VO¥A&Ë$ Ë!M ASIE

principal temple est an centre dé la vitlé indigène , ou le feu éternel est etitretenii par les prêtres. Je n^at jamais yu leurs fekntnes prier dvee eux ; mais j'en ai maintes fois observé qui , pour puiser de l^eau à leur tour, se pressaient parmi des Hindous et des musulmans. Le ciiUetière de^ Parsis est sur une émiuence voisiue de la c6te, et nu jour, dans une de mes Courses , j'ai rencontré un cortège fnaèbre qui la gravissait. Le corps était enfermé dans une bière que recouvrait un lincei^l blàuc, et que portaient six hommes , tous sévèrefuent roilé^ tous vêtus de longues robes blanches. Ils étaient précédés et suivis d'une multitude de personnes dans le même costume, marchant deux. à deux, et <4iaque couple attaché par un mouchoir blaue. Il y ^ sur la colline un trou lai^eet profoud, divisé h l'intérieur en trois compartituens, Tun pour les hommes, l'autre pour lès femmes, et le troisième pour les enfiems , et entouré cTùn petit mui^ d'appui. On dépose les cadavres sur ce mur, et on les y laisse exposés aux vautours qui planent saUs cesse dans le voisinage, tandis que les amis se tienneut à eer^ taine distance pour épier quel œil leur sera arraché le premier, inférant de là si leurs àtnes seront heureuses ou infortunées. Lorsque la ehair à été de la sorte dévorée, on jette les ôs dans le puits, au fond duquel conduisent des passages souterrains, afin qu'on puisse les en retirer quand il commence à se

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reidplîr. Dana dÎTemes pertiet de f j^ sdiit rëfiàti- 4uea pluaieara émisés , tant pmtQgkmt^ qu'âméritaftioes, deux ou trois sfmugogaeii, et utic^ tnuihitude ^e mo8c|uées et de pdgddés* Le teiUj^e' pjrcifestaiit «itué. dans le. fort ë^t iip vaiste et bel édifice'.

Aprèa aVoîr passé Une quUisaine de jifttn^ k Bom-^ blij même, nàus mAtkmei \eê île» Voisines d*ÉIé- |ihaata et de SaUetieJ La praiinèrè, q»^ kfs mdi- ^ènes otoiment Shepanef^ a eimMn Mille acres d'étendue. Elle rehfenm un ham^u asseï; oonsidécable^ e< le sol -f est en qfielqùes endrbita an^epittde de culture , mais sa majeure pstrtie ec^ couverte de bois magnifiques et de ra($tfei^s; car, à péirler proprasent^ ce n'est (|a*ixne montagne à deux «oioniets qui s'élève de la m^ h infie ^rtaine hauteur. Ndn loin du lieu ordinaire de débarquement, sur la droite et au tfiiKeu d'une petite plaine, on voit un éléphant de pierre auquel rilê doit le iiom , portç^is qu^eile. porte d'ordinaire. Il est à peu près trois fois de la taille dVn éléphant Y^itabley groasièreineat sculpté, et fort dilapidé par le temps* Sur son dos il y a uii animal qtt'on suppose être un tigre; mais dont )'avoue n'avoir ffaère pu, réellemeM distinguer la fourme. De la place do rivage où abordent babituellément les barquesy un «entier raide et étroit, mais( praticable pour les palanquins, permet de gravir la montagne, et forme de délicieux détours à travers une belle

forél et le Iquq d^immenses pvéoipioes. Quand on Ta gravie la longueur d'un demi-miUe, on rencontre une e$pèoe de portiijue soutenu par deux colonnes fi deux pilastres qui était destiné, sans doute, à devenir l'entrée d'un temple dans le roc, mais dont le prcjfet naura point, été mis à exécution. A un quart de mille plus loin , et aux deux tiers de la diistanee^ qui s'étend du nùiid de la mer au sommet de 1^ plua haitfe; des deux montages, dans une p0$itipn magnifique^ on trouve la grande oaTeme poup laquelle l'ile d'Eléphanta est si célèbre. Elle est tout entière creusée dans le roc. vif , et tous ]^ paroi$^ tous, les piliers qui d'esspace en espace §^{]i0Ptent la voûte son^ révélas d'élégans basreliçfs qui i^j^présentent les diverses iables mytholo^ giques de. la religion des Hindous. Cette caverne mérite les pqmpeuses descriptions qu'on en a £sites.

Pour moi, je dirai. seulement que, quelle c[ue fût mon attente, la récité la surpassa encore de beaucoup, et que les dimensions de ce teii[iple me parurent plus vastes , ses proportions plus nobles, ses j^culptures plus élégantes q^e je. n'avais osé FimaT gjner- lies statues même, les coiossalea statues qui sont postées à droite^ et & gauche 4^ chacune des petites chapelles où l'on voit les emblèmes de l'Hin* douisme, sont exécutées avec une hardiesse gra-( cieui^e dont il est facile d'apprécier le mérite malgré

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la grossièreté de leur matière , et surtout malgré leur état de dégradation. Malheureusement, en effet. Je roc dans les flancs duquel on a pratiqué cette caverne n*est pas de nature à opposer une longue réiûstance aux ravages du temps. Les pluies de cha^* que anipée y causent d'affreux dégâts; C'est ainsj que par Taccumnlation et le séjour de Teau dans rintérieur, la base d'un tiers au moins des piliers a déjà été minée , et s'est en quelque sorte fendue. Cependant, le dbapiteau de quelques-uns et partie du fût de quelques autres restent encore pendans à la Yoùte, comme de gigantesques stalactites. On ignore absolument à quelle antiquité remonte la fondation de ce temple jmerveilleux; mais je suis disposé à croire que la date n'en est pas fort ancienne. D'abord, au dire des indigènes, son état de délabrement s'augmente tous les ans d'une manière si rapide et si manifeste, que rien ne de^ vrait plus rester aujourd'hui de rédifice , pour peu que l'époque en fût le moins du monde reculée. Ensuite, une chose m'a singulièrement frappé: c'est que le style des divers ornemens, les proppr-t tions des pilieris;, le costume des figures, et tous les autres détails du lieu , sont tels qu'on peut encore à présent les voir dans chaque temple de l'Inde centrale, et parmi toutes ces nations où les modes des niusulmans n'ont point eu le temps de préva-^ loir. Il y a bien, au fond de la caverne, qui est en

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fortue de croix , «t qui ressemble étoniiaiaiiBeQt & une ancienne basilique, un énorme buste à trois visages qui s élève du plancher au plafond du temple; et on a lon^-temps supposé que c'était une représentalâon de la Trimurti ou Trinité kiiidoue, que com* posent Bti3ikmà, Vishnu et Siva. Mais de. plus ré* centes découvertes ont montré ({ue Sîva lui-même , au odhe et aux av^atures duquel ' se rapportent prc»qiie tous les autres omemens de la cairerae , est quelquefois réprésenté avec trois l^res, de sorte que le temple était évidemment consneré à ce dîeuf qui n'est devenu populaire que chez les Hindous modernes; Au reste ^ ^i la question leur en parait mériter la peine, que de plu» sâvans la décident! '

Le bras de mer qui sépare Salsétte de Bombay est ^1 étroit , que ces deux iks ont pu être réunies par une chaussée^ Cette vcûe de commuuicadon offre de grands aVatitages auii habitinMS de la première, qui peuvent ainsi venir aisément vendre leurs denrées datia la seconde; mais la cha»lssée a si peu de largeur, et elle forme eii un certain endi^t un angle sî tnoc^Bmodef que beaucoup d'Européens n'osent y passer en voitare. Nous le 6mes cependant^ et sans scrupule, car dans le& eîreonslancet ordinaires il n'y a aucun dan^fer réel. Pendant tout le trajet, on voit au^^delà s'élevcrr avec majesté les montagnes de Sals^le, qui sont cou-

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vertes de bois eibeaiJC<mp plii$ haute» que celles de Bombay. Une route , eoiAparable aux meilleures d'Burope , serpente à leur pied , Mt le toifr de Itle , et offte une infinité de iiHignifi<|ues points de vue; Mais, sauf dette route, rien qui dénote pour ainsi dire la moindre eivilisation. Malgré son étendue, Sal-- Bette ne renferme que deux Tilles, celles de Tannah et deGorabundur, dont la première est à dire vrai assez jolie et assez florissante, mais la seconde ne vftttt gMre tnieux qu'un pauvre village. L'agriculture y est tout-'à-fait négligée. Hetireusement , les paltoiers poussent presque d'eut-^mêmes parmi les broussailles. Les èabahès des paysans sont pauvres et grossièrement construites, à un point que je n'ai nulle part vu dans Flnde , excepté parmi les Bheils. Les pajrsans eux-mêmes sont encore presque tous , midgré leur voisinage du siège de la présidence , dttttS Un état de sauvagerie comparable à celui des Bhetls les plus sauvages ; et leurs coutumes , leurs teO^urssont aussi peu connues que cellc^sdes Gounds de rinde centrale. Ces Gounds fdrment une ca^e à part; ils ne s'occupent qu'à brûler du charbon, habitent toujours les bois, ne se marient jamais avec )e$ Hindous de la plaine, et jamais n'ont avec eux aucune relation. Ils ne leur parlent pas, ils ne les voient pas même, pour leur vendre leur marcbandise; mais ils ont coutume de déposer leurs charges de charbon en de certains endroits, puis de se re*

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tirer; et oeux-ci le$ y viennent prendre, déposant à la place un paiement réglé par Fusage en nz,^ eo vétemens qu en outiU de fer. Les offî^^iers an^ais ont cherché souyent à faire plui^ ample connaisi' sanoe avec ces malheureux indigènes ; mais ils n'y ont qu'imparfaitemoit réussi, à cause de leur excessive tiiuidité et du mépris que leur portent les Hindpus leurs ypisins.

h^ déplorable état où languit «totuellement Tile de Salsette m'a d'autant plus étonné , que non-neih Jement la proximité dç Bombay et le prix exorbitant $tuquely sont toujours les vivres, sembleraientdevoir jexçiter les naturels à cultiver avec soin le moindre pouce de terre dçs environs ; mais encore que les nombreuses et belles ruines^ soit d'églises, soit de liaisons, qui restent d^s anciens étfJ)lissemens fondés parles Portugais, prouvent que sous eux et de leur tempci la face des choses était bien différente. Ajoutez que le pays n'est, dit^on, ni stérile ni malsaitt* U population, cependant, quoique pauvre; quoique ne subsistant à peu pi*ès que du produit de sa péçhe, ne s élève pas à moins de cinquante mille âmes ; m^is ce nombre pourrait être plus que triplé si la culture prenait dans l'île le développement qudlf a pris au Bengale, Tann^h est principalement ha^^ bité par des chrétiens catholiques romains, les uns }]indous convertis, les autres Portugais qui sont devenus aussi noirs de^ teint que l^s naturels} et

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\etit ont empirante toutes leurs habitudes. A quinze milles environ de GfOrabundur, dont il n'y a rien à dire, sur le continent est la cité de Bassein, iHy lonie autrefois femeuse qui appartenait au Portugal, mais que lui ont enlevée les Anglais. Cette ville 9 d'étendue considérable 9 est entourée d'une fortification régulière avec tours, bastions, créneaux; il ne manque qu'un glacis, mais vu la nature marécageuse delà contrée environnante, on a sans doute cru pouvoir le supprimer. A une des portes sta-^ tienne un petit détachement de troupes britanniques , et toutes les issues de la place sont fermées , car elle ne contient plus un seul habitant, plus même qu'une petite mosquée en bon état, mais on y voit nombre d'habitations et d'églises en ruines. Ces dernières, dont plusieurs sont vastes, ne brillent pas par l'élégance de l'architecture, mais intéressent le voyageur par les havites proportions qui distinguent toujours les édifices consacrés au Culte catholique, et par l'étonnement qu'on ne peut s'empêcher d'éprouver en voyant au milieu de l'Inde païenne des monumens qui rappellent le christia'* nisme et les Européens.

Pour revenir à Salsette, les principales curiosités de l'île, celles que notre excursion avait surtout pour but de visiter, sont les temples-cavernes de Kennery. Ces cavernes méritent , en effet, de fixer l'attention , tant par leur nombre que par la beauté

de leur sile , rélégaace de leurs aciilptur^ , et la probabilité de lear& rapports à Bouddto et à $ardi* jfion. EUe$ sont disiséiiunées sur dew( yenansd'ium immense eoUine roeailleose , à beaueiHip de Imteurs différentes , et varient d'étendue aussi bien que de forme, hà plupart paraissent avoir servi d'habitations à des moines pu à des ermites. Vmque toutes ont d'élégantes et profondes citeroes i qui , même à l'époque de séeberes&e où nous les visitâmes, étaient bien approvisionnées d'eau. La plus vaste et la plus remarquable est évidemwot un temple bouddhiste, temple fort beau, fort idsjestueux, et qui dans son état actuel ferait Qlieors un lieu de culte chrétien tout-^à-;£ait noble et (m^' venable. On y entre par un grc^nd 0t superbe por* tique , qui a du côté de la façade , m^s un peu à gauche , tm immense pilier ipetogone détaché que surmontent trois lions assis dos à dos.^^u côté oriental 4e ce même portique, est une eotofusole ststue de Bouddha , avec les mains levées dans l'attitpde de bénédiction , ^t la muraille qui. sépara le temple de son vestibule est couverte au*4efisus dé la cpreiobe d'une rangée de figures d'hpmmes et de fsiiui^ f presque nues , mais non indéet nies 9 sculpté<^ ^^ infiniment d'art, qui semblant représenter àe» danseurs. Au centre il y a un^ Wge porte , et ihhI^^^ de cette pppte trois fenêtres soiUeniies dans uDf arcade semi-circii^Uire. La pièce qa^'on trouve à Tifl'

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térîeur peut avoir une longueur de ctru{t|atite pieds «ur une largeur de vingt; e'est un curréoblong que termine un demi-€erele , et qui est garni de dhaqu^ côté, sauf eeini de la porte, d'une eoloDnade de piliers oeto^o^n^. Les douae de ces piliers qui , tant à droite qu'à gauche , sont les plus proches de la porte, ont des bases et des chapiteaux sculptés danè le style ordinaire des temples indiens; les autres ne sont pas finis. Au milieu du demi-cerde, et de manière qu'on puisse aisément circuler à Tentour, est une masse de foc plein qq'on a laissé subsister à €sette piaœ lors de l'eicoavation' de la caverne, et qui e)3t taillée en forme de dôme. Sur le fute de ee dénie est une espèce d'ornement de piepre qui né ressemble pas mal à un diapiteau de colonne ; il était sans doute destiné à supporter quelque efaose, par exemple une large ombrelle dorée, ainsi que je l'ai vu ailleurs. Ce dème massif parait étve le symbole ordinaire de l'adoration bouddhiste. Le plafond de la caverne , qui forme le cintra, est bîzar* rMient décoré d'une charpente légère en bois d'arbre à thé, de pareille courbure que le plafond lui4néme, et disposée comme si elle lé soutenait.. U n'est cependai^t pas besoin qu'elle le soutienne , et d'ait« leurs les solives ne seraient *pas asse^ tortès pour le ftiire. Leur usage petit avoir été de servir à suspendre des lampes on dès guirland^es de fleurs dans les fêtes solennelles. Sur un des piliers duportiq^

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oîi remarque une iuscriptiôn; mais, comme ceux de beaucoup d'autres qui existent en différentes parties de l'Inde^ les caractères en sont aujourdliui inintelligibles , et quiconque sait combien les brah-* mines sont insoucians sur tous ces sujets « ne s'étonnera point qu'ils ne puissent aider les Européens à les déchiffrer.

Chemin faisant, au travers de File, nous vimes^ dans les bois une multitude de singes, et quelques beaux lézards qui avaient une crête d'un rouge aussi vif que celle d'un coq^ Je crois aussi avoir entendu des perdrix s'appeler. Les tigres sont assez nom-^ breux, dit-on; mais il est rare qu'ils attaquent plusieurs personnes ensemble ou entre le lever et le coucher du soleil. Pendant cette excursion la cha-' leur fut excessive ; mais nous acquîmes la preuve, ou que le soleil dans sa. plus grande force n'est pas aussi dangereux dans cette partie de l'Inde qu'au Bengale, ou qu'on prend d'ordinaire à Calcutta pour s'en garantir plus de précautions qu'il n'est absolument nécessaire. Plusieurs fois , malgré que oe fussent la partie du jour et l'éjpoque de l'année les plus chaudes , nous parcourûmes à cheval sept ou huit milles de suite sur une route pleine de poussière et dépourvue de tout ombrage, sans être aucunement incommodés. Cependant, on ne peut le nier, il semble j avoir dans la r^raction du sd, dans l'abondance de l'humidité, ou dans des causer

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«eiabkibles, quelque chose qui rend la chaleur du Bengale 9 sinon pitis intense, du moins, pour me servir de lexpression d'un vieil Indien , plus veni^ meuse que dins la plupart des autres districts.

Après avoir visité lès îles d'Eléphanta et de Salsette, je revins à Bombay, mais je ne tardai pas à en partir de nouveau pour aller explorer une partie du Deckan.

Le 27 juin je m'embarqUài dans une petite chaloupe à voiles latines pour traverser le bras de mer qui sépare Bombay du continent Nous^ naviguâmes au nord-est avec une bonne brise, Tespace de vingt à vingt*deux milles, dépassant les iles de Butcher et d'Ëléphanta à notre gauche , et au bout de quatre heures environ nous pénétrâmes dans uhe petite rivière sur laquelle est située la ville de Panwelley. Son lit est embarrassé de nombreux rocs } et comme ii n'était pas l'heure où monte la marée, nous eûmes beaucoup de peine à continuer notre route; à la fin même , il nous fallut , ne pouvant plus aucunendent avancer, gagner la c6te dans un petit canot , le plus étroit que j'eusse vu de ma vie, et formé d'un seul tronc d'arbre. Il nous débarqua sur une a^aez bonne jetée de pierre, au-delà de laquelle nous trouvâmes un bourg tonsidérable. Les montagnes et les boîs d'alentour fonnaient un éhartnant paysage , et le bourg renfermait^ outre une pagode et une assez belle tombe de saint musulman, un joli