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mœurs, redisent d’éternels préceptes de sagesse, tout surchargés qu'ils soient de disparates, d’anachronismes , de formes hybrides et de superstition.

Pour ajouter aux moyens de reconnoître les anciens écrits, objets de notre travail, nous donnons le dessin des armoiries dont ils sont fréquemment décorés , ainsi qu’une copie exacte de la signature des Princes qui les ont réunis ; le même motif nous a engagé à reproduire le fac-simile de la première page de certains d’entre eux, encore de nos jours ornemens des Bibliothéques Royales de Paris et de Bruxelles. Quelques recherches que nous ayons pu faire dans ces capitales , ainsi qu'à Dijon, il nous a été impossible de découvrir une seule signature de Philippe-le-Hardi; les nombreuses pièces diplomatiques ou privées émanées de lui, sont toutes souscrites par un secrétaire. |

* Notre choix pour les fac-simile des ouvrages provenant de la tour du Louvre et de Wincestre s’est trouvé limité à ceux que possède actuellement la Bibliothéque du Roi à Paris, qui, malgré ses richesses , ne compte guère plus de douze volumes de cette espèce ornés de dessins; nous avons cru pouvoir nous dispenser d'offrir une peinture qu'on rencontre d'ordinaire sur le premier feuillet des manuscrits exécutés lors de la renaissance des lettres, et qui, reproduite à satiété, montre le Prince protecteur placé sous un dais, recevant le livre présenté respectueusement par le traducteur. Aux premières lignes du texte qui renferme la dédicace, nous avons joint une miniature du corps de l'ouvrage : celles qui caractérisent les MSS. de Charles V $e reconnoissent par d'anciennes traditions bysantines, les arts n'ayant commencé leur marche ascendante que sous le règne sui-

vant, (1)

(x) L’âge des MSS. sera toujours une tudes du seribe : un jeune homme et un étude difficile, parce que des variations vieillard exécutant dans le même pays, apparentes peuvent être l'effet des habi- le même jour, les copies du même ou-

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‘ L’enlumineur du MS. de Berri a pensé ne pouvoir mieux représenter le temple de Salomon qu'en couvrant d’or une église surchargée d’ornemens et d’images de saints, construite dans ce genre si abusivement appelé gothique; les ouvriers hébreux y sont en costume vallon, tel probablement que l'artiste le portoit lui-même.

À Bruxelles, qui offroit plus de choix, nous avons donné la

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préférence aux vignettes dont les sujets fournissent quelques renseignemens peu connus de bibliologie; c’est ainsi que la figure page 158 montre des livres réunis dans un coffre aux anciens rouleaux, les manuscrits de forme carrée sont d’une plus haute antiquité que certains bibliographes l’ont annoncé, et datent probablement de l'établissement du christianisme. En effet, comment admettre que nos moines, qui avoient à réciter en commun des prières dont certaines se répétoient chaque jour, tandis que d’autres varioient suivant le martyrologe, aient pu continuer à se servir des rouleaux antiques, qui ne sauroient être lus que d’une manière suivie; il falloit avoir les moyens de feuilleter les rituels, prendre une antienne d’un côté , un verset de l’autre ; d’où la nécessité de tailler les volumes pour en faire des tomes : tout porte à croire que les deux manières furent simultanément usitées durant une suite de siècles. |

La figure page 259 fait voir qu'au moyen âge, lorsque les livres carrés furent extraits des coffres où ils étoient conservés avec les rouleaux ou volumes, pour les placer en corps de bibliothéque, on les étaloit à côté les uns des autres, en les.posant sur le plat dans la situation inclinée de pupitres , et sur le recto du premier ais s’inscrivoit le contenu de l’ouvrage. Lorsque le nombre s’en accrut , on les

une différence fréquente entre l’âge de la lettre et celui des miniatures. On

vrage, y accumuleront des différences telles, que le temps semblera les avoir

séparées par plus d’un demi-siècle. rencontre des ouvrages où ces espaces

L'écrivain et l’enlumineur étoient d'ordinaire deux artistes distincts : le premier réservoit des espaces que remplissoit un pinceau parfois tardif : de là

d’attente sont encore en blanc. Les MSS.

de Bourgogne, pour la plupart, sont exécutés en caractères allongés et anguleux , appelés /ettres de fourmes.

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coucha horizontalement les uns au-dessus des autres, le titre développé sur le dos ou sur la tranche, suivant que lun ou l'autre se plaçoit en dehors (1); vint ensuite la position verticale du grand ou du petit côté, le dos tourné vers le haut ou bien à l'extérieur comme cela se pratique aujourd'hui, résultat de la progression croissante des produits typographiques.

A l’ancienne Bibliothéque de Sorbonne, dont le catalogue avoit été. conservé jusqu’à la révolution, ainsi qu’à la Bibliothéque de Blois , les livres étoient retenus sur leurs pupitres au moyen de chaînes terminées par un anneau qui traversoit la reliure; on voit encore en Angleterre, dans la prison de chaque condamné , un prie-Dieu sur lequel la Bible est fixée par une chaïinette d'environ deux pieds.

Arrêté souvent par des locutions qui ont nécessité quelques recherches, nous avons cru devoir ajouter en note des explications que nous nous sommes efforcé de rendre dans les termes les plus laconiques.

L’index , rédigé avec quelque exactitude, pourra peut-être en partie suppléer à une lacune appréciée par les amateurs d'anciens manuscrits; nous nous estimerions heureux si ce spécimen de bibliologie sollicitoit avec succès de plus hautes capacités à la remplir un jour.

Bien que nous ayons indiqué autant qu’il a été possible les auteurs et les traducteurs, nous sommes loin de donner comme complètes et incontestables des recherches difficiles et parfois conjecturales : l'indication des livres reproduits postérieurement par la presse est de même nature; nous avons signalé l'édition princeps, sans toutefois garantir l'entière similitude du manuscrit avec limprimé; il y auroit plus que de la présomption à certifier une identité qui ne se retrouve même pas entre les diverses copies d’un même ouvrage. Les anciens scribes se

(x) Les hibliothéques de François I serve encore l’ancienne pratique de couet de l’empereur Charles-Quint étoient cher les livres sur le plat. ainsi disposées; celle de l’Escurial con-

LIMINAIRE. XxXxIx permettoient des additions, des suppressions, des changemens de toutes sortes , et parfois substituoient même le patois de leur province au style de l'écrivain qu'ils copioient. Nous n'avons prétendu donner que des renseignemens et mettre sur la voie; l'impossibilité des vérifications et le vague des annonces ne comportent ni plus de précision ni plus de développement. Puisse la considération d'utilité qui a déterminé la publication de notre travail, expier le tort d’ajouter à l’immense quantité des écrits qui accablent notre époque : toutefois cet ouvrage arraché au moyen âge, est froid et fruste comme une antique ; il ne sauroit distraire les esprits tourmentés ou séduits par les passions. Le petit nombre d'exemplaires auquel nous nous bornons, prouvera qu'il ne s'adresse qu’à cette classe d'hommes qui, loin du tumulte, cultive nos lettres primitives et leur histoire; ceux-là seuls nous sauront peut-être gré d’avoir recueilli quelques pages nouvelles pour l’histoire des livres, et de faire connoître, au moins par leur nom, quantité d'ouvrages que le temps s’est hâté de dévorer : ce sont des archives où pourront puiser des titres de noblesse de facile vérification les possesseurs actuels et futurs des débris de la série bourguignone, dont les bibliophiles parcourront l’ensemble, nous osons l’espérer, avec cet intérêt qu’inspire l’enfance et ses premiers pas, alors que rien bientôt ne doit plus les arrêter.

Quel sujet plus digne de méditation que les productions écrites de ce siècle ingénu, le dernier s’écoulant couvert de la rouille des vieux temps, précurseur et véhicule de l’époque des merveilles, où germoient inaperçues les découvertes qui bientôt devoient répandre une impérissable lumière, changer l’ancien monde en un nouveau, alors même qu’elles en ajoutoient un second au premier. La régénération fut un enchaînement de prodiges : on vit presque en même temps la poudre à canon tuer la féodalité, l'imprimerie chasser l’ignorance, la boussole exploiter les deux Indes au profit de tous, les postes rapprocher les distances, et la peinture désormais inaltérable, appeler la vérité au secours de limitation : la politique, les lettres, le

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commerce , les arts, commencèrent ainsi une ère destinée, comme ces

grands corps qu'anime la nature, à parcourir les phases d’un développement successif avec la prérogative de n'être condamné ni à des P

limites ni au terme fatal.