DÉCOUVERTES DES ANGLAIS

Venise était devenue souveraine du commerce , elle avait mérité le surnom de Dominante. Maîtresse de l'Adriatique, de la Morée, de Candie, de Nègrepont, de Corfou, de Céfalonie, de Zante, elle exerçait le monopole de toutes les productions de l'Asie

par ses liaisons avec toute l'Egypte et ses comptoirs à GoDstantinople , à Trébisonde et sur les côtes intermédiaires entre l'Italie et l'embouchure du Tanais, tandis que ces agens arrivaient même par le Wolga jusque sur la mer Caspienne. Ces vaisseaux^ franchissant le détroit de Gibraltar, se montraient sur toutes les côtes européennes de l'Océan , comme ils avaient paru dans les ports principaux de la Méditerranée.

Mais quand les Portugais eurent par le cap de Bonne-Espérance trouvé le chemin des Grandes- Indes, Venise comprit que du haut de sa splendeur il lui faudrait bientôt descendre au rang des villes ordinaires , et céder la puissance commerciale à un autre peuple. Ce peuple fut quelque temps le Portugal , qui à son tour , après un siècle de grandeur et de richesses , vit s'élever une nation rivale , et partir des eaux de la Tamise une succession de vaisseaux destinés à jeter les fondemens d'une domination plus vaste encore et de plus longue durée que la domination lusitanienne.

Vers le mois de mai 1652 Windham, ce père de la navigation anglaise, fit voile pour la côte occidentale d'Afrique et toucha au port de Zafia ou d'Asafi, situé par le 32^ degré de latitude nord, et en revint avec des marchandises en échange de celles qu'il y avait déposées. L'année suivante il fut. mis à la tète d'une nouvelle expédition pour la côte

de Guinée, avec un Portugais nommé Pinteado, qui lui apprit le chemin de ces plages, mais qui en fut récompensé par d'odieUx traitemens de la part de ce même Windham.

En 1 654 trois vaisseaux sous le commandement de Lok sortirent de la Tamise pour un long voyage aux côtes de Guinée, qu'ils atteignirent sans accident, et d'où ils revinrent avec une cargaison de poudre d'or et de dents d'éléphans. D'autres voyages succédèrent à celui-là , et ne furent pas moins heureux.

Cependant ce n'était jusqu'ici de la part des Anglais que des navigations d'essai; ils conçurent bientôt le désir et l'espoir de pénétrer en Asie comme les Portugais par la voie du cap de Bonne- Ëspérance. Le premier voyage de ce genre fut celui de Thomas Stepheïis, en 1579. Comme ce voyage n'a point rapport à l'Afrique spécialement, nous ne nous y arrêterons autrement que pour dire qu'il donna bientôt naissance à plusieurs autres expéditions de la même nature, notamment celle de Drake, qui partit de Plymouth en avril 1587, et qui obtint des succès remarquables.

L'année suivante un autre voyage eut lieu à Bénin. Il fut bientôt suivi de celui du comte de Cumberland auxiles Açores,qui en 1591 virent arriver sir Richard Greenwill, lequel eut pour émule à son tour le capitaine Flicke, explorateur du même ar-

chipel. Vers le même temps fut entrepris le premier voyage des Anglais à Mozambique, à Zanzibar et aux Indes-Orientales, sous le commandement de Lancaster. Celui-ci fut bien accueilli par les habitans de File Comore, située au nord-est de Mozambique. Il reçut le même accueil au port de Zanzibar. Ce port peut recevoir des bàtimens de cinq cents tonneaux et les mettre à couvert de toutes sortes de dangers ; il se trouve d'excellente eau sur la c^te , avec une grande abondance de bestiaux , de volailles et de fruits. C'est de là que Lancaster partit pour les Grandes-Indes, où nous ne le suivrons pas.

La reine Elisabeth encourageait les découvertes et les voyages sur mer. Elle accorda des lettres patentes au capitaine Raynolds, qui se rendit au cap Vert en 1591. L'année suivante elle fit partir le chevalier Jean-Burrough , dont l'expédition eut pour résultat quelques succès partiels sur les Portugais. En 1 593 eut lieu un second voyage de Cumberland , qui opéra également plusieurs prises sur les Portugais.

Mais ces expéditions diverses des Anglais ne furent guère pour le continent africain autre chose que des courses aventureuse» qui devaient avoir un résultat plus important vers les Grandes-Indes , où elles allaient bientôt jeter les bases de la domination anglaise.

Une connaissance plus détaillée et plus appro-

fondie des plages occidentales d'Afrique nous sera procurée par une autre nation, les Français, dont les premières navigations sur ces mêmes parages réclament ici un exposé sommaire.