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1^ mer des Antilles avec ses enfoncement reçoit la Siimasinta ou l'Usumasinta, le Rio-Grande, le Motagua, TUlua, le Yare, dit rivière Grand-Cap ou Herbias, le Nuevo-Segovia, et San-Juan. L'Usumasinta prend sa source dans le département de Verapas^ peu loin de celle de Belise; il reçoit le tribut d'une multitude infinie de ruisseaux, et entre dans le pays des Mayas sauvages, où il reçoit le Chicsoï, importante rivière navigable venant du sud, et puis il se porte un peu au nord-ouest jusqu'à la mer. Le territoire des Mayas étant séparé du Mexique par une chaîne de montagnes, l'Usumasinta la traverse sur ce point, où sa navigation est interrompue par une cataracte considérable. Près de cette chute et dans un antre profond, il y a quelques ruines extraordinaires et magnifiques. Au-delà de cette même chute, et plus bas, le San-Pedro, venant de l'est, se jette dans TUsumasinta, qui plus loin reçoit encore , 1 ** le Chacamas , dont la source est voisine des ruines de Palenqué; 2* le Tulya, remarquable par les ruines d'un beau pont en pierre; 3^ le Tabasco, qui traverse la ville de San-Juan-Battista, autrefois Villa-Hermosa, chef-lieu de TEtat de Tabasco. L'Usumasinta débouche dans la mer et la baie de Campèche.

Toutes les productions des pays chauds et des pays tempérés réussissent sur le territoire de Guatimala, les premières dans les plaines, les secondes

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dans les montagnes; et la succession des fruits et des récoltes de toute espèce n'est pas interrompue par les saisons , car, tandis qu'un lieu est en fleurs, un autre est mûr. Les deux productions naturelles de ce pays les plus communes et les plus estimées sont rindigo et la cochenille. La province de Soco*mesco fournissait jadis le cacao pour la cour de Madrid. Une partie du cacao de Nicaragua est expor^ tée par la mer Atlantique, et les cotons des deux Etats sont exportés sur les deux mers. Les droits d'importation sont peu élevés : il n'en existe pas pour les objets d'art ni pour les livres. Le gouvernement s'est réservé le monopole sur la poudre de chasse et le tabac , qui forment une portion des revenus publics.

D'après les évaluations les plus récentes et les plus exactes , la population de la république dépasse deux millions d'habitans, dont les indigènes forment la moitié. Les métis et les blancs, à peu près en nombre égal, composent l'autre moitié; car ici les nègres sont si rares qu'ils ne valent pa^la peine d'être comptés. Avec cette forte population , Guatiniala a peu de troupes, mais beaucoup de milices, qui s'assemblent de temps à autre pour s'exercer : elles sont intermédiaires entre les troupes et la garde nationale, qui est composée de tous les citoyens.

Le nombre des habitans des principales villes

452 VOYAGES EN AMËRIQUE.

peut être présenté dans Tordre suivant : Guatimala, siégç du gouyernement y quarante mille âmes; Léon, chef-lieu delà province de Nicaragua, trentecinq mille; San-Sal\ador, chef-lieu de TEtat du même nom, vingt-cinq mille; San- José, chef-lieu de rÉtat de Caslarica, vingt-cinq mille; Comayagua, chef-lieu de TEtat du même nom , vingt mille âmes.

Guatimala est , de toutes les cités américaines , celle qui a éprouvé le plus grand nombre de vicissitudes. C'est aujourd'hui la quatrième de ce nom. La première fut cette Guatimala qui était la résidence des rois des Rachiguètes , et dont la destruction a été si complète, que les historiens espagnols n'ont pu reconnaître la place qu'elle occupait. La seconde fut construite entre deux volcans en Tannée 1 525 par Alvarado. Ce ne fut d'abord qu'un établissement provisoire, et qu'on devait abandonner pour un emplacement plus convenable ; mais cet emplacement ne se trouvant pas , les habitans résolurent de se fixer où ils étaient, en appuyant un peu plus à Test, au pied du volcan de Àgua, situation fertile et agréable, où Ton trouvait une température modérée, un air salubre et une terre arrosée par des eaux fraîches et pures. Ce fut là que, le 22 novembre 1527, le conquérant Alvarado fonda définitivement la ville, qui fut peuplée par les Dominicains, les Franciscains, les reli-

gieux de la Merci, les ermites de Notre-Dame, les ermites mendiàns, ceux de la vraie-croix, et toute leur innombrable famille. La ville, avec une telle population , ne s'étendit que fort lentement. Dans la nuit du 11 septembre 1541 elle fut inondée par un torrent sorti du volcan, et qui détruisit tout^ arbres, maisons , habitans. La ville fut rebâtie sous le nom de Ciudad-Ficiga , mais plus près de Tan^ cienne Guatimala.

Une troisième Guatimala s éleva dans une vallée agréable, entourée de bois et de collines toujours vertes, et jouissant d'une température aussi douce que salubre. Cette Guatimala, dont la cathédrale à peine bâtie reçut les dépouilles mortellesd'Alvarado, fut aussi colonisée par les Dominicains^ les Francis^ cains, les pères de la Merci, les Jésuites, et autres ordres religieux, qui bâtirent de riches églises et de spacieux couvens. La ville fut ébranlée par de fréquens tremblemens de terre, dont quelques-uns faillirent l'anéantir; enfin celui de 1773 l'ayant en partie détruite, les habitans résolurent de s-'éloigner assez du volcan pour n'avoir plus à craindre ses ravages : ils firent choix dans ce but de la vallée deMizco, où, en 1776, s'éleva la nouvelle Guatiraala.

La nouvelle Guatimala est la capitale de la répu^blique centrale ; elle est bâtie dans une vaste plaine de cinq lieues de diamètre, arrosée et fertilisée

par plusieurs ruisseaux et par des iacs considérables. Le ciel y est pur, et le climat tellement tempéré, que, pendant toute l'année, on peut y porter indifféremment des vétemens de laine ou de soie. Les rues de la ville sont étroites, passablement longues et en général payées.

Les maisons, bien que construites à peu d'élévation, dans la crainte des tremblemens de terre, sont néanmoins commodes et jolies à l'extérieur; elles ont dans leur dépendance des jardins et des vergers. La place principale est un grand carré, dont chaque côté a cent cinquante verges d'étendue : elle est bien pavée et entourée de portiques; une de ses faces est occupée par la cathédrale et le palais archiépiscopal , et de l'autre par un des séminaires. En fece de la cathédrale s'élève le palais du gouvernement, et tout au près le palais de justice: au milieu de la place est une fontaine légèrement sculptée. Les églises de Guatimala sont en général belles et bien construites. L'attention est particulièrement fixée par un superbe amphithéâtre de pierre , destiné à l'amusement barbare des combats de taureaux. Il y a dans la ville une université bien bâtie: on y enseigne le droit, la théologie, la médecine, les mathématiques et l'histoire natui*elle. Une petite bibliothèque y est attachée, ainsi qu'un musée dV natoniie, qui renferme plusieurs modèles en cire. La ville possède en outre une académie des beaux-

arts et un hôtel des monnaies élégamment construit, mais non pourvu de machines employées dans les établissemens européens de ce genre. Le gouvernement a chargé une personne, qui se trouve en ce moment à Londres, d'acheter une des machines de Boston. Cette fabrique de monnaie a toujours été en grande activité.

La population de Guatimala, capitale que Ton nomme aussi quelquefois Santiago^ est de plus de quarante mille âmes. Elle est située à neuf lieuCsS espagnoles de Tancienne Guatimala, à quatre-vingtdix de la mer, du côté du nord, à vingt-six de l'Océan Pacifique, et à quatre cents de la cité de Mexico.

Le congrès fédéral et le sénat, qui exercent conjointement le pouvoir législatif, s'assemblent dans deux édifices séparés, bâtis sur l'emplacement de l'ancienne université. On compte quarante-six représentans et dix sénateurs. La chambre du sénat est décorée avec simplicité et noblesse; celle du congrès n'offre rien de remarquable: on y voit une galerie pour le public, et derrière le fauteuil du président une espèce de balcon d'où l'on peut assister aux débats. Un des premiers actes de l'assemblée fut l'abolition de l'esclavage, le 17 avril

L'instruction publique fait des progrès; il existe à Guatimala un grand nombre d'écoles où l'on ap-

prend à lire et à écrire. Une école militaire a été fondée. Guatimala compte plusieurs instituts littéraires, parmi lesquels se distinguent l'université, l'académie des beaux-arts et la société économique. Une blibliothèque publique annonce que la culture des lettres y est en progrès.

Dans l'intérieur des terres, et parmi les Indiens de la république de Guatimala , autrement appelée Amérique du Centre, on distingue les Valientes.

Les Valientes composent les tribus les plus braves et les plus policées de cette partie du Nouveau- Monde. Comme leurs aînés dans la civilisation , ils ont leur point d'honneur et leurs duels. Lorsqu'un Yaliente se croit insulté par un Indien de sa tribu, il prend son fusil ou son coutelas, emmène avec lui un de ses amis, se rend chez son adversaire, et l'appelle au combat Celui-ci accepte souvent le défi : sur-le-champ les gages sont donnés et reçus, et le duel ne finit jamais sans qu'un des deux , au moins, soit tué ou mis hors de combat. Dans l'attaque et la défense ils se servent du coutelas avec beaucoup de dextérité : il est rare devoir un Yaliente qui n'ait pas des cicatrices à la tète ou sur le reste du corps. On ajourne quelquefois les duels, mais c'est toujours par l'entremise des seconds. Les Valientes ne sont pas très adroits dans l'emploi des armes à feu : ils le sont beaucoup plus avec larbalète et les flèches; ils montent très bien à cheval.

Les idées religieuses de ce peuple sont très bornées; cependant, quand il arrive un événement extraordinaire , ils disent toujours : « C'est Dieu qui l'a voulu.»

Leur manière de vivre est assez commode, la nature les ayant pourvus de tout ce qui peut la rendre douce, dans un état de civilisation aussi imparfait que le leur. La culture de leurs plantes exige peu de soins. Leurs forêts abondent en gibier de toute espèce; leurs rivières, en poisson excellent; leurs lagunes, en tortues magnifiques, en homards et en crustacés très recherchés. La saison des pluies est pour eux celle du repos et de la joie. Ils se réunissent alors pour boire une liqueur dont ils font une immense consommation. La préparation en est très simple : ils broient le fruit du coco entre deux pierres, de manière à en former une pâte, qu'ils délaient ensuite et font dissoudre dans de l'eau bouillante. Le liquide circule de main en main dans des calebasses qui contiennent environ deux litres: il y a des amateurs qui en boivent de seize à vingt. Leur passe-temps favori dans ces réunions est de réciter de longues histoires qu'on écoute avec un sang-froid imperturbable, quelque invraisemblables qu'elles soient.

La vanille aromatique abonde sur la rivière San- Juan. Cette plante, de nature rampante, vient s entrelacer aux branches des arbres les plus éle-

vés; ses feuilles ressemblent de loin à celles de la vigne ; sa fleur est d'un fond blanc nuancé de rouge et de jaune. A cette fleur succède une cosse dont les capsules s'enflent d'une manière sensible, et qui, dans sa parfaite maturité, est de la grosseur du doigt : cette cosse passe successivement du vert au jaune et au brun. Pour conserver le fruit on le cueille tandis que la cosse est encore jaune, puis on le met en tas pendant trois ou quatre jours, afin de le laisser fermenter; on le fait ensuite sécher au soleil, et quand il est à moitié sec, on l'aplatit et on le graisse avec de l'huile de coco ou de palmier; puis on achève de le faire sécher au soleil. On le graisse de nouveau avec la même huile , et on l'en veloppe en petits paquets dans des feuilles de plantain ou de roseau. On prend garde de ne pas laisser les cosses sur la tige après la maturité, car, dans ce cas, le suc balsamique, qui donne à la vanille le goût exquis qu'elle possède, s'échapperait parla transsudation.

C'est à l'aide de plusieurs des rivières qui découlent de la Cordillière, et se jettent, comme nous l'avons déjà dit, les unes dans l'Océan Atlantique, les autres dans la mer du Sud, et par le moyen.de deux lacs, le golfe des eaux douces de l'Honduras et le Nicaragua, que l'on espère réaliser le projet d'ouvrir une communication entre les deux mers, ce qui accroîtrait immensément les avantages d'une

situation déjà très favorable au commerce. Les dif- Pérences d'élévation et d'exposition du sol le rendent propre à une grande variété de culture.

Revenons à la Jamaïque, où M. Mollien s'est rendu en partant de l'isthme de Panama et du Rio de Chagres. Notre voyageur arriva devant cette île anglaise le 4 décembre 1823.

La Jamaïque , située dans la mer des Antilles , à Test de Guatimala, à l'ouest de Haïti ou Saint- Domingue, au sud de Cuba, et au nord du continent colombien, fut découverte par Christophe Colomb en 1494, et les Espagnols y fondèrent une colonie en 1503. Elle est de forme ovale, et a environ soixante lieues de long sur seize de large, et cent cinquante de circonférence. Elle est traversée d'un bout à l'autre par une chaîne de très hautes montagnes. Quoiqu'on respire sur leurs sommets une fraîcheur délicieuse , on y compte peu d'habitans, parce qu'en général le créole n'aime pas à s'éloigner des.côtes : il veut voir sans cesse les navires de l'Europe , et l'appât du gain , aussi bien que la crainte, le retient sur les plages malsaines de la mer. Des brises de terre soufflent une partie du jour et toute la nuit. Ce bienfait est dangereux pour les Européens, car, en supprimant la transpiration, il cause la fièvre, et empêche les bâtimens d'entrer dans le port avant dix heures du matin, moment où commencent les brises du large.

Outre un grand nombre de hameaux qui remplissent la Jamaïque, il y a plusieurs petites villes, dont deux principales, qui sont Spanishtown et Kingstown. L'une est la capitale de Tile, Tautre est la ville du commerce. Celle-ci est fréquentée par les étrangers, ce qui lui donne beaucoup de vie; l'autre est assez triste. A Tentrée du port de Kingstown , on trouve le bourg du Port-Royal ; près de là est le mouillage des bàtimens de guerre, et il y règne une grande activité commerciale, pendant que dans la ville on observe un mouvement non moins curieux. Les magasins sont encombrés des plus riches étoffes de llnde et de TAngleterre, ou de cristaux, ou de verreries de toute espèce. Dans les rues sont les marchands de salaisons , qui forment la nourriture des habitans de la campagne. La foule qui circule dans les rues est très grande, ainsi que le nombre de cabriolets et de landaus qui se croisent en tous sens. Kingstown est très bien percée. Bâtie sur la pente peu sensible d'une montagne, elle a ses rues presque en ligne droite jusqu'à la mer : lés maisons sont en bois et très propres. Dans les rues du commerce elles ont communément une galerie basse où Ton se promène à labri du soleil. La caserne et la salle de spectacle n'ont rien de bien remarquable. Il y a un temple anglican, une église catholique, deux églises écossaises, trois synagogues et trois temples de métho-

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distes. Ces édifices ne se distinguent des autres maisons que parce qu'ils sont plus larges et plus vastes.

En voyant les villes, les établissemens, les maisons, les coutumes des peuples du continent, on s'aperçoit, dit M. MoUien, que tout y est tellement fixe , que le cours seul des siècles pourrait y amener des changemens. Il n'en est pas de même des Antilles, et par conséquent de la Jamaïque. Dans sa maison, dans sa vie intérieure, l'habitant de cet archipel a conservé toujours la physionomie de colon voyageur. Rarement il se marie, il est toujours prêta partir; rien ne l'attache au sol, car ses vivres, ses navires, souvent sa maison , viennent du continent. Son caractère, formé de tous les contrastes possibles , mélange singulier de la cupidité sérieuse et calculatrice des Anglais, de la légèreté insouciante et mutine des Français, de l'esprit spéculateur et cupide des Juifs, de la fermeté froide des Danois et des Suédois, de la nonchalance des nègres, de l'orgueil des mulâtres, ne ressemble ni aux inclinations errantes des Llanos, ni aux habitudes des Andes, ni aux goûts mercantiles des Américains du nord. Cependant il en a retenu quelque chose, car l'homme des Antilles, à quelque caste qu'il appartienne, n'aime pas à rester en place : l'espace est trop resserré; il voyage d'île en île, il est avide de gain, de sorte que ce sentiment le dispose

toujours à se faire corsaire ou soldat, et le rend redoutable pour le continent, dont les armées, privées de leur puissant appui , qui sont les hommes de couleur, résisteraient difficilement aux habitans belliqueux des Antilles.

M. Mollien quitta la Jamaïque le 25 décembre 1823, pour revenir en Europe. Deux jours après, il passa entre les îles de Cuba et de Saint-Domingue; le 1 ^'^ janvier 1 824 il reconnut les Lucaies , et le 6 février suivant il revoyait les côtes de France.

FIN DU QUARANTE-DECJXIEME VOLUMC