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connaître Votre cœur. Il faut qu'en vous voyant comme Jésus-Christ le paralytique de l'Évangile, les seules lumières de son ministère «lui fassent connaître que vos maux ont jeté de profondes racines... Hune cùm vidissel,,. et cognovisset, quia jam mullum tempus haberet.».

Il faut qu'il soit en garde contre la surprise dans un lieu où il ne devrait être occupé qu'à consoler votre douleur, et essuyer vos larmes. Enfin le dernier défaut de sincérité se trouve dans les actions douteuses qu'on expose toujours à son avantage.

Ainsi on ne veut point s'éloigner d'une occasion de péché , rompre une liaison scandaleuse.

On exagère l'impossibilité de cette rupture, les inconvéniens, les liens du sang , etc. Ainsi on ne veut point finir le scandale d'un divorce public... Il n'est sorte de raison dont on ne colore sa résistance. On a des prétextes de devoir, etc. Ainsi on ne veut point interrompre des profits usuraires : on expose comme présens des dangers chimériques , on s'appuie sur la tolérance des lois, sur, etc. Telles sont les illusions de l'amourpropre. Aussi au sortir du tribunal , sentez-vous cette paix de conscience qui est le fruit d'une confession sincère?... Ne tous reste-t-il pas au fond du cœur, je ne sais quelles inquiétudes secrètes... , qui troublent toute la douceur de votre pénitence , etc.? Insensés de nourrir dans votre sein des serpens qui vous déchirent , de n'oser produire des

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monstres qui s'y évanouissent dès qu'ils ont vu la lumière...

Insensés , de souffrir toute la honte d'un aveu et de vous priver des consolations d'un aveu sincère... Mais que craignez-vous en nous racontant vos chutes ? de détruire dans notre esprit la vaine réputation de probité... Mais pourquoi nous comptez - vous pour quelque chose? Nous ne sommes là qu'à la place de Jésus-Christ. Vous n'en direz jamaisassez pour nous surprendre. Ah ! nous ne savons que trop de quoi toute la corruption du cœur humain est capable... Plus nous vous trouverons coupables, plus vous exciterez notre pitié , plus vous...

Mais ce n'est pas assez de déclarer sincèrement ses cri mes, il faul les détester souverainement.

TROISIÈME POIKT.

Toutes les dispositions dont nous venons de parler , ne sont que les préparations extérieures de la pénitence , la douleur en est l'âme et la vérité. La vertu du sacrement peut suppléer à la confession extérieure de nos fau* tes ; mais elle ne peut suppléer au sentiment intérieur qui les déteste , parce que c'est lui qui forme le pénitent.... Cependant rien de plus rare parmi les pécheurs; et c'est ici cette troisième sorte de malades qui ne reçoivent pas le bienfait de la guérison aridorum , ceux qui avaient les membres secs... Or comme l'illusion est ici dange* reuse, il importe d'établir en quoi cette douleur consiste, r». Celle douleur est un mouve-

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ment de la grâce et non de la nature. Il faut que le trouble , qui naît de l'horreur de nos crimes , soit une opération invisible de l'esprit de Dieu qui nous porte à détester tout ce qui a pu lui déplaire , et qu'il soit un commencement de nouvel amour qui nous rende le crime odieux , parce qu'il commence à nous faire aimer le Seigneur comme source de toute justice. Or le trouble de la plupart des pécheurs est un trouble d'amour-propre , et auquel l'esprit de Dieu n'a point de part.

Les uns prennent pour la douleur ces alarmes secrètes , que Torgueil oppose à la déclaration de nos crimes; ce poids d'iniquité qui fatigue le cœur.... , ces décbi remens cruels que les œuvres de ténèbres font sentir à la conscience pécheresse. . , en un mot ces inquiétudes d'une mauvaise honte. . . Ils confondent leur orgueil avec leur repentir... ,■ la haine de la confession avec la douleur de leurs crimes. Ils ne sont qu'orgueilleux et ils croient être pénitens. Ce n'est pas que la même grâce qui ^père le repentir , n'opère aussi iine confusion salutaire, et qu'il n'y ait une honte qui conduit au salut; mais cette honte formée par la douleur , ne trouve son motif que dans la douleur même. Ce n'est pas le jugement du ministre qui le produit dans notre âme , c'est l'œil de Oieu qui la voit : elle ne compterait même le mépris de tous les hommes pour rien , si elle avait le Seigneur tout seul pour témoin

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de son innocence : au contraire, quand elle serait seule sur la terre , les regards de Dieu seul la couvriraient de confusion.

Les inquiétudes secrètes et honteuses de l'orgueil ne sont donc pas les troubles salutaires de la pénitence.

Il en est d'autres qui prennent la douleur que forme le repentir, pour ce trouble qui naît de la crainte toute seule des peines éternelles. Ce trouble qui ouvrant l'enfer et tous ses tourmens au pécheur, ne lui découvre rien de plus odieux dans l'iniquité que la punition dont elle est suivie : ce trouble , qui n'est lui-même qu'un désir que le crime pût être impuni , qui arrête l'action sans changer la volonté...., et qui ne compterait pour rien d'outrager son Dieu , si la perte de son amour devait borner toute son infortune.

Je sais que la crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse ; qu'il est utile de percer souvent des yeux de la foi ces abîmes de feu où il y aura des pleurs et des grincemens de dents , et de descendre tout vivant dans l'enfer pour faire de ce souvenir salutaire un frein à nos passions indomptées; mon dessein n'est pas d'ôter aux pécheurs un moven de salut et un motif de componction que Jésus-Christ leur propose , que l'Église leur recommande , que les saints ont eu sans cesse devant les yeux... En effet , ô mon Dieu ! si , avec tous vos foudres , l'iniquité ne laisse pas de prévaloir sur la terre.... , resterait-

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il tnooÊie qaelfae foi purmi les hommes, si nous venionft im« prudemment leur faire un point de Tertu de fermer les yeux à ces spectacles horribles?.... Il est peu de ces âmes nobles que l'amour et la reconnaissance toutes seules attachent à votre service , c'est la sagesse des par^ faits; mais leSs faibles ont be* soin d'indulgence , et vous von** lez que notre intérêt même entre toujours pour beaucoup dans notre fidélité. Ce n'est donc pas la craÎDte des tour mens des-* tinés à Timpie que je veux exclure de la véritable pénitence s elle en est la préparation , quoiqu'elle n'en soit pas l'âme et le fonds, etc. ; mais c'est cette disposition criminelle où se trouvent la plupart des pécheurs qui approchent du tribunal , lesquels sans un enfer vivraient comme des athées , sans foi , sans conscience, sans sacremens; lesquels ne connaissent de la religion que ses menaces , et qui, dans le secret de leur cœur , sont fâchés que Dieu soit juste, et qu'il ait attaché aux plaisirs les plus honteux des flammes éternelles ; et ne croyez pas que ce soit ici une disposition rare et chimérique : rien n'est plus réel et plus commun.

La crainte (ait presque toute notre religion : elle peuple presque seule les tribunaux de la pénitence; nous y faisons di« \orce pour un moment avec nos passions , et nous nous en sépa* rons comme on quitte des objets encore chers , mais funestes.

Semblables à la femme de Loth,

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nous ne haïssons pas Sodome f nous n'en craignons que les flammes 9 etc.

Hais comme la méprise est ici aisée , si vous me demandez à quelles marques on peut discerner les vrais pénitens , je dist a®, que la douleur de ki pénitence renferme une résolution réelle et sincère de finir nos désordres, et de commencer une vie sainte et chrétienne s c'est ce qui nous est figuré dans la guérison de notre paralytique.

Souhaitez-vous d'être guéri? lui demande Jésus-Christ, vif^oitu^ ^fieri, etc. ? Or je vous demande, lorsque vous venez aux pieds du prêtre, êtes- vous de bonne foi dans cette disposition? Pouvexvous rendre ce témoignage à vous«>même, que vous voulei rompre sincèrement tous vos liens qui vous attachent encore au monde , et à vos plaisirs criminels? etc. Commencez - vous à vous faire un plan de nouvelle vie ? Ne comptez - vous pas encore sur les mêmes mœurs, les mêmes plaisirs, les mêmes liaisons après la confession ? Ne vousdites-vous pas à vous-même en secret pour vous calmer , qu'un jour viendra enfin que vous vous confesserez pour vous convertir tout de bon , et rom«»

pre pour toujoursavec le monde ?

vis sanus Jieri? Je vous le de«mande ; prenez garde qu'on ae vous demande pas si en venant vous présenter au tribunal, vous formez de ces propos vagues de conversion , qui n*ont jamais de suite et qu'on ne forme que powr s'y ét<>urdir sur la profa**

nation du sacrement^ àt cet propos dont on sent soi*mènie la fausseté , et qui laissent au fond dtt cœttr le sentiment secret qa'on ne veut pas encore y renoncer; maison vous demande si vous voulez vous convertir d'une volonté forte, pleine et sincère; qui répand déjà des larmes de pénitence. Je vous de-* mande avec Jésus*Christ , vis sanus Jieri ? la conscience ne saurait ici se faire illusion à elle-même : on sent bien si le propos d'une nouvelle vie est sincère , etc.

Rappele2*vous les conversions des pécheresses ) des Saùls, des Augustins ; voyez ce qui se passait en eux dans ces momens heureux qui précédèrent leurs changemens ? queb troubles l quelles perplexités! quels combats ! quels efforts héroïques sur eux-mêmes! quelles démarches nouvelles ! quelles larmes !

quels transports d'amour et de componction ! C'est au milieu de tant d'agitations que se consomme l'ouvrage de la conversion; une démarche froide et tranquille n'a rien qui l'annonce et qui lui ressemble. C'est au milieu de ces troubles , de ces vents impétueux , pour ainsi dire, que l'esprit de Dieu des* œnd dans un cœur pénitent, et y vient porter la paix et la grâce»

£t ne nous dites pas que cette douleur cachée au fond de l'âme, n'est pas toujours sensible an cœur pénitent : un changement de vie porte si fort sur tons nos penchans , prend sa source dans unnouvelamour si vif ^qu'il n'est

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pas possible qu'il soi tdansle cœur à l'insu de notre cœur même.

Enfin , non*seuIement la douleur de la pénitence est une ré • solution réelle et sincère de changer de vie , mais encore une attention actuelle , qui prend d'abord des mesures solides de changement. Or laprin«cipale est le choix d'un ministre fidèle qui coopère avec Jésus-Christ à la gnérison de votre âme : choix difficile» mais le plus important que vous ferez jamais , puisqu'il s'agit du salut, et que ce qui décide toujours de notre salut , c'est le choix de celui à qui nous allons confier les secrets de notre conscience ; c'est la suite de notre Évangile qui nous fournit cette dernière réflexion. Seigneur, dit le paralytique .... Domine , hominewn non habeo. Or avant que de vous présenter à la pénitence , vous adressez - vous à Jésus- Christ, afin qu'il vous suscite un guide fidèle qui vous conduise sûrement dans la voie du salut ? Cherchez - vous vousmême un homme rempli de l'esprit de Dieu , qui sache vous jeter à propos dans la piscine et cultiver ces premiers senti mens de grâce que vous portez au tribunal? Un homme éclairé qui puisse juger de la lèpre, et ne pas se tromper dan^ l'application des remèdes ? Un homme expérimenté qui sache discerner les voies de la grâce dans votre âme , conduire les opérations de Dieu en elle, ne pas trop presser les âmes que l'esprit saint ne pousse que lentement , ne pas