AD AN S ON

VOYAGE EN SÉNEGAMBIE.

Michel Âdanson est un des voyageurs les plus justement célèbresquî aient exploré la Sénégambie; il est regrettable seulement qu'il n'ait pas pénétré plus avant dans ce pays; la science eût recueilli un deminsiècle plus tôt les notions qu'elle possède aujourd'hui sur les mêmes contrées. Adanson naquit à Aix en Provence, le 7 avril 1727; il fit de brillantes études et manifesta de bonne heure des dis*positions extraordinaires pour l'histoire naturelle. 11 s'était formé à l'école de Bernard de Jussieu et de Réaumur. A vingt-et^un ans il se rendit au Sénégal , parce que cette contrée insalubre semblait avoir été jusque là inaccessible aux naturalistes. Après un séjour de cinq ans au Sénégal , de 1 749 à 1754, il revint en France avec une riche moisson de produits des trois règnes. C'est alors qu'il forma le projet d'embrasser la description de toute la nature, et il s'en occupa sans relâche depuis ce moment jusqu'à l'âge dç près de quatre-vingts ans, c'est-à-dire jusqu'à sa mort, qui arriva le 3 août 1806. Nous allons présenter la substance de son voyage et des résultats qu'il nous a valus.

ADANSON. Gl

Parti du port de Lorient le 3 mars 1749, Adanson arriva le 25. avril suivant en vue du Sénégal, et y débarqua le: 10 mai. A peine arrivé, il se rendit au village de Sor, et se mit en relation avec les naturels. A son retour il profita d'un bateau qui allait chercher des bœufs à l'escale dés Maringuoins, éloignée de treize lieues nord-quart-est de File du Sénégal. Il y prit terre le même jour , et entra en pourparler avec les Maures dont il visita les tentes. U se mit à herboriser et à chasser, et après avoir fait une petite collection , il revint au Sénégal le 23 juin. U se remit en route immédiatement pour le comptoir français de Podor, distant de soixante lieues de Tile Saint-Louis du Sénégal. A cet effet il remonta le fleuve, et les vents lui furent si fiavorables, qu'il arriva en trois jours à Podor, ayant trouvé le fleuve partout navigable et d une profondeur de vingt à trente pieds. L'eau de la mer qui y remonte année commune jusqu'audessus du marigot des Maringouins, à quinze lieues environ de son embouchure , avait gagné cette année jusquW désert, c'est-à-dire à plus de trente lieues, terme à peu près où s'arrêtent les eaux salées, quoique le flux et le reflux de la mer se fassent sentir jusqu'au-dessus de Podor.

Le fort de Podor est bâti sur la rive méridionale du Sénégal dans un lieu jadis couvert de bois, que l'on a coupé jusqu'à la distance d'une

petite demi-lieue. La forêt yoistne a des tamariniers de la plus belle taille, des gommiers rouges, des acacias et autres espèces d'arbres. Adanson trouva à Podor un degré de chaleur de plus qu'il n'avait eu sur l'île du Sénégal, le thermomètre marquait depuis 30 jusqu'à 31 degrés. Il revint le 1 5 juillet au Sénégal, pendant les pluies qui durent ordinairement trois mois, de juin à septembre, tandis que la saison sèche est beaucoup plus longue.

Adanson retourna le 9 août à l'île de Sor. Les faabitans le menèrent à la chasse des gazelles ; mais il ne pensa plus à chasser dès qu'il eut aperçu un arbre dont la grosseur prodigieuse attira toute son attention ; c'était un calebassier, autrement appelé ^pain de singe ou baobab j et que les Jalofs nonament goui. Il n'avait guère qu'environ soixante pieds de hauteur, mais son tronc était d'une grosseur démesurée, puisque sa circonférence était de soixantecinq pieds, ce qui par conséquent lui donnait un diamètre de près de vingt-deux pieds. Du tronc de vingt-deux pieds de diamètre sur huit à douze pieds de hauteur, partaient plusieurs brandies dont quelques-unes s'étendaient horizontalement et touchaient la terre par leurs extrémités. Elles avaient depuis quarante-cinq jusqu'à cinquanteK^inq pieds de longueur. Chacune de ces branches aurait pu égaler en grosseur un des arbres mens-