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et d'tobserver la sainte règle qu'il «a laissée. . . Sainf Benoît fut solitaire «t père de solitaires , saint et père de saints. Il ne s'occupa d'abord que de sa propre sanctification, et il travailla ensuite à celle des autres, de ceux mêmes qui devaient se sanctifier dans le OMude. Ainsi saint Benoit imitateur de la vie con* templative et cachée de Jésus- Christ pour son propre salut; premier point : saint Benoît imitateur de la vie active , et même de la vie publique de Jésus- Christ pour le salut du prochain; second point.

PREMIER POINT

n y a trois choses à considérer pour bien connaître l'éminente sainteté de saint Benoît dans la première partie de sa vie; le mérite du sacrifice qu'il fit à Dieu en se retirant dans la solitude , la violence des tentations qu'il y éprouva , l'injustice et la cruauté des pers&utioas qu'il y souffrit.

1^ Son sacrifice fut prompt, pur et entier. 11 fut prompt; et saint Benoit peut dire comme saint Paul, que dès qu'il avait plu à Dieu de l'appeler, il avait obéi sans écouter ni la chair ni le sang. (Continua non acquievi carni et sanguini, ) Il chercha la solitude pour y mettre A couvert son innocence , et non pour y en réparer la perte. La pre^ mière impression que le monde fit sur lui, fut le désir de l'abandonner. Il entrait pourtant dans cet âge où le monde est le

SER plus daBgevevx , parce que si ce n'est pas encore celui où Ton ♦ plaît davantage au monde , c'est celai où le monde plaît davan-* tage; dans cet âge où le inonde, fort , pour ainsi dire , de sa no«* Teauté et de celle des passions , fort de la faiblesse de la foi , de la faiblesse même de la raison y fait des impressions si vives sur un jeune cœur, qu'elles passent pour invincibles. Il entrait dans cet âge où le ccemr s'ouvre â tout , où Ton voi l tOHt en beau , l'avenir aussi bien q«ie lé présent. . . , dans cet âge enfin où l'on connaît assez le monde pour l'aimer, pas assez pour s'en défier et pour le craindre... C'est à cet âge n^nmoins que saint Be* noît s'en défia assez, le craignit assez, et se craignit assez luimême , pour le fuir de la fuite la plus prompte. Il ne fut point de ceux qui s'imaginent que la jeunesse n'est pas du ressort de la vertu, €t qui la regardent comme un temps que Dieu , par une condescendance nécessaire, abandonne aux passions et à la bagatelle. H la regarda, au contraire , comme la partie 4a plus précieuse de son sacrifice , et la plus agréable au Seigneur. Nouvel A'bel, il offrit ^les prémices.

Aureste, cette crainte du monde et de ses dangers est souvent le premier effet de la grâce, et, pour ainsi dire, le premier instinct de la piété... Ce renonceftient effectif ou monde, cette fuite du monde dans le cloître , était pour plusieurs le seul moyen de salut... Ainsi tel se

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serait sauvé dans le dotere , quà se perdra dans le nonde.. . Maif Sfi tous ceux qui auraieot dû quitter le monde, ne l'o^t pas quitté, tous ceux ^jui Toat quitté, ne Tout pas fait de la manière qu'ils devaient Je faire, et comme le fit saint Benoât, dont le «acrifice fui aussi pur qu'il était prompt^ je dis pur par les motiCs qui l'y déterminèrent.

a». Ce ne fut point l'impois* sance de se procurer dan» le monde ce qu'on y appelle un sort gracieux. Saint Benoit était sorti d'une des plus nobles fa^ milles d'Italie. Tous ces plaisirs, tous ces avantages qui vous oot retenu dans le monde , ou qui TOUS y letiennent , il poavait fes goûter, il pouvait en jouir. Mail ce furent précisément ces plaisirs et ces avantages qui lui in* spirèrent le désir de quitter ce monde. Il voyait comme des dangers ce que vous ne voyeï que comme des attraits ; il voyait comme des maux ce que vous ne voyez que comme des biens.

C'est qu'il avait d'autres yeux que les vôtres. Il avait les yeux de la foi, et vous n'avez que ceux de la cupidité, il voulait être heureux , vous le voulea aussi; mais vous voulez l'être dans le temps , et il voulait l'être dansl'élernité , dût-il ne pas l'être dans ïe temps. . . Mais croyez-vous, mes frères, que par cette préférence si sage de l'éternité au temps , il en ait été moins heureux dans le temps même? Ah! s'ileW un bonheur

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dans le temps , il est pour ceux qui ne travaillent qae pour celui de Téternité. En y travaillant ils Tespèrent ; et cette espérance est déjà un grand plaisir, et d'autant plus grand , qu'elle est plus vive. Mais outre le saint plaisir qu'elle procure par eHemêmey elle adoucit toutes les peines ; que dis- je ? elle les change en plaisirs ; les peines de la vertu , par la vue de la récompense qui les suivra ; les peines de la vie , par la vue de la main dont elles partent, et de leur utilité pour le salut. Et voilà l'avantage de la vraie piété; elle promet beaucoup , et donne encore plus..., elle donne tout.

Elle a les promesses de la vie

{présente, et celles de la vie fuure : promissionem habens vùœ quœ nunc est et futurœ,,, (Ep.

ad Tim. 2, ch. 4» ^- 8.) Rendez-vous donc , mes frères , à cette tendre invitation de votre Dieu : « Venez à moi , vous tous qui êtes fatigués, et qui êtes chargés..., » changez Ae joug y prenez le mien ; changez de voie^ marchez dans celle de la justice, et je vous réponds du soulagement que vous éprouverez , surtout si en vous donnant à moi , vous vous y donnez entièrement. C'est ainsi , mes frères , que saint Benoit s'y donna ; et son sacrifice si prompt et si pur, fait encore un sacrifice entier.

3<*. En quittant le monde , il acheva d'en perdre entièrement l'amour... Il dit à Dieu : vous me tiendrez lieu de tout , vous me serez tout ; Dominus pars

SER

hœreditatis meœ , etc. Il le dit ^ le promit et l'observa fidèlement. Ses religieux l'ont dit, l'ont promis après lui ; et c'est parmi eux qu'on en voit l'observatioft fidèle. L'esprit de saint Benoît s'y renouvelle, et y sub^ siste. La science et la piété y fleurissent également. La science y éclaire la piété, et la piété y sanctifie la science. Prenez donc là l'idée que je voudrais vous donner de leur saint fondateur, vous l'y trouverez bien mieux que dans mon discours. Les vrais panégyristes des fondateurs d'ordres , ce sont leurs disciples imitateurs de leurs vertus.

Mais pour revenir à l'éloge du père , si pourtant je m'en suis écarté par celui de ses enfans, je vous ai dit, N. ., que saint Benoît , malgré la promptitude , la pureté et l'iut^prité du sacrifice qu'il fit de luimême à Dieu en se retirant dans la solitude , y éprouva de violentes tentations. Le désert n'en est pas exempt; Jésus-Christ y fut tenté après un jeune de quarante jours, pour nous apprendre qu'il n'y a point de lieu qui soit à couvert de la tentation , point de genre de vie qui en préserve... Saint Benoit l'éprouva.

Il a passé du séjour délicieux de Rome dans la solitude sauvage de Sublac. Il s'est enseveli tout vivant dans une caverne obscure. Il ne converse que dans les cieux. Il est inconnu sur la terre à tout autre qu'à un saint solitaire qui lui fournit de quoi prolonger ses austérités , et ce-

pendant il est tenté par un souvenir , par une vaine image ; le monde qu'il a quitté ne le quitte pas. 11 est tenté , dis-je, et il Test au point de recourir , pour cesser de l'être , à un moyen qui vous parait presqu'indiscret , ou du moins plus admirable qu'imitable (on vous l'a raconté plus d'une fois); et, après cela , M. F. bien loin de craindre ou de fuir la tentation , vous vous y exposerez avec témérité? Que dis-je! vous Taimerez, vous la désirerez^ vous en chercherez les occasions ; et peut-être qu'à force de les avoir trouvées et de vous être familiarisés avec elles, elles n'en seront plus pour vous, et que vous en gémirez. . . Mai^s laissonslà ces sortes de pécheurs , plus dignes peut-être de nos larmes que susceptibles de nos instructions.., et par l'exemple de saint Benoît consolons plutôt les justes qui sont tentés , malgré tous leurs soins et toutes leurs précautions pour ne l'être pas.

Oui , les justes sont tentés aussi bien que les pécheurs. Non-seulement Dieu le permet ainsi pour plusieurs raisons dignes de sa sagesse > dignes même de sa bonté ; mais il ne pourrait Tempêcher sans une sorte de miracle. En effet, les deux principales causes de la tentation , principales du moins en ce sens qu'elles sont inévitables, c'est le démon et nous-mêmes. Or , quant à la tentation qui vient de nous-mêmes , il est naturel , du moins lorsqu'on commence

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de se donner à Dieu , qu'elle continue et se renouvelle par le combat et la victoire même.

Quant au démon , il est naturel encore qu'il tente bien plus ceux qui ne sont pas à lui que ceux qui y sont déjà, et qu'il n'a pas même besoin de tenter , pour les retenir sous son empire.

Mais qu'arrive-t-il ? c'est que le juste tenté en devient plus humble, plus vigilant , plus assidu et plus fervent dans la prière, plus parfait dans la vertu même contre laquelle il est tenté... C'est que Dieu pour récompensera fidélité du juste, ne borne plus sa grâce à le soutenir dans la tentation , mais le délivre, et quelquefois pour toujours de la tentation même.

Saint Benoît en fit l'heureuse expérience ; et le prix de sa victoire fut une paix perpétuelle.

Mais n'aura-t-il à souffrir que.

du démon et de lui-même? Ce n'en serait pas assez pour le rang sublime que Dieu lui destine parmi les saints. Saint Benoit doit rassembler les principaux caractères des élus , avoir part à toutes les béatitudes évangéliques ; et comme il fut heureux par la pauvreté d'esprit , qui lui fit tout quitter pour Dieu , beau pauperes spiritu *; par la pureté du cœur qui le rendit victorieux de la nature corrompue et de l'esprit impur, beali mundo corde ; par les larmes que la pénitence lui fit répandre , beati qui lugent : il le sera encore par les persécutions qu'il essuyera pour la justice ;

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beat» fui persecmtionem paUun"

tur propter fustitiam , et par l'es-

prit de doMcear et de paix qu'il

cooserveta toujours pour ses

persécuteurs , beati mites j beati

pacifici.

Mai» quels furent ces persé«> dikleurs de saÎDt Benoît? Saint Grég,otre-le*Graod, son histo<rien , n<Kis apprend que ce furent d'abord de mauvais religieux , ensuite un mauvais prêtre. Ces religieux, touchés de sa sainteté , le tirent de sa solitude pour le mettre à leur tête »

telle est la force de la vertu. Mais telle est aussi la force d'une longue habitude dans le vice , qu'ils se repentent bientôt d'a- Toir choisi pounr supérieur le censeur de leur yie licentieose ; qu'ils ne peuvent souffrir ses sa* ges corrections; qu'ils passent de la vénération à la rage ta plus cruelle , et que pour se défaire d'un homme à qui ils ne veulent pas ressembler, ils mêlent du poison dans son breuvage.

Mais Dieu qui parmi les prodi<^ ges qu'il s'est engagé d'opérer en faveur de ses disciples , leur a promis que s'ils venaient à prendre quelque breuvage mor* tel, ilneleurnnirait peint; Dieu, dis^je , confondit par un miracle éclatant les ennemis de son serviteur. Au signe de la croix le vase fatal se brise dans sesmains, et lui découvre leur noire trahison. Quel est le premier mou« vement de saint Benoît? d'indignation contre le crime? d'admiration pour le miracle ? Non, c'est un mouvement d'amowr

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pour les criminel». Il demande au Seigneur nu second miracle qui leur rende le premier utile.

Il demande que, comme un miracle contre l'ordre de la nature lui a sauvé la vie du corps , un miracle dans l'ordre de la grâce leur rende celle de l'ânne; mais il ne l'obtient pas. Que vous êtes terrible, 6 mon dans vos jugemens, et quelqi fois même dans iros bienfaits !

Que votre grâce est nécessaire , puisque sans elle les mincies mêmes sont inutiles.

Mais les persécutions qui n'attaquent que la vie , ne sont pas celles qui mettent la vertu des saints à l'épreuve la plus difficile ; ce sont celles qui attaquent par la calomnie la réputation que cette vertu leur avait acquise. Saint Benoit essuya ces deux sortes de persécutions contre l'honneur et contre la vie , delà part d'un mauvais prêtre...

Il gouvernait la paroisse voisine du monastère de Sublac. Au lien de regarder ce voisinage comme un avantage très -précieux, il ne cesse de traverser les saintes entreprises de Benoit , de s'opposer â ses pieux établissemens, de le décrier à tous ceux qui vivaient sous sa conduite. Mai»

la réputation est attaquée en vain quand la vertu est si con<« nue. Que fera*t-il donc? Il essaiera d'une troisième sorte de persécution , la plus criminelle de la part à^ persécuteurs , et In plus affligeante pour les persécutés. Il cherchera A leur faire perdre la réputation de leur

SEK TertUi ea leur disant perdra kor yerta même > il tendra des pièges à la chasteté des disciples de saint Beni^t , et dans le désespoir de son impuissance, le poison sera tenté encore une seconde fois , mais sans succès f contre notre saint patriarche.. « Faisons-nous Tapplicaiion des grands exemples que saint Be-»

Boit nous a donnés dans la première partie de sa Tie. Il a quitté le monde. Quittez-le comme lui, si pouvant encore le quitter, vous ne pouvez j rester sans vous y perdre... Si des obstacles invincibles vous retiennent dans le monde. . . , fuyez au moins le monde corrompu , rompez avec lui sans ménagement , sans délai, sans retour.. « A la soU<tude , joignez comme saint Benoit la pénitence... Au travail et à la pénitence , joignez en-* core la méditation dé la loi de Dieu. Remplissez votre esprit de saintes pensées, par de saintes lectures, l'image du monde s'en effacera insensiblement. Vous deviendrez même capables d'in^»

terrompre quelquefois sans dan* ger votre retraite pour Futilité du prochain : c'est ce que fit saint Benoit. Après avoir passé de la contemplation à l'action , il passa de l'action secrète et renfermée parmi ses disciples , â une action publique et une plus étendue.

SECOND POINT

Dieu prépare souvent par la retraite aun fonctions qui regardent le prochain. Quand il

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voit la sainteté des solitaires affermie, il ks emploie à sanctifier les autres. Il trompe en quelque sorte leur humilité en leur suscitant des occasions imprévues de faire paraître, comme malgré eux , les talens qu'ils avaient cachés , qu'ils voulaient toujours cacher, et que peutêtre ils ignoraient eux-mêmes...

C'est de la solitude que Dieu lire les Moïse pour* sauver son peuple , ks Élie pour punir les ennemis de son culte, les Jean- Baptiste pour prêcher la pénîtence , et pour la prêcher aux rois mêmes. C'est de là enfin qu'il fait sortir son fils unique , quand il veut le faire connaître au monde, et par ses vertus et ses miracles , prouver sa mission et sa divinité à la Judée. Telle fut encore la conduite de la grâce et de la providence à l'égard de saint Benoît. Ce trésor ne pouvait demeurer longtemps caché. Cette fleur des champs se découvrait elle-même au travers des épines qui l'environnaient , par la bonne odeur qu'elle répandait. Quoiqu'il n'eût fui le monde que pour en être inconnu , et non pour s'en faire rechercher , des bergers et le solitaire qui le nourrissait le firent connaître ; et bientôt l'on s'empressa de toutes parts à venir l'admirer. Il me semble voir un autre Jean - Baptiste qui, conduit presqu'au sortir du berceau dans le désert , y attire en foule les peuples par le prodige de l'austérité de sa vie , et les attire ensuite à Jésus - Christ

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par ses prédications, tout à la fois si sages et si pathétiques.

Dès la formation de TÉglise , il y avait eu des imitateurs de la vie cachée de J.-G. Le nombre s'en multiplia ensuite par les persécutions. Plusieurs fidèles qui craignaient leur faiblesse , crurent pouvoir, devoir même , selon le conseil de Jésu^hrist , se dérober par la retraite à une tentation qui aurait peut-être été au-dessus de leurs forces ; ils s'enfuirent dans les déserts.

Mais jusqu'à la paix de l'Église ce ne furent que des anachorè* tes ; ils ' vivaient absolument seuls , et n^osaient s'assembler. Après cette paix , les chrétiens qui avaient fui les tyrans cruels et barbares , fuirent encore plus les tyrans flatteurs et caressans. . .

Alors donc et dès que la paix fut rendue à l'Église , les déserts se peuplèrent de cénobites , de solitaires , vivant ensemble sous la conduite d'un supérieur.

Mais jusqu'à saint Benoit la vie monastique n'avait guère fleuri qu'en Orient , et il en est regardé comme Tiusti tuteur en Occident.

Il établit donc divers monastères ; le plus célèbre est le Mont- Cassin , et il subsiste encore. Ce fut comme le berceau de l'ordre. C est sur cette montagne , comme sur un nouveau Sinaï , que saint Benoit donna sa loi à un peuple choisi. C'est là qu'il composa sa règle y règle admirable et admirée à l'cnvi {lar les plus fameux écrivains ecclésiastiques; règle, modèle de toutes celles qui Vont suivie ; règle

SER remplie de sagesse , de discrétion, de lumière » qui marque dans son auteur une si parfaite connaissance et de la nature de l'homme et des voies de Dieu...

Règle , et voici son plus bel éloge , règle qui , après lesMaur , les Placide et les Scholastique , a fait tant de saints de l'un et de l'autre sexe , qui en fait tant encore , et qui sans doute ne cessera jamais d'en -faire. Après cela je dédaignerais de parler de tant de papes, de cardinaux , d'évêques tirés de Tordre de saint Benoit , si je ne pouvais ajouter que ces papes, ces cardinaux et ces évêques , furent encore de grands saints; parce qu'en cessant par leur élévation aux dignités ecclésiastiques , d'être assujettis à l'observation littérale de leur r^le , ils en conservèrent toujours l'esprit.

Mais Benoit était lui-même une règle vivante,non-seulement par l'exemple de sa vie, mais encore par l'esprit de gouvernement qu'il possédait au plus haut degré ; non -seulement par toutes les vertus d'un parfait religieux, mais encore par toutes les qualités d'un excellent supérieur. Ce sont trois hommes tout différens que le législateur, celui qui sait faire observer la loi, et celui qui l'observe. Il faut au premier plus de lumières dans l'esprit ; il faut au second plus de qualités dans le caractère; il faut au troisième plus de vertus dans le cœur. Or saint Benoît réunissait ces trois hommes. Si chacun pris séparément

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mérite une txès-grande estime , celai qui les réunit mérite la plus grande admiration. Or, je le répète » fienoit les réunissait.

Ifais je trouve encore en lui un^pôtre. Dès lors la religion cIsKtienne s'était étendue audelà même de l'empire romain; Jésus -Christ était allé plus loin que les Césars. Cependant des restes d'idolâtrie subsistaient encore auprès du Mont- Cassin, à la porte de Rome ; ils avaient résisté au zèle des papes et des empereurs. Saint Benoît fit ce que ces deux puissances

réunies n'avaient pu faire

Dieu avait voulu lui réserver la gloire de ces convenons et accréditer de plus en plus le fondateur d'ordre par les succès de l'apôtre. Il l'accrédite au point qu'un roi puissant et redouta-»

ble , qui , à la férocité d'un barbare, avait ajouté l'orgueil d'un conquérant, le fameux >^otila , frap]>é de tout ce qu'il a entendu dire de notre saint, veut le voir, le connaître , et s'assurer par lui-même de la vérité des prodiges que la renommée lui attribue. 11 les croit sans peine, parce qu'il est lui-même l'occasion et le témoin d'un nouveau prodige. Pénétré d'admiration et de respect, il tombe aux pieds de notre saint , et y reste prosterné jusqu'à ce que l'homme de Dieu le relève. Alors éclairé d'en haut, saint Benoit prédit au vainqueur la suite de ses victoires et sa mort, avec toutes leurs circonstances. « Dieu, lui dit-ii, irrité contre soa peuple, vous

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laisse encore vaincre; votre colère serait impuissante sans la sienne. Maisaprès avoir été Vins* trument de ses vengeances, vous en serez l'objet. Vous régnerez encore pendant neuf années, et vous mourrez dans la dixième.

Soyez donc plus humain ; » et il le fut ; les historiens l'ont remarqué. Mais ce fut-là tout le fruit des paroles de ce noa« veau Moïse à ce nouveau Pharaon. L'humble religieux fut glorifié ; mais le roi superbe ne fut point converti. Voilà le der«< nier trait de la vie de saint ke-« noitque son histoire nous ait conservé ; car il mourut peu de temps après, et sa mort fut encore du nombre des choses qu'il avait prédites. '

Que cette mort fut^inte ! que le spectacle en fut édifiant, et que j'aime à me le retracer ! six jours auparavant il fait ouvrir son sépulcre , et il est aussitâC saisi d'une fièvre violente*. Le sixième jour aussi empressé que Zachée, et aussi humble que le centenier, brûlant, comme le premier,, de voler au*devant de son Seigneur, se croyant, comma le secoïkd, indigne de le recevoir dans sa maison, il veutl'aller trouver dan^ la sienne^ inais ses forces ne répondant pas à son ardeur, il ne peut que s'y faire porter. Il s'y nourrit pour la derniers fois de la victime de notre salut ; et levant les yeux et les mains au ciel, entre les bras de ses disciples qui le soutien* ment et qui l'arrosent de leurs

larmes,' il expire, par un effort

d'aviour, au miliea da la plus farvenle prière.

Qui de vou» , mes Frères» ne voudrait moarir ainsi ? Qui de vous à ce récit, ne s'écrie pas aa fond de son cœnr : Moriautr anima mea morte justorwn?

Matt pendant que la mort desjiistes vous parait si désirable ,.

Ifinr vie ne vous parait qu'admis' rafale. Cependant pour ikiourir de leur mort, il faut vivre de leur vie, et Toiis ne roulez point en vivre. Car vous différez du moins^ et différer c'est ne point vouloir \ il n'y a de volonté sin« Gère que la volonté agissante.

CôuMneniiez donc à agir dès aujonrd'liui. Que ce soit le fruit de l'éloge que vous venez d'en-* tendre : par la , il deviendra le v^iey.ettiaans cela» votre oondamnation.

Je vous l'ai déjà dit , saint Benoit condamna le monde par Vasile qu'il chercba dans la re»

traite , et par celui qu'il y pré« pâia pour les autres. Il condamna la fune&le sécurité do monde au milieu des dangers dont le monde est rempli. U Condamna son aveuglement sur le néant, la vanité, l'iihipossibi* lité même du bonheur qu'il pro* met, mais qu'il ne donne pas.

Non, mes Frères, le monde ne donne pas le bonheur, et vous le savez encore mieux que moi.

On sent bien dans le monde qu'on n'est pas heureux ; mais on se flatte de l'être quelque jour dans une autre situation qu'on envisage. On ne }ouit poittti on espère^ miais d'une es«