Bibliothèque protypographique, ou librairies des fils du roi Jean, Charles V, Jean de Berri, Philippe de Bourgogne et les siens

Aux bienfaits descendus du trône de ses Rois, la vieille France dut ajouter la régénération des lettres : nos princes avoient à peine affermi la couronne , que déjà leurs efforts se dirigeoient vers un but littéraire. Jusqu'au treizième siècle, l'Église seule protégeoit les études ; l'autorité temporelle y étoit étrangère : les cathédrales, les chapitres et les monastères possédoient presque exclusivement des collections de livres, appelées armaria, formées pour les besoins de leurs écoles, de leurs colléges et de leurs séminaires : les clercs ou érudits ne consultoient pas sans difficultés ces archives, foiblement alimentées par les cénobites pour l’usage particulier de leurs congrégations (1). Il n’existoit encore rien de semblable à nos bibliothéques publiques, riches en toutes les

(r) L'église de Jérusalem fut fondée au troisième siècle, avec l’adjonction d’une bibliothéque ; dès-lors tous les temples chrétiens eurent pour annexe un local renfermant les livres nécessaires à l'instruction.

En proclamant les services rendus par le$moines à la civilisation , il faut toutefois reconnoitre que leurs scrupules portèrent préjudice à la littérature classique:

impitoyablement lavé , râclé et blanchi, le parchemin qui nous transmettoit les écrits de l’antiquité recevoit ensuite de la liturgie, ou de la polémique religieuse ; ces subslitutions furent aussi, à certaines époques, conséquences de la rareté des matières subjectives de l’écriture. Aux septième et huitième siècles,

les troubles de l'empire grec entravoient la fabrication du vélin, en même temps que l’envahissement de l'Égypte par des peuples anti-chrétiens (les Arabes), rompoit toute communication et empéchoit l'exportation du papyrus; les écrits purement littéraires, discrédités qu’ils étoient, cédoient leur place aux rituels, alors seuls objets qui occupassent sérieusement la pensée. La Bibliothéque du Roi possède mille palimpsestes, dont un très petit nombre est susceptible de présenter quelque intérêt aux rares émules de l’abbé Mai.

À des époques déterminées, on tiroit des dépôts peu accessibles du moyen âge les ouvrages ascétiques que les moines étoient obligés de lire; la communication d’un livre exigeoit nombre de fora

ij LIMIN AIRE. ; facultés, classées suivant les connoïissances humaines, inaliénables, héréditaires, ouvertes incessamment à toutes-les investigations.

C'est à la famille de ses souverains que notre pays est redevable du mode plus généreux qui amena par voie de conséquence l’état actuel, si favorable au développement de l'esprit humain.

Charlemagne, Charles-le-Chauve et Saint-Louis avoient aimé les livres, mais avec une libéralité qui prévenoit les besoins partiels et immédiats, plus qu'elle ne sacrilioit à l'intérêt général de l'avenir : à leur mort, les manuscrits de la couronne furent, suivant leur volonté, vendus au profit de l’indigence, ou partagés entre divers établissemens religieux. Le sort des collections séculières étoit de s’anéantir ; éphémères comme la vie, elles disparoissoient sans retour avec leur fondateur. Le roi Jean, le premier qui laissa des livres en héritage (1), avoit aussi légué à ses enfans l'amour des lettres et le désir de les propager. C’est à ces fils de France que l’Europe occidentale est redevable des premières collections civiles d’où jaillirent les lueurs qui , avec celles parties d'Italie, devoient bientôt éclairer toute

la vieille civilisation. (2)

livres dont son fils put jouir; tandis qu'on voit dans le même volume,

malités et de garanties. Malgré les efforts de Charles V pour faciliter la lecture, et

sa libéralité attestée par les annotations marginales de son catalogue, Louis XI désirant une copie du médecin arabe Rhasis , n’obtint le manuscrit de l’École de Médecine, qui persistoit dans les anciens usages, qu’en déposant 12 marcs d'argent, 20 livres sterling et l’obligation d’un bourgeois, pour cent écus d’or, (Tom. I, p. 81 du Dict. bibliogr. de M. Peignot, savant qui s’est acquis plus d’un droit à notre reconnoissance.)

(r) On trouve dans l'Histoire littéraire de la France (1. IV, p. 223) que Charlemagne laissa au Palais des

page 10, combien est encofe conjectural le nom de la cité riche de cette collection.

Eginhart nous apprend que celle d’Aixla-Chapelle fut vendue au profit des pauvres, en exécution du testament impérial. On remarque le même vague chaque fois que Dom. Rivet parle des bibliothéques civiles : le mot bibliothèque, employé dans l’antiquité, avoit comme tant d’autres cessé d’être en usage : un gardien de livres s’appeloit armarius , scrinarius, notarius, etc.

(2) Bien que l'Italie ait eu l'avantage

LIMINAIRE. üij La richesse littéraire transmise à Charles V. comme héritier du trône , consistoit en.dix volumes (1) : ee nombre prouve là pénurie de

de jouir avant la France du bienfait de la renaissance des lettres, cette première n'ouvrit de bibliothéque publique que plus de soixante-dix ans. après. celle du Louvre. Niccolo Niccol, célèbre par son zèle à exhumer les classiques des bibliotaphes de tous les pays, concut, le premier de sa nation, cette généreuse pensée; grâce à lui, Cosme de. Médicis fonda à Florence la bibliothéque Marcienne (S. Marco de’ Medici), riche alors de 4oo volumes. Trente ans plus tard, Sixte IV rendit publique la collection du Vatican (Trirasoscur, Stor. Fir. 1815, t. VI, p. 136 et suivantes).

(1) D’autres disent vingt : la bibliothéque des comtes de Namur, mise en vente en 1429, se composoit de huit volumes ! (Mém. hist. de Laserna Santander, p. 23). Les rares collections séculières étoient d’une pauvyreté extrême ; une même reliure renfermoit souvent toute la bibliothéque d’un particulier ; celles plus multipliées des abbayes réunissoient rarement au-delà de 100 volumes. On comprend que la rareté est relative aux temps et aux localités:

les nations qui ont eu leur beau siècle ont possédé nécessairement de beaux et bons livres ; les Tables de pierre sur lesquelles Dieu traça ses commandemens furent le premier livre, comme l’Arche sainte la première bibliothéque. Thèbes, Memphis, Alexandrie, Samos, Pergame,

Ninive, Suze, Athènes, Héraclée, Rome, Carthage, Constantinople, etc. , s’enrichirent tour à tour de célèbres bibliothéques, dont les rares débris ne parvinrent pas sans peine et sans de longues erreurs, aux äges qui nous occupent.

L'histoire de ces illustres établissemens seroit celle des lettres humaines, et rectifieroit nombre de préjugés; le sort. si mal connu de la biblicthéque d'Alexandrie en fournit la preuve: César bruüla , sans le vouloir, la collection de 700,000 volumes, fondée par les Ptolémées. L’annexe au Sérapium contenoit 200,000 volumes , dont Antoine fit présent à Cléopâtre ; Auguste en recomposa une troisième, détruite par les discordes civiles : un siècle après, le fanatique Théophile s’efforça, d’anéantir tout ce qui conservoit un caractère paien.; quelques livres échappèrent, et durant les deux siècles et demi qui séparent cette époque de l'invasion. des Arabes, ..on s’occupa encore en Egypte d'astronomie, de médecine, d’alchimie et surtout de controverse: La métropole, résidence des patriarches,, possédoit une bibliothéque qui, proie du farouche Omar, put bien chauffer les bains publics durant plusieurs mois; mais après les désastres de la bonne littérature, les malbeurs de. l’autre n’inspirent plus que l'indifférence. (Gineuené, Sarnre-Croix, Lawerts, GisBon, etc.)

iv LIMINAIRE.

l'époque, et révèle l'heureuse pensée de nos princes, qui, pour triompher de leur siècle, provoquoient de toutes parts les traductions d’auteurs jusqu'alors négligés, centuplant le domaine des connoissances usuelles , en même temps qu'ils fournissoient à la langue les moyens de se former.

Tandis que Charles V s’efforçoit de rassembler dans la tour du Louvre les livres qui ont donné naissance à la Bibliothéque royale, aujourd'hui la plus considérable que l’on connoisse, Philippe-le- Hardi, chef de la seconde race de Bourgogne, alors héritier présomptif de Flandre, se plaisoit à réunir en France les volumes qui, portés bientôt dans son duché, devoient y constituer cette brarie (1) signalée dès le milieu du quinzième siècle comme la plus illustre de l’époque. (2)

Contemporaines , et formées par les soins de deux frères, les librairies du Louvre et de Bourgogne, dans un temps où les lettres étoient presque sans alimens, ne pouvoient manquer de présenter une grande similitude ; frappées toutes deux d’un sort ana-

(r) Ce mot se trouve constamment écrit de la sorte dans les inventaires de

«riens et escripvains, et en diverses « contrées en gros nombre diligemment

Bourgogne , sans altération de libraria, comme l’anglois Lbrary.

(2) David Aubert, né à Hesdin , dans la préface de son Histoire abrégée des Empereurs , en 1457 (MS. à la bibliot.

de Bruxelles), écrit : « Très renommé «et très vertueux prince Philippe duc «de Bourgogne a dès long-temps accou- «tumé de journellement faire devant « lui lire les anciennes histoires; et pour « être garni d’une librairie non pareille «à toutes autres, il a dès son jeune eaige «eu à ses geiges plusieurs translateurs «grands clercs, experts orateurs, histo-

« labourans ; tant que aujourd’hui c’est le « prince de la chrestienneté , sans réser- « vation aucune , qui est le mieux garni « de autentique et riche librairie, come «tout se peut pleinement apparoir : et « combien que au regard de sa très ex- « cellente magnificence, ce soit petite «chose , toutes fois en doit-il être per- « pétuelle mémoire, à celle fin que tous «se mirent en ses hautes vertus. » On peut consulter aussi sa Cronique de Naples, MS. n° 6566 , à la Bibliothéque du Roi.

LIMINAIRE. Y

logue, dans le courant du même siècle, les précieux inventaires qui en subsistent peuvent, sinon dédommager de leur perte, fournir au moins des documens positifs à l’histoire des livres, faire connoître les élémens de la formation de notre langue , donner une idée de l'étendue des richesses littéraires dans nos contrées septentrionales, montrer enfin l'esprit et le goût dominant avant la renaissance des lettres , à cette époque même où les descendans des compagnons de Constantin, chassés de Bysance par la fureur des Osmanlis, rapportoient aux mains des Médicis les chefs-d'œuvre d'Athènes et de Rome.

Gilles Malet, garde de la librairie de la tour du Louvre, rédigea en 1373 l'inventaire des volumes qui lui étoient confiés : collationné par les ordres du duc de Bourgogne, à la mort de Charles V en 1380, et continué par Jean-le-Bègue, sous le règne suivant jusqu’en 1410, ce titre, le premier en date (1), est nonobstant ses défectuosités d’un prix inestimable aux yeux des philologues. L’académicien Boivin publia , dans le premier volume de l'Histoire des Inscriptions et Belles- Lettres, un spécimen des ouvrages historiques, choisis et classés à son gré : le laconisme et la négligence de la rédaction primitive ayant fait présumer qu’il seroit d’un foible secours aux érudits , sa complète publication fut ajournée.

Nous justifions le mérite intrinsèque de cet inventaire, premier monument de bibliographie, par les mêmes motifs qui nous font attacher un grand prix à ceux qu’une circonstance heureuse vient de porter à notre connoissance.

La richesse des librairies de Bourgogne si vantées au quinzième siècle, n’étoit indiquée à la république des lettres que par le catalogue informe publié par Sanderus en 1641 (2), ouvrage peu propre à

(x) Les listes rédigées par les moines (2) Dans sa Bibliotheca Belgica maau moyen âge, précieuses en ce qu'elles nuscripta Insulis, 2 vol. in-/°. les Codices constatent la présence de certains clas- ducum Burgundiæ Y occupent cinq siques latins , ne fournissent aucun ren- feuillets! seignement bibliographique.

v) LIMINAIRE.

justifier leur antique célébrité; les volumes en petit nombre y sont désignés avec la même brièveté et la même incurie qu’on reproche justement à l'inventaire de Charles V : c’est l’aride nomenclature moderne d’un fragment échappé au naufrage qui jadis engloutit l’ensemble.

Les philologues n'apprendront peut-être pas sans intérêt que la découverte récente de documens de la plus incontestabie authenticité, et rédigés à l'époque même où florissoient les ducs de Bourgogne, soit venue fournir les moyens de produire au grand jour la majeure partie des collections auxquelles ces princes présidèrent, avec les détails bibliographiques pertinens.

Un épais dossier, exhumé des archives du département du Nord (x), qui ont hérité de l’ancienne Chambre des comptes instituée par Philippe-le-Hardi, portoit sur le plat : /nventoires et Mémoires circa 1 458.

Ces inventaires, rédigés à trois diverses époques , détaillent et réeapitulent l'immense mobilier de la maison de Bourgogne dans les principales villes tour à tour siége du gouvernement grand-ducal.

On comprend difficilement qu'une masse de renseignemens aussi curieux ait pu échapper aux investigations des savans qui, à tant de reprises, ont visité les archives de la Chambre des comptes. Une lettre autographe d'Achille Godefroi , leur conservateur en 1746 (2), prouve qu'il ne connoissoit les librairies de Bourgogne que par Sanderus et le récit de David Aubert (3) : le fils et le successeur de cet archiviste eût été plus heureux sans doute, si la révolution n’étoit venue interrompre un classement chronologique, qu’il ne put conduire que jusqu'au commencement du treizième siècle.

(x) M. Rapy, auquel elles sont con- du Roi). Les membres de cette famille fiées, nous à fourni des preuves multi- d’érudiis n’ont cessé, durant plus de deux pliées de son obligeance. siècles, de commenter et publier les plus

(2) Écrite lors de sa mission à Bruxelles, intéressans documens de notre histoire. rappelée p. xxvij (MS. à la Bibliothéque (3) Voyez ci-dessus la note page iv.

LIMIN AIRE. vij

Les bibliothécaires de Bourgogne, désignés par la seule qualification de gardes-joyaulx, ont présidé à la rédaction des inventaires constatant et dénombrant le matériel du mobilier mis sous leur responsabilité. Les livres , considérés encore à cette cour comme des objets de curiosité et de luxe, assimilés aux bijoux et aux raretés, n'apparoissent qu'après la longue énumération de la joaillerie et de l’orfévrerie : la somptueuse condition des volumes compris dans la section intitulée Chapelle (1) justifie jusqu’à certain point l'assimilation.

La collection des manuscrits de Bourgogne, répartie dans les villes de Bruges, Gand et Bruxelles, a été inventoriée partiellement ; d’abord à Bruges par Jacques de Brégilles, garde des joyaux de Philippe-le- Bon : il signoïit en cette qualité dès 1450 : son travail, extraordinaire pour l’époque, a ceci de particulier qu'il est rédigé méthodiquement , en suivant une classification informe à la vérité; mais aussi la première, et constituant par cela même un monument bibliographique digne d’attention, puisqu'il met en évidence le point de départ, avec l'insuffisance des moyens alors imaginés. Nous sommes autorisé à penser que ce fonctionnaire entreprit sa rédaction immédiatement après la mort du prince (en 1467), qui avoit tant accru la collection , et avec lequel prenoit fin le beau siècle de la Flandre (2). Plu-

« d'or en meubles seulement, et pour la « seconde extime, il mourut le plus large

. (x) Voir Les n° 1035, 1037, 1042, 1082, 1933, 1934, et page 327.

(2) Olivier de la Marche (liv.[, p.494), rappelant le trépas du bon duc Philippe, s’exprime ainsi : «Il mourut le plus riche « prince de son temps, car il laissa quatre « cens mille escus d’or comptans, soixante «mille marcs d'argent en vaisselle cou- «rant, sans les riches tapisseries, les

« bagues, la vaisselle d’or garnie de pier-

« reries , et sa librairie moulte grande et « moulte bien estoffée; et pour conclu- « sion , il mourut riche de deux millions

«et le pius libéral duc de son temps. Il « maria ses nièces à ses dépens ; il sou- « tint grandes guerres et longuement; il « refit par plusieurs fois , à ses dépens, « l’église et la chapelle de Jérusalem ; il « donna dix mille escus pour faire la tour « de Bourgogne qui est en Rodes, au « fort Saint-Nicolas » ( Voyez les Monumens de Rhodes, par le colonel Rottiers. Bruxelles, 1828). « Il donna dix « mille escus au roy d’Albanie : nul ne

vi LIMINAIRE.

sieurs passages des inventaires où le nom du duc est accompagné d'une invocation, font présumer son décès récent ; une note d’argenterie envoyée à la fonte par son fils en 1470, suppose la préexistence de ces pièces, et le billet partie autographe du même prince l’établit pareillement (pag. 333 et 334).

Woulter de Ontheusdem, successeur de de Brégilles sous Maximilien, n'apparoît sur aucun document antérieur à 1486. Les inventaires de. Gand et de Bruxelles, rédigés par ses soins, sont moins satisfaisans sous le rapport de la classification; mais le signalement des volumes est mieux fait, et les détails les plus minutieux mentionnés avec un scrupule qui n’est pas toujours dépourvu d'intérêt.

Après avoir mis à contribution pour notre travail la Chambre des comptes de Lille, nous nous sommes trouvé naturellement enclin à interroger celle qui: à Dijon fut fondée par le même prince. Heureusement pour nous, cette cité est riche d’un homme connu dans la république des lettres par ses travaux bibliographiques : M. Gabriel Peignot s’empressa de joindre ses efforts aux nôtres ,.et ne tarda guère à nous annoncer, que grâce au zèle d’un archiviste intelligent, il étoit parvenu à découvrir quatre inventaires partieuliers, rédigés immédiatement après le décès de quelques membres de la famille de Bourgogne, au lieu même de leur dernier séjour. Comme ceux de Lille, ces documens font partie d’un travail dont le mobilier étoit l’objet; mais leurs rédacteurs paroissent plus versés

«s’en alloit de luy qu’il ne füt bien ré- «compensé. Il tenoit grand estat appro- « chant à estat de Roy; il entretint cinq «ans monseigneur le Dauphin (Louis XT) «en son estat : il fut prince si renommé, «que tout le monde en disoit bien. Ainsi « fit le duc de Bourgogne deux choses à « l'extrémité comme dit est, car il mou- « rut tout libéral et tout riche, et tré-

« passa de ce siècle, le quinzième jour de «juing l’an 1467. »

La vie de ce prince fut écrite par ce même Olivier, qui avoit été son page: le manuscrit , resté inédit, repose aux archives des affaires étrangères : espérons que le bienfait de sa publication ne sera pas indéfiniment ajourné.

LIMINAIRE. Ix ‘dans lappréciation des joyaux et des vêtemens , que dans la connoissance des livres , qui suivoient en petit nombre les illustres possesseurs.

Les énonciations ressemblent à celles de l'inventaire de la tour du Louvre, ce qui nous a déterminé à leur appliquer le même système de réduction. En conséquence, nous avons passé sous silence les articles à titres généraux et vagues, ainsi que ceux reproduits dans les grands inventaires de Bourgogne, en conservant toutefois les volumes signalés par une condition insolite ou des détails particuliers ; et les 209 numéros que comportoient ces inventaires, se sont trouvés réduits à 100. (1)

Il eût été dans les attributions, et digne de l’illustre association des savans qui ont rendu à l’histoire et à la diplomatique de si éminens services (les Bénédictins de la congrégation de Saint- Maur), d'enrichir le monde littéraire du Précis des productions de lesprit humain avant la renaissance des lettres. A cette époque, qui devoit voir éclore l’art par lequel toute vérité utile devient impérissable, et qui rend à jamais impossible le retour de ces vicissitudes appelées à juste titre tempora lutea, de tels hommes, dont les travaux étoient héréditaires, pouvoient seuls entreprendre avec la confiance du succès une semblable tâche (2). Pénétré de notre insuffisance, et léguant à de plus habiles mains

(x) Les Go articles composant la li- des Gaules sans rien donner à la des-

brairie de Philippe-le-Hardi à Paris, ont été restreints à 33 ; les 125 volumes de Marguerite de Male à Arras, à 26; ceux de la femme de Jean-sans-Peur, de 30 à 12; et finalement, la petite collection que Charles-le-Téméraire possédoit à Dijon , de 84 volumes à 29.

(2) Leur histoire littéraire, dans le domaine de laquelle ces renseignemens sembloient devoir entrer, ne traite que

cription des MSS. : la Bibliotheca Bibliothecarum de Montfaucon n’est qu'une nomenclature; le père Lelong, dans sa Bibliothèque historique, est plus indicateur, mais sa spécialité le rend exclusif ; Lacroix du Maine et Duverdier approcheroient du but dans leur Bibliothéque françoise, si, malgré des ‘erreurs difficiles à éviter en pareille matière ;ils eussent séparé les écrivains de l’antiquité

x LIMINAIRE.

la généralité du tableau, nous avons espéré qu'on nous sauroit quelque gré de publier la portion du cadre qui, par sa spécialité, montre les richesses bibliographiques de la France et du comté de Flandre avec le coloris original de l'époque. Les inventaires de Bourgogne, plus détaillés, mieux entendus, supérieurs à tous les précédens , atteignent le but avec plus d'efficacité; ils ont l’avantage d’avoir été rédigés immédiatement avant la révolution que la typographie devoit produire sur tout ce qui touche aux connoissances humaines, d’avoir énuméré la collection la plus nombreuse de cette intéressante période, avec une apparence de classification , et d’avoir transmis avec une scrupuleuse exactitude les commencemens et deffi-

et du moyen âge, d’avec les auteurs leurs contemporains.

M. de Roquefort, dans un Mémoire à l'Institut (poésie des douzième et treizième siècles. Paris, 1821, p. 396), signale comme ouvrage ardemment désiré, une Bibliothèque françoise, contenant ur catalogue des auteurs qui ont écrit en notre langue depuis le onzième siècle jusqu'à l’époque mémorable de l'imprimerie. En reconnoissant ce qu'il y a de patriotisme dans ce vœu, nous sera-t-il permis d'indiquer l'insuffisance et l'incertitude des documens nécessaires à un travail précieux, sans contredit, pour l’histoire particulière de notre langue, mais qui auroit l'inconvénient de faire prendre le change sur l’étendue des richesses littéraires des diverses époques :

en effet, en se bornant à n’indiquer que les écrivains françois, on montrera une pauvreté extrême aux onzième et douzième siècles, pénurie apparente et re-

lative, puisque la majeure partie des auteurs écrivoient en latin; que si l’on admettoit les écrivains latins, on ne seroit pas médiocrement embarrassé pour distinguer ceux appartenant à la France.

Les livres qui ont vu le jour sous les institutions sévères et étroites du moyen âge n’ont pu tous jouir d’une existence également prolongée ; quelques uns ont disparu plus ou moins promptement après l’époque qui les a vu naitre. Les écrits en dialectes vulgaires seront-ils admis, lorsqu'ils se rattachent à des langues étrangères, tels que le thyois, le lombard, le portugalois, etc. ? En bibliographie comme ailleurs, le positif des réalités remplace toujours utilement les utopies imaginées suivant les meilleures inductions ; si les renseignemens ne sont ni aussi spéciaux ni aussi Complets, ils ont l’avantage de n'être pas sujets à conteste, et de présenter un tableau véridique, non scindé.

LIMINAIRE. xj nemens de chacun d’iceulx volumes (page 313), de manière à les faire reconnoître par tous ceux qui recherchent ces vénérables reliques du moyen âge.

- L'histoire de la librairie de la tour du Louvre, qui appartient à celle de la Bibliothéque du Roi, dont elle fut l’origine, a été tracée par l’historiographe de ce précieux dépôt (1), et copiée ensuite par tous ceux qui ont écrit sur les bibliothéques françoises.

Le catalogue de Charles V se compose de 910 articles, répartis dans les trois étages de la tour, savoir :

en la chambre d’embas, en la chambre du milieu , en celle d’amont.

Le supplément du temps de Charles VI consisteen

20 volumes du duc de Guyenne,

en la troisième chambre, x en la première.

volumes en totalité.

Il est à remarquer que jamais le nombre de ces livres ne s’est trouvé complet dans la tour du Louvre; la libéralité et le désir de répandre l'instruction, portoient nos souverains à en gratifier les grands de leur cour, les savans et les corporations religieuses enseignantes : cent quatre-vingt-sept articles sont signalés comme donnés en présent ou en prêt (2), et le catalogue est surchargé d’annotations qui

(x) Mémoire historique sur la Bibliothéque du Roi, premier volume du catalogue des livres imprimés, dont l’ensemble forme 6o volumes in-folio, indépendamment de celui des 60,000 MSS.

(2) Les successeurs des Valois, héritiers de leur munificence, en ont fait

une application plus utile: ceux qui ont visité les bibliothéques publiques des capitales de l’Europe apprécient le généreux système qui distingue particulièrement celle de notre Rot , dont les nobles desseins ont trouvé dans MM. Van Praet et Hase les plus érudits comme les plus officieux intermédiaires : je croirois être

xij LIMINAIRE.

le constatent. Le local où ils étoient conservés, accessible à tous les instans, fut l’objet de soins tout particuliers. Sauval dit textuellement (1) : «Charles V fit fermer de barreaux de fer, de fils de laiton «et de vitres peintes, les fenêtres de la tour du Louvre; les lambris «des murs étoient de bois d'Irlande, la voûte lambrissée en bois de «cyprès, et tous les lambris embellis de sculptures en bas-relief : «trente petits chandeliers et une lampe d'argent ÿ.étoient allumés « toutes les nuits, afin que l’on püût y travailler à toute heure. » Nous avons peine à croire que ce luxe fût commun à tous les étages ; car on lit dans l'inventaire que Garnier de Saint-Yon, conservateur, adressa au duc de Bedfort (2), l’article suivant, rédigé toutefois quelques années avant la remise : « Item , au troisième étage est trouvé un cornet d’une «licorne de la longueur de ïïi pieds et demi, et a été par nous le « Begue et Veau rapportée la longueur contre Ta cheminée qui passe «parmi le plus haut galetas, là où sont les dits livres : témoin nos «seings plaquets à comancer du plancher du dit galetas, le xv”*° jour « d'octobre an 1419.»

L'invasion des Anglois au cœur de la France fut fatale à la collection de la tour du Louvre; le duc de Bedfort, régent du royaume sous le jeune roi son neveu, se fit représenter l'inventaire dressé à la mort de Charles VI, qui évaluoit l’ensemble à la somme de 2323 livres 4 sols parisis (3), et s’en empara en 1429, après avoir, dit-on, payé

ingrat , si je ne déclarois ici tout ce que je dois à l’extrême obligeance et aux lumières de ces infatigables bibliognostes.

(1) Antiquités de la ville de Paris, 1924 , in-folio, t. IT, p. 15.

(2) Manuscrit de Sainte-Geneviève.

(3) Les malheurs de la France, à cette époque, firent varier si fréquemment la valeur du marc d’argent, qu’on est réduit presque à des conjectures pour les évaluations; les recherches les plus

minutieuses élèventà environ 241,592 fr.

l'estimation actuelle de la valeur assignée à la librairie de Charles V (Note fournie par M. Mongez). Si l'inventaire dressé par les ordres et sous l’influence du Régent étoit sincère, quant aux prix, la division du total par le nombre des volumes , alors encore de 853, porteroit la valeur moyenne à la somme de 283 fr.

22 c. d'aujourd'hui; mais comme on peut penser que la prisée fut faite au-dessous

LIMINAIRE. xii]

douze cents francs à Fentrepreneur du mausolée élevé au Roi défunt, sans qu'on ait pu savoir positivement ce qu’il ordonna ensuite tou- Chant le précieux dépôt littéraire : plusieurs volumes reconnus pour avoir figuré à la tour du Louvre, ayant été retrouvés avec des notes rédigées en Angleterre (1), on présume généralement qu'il fit passer le détroit à la totalité. Charles d'Orléans, long-temps prisonnier en cette île, rapporta en 1440 cinquante-six volumes, françois pour la plupart, et qui parurent avoir fait partie de la librairie du Louvre; ces précieux débris, dont on fit la récapitulation à Saint- Omer, devinrent les premiers fondemens de la bibliothéque de Blois, où dès ce moment on réunit tous les ouvrages appartenant à la couronne ; le catalogue en fut rédigé d’une manière peu satisfaisante près de quinze années avant sa translation à Fontainebleau , ordonnée par François 1, en 1544. La bibliothéque de Blois comptoit alors 1890 articles, dont 110 seulement imprimés. Charles VITE, après la conquête de Naples, y avoit envoyé la collection de Robert d'Anjou, accrue par Alphonse et Ferdinand d'Aragon, riche surtout en clas-

de la réalité , afin de satisfaire un Prince « quantième. » (Journal des Savans,

désireux de s’affranchir au meilleur mar- mars 1819). Cette proportion d’un à

ché possible du reproche d’avoir enlevé de vive force la collection de nos Rois, nous croyons qu'il n’y a aucune raison plausible pour ne pas adopter le calcul de M. Daunou : « Que le prix moyen « d’un livre tenant le milieu entre les «simples opuscules ou manuels, et les «volumes surchargés de peintures et «d’ornemens , pouvoit équivaloir au « prix des choses qui coûteroïent aujour- « d’hui 4 à 500 francs; ce résultat rend «sensible le bienfait de l’art typogra- « phique, qui a presque réduit ce prix «au centième, tout au moins au cin-

cent, touchant la valeur, seroit loin d’être assez élevée s’il s’agissoit d’établir le rapport quant au nombre:

(x) Une annotation inscrite en tête d’un volume décoré de la signature de Charles V, le Rational des divins Offices (n° 7031 de la Bibliothéque du Roi), fait connoître qu'il a été acheté à Londres, en 1441, par Jean comte d'Angoulême.

La Bibliothéque de Sainte - Geneviève possède un Tite Live françois sur vélin, au dernier feuillet duquel on lit qu’il fut envoyé de France en Angleterre par le

duc de Bedfort.

xiv LIMINAIRE.

siques grecs et latins, et Louis XII celle de Paviè, due aux Visconti et aux Sforce, ainsi qu’une des bibliothéques de Pétranqques Le fameux ouvrage de l’orateur romain , de Re publica, pen à Blois sous le n° 931, et ne s’est pas retrouvé lors de la collation qu'on fit des livres le jour de leur réception à Fontainebleau (1); c’est ce que porte à croire un obèle tracé dans l'inventaire en marge de cet article et de quelques autres également perdus. Henri IV fit transporter la bibliothéque de Fontainebleau à Paris, chez les Jésuites : après diverses vicissitudes, Colbert l’établit rue Vivienne; la chute du système de Law permit ensuite de la placer dans les vastes bâtimens de la Banque, auxquels étoit réservé l’insigne honneur d’abriter la plus riche collection des temps modernes.

Charles V et Philippe-le-Hardi ne sont pas les seuls enfans du roi Jean qui prirent plaisir à rassembler des livres : Jean, duc de Berri, forma une librairie, dont partie seulement fut connue de son biographe, qui néanmoins publia sur cette fraction des détails précieux , parce qu’ils sont accompagnés de la valeur estimative.

La librairie du duc de Berri étoit réunie dans son château de Wincestre, alors un des plus beaux édifices qu’il y eût en France (2), aujourd’hui Bicètre, où la misère trouve un asile, et le crime une prison.

Charles VT, voulant punir son oncle d’avoir trempé dans la conspiration ourdie par les enfans d'Orléans et le comte d’Armagnac, commanda, dans une de ses fréquentes hallucinations , qu'on démolit le château de Wincestre : « Le commun de Paris vitement y alla, armé «d'outils et d’instrumens, et en peu de temps le château füt ruiné de « fond en comble. Le duc y avoit rassemblé tous ses trésors. Dans le

(1) Au dixième siècle, ce précieux Prince, en 1400; sa destruction fut comtraité se trouvoit au monastère de Fleuri plète dès 1411 : depuis lors, il devint re- (Hist. littér. de la France, 1. VI, p.36). paire de hiboux, de voleurs, de diables

(2) Élevé. primitivement par Jean, même, si l’on s’en rapporte aux versions évêque de Wincester en:1290. Il'avoit populaires.de l’époque: (Sauvaz, t. 1, été reconstruit magnifiquement parnotre page r17:)

LIMINAIRE. XV

«nombre des objets rares qui furent pillés, on eut à regretter surtout «une bibliothéque très riche pour ce temps-là, et une belle suite des « portraits des Rois de France. » (1)

Les manuscrits relatés par le Laboureur sont probablement eeux échappés au désastre de 1411, avec les ouvrages acquis postérieurement jusqu’en 1416, époque de la mort du due. Néanmoins il est certain qu’une foule de manuscrits portant la signature autographe du prince , ou de Flamel son secrétaire, ne se trouvent pas, malgré cette incontestable preuve d’origine, dans l'inventaire de Sainte-Geneviève, copié par le Laboureur. Les volumes composant la librairie du duc Jean étoient choisis avec le plus grand soin, et d’une condition remarquable : les curieux débris conservés à la Bibliothéque du Roi font vivement regretter la perte de l’ensemble, digne, suivant toutes les apparences, de rivaliser avec les collections de ses illustres frères.

Les librairies de Bourgogne, oubliées pendant presque quatre siècles, réclament des éclaircissemens que nous nous efforcerons de donner avec exactitude.

Philippe-le-Hardi, épousant Marguerite de Male, reçut à son avénement les manuscrits qui constituoient le patrimoine littéraire des anciens comtes de Flandre, riches probablement à la manière du roi Jean. Quoi qu'il en soit, l'amour des lettres, puisé au sein de sa famille, portoit le prince à protéger les auteurs, et à rassembler même au plus haut prix les productions dignes d'échapper à l'oubli (2).

(x) Notice sur un manuscrit appartenant à l’Institut, par M. Ameilhon.

(Notices des MSS. de la Bibliothéque du Roi,t. VI, p. 470.)

Les Mémoires du chevalier Guarin et ceux de Suger périrent lors de l'incendie du château de Wincestre , où ils étoient conservés. (ist. des Capitaines françois , par M. Mazas, t. I, p. 118.)

(2) Philippe-le-Hardi, affable et généreux à l’excès , quoique sans penchant pour le jeu ni les femmes, grand amateur d'objets d’art et de musique, étoit savant et curieux de bons livres, pour lesquels il fit de grandes dépenses ; il conclut marché avec les frères Manuel, à raison de 20 sols par jour, pour parfaire les histoires d’une très belle et notable Bible