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soit dans ses classes journalières, soit dans les conférences de morale que son titre de professeur l'obligeait à faire, chaque année, pendant la retraite ecclésiastique, en présence de l'archevêque, des curés et des principaux membres du clergé. Rappelé à Paris en 1764, il fut placé au Grand Séminaire, où il fut, pendant ses dernières années, professeur d'Écriture-Sainte. L'Assemblée générale de 1782 le mit au nombre des assistants, et celle de 1789 lui donna le titre de consulteur. Il mourut au Grand Séminaire, d'une hydropisie de poitrine, le 14 avril 1790, avec la réputation d'un homme également recommandable par l'étendue de ses lumières, par la vivacité de son esprit et par ses vertus sacerdotales (L'auteur des Notes historiques sur le Séminaire Saint-Irénée (4e fascicule, Lyon, 1891, p, 227-228) cite un beau trait de son détachement de la famille).

M. Régnier avait une grande connaissance de la théologie, soit dogmatique , soit morale, qu'il avait longtemps enseignée. On regrettait cependant que, dans ses consultations particulières, il parût quelquefois timide et indécis, se bornant à exposer les principes et à mettre les consultants à même de prendre leur parti. Il joignait à la science théologique des connaissances littéraires très étendues, et particulièrement une grande connaissance de la langue grecque. Il avait même fait une étude particulière des Œuvres de Saint Jean Chrysostôme, dont il citait quelquefois de longs fragments, dans leur langue originale. Cette étude, jointe à la mémoire prodigieuse dont il était doué, avait sans doute contribué à lui donner la grande facilité qu'il avait pour la prédication. Plusieurs de ses contemporains nous apprennent que son heureuse mémoire lui permettait, non seulement de prêcher sans avoir écrit, mais encore de conserver si bien dans son esprit le texte de ses discours, qu'il les reproduisait plusieurs années après, sans autres changements que ceux qu'il croyait nécessaires pour les perfectionner (1). Mais cette heureuse

(1)« Le docteur Régnier n'avait encore rien imprimé quand je l'ai connu, écrit l'abbé Baston; mais depuis, il a donné au public un Traité de la Religion et un Traité de l'Église, où la science et

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mémoire lavant abandonné vers la lin de sa vie, il fui oblige de renoncer entièrement à la prédication. La vivacité naturelle de son esprit, jointe à ses connaissances littéraires,, lui donnait aussi une grande facilité pour la poésie. Ce qu'il y avait peut-être en lui de plus remarquable, c'esl que les grands talents dont il était doué étaient relevés pur des manières pleines de simplicité, el constamment éloignées de toute prétention,

Sa petite taille était quelquefois pour les séminaristes un sujet de plaisanterie; il en plaisantait lui-même avec eux, et se mêlait à leurs jeux, comme l'un d'entre eux. sans rien perdre de la considération et du respect qu'ils avaient pour lui. Pendant les dernières années de sa vie, il faisait de fréquents voyages à Issy. où il trouvait un grand plaisir à s'occuper de jardinage, et à cultiver i\i'> Heurs dans un petit coin de terre qu'on lui avait abandonné.

M. Régnier était considéré par la Sorbonne comme un de ses théologiens les plus distingués. Sur son rapport, elle décida, en 1778, de censurer une dissertation publiée à Mayence en 177:} sous le titre de Nouvel essai sur les proph d'Emmanuel. L'auteur, nommé Jean-Laurenl tsenhiehl, y

l'érudition sont répandues à pleines mains, il était très petit, mais d'une vivacité qui faisait oublier ce qui lui manquait du ente de la taille, et il prêchait en grand homme, ses sermons étaient écrits d d sur le papier, mais dans sa mémoire; mais écrits littéralement, mot a mot. D'imagination, il prenait une plume, du papier, pensait, écrivait des lignes, remplissait <h'< pages qu'il numérotait, formait un «•allier, et le sermon était écrit : alors, il l'apprenait pour le dire. Voulait-il le redire une seconde, une troisième fois il reprenait son cahier imaginaire, relisait, raturait et apprenait. Ch ise étonnante! quand il y retournait, après six mois, un an, il ne se souvenait de rien qu'il n'eût s. .m cahier intellectuel SOUS les yeUX de l'âme; il le lisait, reina:--

quant le premier texte, les corrections, les ratures et les interlij; bref, il en usail comme les prédicateurs usent • quand ils veulent redonner un discours qu'ils ont composé et su aurai cm que cette particularité, unique peut-dre dai espèce, \aiait la peine d'être rapport ' '■ l'abbé

>n, chanoine de Rouen, d'après le manus nal,publi<

\i l'abbé Julien Lotb et \i. i h. \>-\-ry pai i. p. 179-U

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enseignait que par l'Emmanuel dont il est parlé au chapitre VII d'Isaïe, il ne faut entendre le Messie, ni dans le sens littéral ni dans le sens mystique, et que S. Mathieu n'a cité le texte d'Isaïe que comme une simple note historique ou par forme d'allusion (V. Picot, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le XVIII" siècle; troisième édition; Paris, 18oîj, t. V, p. 95, 96). D'après le P. Hurter, M. Régnier aurait encore, en 1780, sur l'ordre de la Faculté de Théologie, rédigé la censure de la trop célèhre Histoire philosophique de l'abbé Raynal : « Censuris quoque confodit, theologicàFacullate mandante, famosam Rainalii Historiam » (Nomenclator literarius , t. III, p. 296).

1. — Virgini Deipara\ Quaestio theologica : Quœnam est doctrina secundum fidelem sermonem? Ad Tit. I, v. 9... Has thèses... Prœside... Francisco Duroure... tueri conabitur Claudius Franciscus Régnier, Acolythus Claromontensis, die sabbali 2amensis Januarii, anno Domini 1740, à prima ad sextam. In regiis sancti Augustini scholis. Pro Tentativâ.

2. — Doctores Docenti. Quaestio Theologica : Quis fons sapientiœ ? Eccl. cap. I, v. 5... Has thèses... tueri conabitur Claudius Franciscus Régnier, presbyter Claromontensis, S. Facultalis Parisiensis Licentiatus Theologus, die Iuna1 14 mensis septembris, anno Domini 1744, horis vespertinis. In Thesaurario. Pro Actu Vesperiarum.

3. — Doctores Docenti. Quaestio theologica : Quœ estdoctrix disciplinée Deif Sap. 8, v. 4... Has thèses... praeside Claudio Francisco Régnier, S. F. P. Doctore Theologo, tùm primùm Laureâ doctorali donato, tueri conabitur Joannes Raptista Ramier, Clericus Lugdunaeus, die Martis 15 mens, septembris, ann. D. 1744, horis matutinis. In Aulà Illust. ac Rêver. I). 1). Archiepiscopi Parisiensis. Pro Aulicâ.

1. — Certitude des principes de la Religion, contre les nouveaux efforts des Incrédules; Première partie; par M. Régnier, Docteur de la Faculté de Théologie de Paris: Paris, chez Nyon, Berton el Crapart; Lyon, chez les frères Périsse, 1778, t. I cl II: in-123 pp. xliy-387, 482. — Seconde partie... Paris... 1782, t. III. IV. V. VI. in-12, pp. xx-432,

074, 492, vin-676. Réimprimé sous co titre : Œuvres complètes (sic) de C.-F. Régnier, Docteur de la Faculté de Théologie de Paris et Directeur du séminaire de Saint-Sulpice, publiées par M. l'abbé Migne; Paris-Montrouge, 1857, gr. in-8°, coll. 1204.

« Peut-être, dit M. Gosselin, pourrait-on désirer un peu plus d'ordre et de méthode dans le plan général de cet ouvrage, et un peu moins de diffusion dans quelques développements; mais on y trouve une apologie complète de la Religion, un examen approfondi des vérités fondamentales en cette matière, et une solide réfutation des principales objections de la philosophie moderne. En un mot, on peut le considérer comme l'un des plus solides et des plus complets qui aient été publiés sur ce sujet en notre langue. Aussi, l'abbé Riballier, censeur royal, approuva-t-il cet ouvrage dans les termes les plus honorables ; et le savant évêque de Boulogne, M. de Pressy, ne fit pas difficulté de souscrire à cet éloge ». « L'ouvrage de M. Régnier sur la Certitude des preuves de la Religion, dit-il, est digne des grands éloges que lui a donnés le Censeur Royal qui l'a approuvé, et mérite que nous en recommandions la lecture à nos diocésains, surtout à notre clergé » (Instruction pastorale de Monseigneur l'Evêque de Boulogne, sur l'Accord de la Foi et de la Raison dans les Mystères considérés en général, pour les justifier et les venger des calomnies de Rayîe, de .l.-.I. Rousseau et d'autres philosophes impies; Boulogne et Paris, 1780, in-4", p. 31).

Dans son Rapport fait le 0 septembre 1786 à l'Assemblée générale du Clergé en faveur de plusieu?*s gens do lettres, M. Dulau, archevêque d'Arles, disait : « M. Régnier, Directeur du Séminaire de Saint-Sulpice, appartient à un Corps intéressant et très cher à l'épiscopat. Bien des personnes regardent son Trait»' sur la Certitude des preuves du Christianisme comme l<i plus complel qui ait paru sur cette matière i {Œuvres de Monseigneur Jean-Marie Du Lan, archevéque d'Arles, recueillies et publiées par M. Jacques Constant : Mes, 1816, t. I. p. 133

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Les journaux et revues de l'époque ne lui furent pas moins favorables. A propos des deux premiers volumes, les Affiches, annonces et avis divers disaient : « M. Régnier établit ses preuves avec beaucoup de méthode et de clarté, discute les objections de ses adversaires, s'appuie de ses propres raisonnements, et de ceux qui ont défendu la vérité avant lui, surtout de Bossuet, qui, de tous les hommes, a eu le mieux le talent et le ton pour combattre l'erreur » (Numéro du mercredi 17 mars 1779). Et rendant compte des quatre derniers volumes, le même journal concluait ainsi : « La méthode de M. l'abbé Régnier est claire : ses preuves sont sensibles, et son style sans affectation convient aux matières importantes qu'il traite. Il cite beaucoup; mais ses autorités sont bien choisies, et forment un très bon corps de doctrine » (Numéro du mercredi 27 mars 1782).

De son côté, Feller écrivait : « Cet ouvrage justifie parfaitement le jugement très avantageux que le censeur, M. Riballier, en a porté » {Journal historique et littéraire, 1er octobre 1783, p. 180, 181). « Quoique M. l'abbé Bergier ait donné un ouvrage sous le même titre, où il n'a rien laissé à désirer touchant cette précieuse et consolante certitude, on lira encore avec intérêt et avec fruit celui de M. Régnier... Tous les principes de notre foi y sont mis dans le plus grand jour; toutes les preuves de la Religion y sont exposées avec autant de force que de clarté; tous les sophismes et les plus spécieuses difficultés des incrédules y sont résolus d'une manière satisfaisante, quelquefois d'une manière neuve et ingénieuse » (Ibid. 15 février 1785, p. 237-241).

Le Journal des Savants en donna une longue analyse (Novembre 1785, p. 721-731 de l'édition in-4°). L'abbé Besson, auteur de l'article, disait en finissant : « Rédacteur de cet extrait, je m'estime heureux de pouvoir, en rendant hommage à la vérité, montrer une partie de ma reconnaissance envers un de mes anciens maîtres. Ma jeunesse a trouvé dans Saint-Sulpice des pères tendres, des amis généreux, des instituteurs sages » (p. 730).

Enfin, même de nos jours, le P. Hurter, jésuite, n'a pas

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crainl de qualifier l'ouvrage de M. Régnier de preeclarum

accuratumque opus {Nômenclator literarius, t. III, p. 296).