guerre.

i34 «IHUOTHEQUE

O temps ! «jue la luite est utile !

Mon aine cil sent 1 heureux ellel.

Hâte- toi , soumets cette argile Qu'anima le fils de Japet :

Kn allbiblissaiit nos entraves, Tes coups soulagent des esclaves Courbés vers les terrestres lieux.

Plus ta main frappe la matière, Plus mon esprit rompt la barrière Qui sépare l'iiomme des dieux.

Le Chevalier nr. Laukès.

EPIGRAMME

Oalut et gloire aux médecins !

Je blâme quiconque les fronde.

Sans l'art de ces messieurs, on verroit tant d'humains, Que l^on ne pourroil plus se tourner dans le monde.