DÉCOUVERTES DES PORTUGAIS

Dès le milieu du XIV^ siècle, c'est-à-dire vers l'an 1 364 , plus de cent ans avant les premières découvertes des Portugais , il parait que plusieurs mar* ehands français de Dieppe allèrent en longeant le» eôtes depuis Gibraltar jusqu'en Guinée, et formèrent des établissemens sur la côte de Malaguette. Il est certain que d'autres Français, dès l'année 1626^ étaient déjà en possession et pour la seconde fois de l'embouchure du Sénégal. Nous aurons vraisemblablement Toccasion de revenir plus tard sur ces premiers essais de colonisations françaises antérieurs aux premières expéditions portugaises.

Ge fut en 1415 que les Portugais, sous le règne de Jean 1% se rendirent maîtres de Geuta, forteresse de l'empire de Maroc , sur le détroit de Gibraltar. Bientôt, Henri, troisième prince de Portugal, saisi de la soif des découvertes, conduisit une expédi-

VOYAGES EN AFfilQUE. 9

tion jusque vers le cap de Bojador, à soixante Ueueçi aa-deik du cap Noun, à cette époque le terme de la navigation. Le nom de'Bojador vient du mot espagnol bojar, parce que, comme le dit le savant Walckenaei' dans son Histoire générale des Voyages, il feut feire un circuit pour passer ce cap qui s'avance près de quarante lieues vers l'occident et forme à sa pointe un courant d'environ six lieues, lequel s'enfle beaucoup en se brisant contre les sables. Le prince Henri, effrayé d'abord de cet obstacle , comprit ensuite qu'il serait facile de l'éluder en prenant le large. En effet, ce cap fut doublé trois ans après par deux gentilshommes de la maison de ce même prince, lesquels, après avoir essuyé une affreuse tempête, découvrirent peu loin de la côte africaine une petite ile qui reçut d'eux le nom de PuertoSanto. Cette découverte causa une vive joie au prince Henri qui, l'année suivante, expédia trois autres vaisseaux pour cette destination, et fit prendre de la semence de toutes sortes de graines avec des bestiaux pour cultiver l'île de Paerto-Santo.

En 1419, une autre expédition portugaise découvrit une tie couverte de toutes sortes d'arbres , à laquelle fut donné le nom de Madeïray qui en Portugais signifie bois de charpente. Cette ile, un peu au sud de Puerto-Santo , abonde en divers genres de productions et jouit d'une température

très douce. On trouva près du rivage une chapelle avec un tombeau élevé par l'Anglais Macham , qui , se sauvant d'Angleterre eîi Espagne , accompagné d'une femme qu'il aimait ^ avait été jeté sur cette île par une tempête , vers l'an . 1 354. L'île de Madère était entièrement couverte de bois ; on y mit le feu pour la livrer à la culture, mais l'incendie fit des progrès si rapides , qu'on put à peine soustraire quelques bouquets d'arbres à la flamme. Le prince Henri y fit apporter de Sicile des cannes à sucre dont bientôt le produit devint considérable. Maître de ces deux îles, le prince Henri songea naturellement à étendre ses conquêtes. Il fit partir un vaisseau qui s'avança trente lieues au-delà du cap Vert, où l'équipage découvrit les indigènes sur la côte. C'étaient des Maures, avec lesquels on eut plusieurs engagemens. On s'avança ensuite jusqu'à l'embouchure d'une rivière où l'on tua un grand nombre de loups marins. Les provisions de l'équipage étant épuisées, on revint en Portugal. Mais six années plus tard le prince renvoya un bâtiment sur les mêmes parages. Ce bâtiment était commandé par Gonzalez, lequel, au moyen d'un interprète arabe qu'il avait à bord , se mit en relation avec les naturels du rivage africain. Ce fut pour la première fois que les Nègres firent briller aux yeux des Portugais cette poudre d'or qui allait exciter si vivement l'ambition de ces derniers. Le vaisseau

VOYAGES EN AFRIQUE. ir

reparut devant Lisbonne chargé de cette poudre précieuse, de peaux de buffles et de quelques œufs d'autruche. Un nouveau voyage procura la découverte de l'île d'Adeger, une de celles d'Arguin. En 1445, un an plus tard, le Portugais Fernapdez passa l'embouchure de la rivière de Sanaga ^ ou le Sénégal, et pénétrant plus loin il découvrit à l'extrémité occidentale de l'Afrique le cap Vert, ainsi nommé à cause des beaux arbres qui le couvraient. En 1447 un autre Portugais aborda aux côtes de Guinée, après avoir touché aux iles de Gomera et Palma, qui appartiennent aux groupes des Canaries. Ce groupe avait été découvert en 1395 pour Henri III, roi d'Espagne, et vingt-deux ans plus tard, c'est-à-dire en 1417, Jean de Béthencourt, gentilhomme français, en fit la conquête pour Jean II, roi de. Castille. Les Canaries sont depuis restées à l'Espagne.

Nunno-Tristan pressé par les ordres du prince Henri , s'avança un peu au sud du cap de Mastos , à soixante lieues du cap Vert , et jeta l'ancre à l'embouchure d'une grande rivière qu'il nomma pour cette raison Bio-Grande. Il la remonta dans sa chaloupe et fut attaqué par les Nègres qui lui lancèrent des flèches, empoisonnées , ce qui l'obligea de re-r venir à son vaisseau. Il s'avança ensuite jusqu'à la

■ C'était le nom d'un Maure qui avait été prie dans le voisinage.

rivière de Tabites, à cent milles au sud de Rio-

Nunno.

Dès Tannée 1456, Cà-da-Mosto, Vénitien de naissance au service du Portugal , et le premier qui ait donné des renseignemens sur Tomboctou, avait découvert les îles du cap Vert.

Un traité entre l'Espagne et le Portugal régla ensuite le commerce de la Guinée et de la côte occidentale d'Afrique. En 1484, Diégo-Cam passa le cap Sainte-Catherine , et s'avança jusqu'à la rivière de Congo , nommée Zaïre par les habitans.

Deux ans après une autre expédition, commandée par Barthélemi-Diaz fit de nouvelles découvertes sur la côte occidentale d'Africpie, notamment la grande rivière des Poissons, et s'avança environ 7 degrés à l'est du cap des Aiguilles , ayant ainsi doublé la pointe méridionale de l'Afrique, où il avait essuyé plusieurs tempêtes, qui l'engagèrent adonner à cette pointe le nom de cap des Tempêtes, lequel fut changé par une heureuse inspiration du roi Jean en celui de cap de Bonne-Espérance.

Nous passerons sous silence les expéditions portugaises qui après cette découverte furent tentées dans le but d'arriver aux Indes orientales, où Gama, en effet, toucha vers l'année 1498. Nous devons ici nous borner aux découvertes en Afrique. Gama découvrit l'île de Mozambique, vers 15 degrés de latitude sud; il y trouva un excellent port et des provi-

nom en abondance. Les kabitans, qui sont des Mau> resy entretenaient des relations avec la mer Rouge et avec Flnde. Le navigateur portugais vit ensuite ïûe Mombassa , située par 43 degrés de latitude sud, et séparée seulement du continent africain par les bras d*une rivière qui se jette dans l'Océan Indien. Cette île, d'environ quatorze milles de circonférence, avec un sol élevé et peu fertile et des havres très beaux, procura aux Portugais des pro^ visions en abondance, surtout des moutons qui n'ont point de queue. Les habitans , qui sont des Maures , les uns blancs les autres basanés , excellent à monter à cheval. I^ .paru^re des femoties; est très riche; elle consiste en habits chargés d'or et de pierres précieuses. •

De celte île Gama se rendit à Mélinde, port situé k dix-huit lieues plus loin, dans l'endroit le plus, uni d'une côte pierreuse. Les Portugais admirèrent dans Mélinde la beauté des rues, la splendeur dea maisons en pierre à plusieurs étages , avec des platesformes et des tërrafsses aii'sommet;ils admirèrent aussi les environs embellis de palmiers et d'une infinité d'arbr«s. fruitiers, parmi lesquels on distingue l'oranger. Les habitans de celte ville sont taus gauchers; jamais on ne les voit sans leurs arcs et leurs flèches, et le tir est .un de leurs amusemena favoris. Les femm^ de Mélinde sont renommées pour leur beauté ei leur coquetterie. Gama ouvrit

des relations avec le souverain de cette ville , et eif obtint un pilote pour se rendre sur la côte d*Asie à Galecut.

Il revint à Mélinde Vannée suivante, c'est-À-dire en 1 499 , et de là eu Portugal , d^où Cabrai repartît en 1500 pour Calecut, afin d'y continuer Fœuvre de Gama. Celui-ci reparut à son tour dans l'Inde pour ajouter encore à sa gloire immortelle. Albuquerque le suivit de près en rivalisant avec lui de bravoure et de renommée, ainsi que d'Almeydequi fut le premier vice-roi portugais des Indes orientales. Ce dernier s^empara de Quilloa et de Mombassa sur la côte africaine, et revint en Europe ^ d'où Tristan de Cunha repartit en 1 508 avec treize vaisseaux et mille trois cents hommes.

Le vent les poussa jusqu'à la vue de Saint- Augustin au Brésil, et dans l'espace immense qu'ils eurent à franchir pour atteindre ensuite le cap de Bomie-Espérance , le navigateur portugais fut entraîné si avant vers le sud que plusieurs de ses gens y périrent de froid. 11 découvrit dans cette route les îles qui ont depuis ^gardé son nom de Tristan de Cunha. Durant cette traversée une affreuse tem^

péte avait séparé ses vaisseaux qui se rejoignirent dans le canal de Mozambique , entre l'ile de Madagascar et le continent africain. Cunha s'avança jusqu'au cap Guardbfuy, à l'entrée de la mer Rouge,' et s'empara de l'île de Socotora , situéef vers cette

même entrée de la mer Rouge, à environ cinquante lieues de la côte d'Arabie et trente lieues du cap Guardafuy. Les Portugais y trouvèrent le culte des Chrétiens jacobites, tel qu'il est pratiqué chez les Abyssins. Les hommes y portent tous le nom d'un apôtre, et presque toutes les femmes celui de Marie. Us adorent la croix et ont ce signe sur leurs habits ; ils font trois fois par jour la prière en langage chaldéen^ Quoiqu'ils détestent la polygamie, usitée chez les Arabes leurs voisins , ils pratiquent la circoncision»

Les femmes y sont courageuses comme des amazones , et aiment à se livrer aux étrangers qui arrivent dans l'île , pour en avoir des enfans , lorsqu elles n'en ont point de leurs maris. Il y eut un affreux carnage avant que les Portugais- pussent se rendre maîtres de Socotora.

Ces Portugais venaient ainsi d'achever la conquête de tout le littoral d'Afrique. Les lieux de ce littoral qu'ils fréquentèrent le plus dansleurs voyages vers les grandes Indes, furent l'île Saint-Thomas sur la côte occidentale; et sur la côte orientale, Mélinde, Mombassa, Quilloa, l'île Querimba, So- £eda, Mozambique, les îles d'Ângoxa au isud de Mozambique , et File Saint-Laurent ou de Madagascar.

Nous allons maintenant suivfe les principales découvertes dans l'intérieur de l'Afrique* Le pre-

mier voyageur qui se présente «ur la ligne est le Vénitien Gà-da*Mosto , lequel se trouvait, comme nous l'avons dit, au service portugais* U pénétra le premier dans le pays des Nègres de la Basse*Ethio«pie. C'était un homme d'esprit et de résolution. U toucha d'abord à File Puerto-SantOy éloignée de six cents milles au sud du cap Saint-Vincent^ il se rendit ensuite à Tile de Madère, à quarante milles de Puerto-Santo, deux îles qui par un temps clair peuvent se voir l'une de l'autre. De Madère il passa aux îles Canaries qui en sont à trois cent vingt milles. U monta sur le pic de Ténériffe^ une des plus hautes îles du monde, et qui se découvre fort loin en mer. Ayant remis à la voile il confinua sa course vers l'Ethiopie, et arriva au cap' Blanc qui est à quatre cent dix milles des Canaries, te nom de ce cap vient de la blancheur de $(m sable? où l'on n'aperçoit aucune sorte d'arbres ni de plantes. Les trois pointes qu'il présente sont à un mille de distance l'une de l'autre. On trouve sur cette c6te un0 prodigieuse quantité de gros poissons exeelleos. Ce cap Blanc est situé au sud-ouest du cap Cantin. On est ici près du golfe d'Arguin qui est très profond dans toute son étendue , jrfein de rodbers ou. d'éeueils, et traversé pardes.courans.

Cà-da-Mosto trouva sur la côte au-delà du cap Blanc la nation des Azanaghis, portant autour de la tète une sorte de mouchoir qui leur couvre les

yeux, le nez et la bouche , ce peuple regardant les yeux , le nez et la bouche comme des canaux fort sales, et île découvrant la bouche que pour manger. Càda-Mosto recueillit des renseignemens sur divers États de l'intérieur de l'Afrique , entre autres sur la ville de Tomboctou. On lui parla de grandes troupes de sauterelles jaunes et rouges qui forment dans l'air des nuées capables d'obscurcir le soleil, et dé douze ou quinze milles d'étendue, insectes dont les visites tous les trois ou quatre ans devenaient la terreur des pays qui en étaient l'objet Notre voyageur parvint ensuite à l'embouchure de la rivière du Sénégal, et se mit en rapport avec les naturels , c'est-à-dire les Jalofs , nègres qui allaient tout nus, à l'exception des grands et des riches qui portaient des chemises de coton; les femmes étaient absolument nues depuis la tête jusqu'à la ceinture. Il trouva ces peuples grands parleurs, menteurs et trompeurs.

Càda-Mosto continua de faire voile le long de la côte jusqu'au pays de Budomel , à cinquante milles au-delà du Sénégal , pays dont le souverain lui fit présent d'une jeune fille de douze ans pour le servir dans sa cabane. On lui donna aussi d'abondantes provisions, et surtout du vin de palmier. Notre voyageur rencontra, beaucoup de serpens venimeux, sur lesquels les Nègres exerçaient toutes sortes d'enchantemens. Il trouva lés négresses fort gaies,