ARCHEVÊQUE DE BESANÇON

Louis-Guillaume- Valentin Dubourg naquit au Cap-Français, dans l'Ile d<- Saint-Domingue, le 14 février 1766. \ de <len\ :m-.. il tut rapporté a Bordeaux, don sa famille était originaire, il lit ses études littéraires au collège de Guyenne, et s,i théologie .ni [KMii séminaire de Saint-Sulpice, m Paris, i.i fin >\<- i année i"ss M. Nagol syanl fondé i Isaj une petite Communauté dans laquelle on apprenait les premiers

m. DUBomr. 207

éléments de la Religion et des Lettres à de jeunes enfants qui montraient des dispositions pour l'état ecclésiastique, M. Dubourg, récemment ordonné prêtre, fut placé à la tête de cette maison. La Révolution l'en ayant chassé, il émigra en Espagne, et y demeura environ dix-huit mois. S'élant ensuite résolu à passer aux États-Unis, où M. Émery avait envoyé quelques prêtres de la Compagnie, M. Dubourg arriva le 14 décembre 1794 à Baltimore. Dès l'année suivante, M. Nagot, du consentement exprès de M. Émery, l'admit dans la Compagnie (C'est par erreur que Cams le dit Congregationis S. Lazari ; Séries Episcoporum Ecclesiœ catholicœ; Ratisbona?, 1873, in-4°, p. 174).

Pendant les trois premières années qu'il passa en Amérique, M. Dubourg fut président du collège de Georgetown; puis, en 1798, il alla avec M. Flaget aider M. Babad dans l'établissement d'un collège à la Havane. Leurs efforts n'ayant pas eu de succès, M. Dubourg revint en 1799 à Baltimore, et y fonda le collège de Sainte-Marie, dont il fut président de 1800 à 1810, et de 1811 à 1812. Il concourut aussi avec M. Dubois à la fondation du petit séminaire d'Emmitsbourg, et avec Mme Élizabeth Seton à l'établissement des sœurs de Saint- Joseph.

Nommé vicaire-apostolique de la Louisiane, M. Dubourg quitta Baltimore le 18 octobre 1812, pour se rendre à la Nouvelle-Orléans. Lorsqu'il arriva dans cette ville, il fut accueilli avec des préventions défavorables; il courut même des dangers pour sa vie; enfin, il se décida à partir pour Rome, afin d'exposer au Souverain Pontife l'état de la mission qui lui avait été confiée. Quelque temps après son arrivée dans la Ville Eternelle, c'est-à-dire le 15 septembre 1N15, le Pape le nomma évêque de la Nouvelle-Orléans, et le dimanche -\ du môme mois, M. Dubourg fut sacré dans l'église Saint-Louisdes-Erançais par le cardinal Doria, assisté de l'ancien évêque do Saint-Malo et de l'évêque de ïerracine. Tout le temps qui s'écoula entre son sacre et son départ pour l'Amérique, soit en Italie, soit en France, M-r "Dubourg l'employa à se procurer des ressources, tant en argent qu'en missionnaires,

208 BIBLIOTHÈQUE SULPÎCIUNNB

pour l'immense diocèse dont il n'avait accepté la charge qu'en gémissant. 11 s'embarqua à Bordeaux avec ses collaborateurs, sur un navire fourni par l'État, le 28 juin 1817; débarqua le 4 septembre suivant à Annapolis, capitale du Maryland; séjourna quelque temps à Baltimore, et ayant obtenu que le siège de son évèché fût transféré à Saint-Louis du Missouri, dans la haute Louisiane, il y arriva le 5 janvier 1818. 11 s'occupa aussitôt des moyens d'opérer le bien qu'il méditait depuis deux ans; fonda un séminaire qu'il plaça sous la direction des prêtres de Saint-Lazare; établit deux collèges ecclésiastiques, l'un à Saint-Louis, l'autre à la Nouvelle-Orléans; confia aux Ursulines et aux Dames du Sacré-Cœur l'éducation des jeunes personnes d'un certain rang, et celle des filles d'une classe inférieure aux Loretlaines ou Sœurs de la Croix; jeta les fondements de sa cathédrale, fil ériger trois nouveaux diocèses dont le territoire était un démembrement du sien, etc., etc.

Enfin, après sept années d'un apostolat laborieux, « depuis longtemps aux prises avec des embarras et des difficultés intérieures et extérieures, abreuvé d'amertume, la santé épuisée, victime d'odieuses trahisons et même de vols sacrilèges, l'évêque missionnaire se résolut à rentrer en France pour y passer le reste de ses jours dans un repos qui lui permettrait de réparer ses forces ». Ayant donc sollicite et obtenu du Pape l'autorisation nécessaire pour cela, M*r I)ubourg partit d'Amérique dans les premiers mois de l'année 1826, et au commencement du mois d'août suivant, débarqua à Bordeaux. Or, à cette dernière ville, veuve de M- h \viau. on venait de donner pour archevêque l'évoque de Montauban, M- de Cheverus. Sur les instances de M*r Frays- BinOUS, une ordonnance royale du 13 août 1826 nomma .M Dubourg pour le remplacer, et à la tin du mois de novembre, il prenait ed personne possession de son nouveau dioc<

Dès !<• premier jour, l'évêque '!<' Montauban se mit vaillamment a l'œuvre, el continua ainsi l'espace d'environ six au i.e roi voulu! sans doute récompenser son /''le en le

M. DDBOURG 209

nommant, le 15 février 1833, au siège archiépiscopal de Besançon, vaquant par la mort de M. de Rohan-Chabot. M°r Dubourg prit effectivement possession le 10 octobre 1833; mais deux mois après, le 12 décembre, il rendait son âme à Dieu, âgé de 68 ans 10 mois et 29 jours.

Cfr. Annales de la Ptopagation de la Foi, t. I, n. 1, p. 22-28; t. II, p. 331-346; t. VII, p. 99-101. La courte biographie contenue dans ce dernier volume se termine par ces mots : « Diverses notices ont été publiées sur ce prélat : elles renferment plusieurs faits inexacts : nous ferons seulement remarquer que M=" Dubourg n'est nullement le fondateur de l'Association de la Propagation de la Foi. L'intérêt que sa mission inspirait a sans doute été pour beaucoup dans les motifs de ceux qui ont établi cette œuvre, mais elle a été fondée en partie pour lui et non point par lui ». Quoique ces lignes aient été publiées en 1834, l'erreur s'est encore perpétuée depuis. — L'Ami de la Religion, 17 décembre 1833, t. LXXV1II, p. 323, 324. — Oraison funèbre de Mr Dubourg... prononcée par l'abbé Domet, Chanoine et Vicaire capitulaire; Besançon, 1834, in-8°. — Biographie universelle de Michaud, art. Dubourg : il fourmille d'inexactitudes. — Dictionnaire historique de Feller, dernières éditions données à Besançon, art. Dubourg. — Histoire des di<>< de Besançon et de Saint-Claude, par l'abbé Richard, Curé de Dambelin; Besançon, 1847, 2 in-8°. — Éloge de Mar L.-G.m Valentin Dubourg ... prononcé à la distribution solennelle des prix du Petit Séminaire de Bordeaux le 23 août 1847. par M. l'abbé Gaussens, t. I des Eloges, 2" édition, p. 125-150. — Les Prêtres français émigrés un.,- Etats-Unis, par M. C. Moreau; Paris, i856, in-12, p. 194-197. — Vie de M. Émery; Paris, 1861, 2 in-8' : voir la table, v° Dubourij. — Élizabeth Selon et les commencetnents de l'église catholique aux États-Unis, par Mm6 de Barbcrey : Paris. 1881, 2 in-12, passim. — Histoire de Madame Barat, par l'abbé Baunard : Paris, 187(5, 2 in-8°. — Histoire de l'église de Montauban, publiée sous les auspices de S. G. Monseigneur Fiard, par l'abbé Camille Daux, Missionnaire diocésain. Membre et