ESDRAS

v .feu Sorti de la race sacerdotale 'et prêtre lui-même.

avant *

w. s. j. c H fleurit du temps de Xerxes , fils de Darius , et vécut près de cent vingt ans.

Esdras est auteur du premier livre de la partie de l'Ancien Testament qui porte son nom. Le second, commencé par lui , fut continué par Néhémie. Le troisième et le quatrième sont apocryphes et désavoués par l'Église.

Esdras fit pour les saintes Écritures ce que Pisistrate avait fait un demi-siècle auparavant pour les ouvrages d'Homère. Il recueillit les livres de Moïse et des prophètes, négligés par le peuple de Dieu , et presque effacés de sa mémoire , pendant la longue durée de la servitude et des calamités de Jérusalem, et il y joignit le récit des faits qui s'étoient passés de son temps. Il est à remarquer qu'il parle souvent à la première personne , contre l'usage des écrivains antérieurs. On prétend que c'est ce grand homme qtfi donna aux hébreux, à la place du caractère samaritain, celui qu'on emploie encore aujourd'hui, et quelques auteurs lui attribuent même la belle invention de

ESDRAS. 6l

la massore et des points voyelles; mais la plupart des savants ne pensent pas qu'elle remonte au-delà N s J c du dixième siècle dé notre ère. Nous ne trouvons point d'édition séparée d*Ësdras.

V« SliCLK AVANT N. S. J. €.

NEHEMIE.

Fils d'Helcias ou Chalcias , né à Babylone durant la captivité de la race des rois de Juda ; continuateur d'Esdras, dont le second livre porte même dans l'hébreu le nom de Néhémie. Il y parle comme Esdras en propre personne. Il est toutefois évident que ce livre n'est pas entièrement son ouvrage.

6u BIBLIOTHEQUE SACREE.

III e SIÈCLE AVANT N. S. J. C.