M. CHANCHE

ËVÊQUE DE NATCHEZ 1795-1852

Jean-Marie-Joseph Chanche naquit à Baltimore le 4 octobre 1795, et fut baptisé par le Révérend M. Dubourg, qui fut plus tard archevêque de la Nouvelle-Orléans. La famille du jeune Chanche avait depuis peu émigré de Saint-Domingue, où son père avait exercé un commerce très considérable et très lucratif. Au mois de septembre 1807, n'étant âgé que de 11 ans, Jean-Marie entra au collège Sainte-Marie de Baltimore, tenu par les prêtres de Saint-Sulpice. Il s*y distingua par ses succès dans Tétude, et par la candeur et rinnocence de sa vie. A 15 ans, il reçut la tonsure des mains de M^^ Garroll. Il entra en théologie, au séminaire, en septembre 1814, et fut ordonné prêtre par M»' Maréchal, le 5 juin 1819. Admis ensuite dans la Compagnie de Saint-Sulpice, il continua de professer au collège, fonction qu'il remplissait déjà pendant ses études ecclésiastiques. Il devint plus tard vice-président, c'est-à-dire vice-supérieur de cette maison, dont il fut nommé président en 1834. C'est sous son administration et celle de son prédécesseur, M. Eccleston, que le collège Sainte-Marie jeta son plus grand éclat.

M. Chanche possédait toutes les qualités et les manières de l'homme aimable, et il n'était pas moins remarquable par sa fermeté de principes. D'une taille élevée et imposante, doué d'une voix forte et agréable, il avait de bonne heure obtenu une grande réputation comme prédicateur. Toutes ces qualités, rehaussées par une vertu éminente, le désignaient pour l'épiscopat. Il refusa successivement la coadjutorerie de Baltimore, celle de Boston et celle de New-York; mais, finalement, il accepta l'évêché de Natchez, nouvellement érigé dans l'État du Mississippi, et fut sacré le 14 mars 1841. U demanda à rester membre de la Compagnie, et en considération de circonstances particulières, cela lui fut accordé.