JESUS, FILS DE SIRACH

Noos citons ces deux dernières éditions sur la foi de Mauro-Boni et Gamba , m* K ;^ r i r sans être assuré qu'elles se rapportent au livre de Jésus, fils de Sirach , plutôt avant qu'à celni de Salomon. Cet emprunt de titre nous paroît cependant bien té- * S ' *' 1 méraire.

II e SIÈCLE AVANT N. S. J. C.

LES M ACHABÉES,

C'est le *nem générique d'une famille illustre. UUiic]e C'est celui des mémoires historiques qui se rap- n.Tj*c. portent au temps où elle a vécu. C'est celui même des personnages dont la vie, la mort et le dévouement ont concouru avec cette grande époque des épreuves du peuple fidèle, soit que ce mot ait exprimé par son étymologie , comme le veulent quelques écrivains, les sacrifices les plus généreux du chrétien; soit que le nom d'un héros, devenu, comme cela arrive toujours, le signe de ralliement d'un peuple sans patrie, se soit approprié naturellement à tous les monuments de ce peuple et à tous ses souvenirs. Le titre des Machabées n'est donc qu'une figure dont Judas Machabée est le type, et qui rappelle, comme le nom de ce grand homme, tout ce qu'il y a de plus élevé dans le courage , tout ce qu'il y a de plus touchant dans la fidélité l .

1 On n'ignore pas que ce guerrier d'Édom , ce conquérant qui venoit de

68 BIBLIOTHÈQUE SACHEE.

Les Machabèes se divisent en quatre livres ; mais les deux derniers ne sont pas reconnus par l'Église.

Le premier livre a été écrit originairement en hébreu. Saint Jérôme l'avoit vu. Le grec passe aujourd'hui pour texte original, parce que l'hébreu ne se retrouve pas. Il est probable qu'il fut composé sur les mémoires mêmes de Judas M achabée, et sur ceux dHircan, fils de Simon Machabée , auxquels l'auteur renvoie à la fin de son livre. C'e^t l'histoire des quarante années qui s'écoulèrent depuis le règne d'AnJiochus Épiphanes, jusqu'à la mort du grand-prêtre Siméon.

Après avoir parcouru dans l'ancien Testament tout l'ordre des idées nobles, fortes et tendres qu'embrasse notre intelligence , il semble que l'esprit divin ait voulu s'arrêter, dans ce tableau rapide et pittoresque des lemps qui préparoient la rédemption , à ce qu'il y a de plus grave et de plus solennel dans l'éloquence. Le début des Machabèes est le chef-d'œuvre du style historique et du style oratoire. Il falloit certainement une inspiration supérieure à toutes celles de l'esprit et du génie pour embrasser dans quel-

Bosra avec une robe teinte de stu&g, obtiendra enfin ane juste place parmi les héros épiques, et qu'un poète classique de notre Age, qui traite ce sujet , y entre sans autre exorde que la peinture merveilleuse du règne d'Alexandre qui sert d'introduction au premier livre des Machabèes.

LES MACHABEES. (X)

ques lignes si naïves, l'hisjtoire de l'homme et de ir m*

avant

la société, de l'ambition et de la gloire. On recon- k. s. j. c. noît dans tout le reste du livre cette concision énergique et simple qui a servi de modèle à Bossuet.

Le second livre des Machabées n'est , dit -on, que l'extrait d'un ouvrage plus important qui avoit été composé en cinq livres par un certain Jason de Cyrène , et qui comprenoit l'histoire des persécutions d'Épiphanes et d'Eupator contre les Juifs. Le Justin de cet autre Trogue Pompée est encore moins connu que lui ; tout ce qu'on peut savoir de l'original, c'est qu'il étoit grec comme l'abrégé. Ce second livre contient l'histoire d'environ quinze ans , depuis l'entreprise dHéliodore pour enlever les trésors du temple, jusqu'à la victoire de Judas Machabée sur Nicanor. La lettre du sénat de Jérusalem à Aristobule , précepteur de Ptolémée, sur la dédicace du temple, est écrite dans le texte avec une élégance qui Ta fait attribuer à Joseph, à Philon, à Judas i'Essénien, à Simon Machabée. C'est dans le chapitre vu de ce

livre qu'est racontée l'histoire héroïque des sept frères Machabées qui a occupé tant de poètes tragiques , et qui n'en a inspiré qu'un.

Nous avons déjà dit que le troisième et le quatrième livre dès Machabées sont apocryphes. Le troisième est étranger même au plan général de

n« .iècie cette composition , puisqu'il n'a aucun rapport k s. j. c. avec l'histoire des Machabées , ni avec celle des persécutions souffertes de leur temps par les Juifs, et qu'il se borne à raconter une histoire arrivée en Egypte cinquante ans avant le règne d'Épiphanes. Si cet épisode disparate étoit admis , il faudroit déranger l'ordre des autres livres par respect pour la chronologie ; mais l'unité n'y gagneroit rien.

Les Latins ne connoissent pas le quatrième livre des Machabées , sur lequel nous n'avons d'ailleurs aucun motif de nous étendre , puisque l'Église le rejette de la Bibliothèque sacrée. C'est l'amplification de ces histoires intéressantes ou terribles qui dévoient se reproduire sous tant de formes dans les âges de piété qui ont précédé ou suivi l'établissement du christianisme. On y trouve celle du vieil Eléazar, des sept Machabées et de leur mère. La description de leurs tourments est d'une impassibilité qui fait frémir , mais que l'on comprend très-bien à une de ces époques de zèle et de prosélytisme , où il faut souvent stimuler par des sensations exagérées, et quelquefois fausses, une résolution timide , une foi débile, et une sensibilité qui s'éteint.

LES MACHABEES. . 71

II* siècle •rail

Ces livres se trouvent aussi avec ceux qui kebraice non extant , dans la

Machabj-orum libri très, gr. et lat. Antuerpiœ % Plantin,

collection de RaphcUngius, 1608 et 161 3, *i»»8°.

Primus liber MacharjEorum qui Hasmoneorum dicitur, a Jo. Drusio, gr. Francquerœ, 1600, */i-4 0 »

Oratio Manasse , gr. et lat. (Parisiis) Robert. Steph. i54o, — gr. Fenetus, ex qffic. Zileti, i563, m-4°.

SIÈCLE DR N. S. J. C