AVERTISSEMENT

JN OUS avions annoncé, en publiant le 27e volume de cet ouvrage, que la Nomenclature des archevêchés et évêchés de France formerait, avec le tableau qui la suit, le 28e et dernier volume.

Un nouvel examen des articles qui , re'unis , devront former ce Catalogue , nous a convaincus qu'il serait impossible de le renfermer en un seul volume sans recourir à des retranchemens qui lui ôteraient toute sa valeur.

Il était facile, sans doute, de substituer aux notices historiques des villes épiscopales ,- notices très-détaillées et très-curieuses, à quelques endroits près, dans l'ancienne édition, cinq ou six lignes empruntées au Dictionnaire de Vosgien ; de réduire l'article de chaque évêque à son nom, suivi de la date de son élection et de celle de sa mort; enfin de supprimer d'un trait de plume la savante analyse des conciles qui termine chaque article dans l'édition originale : mais était-ce là ce qu'attendaient de nous nos souscripteurs?

Des détails sans importance , des citations sans intérêt, des fragmens de panégyriques, de longues épitaphes modernes, allongeait inutilement les notices de quelques prélats encore vivans ou morts depuis peu d'années à l'époque où la première édition fut publiée. On pouvait, on devait sans doute élaguer ces rameaux infructueux d'une vigne riche et féconde ; mais fallait-il agir envers elle en philosophe scythe?

Le parti adopté dans les précédens volumes à l'égard des sièges étrangers à la France, semblait, d'ailleurs, devoir servir de règle. On n'en avait retranché rien d'essentiel : nos souscripteurs ne devaient pas s'attendre à trouver moins de détails dans les notices des églises de France, les plus intéressantes sans doute r \v les ecclésiastiques et les fidèles français.

On s est donc déterminé à ne retrancher de ces notices que les endroits véritablement inutiles et surabondans, et à respecter dans tout le reste le savant et précieux travail des pères GlKAUD et R.ICIIARD.

Il en est résulté qu'une masse énorme de matériaux s'est encore présentée; mais nous n'en avons pas été découragés.

Toujours persévérans dans un désintéressement dont nous avons déjà donné des preuves, nous avons pris le parti le plus

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propre à ménager les inte'rêts de nos souscripteurs, et aucun sacrifice ne nous a coûté.

Nous avions devant nous la matière de trois forts volumes : nous avons adopté un caractère plus petit, rapproché les lignes, et nous sommes ainsi parvenus, sans aucun retranchement nuisible, à réduire à deux volumes de grosseur ordinaire la matière qui nous restait.

Nous comptons trop sur la justice de nos souscripteurs, pour penser que de tels efforts et de tels sacrifices ne nous fassent pas trouver grâce à leurs yeux pour une erreur de calcul qu'il était (nous le croyons du moins) à peu près impossible d'éviter.

L'ordre alphabétique étant essentiellement propre à toutes les parties d'un dictionnaire, nous ne pouvions guère en adopter un autre pour ce Catalogue; cependant plusieurs lettres ne donnant aucun nom de siège, pour ne point dérouler le lecteur dans ses recherches , par des lacunes qu'il anrait pu prendre pour des omissions, nous avons cru devoir nous abstenir d'indiquer cet ordre par des lettres placées au haut des pages , et nous y avons substitué un litre courant. Une table alphabétique des articles contenus dans le volume, indiquera la page où commence chacun d'eux.

Quelques articles que Tordre alphabétique appelait à faire partie du présent volume, ne nous ayant point paru assez complets, nous nous sommes livrés à de nouvelles recherches, et, pour ne pas retarder la marche de l'impression , nous avons pris le parti de les rejeter au volume suivant, où on les trouvera à la fin du Catalogue.