SECOND SERMON ABRÉGÉ

Diliges Dominum Deum tuum.

Vous aimerez le Seigneur votre Dieu, (Matth. a2, v. 37.)

Connaître et aimer Dieu , voilà pourquoi nous avons tous été créés. Quiconque ne s'applique pas à rempirTun et l'autre de ces deux devoirs , ne mérite pas le nom d'homme, et n'est pas digne de vivre... Saint Paul fut indigné de voir des Athéniens adorer un Dieu qu'ils ne connaissaient pas : est-ce pour nous un moindre sujet d'étonnexneat et d'indignation de voir des chrétiens connaître Dieu et ne pas Taimçr?... Indifférence

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pour Dieu , ah ! mes frères ', s'i^* raaginerait-on que ce reproche put tomber sur des fidèles? Nous ne devrions vous parler de Dieu que pour satisfaire aux empres* semeos de votre amour, et nous sommes contraints de vous commander, de vous menacer roêAne de sa part ; comme si vous ne saviez pas que le précepte de l'amour divin est le grand précepte de la loi ; comme Sk vous ignoriez que quiconque n'aime pas Dieu , se charge de tout le lK>ids de ses anathèmes. Supposons donc et l'obligation générale qu'impose le précepte , et la peine éternelle intentée aux prévaricateurs. Attachons-nous à deuxpointsd'une conséquence plus personnelle et d'une pratique plus présente. Aimes>vons Dieu , comme vous êtes obligés de l'aimer? Examen important que j'entreprends de foire avec vous , sujet de ma première partie. Si vous n'aimez pas Dieu selon toute l'étendue de vos obligations , comment devez^voos vous disposer à l'aimer comme il faut ? Solide instruction que je me propose de vous donner dans la suite : sujet de ma seconde partie. En deux mots , à quelles marques vous pouvez reconnaître si l'amour de Dieu règne dans vos cœurs, et par quels moyens vous devez l'en faire triompher , s'il n'y règne pas encore. Cest tout l'ordre et le plan de ce discours...

PREMIER POINT

L'amour divin est un feu sa-

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tté qui se fait connaitre par ses célestes flammes , c'est-à-dire, par les amonrs saints qu'il pro*duit : ignem veni mittere in terram , et quid voie , nisi ut accendatur? (Luc. 12.) Plusieurs amours surnaturels en font partie : lo. Il s'attache k tout ce que Dieu prescrit; amour de fîdéTitë et d'obéissance : vous aimerez : diligcs, ( Matth. 22. ) 20. Il veut tout ce que Dieu veut; amour de soumission et de dé« pendance : vous aimerez le Sei<* gnenr : dUigesDominum,{}h\A,) 3**. Il s'élève au-dessus de tout ce qui n'est point Dieu ; amour de distinction et de préférence :

vous aimerez le Seigneur Dieu :

diliges Dominum Deum, (Ibid.) 4^* Il aime tout ce que Dieu aime et hait tout ce que Dieu hait ; «mour de conformité et de ressemblance : vous aimerez le Seigneur votre Dieu : diliges Dominum Deum tuum. (Ibid.) S». lise plaît à s'occuper de Dieu; amoar d'attention et de complaisance : vous aimerez de tout votre esprit : diliges ex totâ mente, (Ibid.) 6<>. Il se porte àtout ce qui peut glorifier Dieu ;' amonr de zèle et de bienveillance : vous aimerez de tout votre cœur : diliges ex toto cor^ </e.(Ibid.) 7<>. Il ne craint que la perte de Dieu ; amour dg générosité et de constance : vous aimerez de toute votre force : di' liges ex totâ for titudine, (Ibid.) 8**. Enfin il aspire à la possession de Diea ; amour de désir , ou comme parle Técole, amour de concupiscence : vous aimerez de

toute votre âme : diliges ex totâ anima tué. (Ibid.)Voilà le grand précepte de la loi mot pour mot.

Eh bien ! mes chers auditeurs , c'est aujourd'hui que Dieu , par mon ministère , vient vous demander compte de ce premier commandement; c'est aujourd'hui qu'il dit à chacun de vous ce qu'il disait autrefois à saint Pierre : « Pierre m'aimez-vous ?

Petre , amas me X Est-ce véritablement l'amour divin qui vous anime?

I ^ n s'attache inviolablement à tout ce que Dieu prescrit^ amour de 6délité et d'obéissance : vous aimerez : diliges.

Je l'ai dit : voilà le grand précepte de la loi , non-seulement parce qu'il l'emporte sur totfs , mais encore parce qu'il renferme tous les autres préceptes; en sorte qu'il est impossible d'accomplir le commandement d'aimer Dieu , sans accomplir tous les autres commandemens de la loi , comme il est inutile d'accomplir tous lès autres commandemens de la loi, si l'on n'accomplit pas celui d'aimer Dieu. Or , vous dites que vous aimez Dieu ; et moi je vous demande avant tout si vous obéissez à tout ce que Dieu vous commande , si vous obéissez de quelque manière que Dieu vous commandées! vous obéissez enfin par^ ce que Dieu vous commande ; c'est par-là que l'examen doit commencer.

Parcourez les préceptes de Dieu , de son Église ; et si dans toute l'étendue de ce qu'uû

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Dieu TOUS ordonne ou tous dé'»

fend , sons peine d'encourir sa disgrâce , pensées , paroles , désirs, œuTres , omissions, il se troÙTe un seul point léger en apparence auquel tous contre- Teniez , fussiez-TOUs fidèle en tout le reste , reconnaissez que TOUS n'aimez nullement : ^i/rcumque offendit in unOj/actus est omnium reus,.. (Jac. 2.) Parmi les hommes qui dit amour sincère , ne dit^U pas entière déférence?... Quelle étrange amitié que celle qui se réserTerait le droit de nous déplaire , ne fût-ce qu'en un seul point que nous ayons à cœur?... La première preuTe de l'amour de Dieu , c'est l'exacte obserTation de toute sa loi : dilectio ifei ctêS' todia legum illiusest,.. (Sap. 6.) Hélas ! il faut que Dieu soit bien peu aimé , tandis qu'on ne Toit qu'horribles infractions de ses commandemens. . .

Allons plus aTant : vousobéissez à Dieu , je le Teux croire , je le suppose; mais obéissez-vous de quelque manière que Dieu TOUS commande. Faut-il, pour vous rendre docile à sa loi , ' qu^il vous menace toujours la foudre à la main?... En êtes- TOUS réduit a dire à tout moment , cette faute est-elle griève ou légère? Ce péché mérite-t-il l'enfer?... Eh! mes frères, où est dans une pareille conduite le zèle de l'amour obéissant?

Un ami fidèle exécute tout ce que l'amour lui prescrit sans tant examiner la balance à la main , ni la nature du pré-

SËR cepte , ni les suites de Vinexé-* cntion. Il n'y aH[ue tous, 6 mon Dieu ! que Ton se flatte de pott- Toir aimer en obéissant à tos aimables lois , moins par amour que par crainte.

C'est donc le motif de TOtre obéissance qui doit décider si TOUS aimez Dieu : non pas que je'prétende que si elle n^est pas l'effet de la charité » elle n'est que le malheureux fruit d'une cupidité : "doctrine qui , sous prétexte d'établir la première des Tertus, anéantit toutes les autres. . . Mais je dis qu'encore que l'amour de Dieu ne soit pas un motif essentiel à l'accomplissement de la plupart ^es préteptes, qu'on peut accomplir par deToir; par exemple, par raison^, par justice, par crainte des chàtimens , par espoir de la récompense , par d'autres motifs moins parfaits , mais toujours saints ; ce dlTin amour est néanmoins un motif nécessaire pour l'entière observation de toute la loi... Or, obélssez-TOUs quelquefois en Tue de Dieu , et parce que Dieu tous commande? Jugez-en par vos propres sentimens , et quand tous obéissez à la loi, et quand tous y avec contrevenu... L'esclaTe dit : je travaille à l'excès; mais il faut obéir ou se résoudre à être puni. Le mercenaire dit : il m'en coûte beaucoup; mais je serai bien dédommagé de ma peine.

L'ami s'écrie : tout pour ce que j'aime , et parce qu'il le mérite.

Il bénit SCS liens ; parce que c'est l'amour qui l'anime. Voilà

SER les divers cavactères d'obéis* sance, et les différées sentimens qui la forment : les inlentioiis se connaissent par les dispositions, et le cœur est le juge da motif qui le fait agir. Sondez donc votre cœur ; et si la sonmission que' vous rendez à la loi , n'est pour vous qu'une crainte onéreuse , ou si vous la regardez tout au plus comme une peine lucrative / c'est la crainte ou Vespérance qui vous domine j et non l'amour et la charité qui vous gouvernent.

Âmonr de fidélité et d'obéis*sance : premier amour commandé : diliges.

2^. L'amour divin yeut tout ce que Dieu veut , quoiqu'il en coûte ; amour de soumission et de dépendance : vous aimerez le Seigneur : diliges Dominum,, Vous régnerez y disait Jonathas à David : pour moi je serai dans rhumiliation. Je ne me plains point d'un tel sort. Mon avilissement sera votre triomphe ; mon unique ambition est de vivre et de mourir le; premier de vos sujets et de vos amis, tu regnabis, . . et ego ero tibi se^ cundus. Tel est le désintéresse-nient de l'amitié. Vous la reconnaissez sans peine à ces aimables traits. La reconnaîtrezvous de même aux sentimens que vous avez pour votre Dieu?

Dieu , que vous aimez , ditesvous , comme votre souverain , plus que vous-mêmes, dispose de vos biens , comme de ceux de Tobie , pour avoir le tribut de votre con fiancé ^ Dieu vous

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tientdans l'humiliation, comme Joseph, pour tirer sia gloire de votre humilité ; Dieu vous afflige^ de maladies , comme Job , pour faire épreuve de votre patience; Dieu enfin vous iqortifie, comme David , pour jouir delà satisfaction de votre pé« nitence; et vous, en vous plaignant de votre état , vous murmurez de sa conduite. Ah !

je ne vous reproche point ici les premiers mouvemens d*ùne sensibilité naturelle ; ce serait ôter à l'amour divin le plus beau champ de ses victoires.

Pour aimer le Seigneur , il est y juste qu'il en coûte à l'amourpropre; il en coûta bien au Sauveur pour conformer sa volonté aux ordres de son père.

Mais ses ordres sacrés ne font sur vous aucune impression ; ce serait s'y prendre mal pour vous consoler, que de vous dire dans vos souffrances : tel est le bon plaisir de Dieu , que vous aimez, et qui vous aime. . . Quoi!

si véritablement vous l'aimiez , ne diriez- vous pas alors , le sacrifice est rigoureux , mais il est dû à la Majesté sou reraine qui me le demande : la croix est rebutante , le calice est amer ; mais je suis trop heureux d'être ici bas la victime d'un Dieu que j'adore et que j'aime jusque dans ses rigueurs... Tous vos intérêts , vous y renonceriez , à l'exception des seuls intérêts du salut, auxquels son amour ne vous permet pas même d'être indifférent , puisque vouloir se sauver , c'est vouloir l'aimer à

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jamais dans le temps et dans réteraité. Tel est l'amour de soumission et de dépendance :

second amour commandé : Di^ liges Dominum.

3«. L'amour divin s'élève audessus de tout ce qui n'est point Dieu ; amour de distinction et de préférence : vous aimerez le Seigneur Dieu : diliges Dami'^ num Deutn. A ce seul nom de Dieu , disparaissez , sentimens naturels , craintes humaines , désirs mondains , attachemens terrestres ! Qui dit un Dieu , dit un être infiniment au-dessus de tous les êtres , dont il est le créateur et le maître... C'est donc à dire que si vous aimez Dieu, cet amour prédomine en vous , et l'emporte sur tous ks amours du monde les plus in-*nocens et les plut légitimes ; c'^st-à«-dire , ' que tout ce qui vous attache à vos amis 9 à vos proches et à vos enfans, au bien, à l'honneur, à la vie même , est tellement subordonné à ce qui vous attache à Dieu , que dans la nécessité du choix vous êtes tout disposé à tout rompre et à tout perdre , plutôt que de rompre avec Dieu et de perdre 'Son amitié; c'est-'àdire, que trouvant l'occaÀon de satisfaire une passion violente , d'éviter une humiliante confusion , de faire une fortune brillante sans antre désavantage, de votre part , que la perte de la grâce de Dieu, vous aimez mieux tcnoncer pour jamais à tous ces avantages, que de consentir un seul moment à sa disgrcice ; c'esl-

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à-dire enfin, que dans le concours de tous les objets possibles d'enchantement ou dîe terreur, votis défiez, comme le Docteur des nations , le ciel , la terre et l'enfer de vous rien présenter qui soit capable de débaucher k Dieu votne cœur : çuù non separabit à chariiate ?...

Est-ce, selon vous, trop exiger?... Yoit-on de grands attachemens sans une entière préférence ?.. . N'aimer pas Dieu préférablement à tout , c'est ne pas l'ainoœr assez. Disons mieux; c'est ne pas l'aimer du tout, parce que c'est ne pasTaimer en Dieu , et en Dieu jaloux , qui vent un amour de distinction et de préférence : troisième amour commandé : diliges Dominum Deum.

4* L'amdur divin aime tout ce que Dieu aime, hait tout ce que Dieu hait : amour de conformité et de ressemblance :

vous aimerez le Seigneur votre .Dieu : diliges Dominum Deum tuum. Le Dieu de tous les êtres veut être en particulier votre Dieu: iuum. Il veut être votre modèle dans tons vos sentimens , et la règle de vos aversions comme de vos amitiés. 11 vous recommande vos pauvres comme ses membres , vos domestiques comme ses enfans, vos ennemis comme ses ministres, et tous les hommes comme ses images : voilà ceux qu'il vent que vous aimiez pour l'amour de lui , parce qu'il les aime ; mais il vous déclare qae les prévaricateurs de sa loi , les

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persécuteurs de son Église , V:s corrupteurs des bonnes œuvres, les semeurs de mauvaises doo trines sont ses sa tans, se^ ennemis, ses persécuteurs : voilà ceux que Dieu veut que l'on haïsse , parce qu'ils le haïssent lui-même. C'est sur ces principes que les vrais amis de Dieu se sont toujours conduits :

nonne gui oderunt te Domine , oderam ? ( Ps. i38. ) En usezvous ainsi , cfaers auditeurs ?

Tout ce qui est cher devant Dieu vous est-il précieux, et tout ce qui lui est odieux vous est-il haïssable?... Qui m'aime, aime ce que j'aime , et hait ce que je hais. Dieu vous en dit autant ; et c'est un caractère in* séparable de son amour, que cet amour de conformité et de ressemblance : quatrième amour commandé : diliges^ Dominum Deum tuum,

S\ L'amour divin se plait à s'occuper de Dieu ; amour d'attention et de complaisance : vous aimerez de tout votre esprit :

diUges ex totd mente. Dieu est esprit; il doit être adoré et aimé en esprit. Serait-il bien possible que cette proposition vous surprit; et que vous crussiez qu'on pût absolument aimer Dieu sans penser volontiers à lui. Ce serait là un étrange paradoxe. Lisez tous les saints, le\irs ouvrages vous feront aisément sentir combien leur esprit était i^mpli de Dieu. Interrogez tons les hommes... Consultez-vous vous-mêmes ; vous verrez vos pensées d'accord avec

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vos affections se concentrer , pour ainsi dire, dans leur objet :

au lieu que vous ne prenez plaisir ni à penser à Dieu, vous ne vous en donnez pas le temps , ni à prier Dieu , vous n'y faites nulle attention, ni à louer Dieu, vous n'en avez aucun usage , ni à parler de Dieu , vous n'en faites pas naître les occasions , ni même à entendre ceux qui vous en parlent, voua en fuyez les entretiens; cela par dégoût, par ennui, par insensibilité... Dégoût de Dieu uniquement fondé sur le goût du monde ; ennui des choses de Dieu , qui se dissipe parles amusemens du monde ; insensibilité peur Dieu qui se change en allégresse dès que les pensées du monde reviennent , et que les pensées de Dieu s'évanouissent ; ces dispositions mondaines s'accordent-elles avec ee saint amour d'attention et de complaisance ? cinquième amour commandé : diîiges ex totd mente.

6^. L'amour divin se porte à tout ce qui peut glorifier Dieu ; amour de zèle et de bienveillance : vous aimerez de tout votfe cœur i diîiges ex toto corde.

Dieu ne se contente donc pas , comme on le pens< , de quelques froids élans et de quelques vains soupirs : frivoles hommages ! Il veut le fond du cœur et toute sa tendresse... Ne croyez pas cependant qu'il attende de vous les ardeurs d'un prophète et les transports d'un apôtre :

si cela était, Seigneur, hélas, que ferait le simp!e et le faible ?

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Mais n*aurai-je pas droit, chers auditeurs , de soupçonner votre amour pour Dieu , ou inènie de )e méconnaître , si dans ce qui dépend de vous et dans les devoirs dont vous êtes personnellement chargés, vous négligez ' de ménager ses intérêts et de procurer sa gloire ? si je vois par votre indolence , vos domesti- ,ques sans instruction , vos enfans sans piété, vos familles sans union et sans charité !... Aimer quelqu'un , c'est lui vouloir du bien ; et ne pas le faire quand Toccasion s'en trouve, ou ne pas même la rechercher, c'est se moquer de lui , et lepajer d'un vain compliment , que de lui dire alors : je suis tout à vous , et je vous aime. G'est-lâ surtout ce que Dieu a toujours réprouvé.

Il veut un amour de zèle et de bienveillance i sixième amour commandé : diUges ex toto corde.

7<>. L amour divin ne craint que la perte de Dieu ; amour de généro^téet de constance : vous aimerez de toutes vos forcés : dHiges ex iotâforlitudine. Sainte sécurité ! tranquillité inaltérable! paisible jouissance de Dieu!

vous êtes l'apanage de son amour parmi les bienheureux : parmi ^ nous vous ne saunez être son partage. Il.ya trop d'obstacles à vaincre et trop de périls à éviter ; le ciel est le séjour de son repos , la terre est le lieu de ses combats. Là haut il ne respire que la paix et le calme , ici bas il est tout œuvre et tout effort ; il fait la piété des solitaires , la

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pureté des vierges, l'austérité des péuitens, l'intégrité des confesseurs, le courage àxi:& martyrs^ et la persévérapce des saints....

Eh quoi ! l'amour de Dieu a'urat-il moins de force que l'amour du siècle ?... Vous dites vousmêmes tous les jours qu'on serait de grands ^ints, si l'on faisait pour Dieu ce que font pour le mende ses adorateurs et ses esclaves. Concluez que la charité qui ne cède rien à la cupidité sa rivale , doit être aussi un amour de générosité et de constance : septième amour commandé : diUges ex totdfortiludine»

6**. Enfin l'amour divin aspire à la possession de Dieu; amour de désir, ou comme parle l'école , amour de concupiscence : vous aimerez Dieu de toute votre âme : diliges ex totâ anima tud. C'était là de tous les devoirs de l'amdur divin le mieux connu dans les persécutions de l'Égliise ; mais hélas! c'est le plus ignoré depuis la paix du monde chrétien.

Étrange et nouvelle manière d'aimer ! Se trouver bien de l'éloignement , et ne craindre rien tant que l'approche de ce que Ton aime ! On ne la connaît qu'à l'égard de Dieu cet amour bizarre et chimérique. 3'aimeDieu de toute mon âme ; je l'aime plus que tous les biens du monde... plus que tous les plaisirs de la terre ; et cependant si Dieu m'en laissait jouir en liberté et sans amertume , je me passerais volontiers de sa possession, et je

ne coDSolerais aisément de son absence. Mensonge et contradiction. J'aime Dieu de toute mon âme ; je l'aime plus que ma TÎe ; et cependant dans une maladie qui menace mes jours, on a peine à me faire entendre que je touche peut-être au dernier moment où Dieu doit m'appeler à lui y où je dois désirer plus que jamais Tavénement de son règne : adveniat regnum tuum.

(Matth. 6.) Mais où peu s'en faut que ces paroles ne m'échappent ; ô mort ! cruelle mort , faut-il donc m'arracher et dire un éternel adieu à tout ce que j'aime ! siccine séparas amara mors? (t Reg. i5.) Mensonge et contradiction. Eh ! on sont ces ferveurs de l'amour divin qui bravent les rigueurs de la mort et les horreurs du sépulcre?

foriis ut mors dilectio, (Cant. 8.) Où sont ces amoureux empressemens de voir Dieu que lémoignentlesMoîseetles Job ? ostende mihifaciem tuam , of tende mihi gloriam tuam. (Ëxod. 33. Job.

i3.) Où syut ces douloureuses complaintes sur la durée de la vie que faisaient les David et les Élie? heu mi&i quia incolatus meus proîongatus est. (Ps. iig.) Encore si dahs ces crises dangereuses je ne trouvais au fond de vos cœurs qu'une attache naturelle à la vie» si je ne vous voyais. trembler aux approches de la mort que dans la crainte du jugement qui doit la suivre ; si je ne vous voyais même alarmé que de l'abandon où vous laissez une famille désolée, je- ne

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vousferaispasdesi amers reproches : mais que vous craigniez la mort comme ces infidèles qui font leur Dieu du monde et leur félicité de la vie, et. que cependant vous TOUS flattiez d^aimer Dieu? Encore une fois mensonge et contradiction , qui vérifie parmi les chrétiens , comme parmi les Juifs , ce terrible oracle du sauveur : populus hic labiis me honorât : cor autem eorum longe est à me. (Matth»

Reprenons et disons •: anathème , à quiconque n'a pas pour Dieu un amour d'obéissance, de soumission , de préférence, de conformité, de complaisance, de zèle, de constance et de désir : si quis non amat Domùiumj sit anathema. (i Cor.

16.) Sentez-vous, chers auditeurs, tout le poids de cet anathème? Désirez- vous enfin d'aimer Dieu ? Ah ! voilà ce que j'attendais pour vous apprendre les moyens de faire triompher la charité dans vos cœurs. C'est le sujet de ma seconde partie.

SECOND POWT.

Devenus par' la consécration du baptême les tabernacles du Dieu vivant et les temples du Saint-Esprit , voulons-nous ranimer en nous le feu de la charité, travaillons à nous. y disposer avec le secours de la grâce :

\^, Recueillons dans nos esjihrits par de sérieuses réflexions des vérités touchantes , propres à faire naître et à nourrir le feu de l'î&mour divin ; 2^. Écartons de

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nos cœars par les retranchemens et la mortification de tont ce qui est capable d'allumer les flara* mes impurdi des passions pro*»

fanes ; 3**. Attirons sur nous , par la ferveur d'une dévotion et d'une piété solide , tous les rayons célestes de l'esprit de cba-> rite et d'amour: trois dispositions nécessaires pour aimer Dieu.

Première disposition de re* cueillement et de réflexion qui rappelle souvent dans nos esprits des vérités touchantes propres à faire naître et à nourrir le feu de Tamour divin: mais où les prendre, me direz-vous, ces vérités touchantes? où les puiser, ces sérieuses réflexions? Ahl mes frères, où n'en trouve-t-on pas un fonds inépuisable? Tout nous le dit : Dieu est infiniment aimable... Dieu nous a infinir menjt aimés... Dieu désire infiniment que nous l'aimions....

Dieu et Dieu seul est infiniment aimable. Ce qui est créé ne peut nous plaire en tout et nous contenter pleinement ; ce qui naturellement charme davantage a toujours quelque endroit faible qui choque et qui déplaît; la grandeur est sujette à la fierté et à l'indifférence; 1à bonté manque ordinairement de pouvoir; la puissance , quelque grande qu'ellesoi t,a toujou rs des bornes. Autant de perfections , autant de défauts. O enfans des hommes! pourquoi donc vous attachez-vous à la vanité , et comment courez «vous après le mensonge ? Élevez-vous vers ce qui est souverainement parfait ;

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cherchez ce qui est infiniment aimabk : ui quid diligiiis vanitaiem^ et qucmtis mendacium?

( Ps. 40 Vous aimez des créa* tures , quoique toutes leurs per- . fections rassemblées ne soient qu'une participation du souverain bien. Elles sont en Dieu comme dans leur source originale et primitive. Réflexion qui ^obligeait les saints à s'écrier avec le prophète : Seigneur, Dieu des vertus « Eh ! qui peut vous être semblable? Domine Deusvirtutum^ quis similis tibi?

(Ps. 88.) Ajoutons que Dieu infiniment aimable en lui même, est pour nous infiniment bien* faisant. Ghers auditeurs , vous aimez qui tous aime , ditesvous , et l'amour qui vous convient est un amour de retour et de reconnaissance. Eh bien I considérez vous vous-mêmes:

qu'étes-vous , soit dans Tordre de la nature j soit dans l'ordre de la grâce, qu'un bienfait subsistant et continuel de la divinité ?. . dont l'amour infini pour l'homme ne peut être ni recoonu, ni compris. Amour éternel! Je n'étais pas encore au monde, ' que j'étais aimé de Dieu : in charitate perpétua dilexi te.

(Jérém.' 3i.) Amour prévenant!

j'étais aimé de Dieu , et je ne pouvais l'aimer le premier :

Deus prior diiexit nos, ( i Joan.

40 Amour gratuit! j'étais pécheur : cum adhuc pecca tares essemus, (Rom. 5.) et Dieu m'aimait jusqu'à me prodiguer son fils, son esprit , tout ce qu'il a et tout ce qu'il est , jusqu'à se

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rendre , par Vonioii b plus intime , ma noarritafe et mon breuvage t bibite etmanducate..

Amour de Dieu pour moi! est-il rien de n doux que cet amour?

Dieu m'aime : que pou^tait-il faire de pins ? qu'il îésiHt être aimé? et ille dâire infiniment.

Jugex^n par ses recherches ; que n'a-t«-il point £stit, et que ne fait^il pas encore pour gagner notre affection et pour avoir notre amitié? Voyes le rang où jl la met : il préfère notre cœur à tout. Pesez le jugement qu'il en porte : Tinfluence dé la charité élèvv jusqu'au ciel le prix de nos moindres actions , et son exclusion anéantit le mérite des plus grandes. Admirez les privi* léges qu'il y attache : la charité efface k Finstant ' ous les péchés, répare toutes les pertes , acquitte toutes lei dettes. Concevez l'ardeur qu'il en a : il en fait une loi générale qu'il met à la tête de toutes les autres. Entrez dans la jalousie qu'il en conçoit : il* nUeDace notre indifférence d'une damnation éternelle. Ah! Seigneur , disait sur cela saiut-Augustin , eh! qui suis- je moi pour me commander de vous aimer?

et n'est-ce pas une assez grande peine que de ne vous aimer pas?

Heureux, chers auditeurs, si vous faisiez les mêmes réflexions!

instruits que vous devez aimer un Dieu , qui ne tombe point sous Tos sens , dont les bienfaits et les grâces sont principalement spirituelles , dout les promesses et les récompenses les plus désirables sont pour l'avenir, loin

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d'être arrêta par de tels obstacles qui semblent éloigner de vous l'objet de votre amour , vous n'aspireriez qu'avec plus de zèle à vous en rapprocher par les vues perçantes de votre foi.

Première disposition de recueillement et de réflexion.

Seconde disposition de retranchement et de mortifica-> tioB, qui écarte de nos c()eurs tout objet capable d'allumer les flammes impures des passions profanes. Je sais qu'il y a des amours compatibles avec l'amour de Dieu , subordonnés à l'amour de Dieu, autorisés et commandés même par l'amour de Dieu ; mais tous ces amours naturels fnssent-ils les plus légitimes, dès qu'ik se tournent en affections dominantes et en passions chéries, deviennent, selon l'expression de saint Augustin , la peste et le poison de la charité : vertenum charitatis cupidiias. Affections dominantes , passions chéries^ qui occupent l'âme tout entière, qui dessèchent le cœur, et qui épuisent , si j'ose m'expliquer ainsi, tonte la capacité qu'il a d'aimer. Tel est l'amour excessif des biens , des honneurs , des plaisirs , où l'on met ici-bas sa félicité : tel est encore l'amour outré pour des amis ou des enfans , pour un époux et pour des maîtres, dont on a (ait ses divi« ^RÎtés sur la terre : tel est même l'amour spirituel, mais trop humain,, entre des personnes vertueuses : amour qui commence, si vous voulez , par l'es-

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time du inérîte et par le goût de la yertu , mais qai dégénère bientôt en confidence de fautes et en commerce de yices ; c'estlà qu'impitoyablement il faut porter le fer et appliquer le feu.

Il n'est point de cœur, où avec les semences de plusieurs passions, il ne s'en trouve quelqu'une qui prenne le dessus ; ne fût-ce après la victoire de toutes lesautres^ qu'un amour subtil et délicat de soi-même... Il faut donc , si vous voulez établir le règne d!s l'amour divin qui TOUS poursuit , il faut que vous commenciez par reconnaître l'empire de la passion qui vous domine , que vous n'affectiez plus un air de liberté , tandis que vdus êtes dans ^esclavage , que voi^s combattiez l'ennemi partout où il osera vous faire *tète, et que vous retranchiez avec soin tout ce qui éteint les flammes de la Charité en nourrissant les feux de la cupidité , sa rivale : venenum charitalis cupidiias. Ainsi , âmes mondaines ; il faut qu'il vous en coûte, et qu'il vous en coûte la mort :

votre cœur égaré dans les engageméns du siècle , ne peut re^ venir à Dieu qu'en devenant réellement sa victime par le retranchement et la mortification de tout ^mour profane. Seconde disposition nécessaire et essentiell^pour aimei* Dieu.

Troisième et dernière disposi*^ tion de piété et de dévotion qui attire sur nous , par la ferveur , qu'elle nous inspire , tpus les rayons célestes de l'esprit de

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charité et d'amour. C'est du sein de Dieu que part cette divine flamme qui embrase les âmes pures et les cœurs déta* chés ; c'est Dieu qui, par l'onction de son esprit, allume le feu de la charité ; c'est en Dieu qu'en est l'élément , et c'est^au ciel que nous devons l'aller cher* cher en nous y élevant sans cesse par la continuité de nos prières et par la vivacité de nos défirs.

Faute de ces dispositions \ l'on vit dans la froideur «t l'on meurt dans l'indifférence. Après avoir passé ses jours sans aimer Dieu , arrive l'heure enfin où ce devoir constamment omis presse pour la dernière fois. Aimez donc votre Dieu , disons-noos à un mourant , du moins à ce dernier moment , chrétien , près de paraître devant votre Juge. Qae j'aime mon Dieu! Eh! de qui me parlez-vous ? Dites- moi plutôt que j'aime le monde et tout ce que j'y laisse ; j'entends beaucoup mieux ce langage. Je le connais ce mondepar tousles endroits les plus propres à m'y attacher; je l'aime par une longue habitude devenue pour moi une nécessité ; mais est-il temps de commencer à connaître et à aimer Dieu quand on est sur le point de quitter la vie ? Ah ! je ne le connais que trop ce Dieu dont vous me parlez', pour ne pas le craindre , et je le crains trop pour l'ai- ^ mer. Eh bien! âme infidèle, je vais donc vous aider. Dites avec moi : Mon Dieu , mon Créateur et mon Sauveur! oui, je vous aime de tout mon cœur et de

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toute mon âme s de tout mon cœur , non , je ne puis le dire , parce que je ne le sens pas , et cet amour feint et supposé dans un cœur ne serait en effet que sur mes lèvres ; mais du moins priez Dieu, demandez-lui son amour , désirez de Vaimer. Ah l ah ! prière sans ferveur, ferveur sans désir ! désir sans affection l mensonge ! illusion l chimère ! chers auditeurs ; on ne parle pas toujours de la sorte à la mort ; mais il ne nous est que trop ordinaire d'en voir alors des signes équivalens , et de re> cevoir des derniers soupirs rendus dans une excessive frayeur »

ou dans une insensibilité encore plus funeste. Voulez-vous donc éviter ce malheur? accoutumezvous chaque jour à vous demander compte de votre amour pour Dieu. J'aime Dieu , je le dis de bouche; mais l'aimé-je en effet, et comme il veut qu'on l'aime. Si cela est , mes actions sont donc innocentes, mes intentions pures, mes désirs légitimes y mes entretiens utiles , mes sentimens charitables , ma conduite édifiante. . . J'aimeDieu, ou du moins je veux l'aimer; mais veux-je l'aimer , comme il m'a voulu aimer lui-même ?A-til résolu de me créer ? pour m'élever à son bonheur , il m'a fait ^ son image. A-t-il entrepris de me sauver? pour me tirer de mon malheur, il n'a pas épargné son sang ; et moi , est-il question de témoigner à Dieu mon amour et de lui marquer ma reconnaissance ? un respect hn-

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main m'arrête, une légère peine m'épouvante , une petite humi liation m'abat. Où en seraiS'je , ô mon Dieu ! si vous ne m'aviez pas plus aimé que je vous aime ?

je serais encore à nattre on du ojioins à racheter. J'aime Dieu , mais l'aimé-je comme il mérite d'être aimé. . . comme l'ont aimé les saints... comme on aime ceux qu'on aime sur la terre ?.. J'aime Dieu enfin, et j'aimerais mieux mourir que de ne pas l'aimer ; mais lai-je toujours aimé de même ?... Ah ! je puis bien m'écrier avec saint Augustin : m Je vous ai aimée trop tard, ô beauté toujours ancienne et toujours nouvelle! Sera te amavi^ etc.

( Le père de Segaud , tome des Mystères, édit. de Paris, 1750 , page 494 et suiv. Voyez le Traité de l'amour de Dieu , de saint François de Sales; le Livre de l'Amour de Dieu , du père Fallu, jésuite; celui du père A^vrillon, minime, qui apour titre : Commentaire affectif sur le grand précepte de l'Amour de Dieu ; les deux tomes des Retraites du père Croise t, jésuite ; le Sermon du père Bourdaloue sur l'amour de Dieu , pour le lundi de la cinquième semaine du Carême ; celui du père de la Rue, pour le premier dimanche du carême ; celui du père Dufa y , pour le lundi de Pâques ; celui qui se trouve dans le pre-> mier volume des Sermons, intitulés : Discours de piété sur les plus importans objets de la religion. Voyez aussi Charité.)