PRÉLIMINAIRE

L*Âfrique, cette patrie des nègres et des autruches, des girafes et des hippopotames , des brûlaus déserts et des fleuves mystérieux, est une région immense dont les trois quarts se trouvent compris entre les deux tropiques ou autrement dans la zone torride. Baignée de tous côtés par la mer, elle tient au continent de l'Asie par une langue de terre d'enTiron dix-huit lieues, nommée X isthme de Suez. Elle f ornie aussi une grande presqu'île développée sur soixante-douze degrés en latitude 'et soixantedix en longitude. Coupée inégalement par Téquateur, elle s'étend au midi jusque vers le trentecinquième d^;ré et au nord jusqu'au trente«eptième xxu. 1

Les côte« d'Afrique ont été visitées avec plus de soin, et en ptemier lieu la côte orientale qui regarde Tlnde et qui est voisine de la mer Rouge, ce golfe dont la situation géographique, en séparant deux ivastes continens côneune l'Asie et l'Afrique, semble si pifopre à être le centre d'xm |fmnd corn-, meroe^ ainsi qu'elle l'a été dans lès temps de la splendeur de Tyr, d'Alexandrie et de Carthagë. O'est de là/ mer Rouge que partirent ces navigateurs phéniciens qui^ selèule^rapport d'Hérodote, achevèrent en trpisr ans le tour de TAfriqUe, et revinrent en Egypte par le détroit de Gibraltar et )a Méditerranée; voyage, toutefois, que plesiéuTs érudits ont révoqué en doute. On prétend que les Cartha^- RoisHannoaetHittiilc^n^firent aussile tnétne eir-^ cuit depuis ledétpodt de.Gibraltap^ jusqu'à la: mier ftou^i MmacefAenMi^ y depuis si>faieflè e^sicum^ munè pour lès: £(uno{^ena, était alors tirés- difficile et trèSi pénible; pourri les anciens, qui^ne pouvaient que <lopger;leajéôtef^« .Toute iâ partie ^Cdideritalè d'Afrique depuis le caj^ Neun , situé ious te^^^de-* ^re de lâtîitudcf tibrd, jusqu'à l'ëxln^éoritë m49ÎAh!^ Bale^ffQléer-capde.'Bonne^Espérèpfoi^^^^ ^téObtén cènnue nqisaprAs les^iAéeoaverte^^sdcfs :^(Mrtli^isj^ dont nous aHcilisnirptracer'!(faelquiédotkiits, powr nous occuper ensuite de cellei'des autres nadôiisv notamment des Anglais et des Frapç^iç.. Dopnpps encore auparavant, et par complément à ce qui

précède, quelques généralités géographiques «ur la partie du monde qui va être sillonnée par un si grand nombre de voyageurs, depuis la fin du quinzième siècle jusqu'à la fin du dix-^uitième. Ces généralités ne seront pas inutiles pour les expHea^ tiens ou descriptions ultérieures.

Nous avons déjà indiqué les dimensions et les limites du continent africain. Il n'a point de mers qui lui appartiennent exclusivement, puisque la Méditerranée le sépare de l'Europe et de l'Asie, et que la mer Rouge se trouve de même entre l'Asie et l'Afrique ; la mer Rouge est une dépendance de l'océan Indien, comme la Méditerranée est une branche de l'océan Atlantique. Le détroit de Gibral» tar qui ouvre la Méditerranée appartient à l'Europe aussi bien qu'à l'Afrique , et le détroit de Bab-el- Mandeb forme l'entrée de la mer Rouge. Quant au détroit de Mozambique ce n'est qu'un bras de mer ou canal maritime entre la partie orientale du continent africain et l'île de Madagascar. Le cap Spartel se trouve à l'entrée du détroit de Gibraltar ; le cap Blanc près Bizerte , dans l'Etat de Tunis; le cap Noun, le cap Bojador et un autre cap Blanc, près d'Arguin sur la côte du Sahara; le cap Vert sur la côte de Sénégambie, dépendent de la mer Atlantique; le cap de Bonne*E$pérance termine au sud la côte occidentale , et le cap des Ai^iiles la cote australe, comme le cap Gardafuy

la côte nord-est. L'Afrique n'a point de presqu'île proprement dite ; elle n'offre que de petites péninsules qui se rattachent plutôt aux descriptions géographiques. Parmi ses fleuves on cî^e le Nil qui débouche dans la Méditerranée; le Sénégal et la Gambie qui se jettent dans l'Atlantique, de même que le Niger, fleuve du Soudan, qui dans la partie inférieure de son cours porte le nom A.e Kouara; le Couango ou Zaïre et le Couanza , tous deux fleuves du. Congo , tandis que le Sénégal et la Gambie appartiennent à la Sénégambie. Il est un autre fleuve appelé \e fleuve Orange, qui parcourt l'Hottentotie dans l'Afrique australe. Le Nil coule au nord, et les autres fleuves que nous venons de nommer coulent à l'ouest. Ceux qui se jettent dans l'océan Indien sont notamment le Zambèze ou Couama et le Zébi que Ion dit franchir de grands espaces dans l'Afrique orientale. On connaît aussi une sorte de mer intérieure appelée le lac Tchad, dans lar quelle se rendent deux autres fleuves, savoir le Yeou, qui vient du Soudan , et le Chari, qui arrose l'empire de Bornou. On cite également une espèce de mer Morte appelée le lac Kouffoua, découverte récemment dans l'intérieur de l'Afrique équatoriale.

Quant aux iles qui se rattachent au continent africain, on peut citer dans l'océan Atlantique, le groupe de Madère et l'archipel dii cap Vert qui apT

partiennent aux Portugais; larchipel des Canaries qui appartient aux Espagnols; File de Gorée qui, près de la Sénégambie, appartient aux Français; les îles Fernando-Po , de TAscension et de Sainte- Hélène, qui appartiennent aux Anglais. Il y a dans l'océan Indien l'île de Madagascar qui est une des plus grandes îles du monde; l'Ile-de-France ou l'île Maurice, l'île Bourbon et quelques autres.

Pour ce qui est des montagnes, on peut nommer d'abord celle de l'Atlas, qui sépare l'empire maroquin et la Barbarie du grand désert ou Sahara; puis les montagnes de Kong, qui forment ligne de foîte et de partage des eaux entre la Sénégambie et le Soudan; les monts de la Lune, qui couronnent le vaste plateau de TAbyssinie; et les monts qui établissent l'écoulement des eaux vers l'océan Indien à l'est, et vers l'Atlantique à l'ouest.

Nous avons déjà dit que l'Afrique se distingue surtout des autres parties du monde par l'étendue de ses déserts , et nous venons encore de nommer le Sahara. Sans excepter le Gobi ou Chamo en Asie, c'est le plus grand de tous les déserts de la terre; il commence cette immense zone de sables et de roches nues qui des rivages de l'Atlantique se prolonge jusqu'à ceux du Nil. 11 en est d'autres entre ce fleuve et la mer Rouge, en Nubie, en Egypte, vers Alger et sur la côte d'Ajan et celle des Cimbebas. Presque toutes ces arides solitudes

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sont peuplées par les hétei féroces ou sauvages, connue le lion, la panthère, le chacal, l'autruche, l'antilope, la haute girafe, l'hippopotame informe, tandis que les fleuves tout remplis de crocodiles. Après ce peu de mots sommaires nous allons passer aux découvertes des Portugais en Afrique, pour ensuite donner celles des Anglais et des Français, depuis la fin du XY^ siècle jusque vers la fin du