LES SEPTANTE

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Nous classons les septante parmi les hagio-

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n. s j. c. graphes inspires, d après une opinion souvent et lumineusement contestée par les philologues chrétiens , mais qui ne sera pas discutée ici. Le point sur lequel tous les critiques sont d'accord, c'est l'importance que Ptolémée Philadelphe, si jaloux d'enrichir sa magnifique bibliothèque, dut attacher à recueillir ces livres mystérieux des Juifs, dont la beauté passoit déjà pour incomparable chez des peuples accoutumés à tous les modèles du beau. Quels trésors pour une telle collection que ces merveilles cachées dont un Dieu avoit sévèrement interdit la connoissance aux étrangers , à tel point, s'il faut en croire le récit d'Aristée, que Théopompe fut frappé de démence pour en avoir parlé dans ses histoires, comme Newton que l'apocalypse égara dans les seuls mondes qui ne lui

1 Le mot septante n'est plus français que dans cette acception. Il faut dire soixante-dix, comme nous disons quatre-vingts et quatre-\>ingt-dix , à la place à'octante et de nonante, dont l'expression complexe est cependant si claire et si utile. Notre délicatesse ne peut plus souffrir six-vingts, qui n'est ni plus ridicule ni plus gothique. Incroyable caprice des langues qui n'ont de règle que la routine !

LFS SFPTANTE.

fussent pas connus ; et que Théodote le tragique nr devint aveugle pour avoir employé quelques traits n s. j. c. de la genèse dans ses poésies : fatalité bien étrange qui se seroit étendue jusqu'à Milton , et jusqu'au traducteur de Milton ! La sollicitude de Ptolémée pour les livres des hébreux , et le soin qu'il prit de les faire traduire , sont donc des choses bien avérées. On ne sait pas aussi positivement si les traducteurs étoient au nombre de soixante-douze, comme le dit Aristée, ou de septante, comme le dit sâint Justin 1 , ou s'ils étoient chargés de traduire deux à deux une trente-sixième partie des textes sacrés, comme le dit saint Épi phane. Il nous suffira d'ajouter que de cette version grecque, la partie qui remonte le plus évidemment aux interprètes de Ptolémée, ce sont les livres de Moïse. Cette opinion est celle de saint Jérôme , génie immense que son goût ne trompoit pas plus que sa foi.

* Cette différence entre septante et soixante-douze n'est pas. aussi considérable qu'on le croiroit d'abord, et ne diminueroit rien de l'authenticité du récit d' Aristée , s'iL n'existoit pas contre lui d'autres preuves de supposition. On prenoit un nombre absolu , comme la dixaine, sans égard aux unités, du moins à l'époque où Aristée paroit avoir écrit, car les premiers historiens sacrés sont très-ponctuels sur les nombres. L'Église parle ordinairement des soixante-dix disciples de Jésus-Christ , mais ils sont portés à soixante-douze dans la version latine de saint Luc , quoique le grec dise textuellement eê^ojxyjxovTa. Il est probable que la version latine s'est référée à la tradition, et le premier auteur à l'usage. Les variantes n'impliquent pas contradiction quand on connoît l'esprit de* langues.

in« «iècie Nous n'avons pas besoin de dire que cette veravant 1 x

n. s. j. c. s i on deg septante est une partie identique des écritures, et que nous ne pouvons eh indiquer les éditions qu'au chapitre collectif des Bibles.

On ne sait pas précisément ce que c'étoit qu'Aristée , que les commentateurs françois appellent , on ne sait pourquoi, garde-du-corps de Ptolémée Philadelphie ; mais il paroît que c'est le masque d'un juif qui n'a pas été fort postérieur à ce règne* puisqu'il est cité par F. Xosèphe , et qui se trahit à tout moment par les hébraïsmes de son style. Cet auteur n'ayant aucun droit à être compté parmi les hagiographes, quoiqu'il ait été admis dans une Bibliothèque des Saints Pères, nous joi^ gnons ici l'indication des éditions de son ouvrage i comme un Jppendix curieux à la version des Septante, et non comme une autorité.

Ariste* historia de legis divin» ex hebraïca lingua in graecam translatione, per lxx interprètes, gr. cum vers. lat. Mathiae Garbitii. Êasileœ , Oporinus , i56i, i*-8°. Première édition très-rare.

— ex recensione Eldani de Parchun obotritae. franco furti, 1610, wi-8°.

— accessere veterum testimonia de hac versione , cum ead. lat. translat. Mathiae Garbitii; recensuit Hmnphredus Hody. Oxonii, Theatr. Sheldon. 169a, 1/1-8 0 .

Édition peu commune , quoique moins rare que l'originale, et surtout que la traduction française de Guillaume Paradin. Lyon , i564, in-8».