SUITE DES ÉTABLISSE MENS ANGLAIS

Nous avons, plus haut, fait connaître les premiers voyages des Anglais sur la côte africaine; ils datent du règne d'Elisabeth. Cette nation entreprenante éleva bientôt des comptoirs, notamment à l'embouchure de la Gambie et de la Sierra-Leone. Le principal de ces établlssemens sur la Gambie est le fort de James ou James-Fort, dans une ile du même nom, espèce de roc plat situé presque ^ù milieu de la rivière, laquelle n'a pas moins de sept milles de largeur en cet endroit , qui se trouve à environ douze milles de l'embouchure du fleuve.

Ce fort commande entièrement le commerce de la rivière, et il y existe plusieurs beaux édifices avec des appartemens commodes. L'ile est garnie de grosse artillerie.

Le second établissement anglais est près de la Gambie sur la rivière de Gabata, dans le royaume de Combo; le seul objet de ce comptoir est de fournir des provisions à la garnison de James -Fort. Le troisième établissement est Gilfray ou Gillefrée, à lopposite de File de James , sur la rive nord de la Gambie , un peu à Test du comptoir français d'AU breda. C'est le lieu où Ton paie les droits au roi de Bara. Il existe une douzaine d'autres comptoirs sur le fleuve ou sur les af fluens de la Gambie ; mais il n'entre pas dans notre sujet de les énumérer.

En 1620, un capitaine anglais, Richard Jobson, entreprit un voyage pour la découverte de la rivière de Gambie. Il pénétra dans l'intérieur jusqu'à Tenda. Il trouva la Gambie pleine de crocodiles; il visita plusieurs princes nègres et revînt en Angleterre avec des notions plus ou moins précises sur les lieux qu'il avait parcourus. Quatre ans après un autre de ses compatriotes , le capitaine Stibbs, alla explorer les mêmes contrées , et pénétra encore plus loin , et six années plus tard il eut pour émule François Moore, qui fit plusieurs excursions assez intéressantes à Joar , principale ville de la Gambie, et la plus célèbre pour le commerce; à

Cassan, petite ville à trois milles de Joar, sur la rive nord de la Gambie; à Fatatenda, dernier comptoir anglais au nord de la même rivière, dans le royaume de WooUi, et à divers autres lieux. II était de retour à James-Fort en avril 173S, et en Angleterre au mois de juillet suivant, après une absence de cinq ans.

Quatre autres voyageurs, William Finch en 1607, Villault de Bellefond en 1666, Barbot en 1678, et Atteins en 1721, explorèrent successivement le pays de Sierra de losLeones vulgairement appelé Sierra- Leone, c*est-à-dire la montagne du Lion. Voici la substance de leurs principales remarques.

D'après Finch, la baie qui porte le nom de Sierra- Leone n'a pas moins de trois lieues de large. Au sud la terre est haute et couverte d'arbres jusqu'au rivage. On y aperçoit plusieurs petits enfoncemens , où la pêche est très abondante. Le roi du pays fait sa résidence au fond de la baie ; il a le pouvoir de vendre ses sujets pour l'esclavage. Ils vont tout-àfait nus, sauf une ceinture attachée autour des reins. Les deux sexes ont le corps tatoué. L'usage est de se limer les dents en pointes,' comme aussi de s'arracher entièrement les sourcils, tout en conservant leur barbe intacte. Les hommes sont très jaloux de leurs femmes. Ils sont circoncis; le vol parmi eux est sur-le-champ puni de mort. Les fruits sont innombrables dans leurs bois , ils

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ont des forêts entières de limoniers. La boisson ordinaire est Teau; cependant les hommes sont très passionnés pour le vin de palmier. On cultive les patates, le coton et le poivre. On récolte la noix de kola, qui ressemble à la châtaigne de la plus grosse espèce, et dont la coque est moins dure. Parmi les Nègres , on fait tant de cas de cette noix amère, que dix noix de kola sont un présent digne des plus grands rois. Après en avoir mâché , Teau la plus commune prend le goût du vin blanc et paraît mêlée de* sucre.

Finch dit que la baie de Sierra-Leone produit beaucoup d'huîtres qui s'attachent sur le rivage au ' pied de certains arbres ayant la forme du saule. La même baie abonde en poissons de toutes les espèces. La côte n'est pas moins abondante en toutes sortes d'oiseaux, parmi lesquels on voit des pélicans blancs de la grosseur de nos cygnes. On trouve dans l'intérieur des terres un grand nombre de perroquets, et les montagnes renferment des lions, des tigres et des léopards.

D'après Bellefond, les Maures donnent au pays de Sierra-Leone le nom de Bulombel, ou Baster^ ou grande contrée. Les Portugais n'ont pas eu d'autres raisons que la hauteur des montagnes et la multitude de lions qu'elle renferme pour la nommer Sierra-Leone. Le pays produit beaucoup de riz , de millet, de maïs et une sorte de blé de Turquie. Les

habitans font dé ce blé leur pain; quelques-uni»

mangent le riz cru. l^es alimens communs sont le

poisson et les fruits. Les singes sont très nombreux

et font toujours de grands dégâts dans les champs

cultivés.

Suivant Bellefond, les femmes connaissent peu la modestie ; un homme en prend le nombre qu'il désire, et les prostitue aux étrangers comme il le juge à propos. La femme néanmoins qui tient le premier rang et qui porte le titre d'épouse, est gardée avec beaucoup de précautions; toutes les autres ne passent que pour des concubines. Ces Nègres parlent tous la langue portugaise. La crainte de s'enivrer fait qu'ils boivent peu de liqueurs fortes , surtout lorsqu'ils sont avec les Européens. Le commerce à Sierra-Leone produit près de cent pour cent.

La rivière, qui est connue sous le nom de Sierra- Leone , porte aussi ceux de Mitomba et Tagrin. Elle vient de fort loin dans les terres , et vers son embouchure elle n'a pas moins de trois lieues de largeur; mais à quatorze ou quinze lieues de la mer elle se resserre beaucoup. Cette rivière est bordée d'arbres nommés manglesj dont les branches ne s'étendent jamais plus loin l'une que l'autre, mais qui, se recourbant, prennent racine par la pointe dès qu'elle a touché terre, et forment des haies très épaisses.

D'après Barbot, le nom de Sierra-Leone peut venir soit de la présence des lions, soit du bruit de la mer, dont les battemens sur un rivage couvert de rocs ressemblent au rugissement des lions.

La chaleur du jour est très grande, et c'est une région fort malsaine pour les Européens. La pluie et le tonnerre y régnent continuellement pendant six mois. Les naturels ne sont pas d'un noir aussi brillant que ceux du cap Vert , et n'ont pas le nez aussi plat. Les deux sexes vont nus jusqu'à l'âge d'environ quinze ans, où ils commencent à se mettre une ceinture autour des reins. Les filles sont envoyées dans une maison commune pour y apprendre à danser et à chanter; le jeune homme qui veut se marier y va choisir celle qu'il aime le mieux sans aucun égard pour la naissance ou la fortune ; il doit seulement faire un cadeau aux parens de sa future.

Suivant Atkins, les alligators dont la rivière de Sierra-Leone est remplie, ressemblent entièrement aux crocodiles du Nil. Les requins infestent l'embouchure de cette rivière, et sont ordinairement accompagnés de deux ou trois petits poissons de la grosseur d'un hareng, auxquels on a donné le nom de pilote. Ils s'approchent familièrement du monstre, et l'on suppose que servant à lui faire trouver sa proie et à l'avertir des dangers qui le

menacent 9 il les protège et les nourrit. La voracité du requin surpasse toute idée.

Les hommes et les femmes de Sierra-Leone se frottent chaque jour le corps avec de Thuile de palmier ou de civette, qui communique une odeur forte et désagréable.

Les assemblées publiques ou palavers, se composent des plus vieuiL Nègres et des principaux de la nation. Les conseillers se saluent en courbant les bras et en portant la main au visage. Après avoir entendu les raisons de chaque partie, ils rendent leur sentence à là pluralité des voix. Dans les cas de fornication, le coupable, homme ou femme, est vendu pour l'esclavage. Un blanc qui couche avec l'esclave d'un autre doit Tacheter au prix courant. Dans les accusations de meurtre ou d'adultère, les prévenus sont forcés de boire d'une eau rouge préparée par les juges, et qui s'appelle eau de purgation. Si l'accusé a eu des sujets de haine contre le mort, les juges rendent la boisson assez forte pour lui ôter la vie; mais s'il s'est bien conduit, on lui fait prendre un breuvage plus doux.

La danse est l'amusement le plus général des Nègres; hommes et femmes s'y livrent tous les soirs au son du tambour. Les gris-gris ou charmes sont parmi eux en grande vénération.

Après avoir présenté cette rapide esquisse des observations faites par les premiers voyageurs le

long des côtes d'Afrique, depuis le cap Blanc jusqu'à Sierra-Leone, il ne sera peut-être pas inutile de résumer Fensemble des renseignemens recueillis sur ces contrées. Nous ne nous attacherons qu'à ce qui a trait plus spécialement aux mœurs et usages.

RÉSUMÉ DES NOTIONS RECUEILLIES PAR LES PREMIERS VOYAGEURS SUR LA SÉNÉGAMBIE.

Les principaux habitans de la Sénégambie sont les Jalofs ou Oualofs, les Foulis ou Foulahs, et les Mandingues. Les Foulis habitent les deux bords du Sénégal au nord et à l'est; les Jalofs sont situés, partie au sud des Foulis et partie à l'ouest, au long de l'Océan, et de ce dernier côté ils occupent en deux ou trois endroits tout l'espace compris entre le Sénégal et la Gambie. Les Mandingues sont au sud et à Test des Jalofs, des deux côtés de la Gambie, depuis sa source jusqu'à la mer.

Les Jalofs sont plus noirs que les Mandingues, et n'ont pas le nez large ni les grosses lèvres de ces derniers. Ils ont les habitudes guerrières; ils marchent pieds nus, et acquièrent autant d'adresse dans cette partie que nous en avons aux mains; ils ramassent de leur pied jusqu'à une épingle à terre. S'ils y voient un morceau de fer, des ciseaux ou toute autre chose, ils s'en approchent, ils tournent

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le dos à la proie qu'ils ont en vue, ils vous regardent en tenant les mains ouvertes; pendant ce temps-là, ils saisissent l'instrument avec le gros orteil , et pliant le genou ils lèvent le pied par-derrière jusqu'à leur pagne , où avec la main ils cachent aussitôt le vol , car le vol est une de leurs passions les plus prononcées, à l'exception peutêtre de leur avidité qui les porte jusqu'à se vendre les uns les autres, le père son fils, le fils son père, sa mère, le tout pour amasser du gain. Ce peuple est du reste fort livré à la sorcellerie, sous la direction de ses prêtres, qui s'attribuent le pouvoir de commander aux serpens et aux monstres. Ce même peuple n'a aucune notion sur la restitution des objets volés, ni la moindre teinture des devoirs civils. Son ignorance est extrême , et la seule vertu

qu'on puisse lui attribuer est l'hospitalité. Il ne laisse jamais sortir un étranger sans l'avoir fait manger et boire , en lui cachant toutefois l'eau-devie qui pourrait se trouver dans une hutte , car on aurait honte de ne point en offrir.

La pauvreté des Jalofs est proverbiale ; ils ont pour tout bien quelques bestiaux; et malgré leur avidité , il est rare que les riches possèdent de l'or pour la valeur de plus de douze pistoles.

Dans le Cayor, le roi porte le titre de damel^ et l'hérédité existe dans l'ordredesneveuxpar les sœurs. Dans d'autres pays Jalofs la couronne est héréditaire

par les frères; dans quelques autres elle est élective. Aussitôt qu'un Nègre est revêtu de 1 autorité royale.9 tous les autres le regardent avec une profonde vénération ; et de son côté il prend un air de hauteur et d'empire qui devient une véritable tyrannie. Dans le royaume de Barsalli, le roi seul avec sa famille a le droit de coucher sous une étoffe qui garantit de la piqûre des mosquites. L'infraction de cette loi est punie de Tesclavage. Un Jalof qui aurait la hardiesse de s'asseoir sur la même natte que la famille royale est sujet au même châtiment. Les sujets du damel n'approchent de lui qu'avec beaucoup de circonspection. Un grand de sa cour ne peut lui parler qu'à genoux, et nu de la tète aux reins, le front baissé et tenant de chaque main une poignée de sable dont il se couvre la chevelure et le visage.

L'usage veut qu'on fasse des présens aux rois nègres, lorsqu'on reçoit leurs visites. Les princes Jalofs des environs du Sénégal sont les plus importuns, et joignent souvent l'adresse à l'impudence.

Les Jalofs ont une sorte de noblesse qui a , pour ainsi dire, le monopole de la magistrature. L'exécution des jugemens qu'elle rend suit immédiatement la sentence. Un Nègre accusé sans pouvoir être convaincu est obligé, dans certaines localités, de lécher trois fois un fer brûlant : s'il résiste à cette épreuve, on le déclare innocent.

Les rois nègres entreprennent la guerre sur les moindres prétextes. Les armes de la cavalerie sont la sagaie, sorte de javeline fort longue, et trois ou quatre dards analogues à des flèches, qui déchirent la blessure lorsqu'on les retire après le coup. Tous les cavaliers sont tellement chargés de gris-gris, qu'ils ne peuvent faire quatre pas s'ils sont démontés. Ils ont aussi un cimeterre, un couteau et un bouclier. L'infanterie porte à peu près les mêmes armes. Le combat est toujours acharné ; mais lorsque l'on commence à se lasser de répandre du sang, les deux partis belligérans s'envoient des marabouts pour négocier la paix, qui est jurée sur le Koran. Il n'y a jamais de composition pour les prisonniers; ceux qui ont le malheur d'être pris deviennent les esclaves de celui qui les a touchés le premier.

Les Foulis ou Foulahs du Sénégal occupent un pays fort étendu sous le gouvernement d'un roi ; qui leur est propre; mais ceux qui habitent les bords de la Gambie vivent dans la dépendance des Mandingues. Les Foulis de la Gambie sont d'une couleur basanée ; leurs femmes ont la taille d'une beauté extraordinaire, et les traits du visage fort réguliers ; les hommes ne sont pas généralement aussi bien faits. Les Foulis soignent leurs troupeaux, qui sont leur principale richesse. Bien qu'ils aient quelques habitations fixes, la plupart mènent une vie errante avec leurs bestiaux. Us ont des

chefs qui les gouvernent avec douceur, et ils .sont hospitaliers. Si un Fouli tombe dans Fesclavage, tous les autres se réunissent pour racheter sa liberté. Gomme ils ont des alimens en abondance , ils ne laissent jamais un homme de leur nation dans le besoin. Ils prennent soin des vieillards, des aveugles et des boiteux ou estropiés. Les querellçs entre eux sont extrêmement rares; et cependant, quoique très doux, il n'y a point de nation plus brave, ni qui sache mieux repousser une insulte. Les Jalofs même n'osent les attaquer.

Leur industrie est tellement reconnue pour élever et nourrir des bestiaux, que les Mandingues leur abandonnent le soin de leurs troupeaux. Ces Mandingues seraient souvent exposés à mourir de £aim sans le secours des Foulis, de qui ils tirent par des échanges une partie de leurs provisions. Enfin, pour leur habillement^ les Foulis n'emploient pas d'autres étoffes que celles de leurs propres manufactures, étoffes qui sont de coton blanc, et que leurs femmes entretiennent avec beaucoup de propreté. La même propreté règne dans l'intérieur des cabanes.

Les Mandingues forment la plus nombreuse de toutes les nations qui habitent les bords de la Gambie. Ce sont des Nègres vifs et enjoués qui passeraient des jours entiers à danser au son de leurs bufalos ou tambours , en faisant les contorsions les

plus bizarres. Leur inclination les porte aux disputes et aux queirelles, ce qu'ils appellent combattre; et si quelqu'un d'entre eux en maltraite vivement un autre par des paroles injurieuses, ils en parlent comme d'une grande bataille. Il est rare qu'ils en viennent aux coups; cependant, si cela arrive, on se jette les uns sur les autres, et la lutte finit ordinairement par la mort. Le meurtrier se sauve dans un royaume voisin.

La plupart des Mandingues portent une épée sur l'épaule droite. D'autres n'ont que leur sagaie, ou un dard long de trois pieds. Plusieurs se contentent de l'arc et des flèches; mais tous ont un couteau suspendu à leur ceinture. Les Mandingues sont les plus zélés mahométans parmi les Nègres, et les moins arriérés en -civilisation dans cette contrée de l'Afrique. Le principal commerce du pays est entre leurs mains. Ils sont industrieux, entendus pour la culture des terres comme pour l'entretien des bestiaux. On leur Voit continuellement une pipe à la bouche. Ils ont, sur le point d'honneur et sur la naissance, le faible de plusieurs autres nations, et portent cette délicatesse à l'excès.

Les Mandingues se saluent en se prenant la main et en se la secouant. Si c'est une femme que l'on salue, au lieu de lui secouer la main , on l'approche deux fois de son nez comme pour la flairer par le dos. Saluer de la main gauche serait parmi eux

une grande insulte. Lorsqu'un mari rentre dans sa maison, après une absence de deux ou trois jours, sa femme se met à genoux poui; le saluer. Elle prend la même posture pour lui servir à boire.

Chez les Mandingues lorsqu'un enfant est venu au knonde, on le plonge dans Feau trois ou quatre fois le jour, puis après l'avoir fait sécher on le frotte d'huile de palmier. 11 va entièrement nu jusqu'à Tàge de huit à neuf ans. En naissant il est olivâtre, et il ne devient noir qu'un ou deux mois après. Il est sujet à des maladies, telles que la petitevérole , les écrouelles , les fièvres , les maux de tète et les vers, qui sortent des jambes ou d'autres parties du corps. Le seul remède qu'ils connaissent à ces makdies est d'appliquer des gris-gris sur la partie *dtt corps affligée. Cette superstition s'étend jusqu^aux chevaux.

Un prince Mandîngue n^a presque rien dans sa parure qui le distingue de ses sujets. Il est chargé seulement d'un plus grafnd nombre de gris-gris. Mais pour la pompe il à souvent près de lui deux de ses femmes qui le grattent ou le chatouillent doucement, caresses qui lui plaisent beaucoup. La loi lui accorde sept femmesvàvec lesquelles il est lié par un mariage formel , et dont le devoir est de s^oocuper uniquement de ses plaisirs. Il peut en outre avoir autant de concubines qu'il en désire , et il lui en faut toujours un bon nombre^ car lors-

qu'une de ses femmes est enceinte, il ne peut plus en approcher jusqu'à ce que l'enfant. soit sevré. D'ailleurs, l'interdiction du commerce du mari avec la femme enceinte repose sur ce que les Nègres sont des mâles si puissans qu'ils l'estropieraient dans son état de grossesse.

L'accès auprès d'un roi Nègre de la part de ses^ sujets n'est point sans beaucoup de formalités et de précautions. Un courtisan met d'abord un genou en terre avec de grandes marques de respect. Ensuite s'avançant vers Sa Majesté , qui est assise sur une natte, il baisse la main jusqu'à terre, d'où il la porte au sommet de la tête; enfin il touche la jambe du roi , après quoi il fait quelques pas en arrière pour s'éloigner de sa personne. A la cour de quelques princes on se met plusieurs fois de la poussière sur la tête avant de leur toucher la jambe. S'il se trouve un marabout dans la salle , tout le monde se met à genoux tandis qu'il prie pour la prospérité du roi.

Dans le royaume de Baol, quand il s's^it de délibérer sur quelque affoire importante, le roi fait assembler son conseil à l'endroit le plus épais d'une forêt. Là , on creuse dans la terre un grand trou sûr les bordsduquel tous les conseillers prennent séance, et la tète baissée vers le fond , ils écoutent ce que le roi leur propose. Les avis se recueillent , et les résolutions se prennent dans la même situation.

Lorsque le conseil est fini on rebouche soigneusement le trou de la même terre qu'on en a tirée , pour signifier que tous les discours qu'on y a tenus y demeurent ensevelis. Aussi la moindre indiscrétion est-elle punie de mort. Cette méthode d'assurer les secrets rend les plus grands desseins tellemetit impénétrables, qu'il n'y a jamais que l'exécution qui les révèle.

Aux usages que nous venons de rapporter sur les trois principaux peuples de la Sénégambie , nous ajouterons quelques détails également fournis par les premiers voyageurs qui ont exploré cette vaste contrée.

Suivant Jobson , l'habillement ordinaire du peuple consiste en une chemise et des hauts-dechausses. La chemise est de coton bleu ou blanc , elle tombe jusqu'aux genoux. Les manchesen sont fort larges , mais on les relève sur les épaules quand on veut faire usage des bras. Les jambes sont nues. On a pour chaussure une semelle de cuir boutonnée autour du gros orteil et au-dessus du talon. La tête et presque tout le corps sont chargés de gris-gris. Lés femmes- n'ont pour tout habillement qu'un pagne ou une pièce de coton qui les couvre depuis^la ceinture jusqu'aux genoux ; toute la partie supérieure du corps est nue; le dos est peint de diverses couleurs. Beaucoup de gens du peuple marchent pieds nus.

Lçs hommes et les femmes ont les jambes et les bras ornés de bracelets. Jusqu'à Tâge de douze ans les garçons et les filles vont entièrement nus.

Les femmes qui yeulent passer pour riches ont un paquet de petites clefs à leur ceinture. La boisson est le vin de palmier et Teau. Le couscous est Faliment le plus ordinaire; il se compose de viande hachée et de farine délayée.

Tout le monde tnange malproprement et couché par terre. Les rois, qui mangent également par terre, n'admettent à leur table, c'est-à-dire à leur natte, que le grand marabout et rarement les seigneurs.

Les mariages ont ordinairement lieu par enlèvement. La jeune fille enlevée pour devenir épouse reste plusieurs mois couverte d'un voile qui lui cache toute la tête, à l'exception d'un œil. Les veuves qui se remarient doivent acheter un homme ^ de la même manière qu'elles ont été achetées pour leur premier mariage. La virginité est toujours constatée par la trace qui doit en paraître sur le drap de coton blanc qui a reçu les deux époux. Ce drap, montré à rassemblée 9 est porté en procession au bruit des instrumens et des louanges en l'hon* neur de la jeune femme et de ses plaisirs. Si la virginité n'est pas prouvée, le père est obligé de reprendre sa fille et de rendre le cadeau que lui a fait son gendre. Au reste, le malheur d'une fille

qui se trouve dans ce cas n*e$t point irréparable , car si elle ne peut demeurer femme de celui qui lavait épousée , elle devient la concubine d'un aatre, et le père est toujours sûr de trouver des marchands qui la recherchent.

En plusieurs contrées le mari reçoit sa femme nue des mains .du père, et se rend avec elle devant Un marabout, qui leur fait avaler up peu de sable et leur ordonne de consommer le mariage sur une peau de bouc blanc : si les marques de la virginité ne se montrent pas, le mari peut sur-le-champ répudier sa femme.

Les Nègres sont très jaloux de leurs femmes ;, s'ils en surprenaient une dans l'acte ouvert de l'in* fidélité ayec un autre Nègre, ils le tueraient et la répudieraient immédiatement Toutefois, en beaucpup d'endroits ils ne sont pas aussi sévères, puisqu'ils poussent l'indifférence jusqu'à souffrir que l'on passe la nuit avec leurs compagnes. Presque tous les Nègres se trouvent même honorés que les blancs couchent avec leurs femmes , leurs sœurs et leurs filles. Us les 0|ffrent souvent aux principaux, officiers des comptoirs , et d'ailleurs les Négresses sont elles-mêmes très passionnées pour les caresses. des blancs , tout en exigeant le prix de leurs faveurs.

La facilité des Négresses à se délivrer de leur fruit dans l'accouchement paraîtrait incroyable, si elle n'était attestée par tous les voyageursr Elles ne

jettent pas un cri et ne poussent pas même un soupir. Après le travail elles se lavent long-temps. Le nouveau-né est nettoyé avec le même soin. On l'enveloppe dans une pagne sans aucun lange qui le serre , et dès le quinzième jour de sa naissance , sa mère commence à le porter sur son dos pour ne plus le quitter que quand il sera en état de marcher. On voit ordinairement les femmes sortir le même jour ou le lendemain de leur délivrance. La tendresse des mères pour leurs enfahs est extrême, et elles ne leur épargnent aucune attention.

A la mort d'un Nègre, sa famille et ses voisins jpoussent des cris aigus et des lamentations qui attirent la foule autour de la cabane. Un marabout vient laver le corps et le couvrir des nieilleurs habits qu'il ait portés pendant sa vie. Les parens adressent au défunt plusieurs questions ; ils lui demandent s'il n'était pas content de vivre avec eux et quel tort lui a été fait; s'il n'était pas assez riche; s*il n'avait pas d'assez belles femmes , etc. Ne recevant, bien entendu, aucune réponse, chacun se retire /pfendant que les guiriots ou bouffons chantent les louanges du mort. L'usage général est dé fiiire un /ô/gwr, c'est-à-dire un bal ou une fête pour toute l'assemblée. Après la fête, on ôte le toit de la cabane où le mort doit être enterré. Si c'est un garçon qui meurt , l'éloge funèbre est chanté par les jeunes femmes et les jeunes filles. Pour un

VOYAGES EN AFRIODE. 57

homme du peuple le deuil n'est que de huit jours, il est d'un mois pour un prince ou un grand.

Après la mort d'un Nègre , si le roi n'a pris aucune mesure pour s'emparer de son bien , l'héritage reste à ses parens. Les guiriots ne sont pas enterrés; on jette leur corps dans le trou de quelques arbres creux , pour être moins long-temps à pour* rir. La raison de cette conduite est , que les guiriots passent pour vivre dans un commerce familier avec le diable.

La musique et la danse sont les principaux amusemens des Nègres, dont les postures ou attitudes sont ordinairement fort lascives. La lutte est aussi un de leurs exercices familiers , et les combattans sont toujours nus. Où aime aussi beaucoup la pèche et la chasse.

Les Nègres n'ont pas d'autres ouvriers que ceux qui sont absolument nécessaires au soutien de la vie, tels que des forgerons, des tisserands et des potiers de terre. Les barres de fer sont une des principales marchandises qui servent au commerce.

Les trois peuples, Jalofs, Foulis et Mandingués, dont nous avons parlé, ont chacun leur langue propre. Les Mandingués ont en outre un jargon mystérieux ignoré des femmes. Les Foulis, pour la plupart, savent Farabe et le parlent avec facilité. -

Nous avons déjà dit que le mahométisme est la religion la plus répandue parini les Nègres; mais on y a mêlé beaucoup de spperstitions. Us n'oseraient, par exemple, tuer un lézard près de leurs cabanes, parce que c'est l'âme d'un de leurs parens qui rôde ainsi autour de leurs habitations pour le folgar, c'est-à-dire pour s'amuser. Si un Nègre en assassine un autre, ils croient que c'eçt Dieu qui est l'auteur du meurtre ; cependant ils se saisissent du meurtrier et le vendent pour l'esclavage. En général les Nègres n'ont pas de mosquée ni de jours réglés de dévotion; mais la plupart observent le ramadhan ou carême des mahométans, qui dure un mois, au bout duquel vient le baïram, ou moment de réjouissance et toujours de débauches.

La circoncision est une pratique rigoureusement observée parmi les mahométans nègres. Elle se fait aux mâles vers Tâge de quatorze ou quinze ans , et habituellement sur un certain nombre d'adultes en même temps. Ces adultes, une fois opérés, peuvent, jusqu'à leur complète guérison , se permettre toutes les privautés avec les filles, excepté l'acte même ; elles n'évitent leurs poursuites et leurs outrages qu'en leur donnant en abondance du lait, du couscou et du chevreau. Lorsqu'ils sont rétablis de leur blessure , ils s'assemblent pour courir dans tous les villages et lever des contributions en forme

de présens; ils ne reviennent jamais les mains vides. Chez les Mandingues , les femmes subissent également la circoncision; des personnes de leur sexe remplissent alors les fonctions de prétresses. L*usage n'est point universel.

Ici se termine le résumé que nous avions Tintentioa de présenter des premiers voyages en Afrique. Noiis suivrons maintenant chacun des principaux voyageurs , en offrant la substance de leurs découvertes ou observations , et en suivant autant que possible l'ordre chronologique de leur publication, quels que soient les pays qu'ils au root parcourus. Le premier qui appelle nos regards est le célèbre Adanson ; c'est donc de lui que nous allons parler.