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cette seconde sorte de pécheurs figurés par les boiteux, multitu* do magna claudorum ; c'est--à-»

dire , des pécheurs qui ne vîen^ nent pas se présenter au bain sacré de la pénitence avec cette droiture de cœur qui guérit la plaie en la découvrant. J'avoue qu'il est rare de trouver de ces âmes noires et maudites de Dieu, qui , de propos délibéré , viennent mentir au Saint-Es^ prit, et cacher aux prêtres les horreurs d'une conscience cor* rompue, insulter la religion jusque dans le lieu même du repentir, et faire du sacrement qui nous absout , le plus grand de tous leurs crimes. Mais il est * des déguisemens d'une autre nature sur lesquels on se fait une sorte de conscience, qui mêlent à l'aveu du crime les artifices de l'orgueil, qui ne montrent qu'à demi la conscience, qui découvrent le péché , et qui cachent le pécheur. Or, ledéfaut de droiture se trouve ou dans les expressions qu'on adoucit et qu'on embarrasse , ou dans les motifs et les principes des actions qu'on supprime, ou dans les points douteux qu'on montre toujours du côté qui nous est favorable. Je dis dans les expressions qu'on adoucit et qu'on embarrasse. Oui , mes frères , le premier soin de la plupart des pécheurs n'est pas de connaître leurs fautes; c'est de méditer en quels termes ils pourront les faire connaître au ministre qui doit les entendre. L'arrangement étudié des expressions, est presque le seul examen qui pré-

cède la confession; et être prèl pour le sacrement c'est pour eux avoir trouvé de toutes les manières de s'avouer coupable , celle qui laisse moins connaître leurs fautes. On passe rapidement sur les plaies lesplus bon* teuses de peur d'y trop arrêter l'attention du ministre... On les place dans des intervalles si heureux , qu'elles échappent presque avant que le prêtre ait pu s'en apercevoir, et on est content de soi quand on a pu , en lui avouant ses crimes , faire en sorte pourtant qu'il les ignore encore. On tait des circonstances plus honteuses que .le crime , des mesures prises, etc. On substitue habilement à ce détail qui nous manifesterait trop des expressions vagues qui décou* vrent nos actions , mais qui ne montrent pas notre cœur.

On s'accuse avec complaisance de certains défauts qui nous sont glorieux, selon le monde. On fait entrer dans sa confession la générosité de son cœur, les talens du corps et de l'esprit, la naissance. On mêle habilement ce qui nous élève aux yeux des hommes , avec ce qui nous humilie devant Dieu. Enfin pour ne pas découvrir toute la honte d'une longue et ancienne habitude à chaque confession , ou cherche un nouveau témoin de ses faiblesses, on les raconte comme des chutes nouvelles, on ne montre que les extrémités de la plaie , on a garde d'en creuser toute la profondeur. On cache sous des feuilles, comme le premier pécheur, son ignomi-

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nie ; et en venant se montrer, on réassit à le faire méconnaî* tre. Or, outre que le langage dé la douleur est un langage humble I simple et sincère, et qu'ainsi se confesser arec ces réticences et ces adoucissemens I c'est se confesser seulement qu'on ne s'en répand pas ; c'est que ce n'^est pas à l'homme , mais à Jésus-Christ que yous venez parler. C'est lui qui est le témoin invisible de toute l'histoire de votre vie; qui lit dans votre cœur, et qui, dans le temps même que vous tâchez de vous dérober à ses yeux , insulte aux ridicules efforts de votre honte, et vous dit, comme autrefois un prophète à cette reine d'Israël , qui, déguisée sous des habits empruntés, avait cru pouvoir être méconnue de Thomme de Dieu, et tromper la lumière du ministère prophétique. Quare aliam te esse simulas ? O âme indigne de mes regards, paraissez telle que vous êtes! démasquez ce cœur! montrez ces oeuvres de ténèbres ! quare aliam , etc. Insensée de croire que des toiles légères déroberont votre honte, quare aliam , etc. Premier défaut de sincérité dans les expressions, et le second se trouve dans les motifs et les principes des actions auxquels OD ne remonte presque jamais. En effet comme c'est la disposition du cœur qui décide de nos œuvres ; c'est là qu'il faut remonter pour en connaître le mérite ou le défaut. Il importe donc de ramener tout ce que nous faisons au motif qui la

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produit. Esther est innocente en se revêtant des omemensles plus éclatans de la royauté , parce que , etc. Jésabel est criminelle en se montrant, etc., parce que, etc. Salomon ne se rend pas indigne des faveurs du Ciel en exposant toute la gloire qui l'environne , etc., parce que, etc. Ezéchias attire l'indignation du Seigneur, parce que , etc. Or, c'est le cœur qu'on ne manifeste pres« que jamais au tribunal. Ainsi vous venez vous accuser de quelques traits mordans contre votre frère, mais vous ne dites pas que ses talens font tout son cHme dans votre esprit. Yous venez nous raconter vos emportemens, vos , etc ; mais vous ne dites pas, etc. Yous venez vous avouer coupable de quelques désirs de plaire ; mais vous ne dites pas que toutes vos attentions n'ont d'autre but que d'inspirer la passion , etc. Enfin , vous venez nous découvrir ces combats secrets que la faiblesse de votre chair livre à votre cœur, ces mouvemens, etc. ; mais ditesvous que vous aimez tout ce qui allume cette passion funeste; que, etc. Aussi la confession de vos fautes achevée , le confesseur yous connaît-il comme vous vous connaissez vous-même... Yoitil vos passions dans leur source , vos sensibilités dans leurs motifs, vos tentations dans leurs occasions , vos faiblesses dans vos rechutes, vos infidélités, etc.

Hélas! il faut presque toujours qu'il devine l'état de votre âme, qu'il profite de certaines expressions qui vous échappent pour