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acquisitions, auxquelles vinrent enfin se joindre les productions de l'imprimerie, importée d’abord à Alost par Martens, puis à Bruges par Colart Mansion , qui figure dans certain compte (page 338) comme escripvain du duc de Bourgogne (2), donnèrent à cette seconde collection un assez grand développement. L’inventaire dressé vers 1577 repose, à demi détruit par la pourriture, aux anciennes archives de l'État à Bruxelles : les manuscrits de Bourgogne, ou des copies contemporaines , en assez grand nombre, y figurent à côté de livres espagnols qui, réclamés ensuite par la cour de Madrid, passèrent , avec certains de leurs acolytes , à la Bibliothéque de l’Escurial. Un autre inventaire de cette collection modifiée et accrue, fut ré- : digé en 1614 (MS. a la Bibliothéque du Roi, a Paris), avec une négligence compagne trop ordinaire de cette espèce de travail; il contient 889 numéros, dont 119 annoncés comme imprimés. Après avoir attentivement comparé les manuscrits, nous avons cru que 380 pouvoient provenir des anciennes librairies. Vers les deux tiers du catalogue, les articles ne sont plus signalés que par un titre vague,

(1) Mémoire de Laserna, p. 4x.

(2) On rencontre fréquemment, en Flandre, des recueils que j’appellerois volontiers livres-péciles , à cause de la diversité de leurs cahiers en partie manuserits et partie imprimés. Ces volumes, lorsqu'ils ont été assemblés au

quinzième siècle , ne sont pas dépourvus de mérite; ils transmettent, avec les avantages inhérens aux manuscrits, des fragmens incunables parfois très précieux. On connoît plusieurs volumes de cette espèce , avec des feuilles imprimées par Mansion.

LIMINAIRE. XXVI} qui rend toute désignation présumée impossible, et ôte à l'ouvrage son intérêt comme sôn utilité ; on n’y trouve d’ailleurs aucune espèce de classement. |

Vinget-sept ans plas tard, Sanderus, dans sa Bibliotheca Belgica manuscripta, récapitule les manuscrits qu’il estimoit avoir appartenu aux dues de Bourgogne, et conservés alors au palais sur la-portène à Bruxelles, sans soupçonner le moins du monde que cette capitale possédoit à peine la cinquième partie de la collection ; véritable cataloguiste, il énumère sèchement 380 Re environ , se bornant à copier l'inscription extérieure de l’ enveloppé: ‘Il n’est pas hors de propos de faire observer qu'il y intercale nombre d'ouvrages évidemment postérieurs au quinzième siècle : nous avons eu peine à reconnoître , autrement que par des conjectures, 280 volumes qu’on püt raisonnablement attribuer aux anciennes librairies.

Ces rares débris d’une bibliothéque dont la tradition, plus encore que les documens historiques, perpétuoit la célébrité, furent à diverses époques , objet de convoitise pour la victoire. Louis XV, après la bataille de Fontenoy, chargea Achille Godefroi de se rendre à Bruxelles pour s’assurer du mérite et de l'importance littéraire des manuscrits. Ce consciencieux savant, au lieu des originaux, fit parvenir à Paris cinquante-trois extraits des ouvrages historiques les plus intéressans ; ce qui fut loin de satisfaire. On lui substitua un commissaire moins scrupuleux, et les manuscrits arrivèrent en France en 1748, restèrent à la Bibliothéque Royale jusqu’en 1770, et furent restitués par suite du traité des limites, conclu avec Marie-Thérèse neuf mois auparavant.

À une époque toute récente (1794), lorsque les armées de la République françoise se furent emparées de la Belgique, la Convention nationale manda à Bruxelles des commissaires (1), avec injonction

(x) D’abord le représentant du peuple Laurent, puis les citoyens Leblond, Wailly et Faujas.

xx vil] LIMINAIRE.

d’enlever les manuscrits de Bourgogne, et de les envoyer grossir un de ces dépôts (celui appelé des ci-devant Cordeliers) où s’amonceloient les innombrables débris des établissemens religieux qu’elle détruisoit : transportés, deux ans plus tàrd , à la Bibliothéque nationale, la nomenclature de ces volumes, rédigée par le citoyen Poirier (b), est un monument qui, avec les précédens, montre que l’antique collection suivoit, à travers les temps, une progression constamment décroissante. En effet, parmi les 440 manuscrits, trophées des armes républicaines, à peine le quart peut-il être regardé comme bourguignon d'origine : au surplus, c'est une vérification facile à renouveler dans le lieu même de leur ancien séjour, ces précieux volumes étant de nouveau retournés à Bruxelles en 1815 ; époque des grandes restitutions.

Les bibliothéques sont comme le style; elles peignent les hommes et leur siècle : la physionomie du moyen âge seroit moins imparfaitement connue si les anciens possesseurs ou conservateurs de manuscrits eussent cultivé la bibliographie (2). Quelque arriérées que fussent alors les sciences philologiques, aucune n’occupoit moins les esprits que celle qui a pour objet l’art de connoître et de classer les livres : cette étude si utile, et cultivée de nos jours avec tant de succès , s'est exercée principalement et presque exclusivement sur les livres imprimés. Les catalogues des manuscrits, en petit nombre, et d’un laconisme désespérant, ne signalent d'ordinaire que des ‘collections particulières, sans ensemble comme sans homogénéité, aussi peu propres à représenter une époque, qu'à fournir les moyens de juger la condition PRE , et les originaux de textes fréquemment reproduits.

La collection de Bourgogne, dont Sanderus et Laserna n’ont pu donner le détail, se distinguoit par des avantages que jusqu’à ce jour

(1) MS. à la Bibliothéque du Roi. exactam librorum habere cognitionem. (2) Notitia librorum est dimidium (Bit. Ac. Hale, 1700 , p. 126, c. IL.)

studiorum , et maxima eruditionis pars,

LIMINAIRE. XXIX on eut cherchés vainement ailleurs : elle est, dans nos contrées, la plus nombreuse du temps qui a précédé l'imprimerie, et celle dont les catalogues ont été rédigés avec le plus de soin, en suivant un mode jusqu'alors insolite, le seul pourtant qui, suivant nous, puisse véritablement être utile.

Le désir d'élargir le tableau nous a porté à réunir les inventaires des trois frères Charles V, Jean de Berri, Philippe-le-Hardi et les siens, et à former ainsi un faisceau adelphique qui püt faire apprécier les ressources bibliographiques de l’époque. Ceux trouvés à Lille, remarquables par leur supériorité, ont été donnés in extenso, sans y rien omettre. Pour éviter d’insignifiantes redites, nous n'avons pas cru devoir être aussi scrupuleux envers celui de Charles V, dont la concision réduit fréquemment le bibliophile à de vagues conjectures. Lorsqu’un ouvrage s’est trouvé mentionné dans les grands inventaires de Bourgogne , nous l’avons omis à dessein dans la collection du Louvre, considérant comme superfétation l'inscription des volumes signalés d’une manière plus satisfaisante par les gardes-joyaux : la priorité a dû céder à la supériorité de rédaction, et cela sans préjudice à cet air de famille qu’il importoit surtout de conserver.

Nous avons cru qu'il y auroit quelque utilité à réunir dans un appendice les livres dont le signalement renferme des traces évidentes d’origine, sans néanmoins se reconnoître parmi les inventaires : en conséquence nous avons consulté les extraits qu'Achille Godefroi envoya de Bruxelles à Paris en 1746, la notice rédigée en France lors de la réception des manuscrits, vers 1748, et celle qui suivit le dernier enlèvement , de 1794 ; pièces inédites à la Bibliothéque du Roi : nous y avons joint plusieurs numéros signalés dans le Catalogue de La Vallière, et quelques autres.

Lors de la fondation de la librairie du Louvre, Charles V manifesta l'intention formelle de favoriser l'instruction générale : la sollicitude royale eut sans doute une influence non moins puissante que celle exercée par nos premiers poètes au renouvellement de la poésie. La

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langue appelée romane, parce qu’elle procédoit de celle des Romains, se partageoit en deux branches également populaires. Philippe-Auguste et Saint-Louis parloient le langage d’en decà de la Loire, qui n'étoit guère alors qu’un ramaige, un pattois, une parleure (1), et ne mérita la qualification de langue qu’après les écrits des premiers traducteurs, dont les efforts étoient dus aux encouragemens de ces princes , qui, arrêtés eux-mêmes par les préjugés (2), furent contraints de céder aux enfans du roi Jean l'honneur de donner à ces travaux un développement dont les conséquences devoient être immenses. L'alliance d’un fils de France avec l’héritière de Flandre vint accroître les moyens d'exécution : l'abbé Le Bœuf fait observer que les traductions prirent naissance dans les Pays-Bas (3). La prédilection des Valois pour le roman vallon ou françois, et les ouvrages écrits par leurs ordres dans cet idiome encore informe, assurèrent la prédominance de la langue des trouvères sur celle des troubadours, dont les œuvres paroissent à peine dans les collections qui font l’objet du présent travail. Si le roman provençal, que son affinité portoit vers les Alpes et vers les Pyrénées, eut la prérogative, un demi-siècle auparavant, d'aider Dante, Pétrarque et Boccace à enchanter l'Italie par des versions dont l'originalité leur seroit encore attribuée, n’étoit la découverte récente de Barbazan; d’autre part elle perdit sous Charles V, et pour toujours, sa nationalité. Le zèle que ce souverain (4) et les princes de sa maison mirent à faire traduire les anciens auteurs dans

‘ (1) Histoire littéraire de la France, (4) On lui doit les premières traduc-

XVI ; p: 129.

tions françoises suivantes : Aristote ,

(2) Sous le saint Roi, l'autorité fit rechercher les exemplaires de la traduction du Cantique des Cantiques pour les jeter au feu (ist. lit. de la France, t. XVI, p.144). Voyez aussi le Messel translaté pour la reine Blanche, n° 635.

(3) Dissertation , 1. II, p. 38.

Ésope (sous le titre de Bestiaire ), Salluste, Tite Live, César, Suétone, Valère-Maxime , Cicéron , Ovide, Josèphe, les Décrétales des Papes, les {nstitutes de Justinien', la Légende dorée, “saint Augustin, saint Grégoire, des Vies de Saints, des Statuts d'ordres, la Bible, ete.

LIMINAIRE. XXX) la langue de leur choix, dut exercer un puissant empire sur sa formation : les locutions se déterminoient par les expressions latines correspondantes ; les vieux romans écrits en vers furent traduits en prose ; la langue se formoit , s'épuroit, acquéroit ce caractère exquis de naturel et de naïveté dont le secret s’est perdu. Tout intéresse alors que rien n’est stérile : les traductions sont les avant-coureurs de tout développement littéraire; c’est après avoir comparé et constitué leur langage, importé et nationalisé les écrits des siècles et des pays plus savans, que les peuples s’essaient à penser par eux-mêmes, et aspirent aux compositions originales. Les érudits, qui n’ont pu méconnoître l’insigne service rendu aux lettres françoises par nos princes, dès le quatorzième siècle, et leurs heureux efforts pour les soustraire à la léthargie, auroïent dü, ce semble, acquitter la dette nationale, en appelant l’aitention et la reconnoissance publique sur ces nobles moteurs d’une impulsion qui entraînoit après elle des innovations indéfiniment perfectibles.

En effet, s’il étoit vrai que les esprits, arrachés par eux à la torpeur du siècle ; se soient créé alors des besoins nouveaux auxquels les ressources ordinaires n’eussent plus suffi, et que la nécessité, mère de l’industrie, eüt enfanté conséquemment et nécessairement les grandes découvertes, miracles du siècle suivant (1), quel est l'ami des lettres, des sciences et des arts qui eût fermé son cœur à la gratitude ?

(tr) Parmi les précédens qui durent gypte, employé vers le cinquième, et

porter les hommes à la recherche des presque aussi rare que le parchemin

moyens mécaniques de multiplier les copies de la parole écrite , il faut placer au premier rang la découverte du papier de lin, faite en Allemagne vers le-commencement du quatorzième siècle; le papier de coton, fabriqué par les Maures dès le onzième siècle, n’étoit guère plus répandu en France que le papyrus d'É-

perfectionné à Pergame deux cents ans avant notre ère. L’abondance et le bas prix s’établirent avec le papier de chiffons. Dans la librairie de la tour du Louvre, les livres sur papier sont à ceux sur parchemin , comme r est à 28, tandis que dans celles de Bourgogne un cinquième se trouve sur papier.

XXxXi] LIMINAIRE.

Ces bienfaits toutefois sont les leurs; mais les grands écrivains qui immortalisent les princes n'étoient pas nés , et l’on ne sait par quelle fatalité ces enfans tardifs devoient peu s’enquérir de leurs auteurs, et pourquoi la célébrité, si prodigue envers ceux qui détruisent , semble réserver ses rigueurs pour les hommes qui créent.

Après les traductions des classiques latins , dont la majeure partie n’apparoît que dans la collection de Bourgogne, pour les motifs développés plus haut, celle de Charles V se distingue par nombre de traductions de l'arabe, dues probablement aux croisés, dont toutefois la passion dominante n’avoit pour objet ni la littérature ni les arts, si l’on en juge par le funeste coup qu'ils leur portèrent lors du sac de Constantinople : néanmoïns la géométrie et l'astrologie, qui ne devroient guère s’associer plus que la vérité et l’imposture, se montrent ici avec un nombreux cortége.

L’estimation vénale qui accompagne le spécimen de la collection du duc de Berri ajoute à son mérite intrinsèque, en fournissant par l'induction des moyens généraux d’appréciation : nous le donnons dans son entier, en y ajoutant quelques articles extraits d’une notice inconnue à le Laboureur, et restée anecdote.

La religion, le faste et les goûts chevaleresques dominans à la cour de Bourgogne, apposèrent leur cachet sur la collection qu’on y forma: les vicissitudés qui devoient ramener les classiques au centre de l’'Europe n’étoient pas accomplies ; situation difficile à concevoir si l’on ne remonte à la source de nos connoissances littéraires.

L'établissement de la colonie de Marseille fit connoître aux Gaulois les lettres humaines ; propagées plus tard par les conquêtes successives des Romains, la chute de l’Empire colossal entraîna la destruction presque complète des richesses manuscrites, et en dissémina les débris. Une littérature nouvelle étoit née; Rome tenoit à la disposition de l’Europe chrétienne les parcelles que, malgré les préjugés ultramontains, peu favorables aux œuvres du paganisme, elle avoit pu sauver du grand naufrage. Les évêques puisoient à cette source ;

LIMINAIRE. XXXii] mais la direction toute religieuse des esprits ne toléroit qu’à regret la participation des classiques profanes : presque toujours négligés, souvent écartés, parfois inaccessibles , ils gisoient et pourrissoient dans la poussière ou sous les verroux des cloîtres.

La division des empires d'Orient et d'Occident avoit rompu les communications ; les schismes achevèrent de détruire tous les rapports. Les auteurs grecs, dont l'étude avoit amené le siècle d’Auguste, étrangers désormais à l'Italie comme à la Gaule, se maintenoient en honneur à Constantinople, qui conserva seule, et long-temps encore, les chefs-d'œuvre dont on déplorera la perte tant qu’il y aura du goût parmi les hommes. Toutefois, saisis de frayeur à la conflagration de l'Europe, les pacifiques chrétiens abandonnèrent Bysance menacée, et introduisirent en Arménie et en Syrie les auteurs favoris , qu'ils s’efforcèrent de faire agréer à leurs nouveaux hôtes en les transportant dans leur idiome. Les premières versions arméniennes et syriaques furent des ouvrages de religion, de médecine et de philosophie; on ne cite que quelques livres de l’Iliade, traduits par Théophile, maronite du Mont-Liban. Les chrétiens d’Antioche, de Béryte, d'Édesse et de Nisibe, subjugués par les Arabes, apprirent leur langue et offrirent aux vainqueurs les traductions des auteurs qui avoient écrit dans celle d'Homère.

Les Arabes portèrent en mème temps leurs armes et leurs livres en Espagne : les indigènes durent à ces conquérans la connoiïssance de la médecine et de l’astronomie. Les Juifs, chassés de Babylone par les califes , répandirent à Cordoue les traductions hébraïques faites sur des versions antérieures. On comprend tout ce que, dans leurs migrations, durent perdre les textes échappés à la dévastation et les travestissemens successifs qui altérèrent leur physionomie primitive. La langue latine se chargea de nous transmettre ces päles copies d’originaux , autrement inconnus. :

C’est dans ces conjonctures que se formèrent les collections des pre-

miers Valois ;, à qui nous devons l'usage de cette langue que sa clarté, sa €

LIMINAIRE, précision, son urbanité, ont fini par rendré universelle. La prise de Constantinople n'avoit point encore refoulé vers l'Italie les Grecs épargnés par le fer musulman (1) : aussi l'absence de leurs classiques t-elle presque complète dans les librairies antérieures à la typographie ; le nombre des latins y est même fort borné , puisqu'on ne connoissoit alors dans la vieille Europe que quatre-vingt-seize auteurs anciens (2). Les Médicis recueillirent l'héritage des Hellènes , dépositaires des restes les moins falsifiés de leur littérature-mère, et enrichirent l'Occident de chefs-d'œuvre alors presque tous ignorés. Charles VIIT fit à Naples une abondante moisson de classiques; Louis XII, qui enleva la fameuse bibliothéque de Pavie, compléta l'introduction en France des auteurs grecs, et renouvela la possession

des latins, dont bon nombre s'étoit perdu.

Les collections des fils du roi Jéan , antérieures à ces glorieux tro-

(1) Ginguené (tome IT, page 19 de son List. littér, d'Italie) qualifie d’as-

sertion banale celle qui attribue à la :

migration des Hellènes. au centre de l'Europe la renaissance des lettres grecques ; il prétend que Dante, Pétrarque et Boccace en avoient été les restaurateurs : si leur amour pour la littérature antique est bien” prouvé, leur savoir comme hellénistes l’est beaucoup moins ; Pétrarque tranche la question, lorsqu'il s'écrie douloureusement à la réception d'un Homère qu'on lui envoyoit de Constantinople : /omerus tuus apud me mutus , imo vero ego apud illum surdus sum. (Ep. Par. lib. XX. Basilæ, p.099, in-fol.) Énumérant ailleurs le nombre très exigu des hommes familiarisés avec la langue grecque, il finit par cette con-

cluante assertion : Zpsa rerum caput Roma mirum quam pene ad unum talibus incolis sit exhausta. (Ep. ineditæ Cod. Regius, n° 8568, p. 287.) En Italie comme en France, cette formule étoit péremptoire : Græcum est, non legitur.

Les coups portés aux lettres par l’irruption des barbares furent moins déplorables que le transfert du siége de l’empire à Bysance ; la chute de l’empire grec, croulant sous des efforts semblables dix siècles plus tard, eut un résultat inverse, parce que les débris se rapprochoient de nous.

(2) On trouve dans l'excellent ouvrage de M. Petit Radel (Bibliothéques anciennes et modernes. Paris, 1819, in-8°) de précieuses recherches sur l'apparition successive des classiques.

LIMINAIRE. XXXV phées, mettent en évidence la pénurie des monumens littéraires nationaux ; la naïveté et la simplesse des écrivains et des peintres du moyen âge nous ont valu, sans intention de leur part, la connoissance d’une foule de détails sur les mœurs, les usages et les costumes de cette période qui sépare la chute des empires d'Occident et d'Orient (1), par l'application fréquente des usages contemporains aux choses et aux hommes appartenant à des temps éloignés et à des lieux très divers.

Loin de nous la pensée d’exagérer les inductions que fournissent sur la nature de leur contenu les titres des manuscrits, un mûr et scrupuleux examen de visu pouvant seul affranchir des bévues où l’on est si fréquemment tombé; les érudits savent combien le moyen âge, dépourvu de critique, est à cet égard concis et décevant. Une Bible renferme parfois des documens historiques contemporains de l'écrivain ; de simples Heures contiennent souvent des aventures chevaleresques ou des pièces satiriques, tandis qu’une Chronique commençant à la création du monde se termine quelquefois par un journal d’étroite localité : cumulant tous ces contrastes, certains volumes , destinés probablement à composer toute la bibliothéque de leurs possesseurs, réunissent sous les mêmes ais des prières, des histoires, des fabliaux, des romans et des contes libres ; témoignage sinon de discernement et de goût, au moins de candeur et de simplicité. En général, les écrits de cette époque, privés de tout ce que procure l’expérience ou l'esprit d'observation, sont riches des dons de la nature, la sensibilité et l'imagination; vierges de ces maximes tranchantes et ambitieuses, ils contrastent avec ceux des siècles postérieurs en fournissant plus qu’ils ne promettent, montrent à nu les fils qui rattachent leur époque avec l'antiquité, révèlent les origines, signalent la marche constante de l’analogie, peignent les

(1) Du cinquième au quinzième siècle.