AMOUR DU PROCHAIN

PREMIER SERMON ABRÉGÉ

Diliges Dofninum Deum ex tolo corde, et proximum sicui le ipsum, (Luc. lo.)

Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur , et votre prochain comme vousmême.

Aimer Dieu et le prochain pour l'amour de Dieu , c'est la

{>léDitude de la loi , le précis de 'Évangile , l'abrégé de tout le christianisme. Et ces deux choses sont inséparables, dit saint Augustin ; en sorte que celui qui aime Dieu , ne peut se dispenser d'aimer son prochain , et que celui qui aime son prochain d'un amour chrétien, a aussi l'amour de DieU. Mais onnecon* naît qu'on aime Dieu que qu^nd on a une véritable charité pour le prochain , et on ne connaît qu'on aime le prochain par le motif d'une véritable charité que lorsqu'on le supporte et qu'on lui fait du bien ; car la véritable charité est patiente et bienfaisante , dit l'apôtre : Charitûs paliens est , benigna est, ( I ad Ghor. i3. ) Elle souffre et elle agit; elle souffre tous les défauts du prochain > c'est-àdire tout le mal qui est en lui , et celui qu'il nous fait; elle agit , c'est-à-dire qu'elle fait tout le bien et rend tous les services qu'elle peut. Ce sont ces deux caractères de la charité auxquels on peut rapporter tous

les autres que saint Paul lui attribue, qui vont faire tout le partage de ce discours.

PfiEMlBB POINT.

Le premier caractère . ou le premier devoir de la charité consiste à souffrir avec patience les défauts du prochain j soit ceux qui lai sont personnels , tels que son peu de mérite et de capacité.; soit ceux qui nous sont relatifs et qui nous blessent, tels que son ingratitude et ses mauvais offices envers nous. Nous devons supporter patiemment nos frères , tels qu'ils sont en eux-mêmes, et tels qu'ils sont à nôtre égard.

Voilà le premier devoir de la charité chrétienne , selon l'apôtre { ad Gaîat. 6. ) , lorsqu'il exhorte les chrétiens à supporter mutuellement les fardeaux les uns des autres , pour accomplir fidèlement la loi de I^s- Christ , qui n'est autre que celle de la charité.

1®. Nous ne pouvons aimer chrétiennement nos frères sans souffrir patiemment leurs défauts personnels. Et ;l faut remarquer qi^e la charité chrétienne a deux devoirs importans à remplir à cet égard; car tantôt elle^ous oblige de les en re- |>rendre par une espèce de droit qu'elle nous donne les uns sur les autres , et que nous sommes obligés d'exercer dans les rencontres ; et tantôt elle nous oblige de les souffrir avec patience comme des maux auxquels nous ne pouvons pas re-

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médier. Le premier de ces de* voirs exige beaucoup de mesures , de prudence sur le lieu , le temps, et tontes les autres circonstances faTorables à Vw^ tilité de la correction fraternel* le t mon dessein n'est pas d'en parler ici.

Le second devoir de la charité qui nous oblige à souffrir patiemment les déâiuts de nos frères , n'a point de circonstances à assortir, ni de contre-temps â craindre; il oblige toujours et dans toutes les rencontres. Défauts d'esprit, d'adresse , de science , de capacité , de mérite , de talens quels qu'ik soient , vices même , péchés grossiers et crians, auxquels nous ne pouvons remédier , et dont nous ne sommes ni complices nî responsables , nous devons les sonfifrir patiemment, nous devons les couvrir des ailes de la charité, puisque c'est Tune des conditions que le Saint-Ës<prit y recherche : Charitas operit muliiiudinem peccatorum ( i Petr. ^.), et que le sage veut qu'on les cache et qu'on les dissimule : Univers a délie ta operit charitas, (Prov. lo.)

Qtfe la charité que nous avons pour nous-mêmes ne se par^ donne rien, cela est juste; sa perfection consiste â ne se rien dissimuler , à haïr jusqu'à l'ombre et l'apparence du mal; mais celle que nous devons aux autres » consiste en partie à souffrir leurs plus grands défauts , à les excuser tant que nous pouvons ^ à ne ks point exclure

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pour cela de notre cœur, qui doit embrasser tout le monde.

Je ne dis pas qu'il faille aimer leurs vices et leurs défauts ; mais je dis que ces vices et ces défauts ne doivent point étein^ dre notre charité , semblable en ce point â celle que le Fils de Dieu a eue pour nous , car il a aimé les hommes Sfins aimer leurs péchés; leurs crimes n'ont pas borné la grandeur de sa charité, et c'est en cela qu'elle a le plus hautement éclaté, en ce qu'il est mort pour les plus grands pécheurs. Or, c'est sur ce modèle que nous devons régler la nôtre , pour être une charité chrétienne , ainsi que l'assure le Fils de Dieu lui-même :

Ut diligatis invicem , sicut dilexi vos. ( Joann. j3. ) Comme s'il disait : u Ni vos défauts ni vos crimes n'ont point arrêté le cours de ma charité pour vous , ceux de vos frères ne doivent donc point arrêter la vôtre envers eux. M

Aussi est-ce une des différences qui se trouve entre la charité qui lie les chrétiens ensemble , et l'amitié ordinaire qui se troi;^ ve parmi les hommes. CeHe-ci n'est fondée que sur les bonnes qualités et les avantages d'esprit ou de corps des personnes qui s'entre aiment; au lieu que la charité chrétienne ayant Dieu pour objet, c'est lui-même qu*oa aime dans le prochain , qui est toujours aimable , quelque imparfait qu^il soit, parce jque Dieu , qu'on envisage en sa personne, relève tout, et supplée

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tout. Cet homme , je le veux , n'a rien qui mérite qu'on le considère ; mais il a une qualité qui efface toutes les autres , il est revêtu de la majesté de Dieu même , il représente la personne du Sauveur , qui me commande de l'aimer; et comme ses défauts n'effacent point ce caractère , ils ne sont point un obstacle à mon amour. J'aimerai cette personne y qui n'a nuls charmes , nuls attraits , nul su* jet qui la puisse faire aimer ; je l'aimerai par des motifs purement surnaturels et sans éga^d pour tout ce qui me choque dans son corps , dans son esprit, dans son coeur, dans son humeur , dans ses manières. Voilà la charité pure du chrétien, qui aime l'image de son Sauveur et de son Dieu dans la personne défectueuse, vile et méprisable de son frère.

2<>. J'excuse, me direz -vous , les défauts personnels du prochain , qui ne font tort qu'à luimême ; mais il en a d'autres , dont la malignité se répand au dehors , et le rend insupportable. C'est un naturel fourbe , rusé, défiant, une humeur acariâtre et contredisante, un esprit mal fait, malin, malfaisant, qui m'a désobligé en tout ce qu'il a pu. Je vous dis avec l'apôtre, que votre charité n'est pas véritable , si elle n'est à l'épreuve de tout cela , et si elle n'est prête à souffrir tout : Chantas omnia suffert^ omnia sustinet. ( I Cor. i3. )

Je ne parle point ici , mes

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frères , ni de l'amour des ennemis , ni du pardon des injures les plus atroces, des outrages les plus sanglans, des persécutions les plus injustes et les plus violentes ; mais je ne puis me dispenser de vous dire que la charité nous porte à tout souffrir ; et que si , selon le même apôtre, nous devons nous armer du bouclier de la foi contre les ennemis invisibles, qui sont les démons , il faut prendre celui de la charité contre tous les traits des ennemis visibles, qui sont les hommes , induti loricam fideiet ckaritatis, ( 1 ad Thcssal. ) Car enfin , autant que la charité doit être délicate pour nous faire éviter tout ce qui peut déplaire aux autres, autant doitelle être forte , et à l'épreuve de ce qui peut nous choquer et nous blesser nous - mêmes de leur part, et c'est par ces deux devoirs que cette charité se maintient et se conserve ; pendant qu'on prendra garde à ne rien faire dont le prochain puisse s'offenser, elle ne recevra aucune atteinte, de notre part; et pendant que nous ne serons point si attachés à nos intérêts , ni si sensiblessur le point d'honneur, elle sera comme à couvert dans nous-mêmes ; et ainsi défendue de part et d'autre par ce double exercice d'éviter ce qui la blesse dans les autres , et de souffrir tout ce qui pourrait l'altérer dans nous, nous ménagerons les intérêts des autres comme les nôtres propres , nous aurons aussi peu d'égard aux

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nôtres , que s'ils ne nous touchaient point du tout. Admirable conduite de la sagesse d'un Dieu qui , ayant établi son royaume dans la charité, comme parle saint Paul , a aussi pourvu À sa conservation , par ces deux importantes maximes qu'il a établies, de ne rien faire qui aille à la détruire ou à la dimi-> nuer, et de tout souffrir plutôt que de la perdre.

La charité est donc patiente , pntiens\est;etsa patience consiste à souffrir les défauts des autres, que saint Paul appelle des fardeaox. Il faut se gêner , se contraindre , patienter, dissimuler , et c'est en quoi la charité a besoin d'être soutenue des plus puissans motifs , pour ne pas succomber sous ce fardeau ; et je crois que souffrir avec patience les caprices , les inégalitéSf les travers d'esprit, l'humeur intraitable d'une personne avec laquelle on est obligé de vivre long -temps , ne cède guère en mérite au pardon des plus sensibles injures et des plus grands affronts; parce que ces occasions n'étant pas ordinaires, il est plus aisé de faire une fois quelque grand effort sur soimême, et de se vaincre , dans la pens^ de donner quelque marque d'une générosité chrétienne, que de souffrir des années entières une humeur bizarre , capricieuse , impérieuse , hautaine , avec une patience qui n'a que Dieu pour témoin.

J'ai donc raison de faire consister le premier devoir de la

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ebaritéàsouffrirlesdéfauts d'autrui ; et plus cette charité est parfaite , plus elle est patiente ; plus elle dissimule ces défauts , plus elle les excuse ; tantôt sur le tempérament des personnes , tantôt sur la précipitation et le manque de réflexion ; quelquefois elle se persuade que (a volonté n'y a point de part ; dans d'autres occasions elle suppose qu'ils font ce qu'ils peuvent pour corriger ces défauts; mille considérations semblables peuvent venir au secours de la charité • et représenter les perfections de ces personnes , qui d'ailleurs compensent leurs défauts ; ce qu'ils souffrent peut-être des nôtres , que nous ne comptons point ; l'obligation que nous pouvons avoir de leur être sou<«* mis , et par conséquent d'en souffrir quelque chose , etc. Disons donc avec l'apôtre : Alier alterius onera port a te, et sic adimplebitis legem Chris ti. Femme , souffrez l'humeur violente et emportée de ce .mari; vous mari , peu endurant , ayez quelque condescendance pour les caprices de cette femme. . . Enfans , souffrez le naturel impérieux de ce père , auquel la nature vous a soumis; pères et mères, n'ayez pas moins d'affection pour cet enfant mal fait, qui a peu d'esprit et qui est d'un mauvais naturel , que pour les autres. Serviteurs, obéissez à ce maître fâcheux. Enfin, chrétiens, en quelque état et en quelque condition que vous puissiez être , supportez-vous mutuellement ,

et souffrez avec ane patience qiies auxquelles nous pouvons

inaltérable les défauts les uns connaître si nous avons la cha-

des autres ; c'est un moyen né- rite , et les devoirs que nous

cessaire pour accomplir la loi de impose la charité chrétienne à

Dieu , et le premier devoir que l'égard de nos frères ; être tou-

vous impose la charité , car elle ché de leurs maux \ les secourir

est patiente y paliens est. Elle dans leurs maux , les faire se*

vous en impose un second ; c'est courir à nos frais lorsque nous

de faire au prochain tout le bien ne pouvons les secourir par

que vous pouvez , car elle est nous*mêmes. tendre et bienfaisante, benigna !.• Si c'est une marque cer-

est. C'est le sujet de la seconde taine qu'on n'a point de cha-

partiede ce discours. rite pour ses frères , lorsqu'on

..^^... «^«,* «e réjouit de leurs disgrâces, ou

SEC05D POINT. , •» , , • ^ j»- */ a*

qu on n y prend pointa intérêt, La charité chrétienne qui a c'est au contraire une preuve Dieu même pour fin , pour ob- non équivoque qu'on les aime , jet et pour modèle , nous oblige en effet, lorsque par le sentid'avoir, pour notre prochain , ment d'une tendre compassion un amour semblable à celui que on en est sincèrement touché Dieu a eu pour nous, et à celui et affligé. Bfanquer à ce devoir, que nous avons pour nous-mê- c'est manquer à la première loi mes. Elle nous oblige donc à de la charité chrétienne , qui , lui rendre tous les bons offices en nous obligeant d'aimer notre dont nous sommes capables ; et prochain comme nous-^mémes , c'est ce que le Sauveur ^ ren- nous oblige, par une suite néfermé dans la parabole du cha- cessaire de cet amour, de pren-> ritable Samaritain , qu'il nous dre part au mal ou au bien qui propose comme le modèle de lui arrive, en nous intéressant ce que nous devons à notre pro* â ses malheurs et à ses avantachain. A la vue d'un infortuné ges ; sans cela , et si loin d'équ'il trouve abandonné et cou- prouver en nous ces sentiinens yert de plaies sur le grand che- si purs et si nobles à l'égard de min , il fait trois choses , qui notre prochain , une basse jacomprennent en général tous lousie au contraire nous fait les services que la charité chré- regarder son bien comme notre tienne nous oblige de rendre à malheur, si nous comptons ses nos frères. Il est touché d'une infortunes entre nos avantages , tendre compassion sur l'état de si nous sommes bien-aises de le ce malheureux ; il lui donne ses voir humilijé , au lieu devoir soins en bandant lui-même ses avec joie la gloire qui Tenviplaies , et fournit aux frais né- ronne , et le bruit que $c& successaires pour le conduire aune ces font dans le monde... Ah ! parfaite guérison. Voilà les mar- comme la charité est pleine de

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tendresse et de compassion poar le malheur d'aatmi , elle n'est point jalouse de son bonheur :

non œmulatur ; comme elle ' n'est point ambitieuse , elle ne souhaite point de s'élever par l'abaissement des autres , non est amùîtiosa; elle ne souffre point ces pensées injurieuses à leur vertu , de croire que leurs disgrâces arrivent par leur imprudence y ou soient le châtiment de leurs crimes, non co^ giiat malum; elle ne met pas son plaisir â les voir commettre des actions qui les rabaissent et qui les rendent odieux : non gaudet super imquitate\ mais elle conçoit des sentimens conformes â l'état et à la situation où elle les voit , s'affligeant de leurs maux , se réjouissant de leurs biens, et entrant tellement dans leurs intérêts, qu'elle se les rend propres...

2»« Mais ce n'est là que le moindre devoir de la charité chrétienne , qui compte ellemême ces sentimens pour peu de chose , si elle ne les fait paraître par des effets , qui en sont des preuves plus certaines. C'est ce qae le Sauveur nous marque par le secours que le Samaritain donna à ce pauvre blessé.

11 le releva, il lui banda ses plaies , il lui appliqua les remèdes les plus capables de le soulager : nlligavit vuînera ejus^ infundens oleum et vînum. C'est l'exemple que le fils de Dieu nous donne du soulagement que nous devons procurer à nos frè»

res ; il faut les secourir dans

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leurs besoins y leur rendre service dans les occasions , et les oblifjer en tout ce que l'on peut; car c'est par-là que l'on reconnaît les véritables amis dans le monde ; c'est aussi à cette marque que l'on doit juger de la véritable charité envers le pro-« chain. Il est' dans la nécessité ^ et vous l'assiste^ ; il a besoin de votre crédit et de votre faveur quand il est attaqué injustement y et vous lai donnes votre protection; il est calomnié et l'on s'efforce de le décrier ; mais vous le justifies et vous le défendez contre ses accusateurs; il est affligé , et vous le consolez; vous employez pour lui vos soins, votre temps, votre autorité j votre bien : si c'est par affection pour sa personne > si c'est par un motif de reconnaissance , ou par un simple désir de l'obliger , vous êtes un véritable ami ; mais si vous faites tout cela pour Dieu , que vous regardez en votre prochain, vous êtes un véritable chrétien.

De cette manière , la charité qui est immense dans son objet , parce qu'elle renferme universellement tout le monde , le peut être encore dans le bien qu'elle peut faire,, puisqu'elle n'en exclut aucun ; biens du corps , biens de l'âme, biens du temps, biens de l'éternité; et comme ceux-ci sont les plus considérables auxquels les autres doivent se rapporter, ce sont particulièrement ces sortes de biens que la charité procure

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au procfaaia , dans le besoin où il en est souvent réduit ; car souvent , semblable à ce pauvre blessé de l'Évangile , il est dépouillé de la grâce et de tous ses mérites par les ennemis de son salut ; souvent il est couvert des blessures mortelles , que ses péchés lui ont faites , en danger de mourir dans ses crimes. Ah !

son véritable prochain est celui qui lui donnera du secours dans ce funeste état; celui qui lui sauvera la vie de l'dme, plus précieuse mille fois que celle du corps ; celui qui fermera ses plaies et qui Tempéchera de se perdre sans ressource... Vous me demandez qui le doit faire , et je vous réponds que c'est ' vous. . . Car puisque cet homme est votre prochain , si vous négligez de le secourir , vous ressemblez au lévite et au prêtre de la loi, qui méprisèrent ce pauvre malheureux ; mais si vous le guérissez par vos soins; si par vos salutaires avis, vos pieux discours et tous les autres secours que vous pouvez lui donner , vous le retirez du péril évident d'une si funeste mort , vous aurez la gloire d'avoir sauvé votre frère. Gain précieux !

riche conquête ! mérite incom* parable ! Quelle récompense n'est point réservée dans le ciel à une telle charité !

3** .Que si, pour secourir votre prochain , vous y employez vos biens, votre charité sera semblable à celle du Samaritain ; et c'est proprement à cette marque que l'on reconnaît si la charité

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est sincère et véritable , pure , généreuse et désintéressée ; car pourquoi les œuvres de charité sont-elles si rares dans ce siècle malheureux , où elles ne furent jamais plus nécessaires, sinon parce que l'intérêt qui règne avec empire dans toutes les conditions, resserre les cœurs et les empêche de s'ouvrir aux besoins des pauvres et des affligés , qui gémissent tristement sous le poids des maux qui les accablent ; et jugez par-là , mes frères , si votre charité est véritable. L'intérêt ne vous empêchet-il pas de secourir votre prochain selon votre pouvoir dans ses besoins? Vous dépouillezvous généreusement de vos biens pour assister ceux qui sont dans la misère et la nécessité?

Préférez-vous la vie du corps et celle de l'âme de votre trère à l'intérêt de votre fortune ?...

Voilà les principaux devoirs de la charité du prochain , et la nature du grand précepte que le Fib de Dieu nous en fait dans l'Évangile : souffrir les défauts des autres , et leur procurer tout le bien dont on est capable :

chantas paliens est , benigna est» C'était à ces deux marques qu'on distinguait autrefois les chrétiens des idolâtres ; chacun des fidèles s'efforçait de couvrir ou d'excuser les défauts des autres, chacun cherchait l'occasion de les servir et de les obliger. C'était des gens, disait-on, qui font profession de tout souffrir , et de faire du bien à tout le monde. Jugement, hélas !

SER bien différent de celui qu'on est contraint de porter des chré* tiens de ces malheureux temps, où les jalousies , les querelles , les ressentimens, les vengeances montrent assez qu'on ne peut rien souffrir du prochain ; et les railleries i les médisances , les mépris qu'on en fait , ne font que trop voir qu'on ne sait ce que c'est que de cacher ou d'excuser ses défauts.

D'ailleurs combien est*on peu touché des misères ou des disgrâces d'antrui ? On n'assiste pas même ceux que l'on connaît, comment assisterait -on les inconnus ? On n'a que de la dureté pour ses domestiques, comment aurait-on de la ten* dresse pour les étrangers ? On ne peut rien souffrir de ses proches y ni de ses amis , comment endurerait-on des personnes qui ne nous sont rien ? Ah I charité chrétienne , qn'es«tu donc devenue ? Que tu es refroidie! que tu es rare ! que tu es inconnue !

Efforçons-nous de la faire revivre ; ce n'est que par elle que nous pouvons prétendre à la glorieuse qualité de disciples de Jésus-Christ; et plus elle sera parfaite en nous , plus nous aurons avec ce divin modèle de traits de ressemblance , de liens d'union , et de titres pour mériter ses couronnes. (L'auteur des sermons sur tous les sujets de la morale chrétienne, t. 3, pag. 417 et suivantes. )

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