MURPHY

Murphy visita le Portugal à l'époque où la princesse du Brésil, montée sur le trône, venait dé disgracier le ministre Pombal. Le voyageur décrit l'état physique et moral du pays, les mœurs, lois et usages des habitans, et les progrès des sciences et des arts.

L'air du Portugal est en général pur et tempéré; un vent rafraîchissant, qui rend le climat très sain , fait supporter les grandes chaleurs de Tété, pendant lequel il est très rare qu'il pleuve, surtout dans la partie méridionale. Les hivers , au contraire.

sont très pluvieux; mais quoique le froid dans cette saison soit quelquefois assez sensible, on ne connaît l'usage des cheminées que dans les cuisines. Le plus grand fléau du Portugal, ce senties tremblemens de terre, dont le foyer paraît être immédiatement sous le sol de Lisbonne.

Le Portugal a de beaux fleuves, dont les plus grands viennent de TEspagne; les autres prennent leurs sources dans ses propres montagnes. Le Minho ne fait que toucher la frontière septentrionale, de même que la Guadiana longe la limite orientale; le Douro ou Duero sépare plusieurs provinces ; le Mondego traverse les grandes plaines de Coïrabre; le Tage entre dans TOcéan au-dessous de Lisbonne.

Six provinces forment le royaume de Portugal. Celle d'Entre^ Duero-e-Minho, est ainsi nommée, parce qu'elle est située entre les deux rivières de ce nom. Ses habitans sont généralement d'un beau sang, braves, robustes et plus endurcis à la fatigue qu'aucun autre peuple du midi. Ils cultivent le plus beau lin de l'Europe. La j^ovince de Tras-os- Montes , ainsi nommée parce qu'elle est séparée de la précédente par des montagnes, est le pays le plus aride et le plus montueux de tout le Portugal. La province de Beira offre de belles plaines, dans l'une desquelles fut planté le premier oranger venu de la Chine. La province de l'Estramadure est la plus

peuplée et la plus fertile des six ; elle comprend Lisbonne. La province d'Âlentejo a de belles antiquités; et celle des Algarves, qui a conservé le nom dé royaume, bien que très petite, est assez fertile.

Murphy entre dans de longs détails sur les mœurs dépravées des couvens d'hommes et de femmes portugais, sur la constitution qui existait alors pqur le gouvernement, sur les lois en vigueur. Le tempsi y a du apporter de notables changemens, surtout après la révolution opérée sous l'empereur don Pedro. La religion catholique est encore la seule permise en Portugal; mais il n^y existe plus d'inquisition. Suivant le voyageur, le peuple portugais est très arriéré en tout, particulièrement dans les arts industriels, agricoles et manufacturiers. Ce peuple est généralement laid, petit et basané; les Portugais sont vains, présomptueux, vindicatifs, railleurs, jaloux et ignorans, sauf à Lisbonne, et sans doute à Oporto ; les grands du royaume passent pour orgueilleux et insolens.

Murphy traite assez favorablement les femmes. Elles ont,yâit-il, une belle carnation, les dents blanches, des yeux noirs pleins d'expression, les cheveux très beaux et bien fournis; mais elles ont de vilaines jambes et Je pied fort large. Leur démarche est lente et sans grâce, et elles s'habillent d'une manière peu avantageuse. Avec beaucoup d'esprit, elles ont peut-être plus de vivacité encore

que les hommes. En galanterie, elles l'emportent sur toutes les femmes de l'Europe. Elles ont dans l'expression cette tendresse séduisante qui appelle et promet le plaisir. Le tête-à-tête conduit presque infailliblement au succès; mais on n'obtient pas toujours aisément ce tête-à-tête, à cause de la jalousie du Portugais, l^es rendez-vous se donnent aux églises; c'est pour les empêcher le plus possible que presque toutes les maisons opulentes ont une chapelle. Les dames d'un certain rang s'habillent à la française; les hommes portent le manteau et l'épée. Le Portugais, avide de tout ce qui peut flatter les sens, se livre avec un vif emportement aux plaisirs de l'amour, qui influent sur ses mœurs , ses habitudes et sa santé. La licence des chansons et celle des danses répondent à la corruption des mœurs; c'est surtout dans la danse appelée hifossa que se peint celle du peuple portugais.

A l'époque où Murphy vit le Portugal, les sciences y étaient négligées, surtout les sciences exactes; elles le sont moins aujourd'hui, et la littérature est assez cultivée.

Un autre voyageur, l'Allemand Linck, a visité et décrit le Portugal vers le même temps que Murphy. 11 y était entré par Elvas, place forte, la première ville portugaise en venant d'Espagne. 11 passa directement à Lisbonne, dont il trouva les rues infestées, le jour, de chiens affamés qui inquiétaient

les passans; et la nuit, de bandits qui exerçaient leurs brigandages avec d'autant plus . d'impunité qu alors les rues n'étaient pas encore éclairées. 11 vit que le Portugais n'aime point la promenade, bien qu'il y en ait de charmantes sur les bords du Tage. A Lisbonne , le . luxe consiste surtout dans le grand nombre de domestiques, parmi lesquels on remarque beaucoup de nègres.

L'Opéra italien parait être le seul qui mérite quelque attention. Les Portugais se plaisent autant que les Espagnols aux combats de taureaux. L'Académie des sciences de Lisbonne se distingue par ses mémoires et par l'érudition de ses membres. Lisbonne, capitale du;Portugal, bâtie en amphithéâtre sur plusieurs collines le long de la rive droite du Tagc, avec un des plus beaux mouillages de l'Europe, compte environ deux cent soixante mille habitans. Oporto ou Porto, seconde ville du Portugal, bâtie sur deux collines, non loin de l'embouchure du Douro« contient soixante-dix mille habitans. Linck , dans son ouvrage , s'est plus particulièrenient occupé d'objets scientifiques, surtout de géologie.

Transportons-nous maintenant dans un autre pays, sans sortir du xvili* siècle, et suivons le voyageur Pilati dans l'intérieur de la Hollande.

PILATÏ.

L'uniformité que présente l'aspect des villes et de la caDQpagne, en Hollande, est une singularité qu'on ne retrouve nulle part ailleurs, et qui ne manqua point de frapper le voyageur Pilati. Les villes ne diffèrent des villages que par la grandeur; la construction des habitations est à peu près la méoie partout. La passion pour les fleurs en Hollande est poussée à rextrêtne; ce sont surtout les jardiniers de Harlenoi que l'on cite pour ce genre de culture.

De toutes parts la face du pays annonce l'aisance des habitans. Les villages, très multipliés et fort rapprochés les uns des autres, sont pour la plupart aussi grands et infiniment plus propres que ne le sont dans le reste de l'Europe les villes du second rang. Les maisons des paysans sont presque toutes riantes et bien entretenues. De tous côtés l'œil se repose avec complaisance sur des prairies immenses, couvertes de troupeaux de vaches , de moutons et de chevaux.

La frugalité, l'économie , l'adresse à saisir les occasions de faire un gain quelconque, et par-dessus tout cela le bon esprit des villageois qui les porte à ne pas sortir de leur état , sont pour eux les sources

de cette aisance générale qui s annonce également dans rhablllement des deux sexes.

En Hollande on voyage beaucoup par eaii; les Hollandais n^ainsent pas à voyager à pied ni en voiture. Toute la Hollande est entrecoupée de canaux dont les uns servent à transporter les hommes et les marchandises, tandis que les autres conduisent les fruits, les légumes, le blé, la paille et le foin des campagnes à la ville. LiCS barques établies sur les canaux et sur les rivières sont très multipliées : elles se succèdent sans presque aucune interruptrôn.

Les provinces les plus exposées à la fureur de la mer sont la Frise, la Zélande, la Hollande proprement dite, et Groningue. Presque tout le terrain de ces quatre provinces est au-dessous du niveau de la mer, des lacs même et des rivières. En approchant des côtes on se figure voir la cime des arbres et la pointe des clochers sortir du fond des eaux. Cette disposition du sol a obligé, comme on lésait, d'élever en différens temps des digues prodigieuses, dont l'entretien, suivant Pilati , coûte autant à l'État que celui d'une armée de quarante mille hommes. Ces digues, qu'un étranger prendrait pour des collines', sont si larges, surtout dans la Zélande , que deux: voitures peuvent y marcher de front. Comme elles ne suffiraient pas encore pour empêcher les débordemens, les Hollandais ont imaginé diverses

espèces de moulins ou machines pour mettre à sec

les prairies inondées par les eaux.

Les inondations et les gelées de l'hiver ont en Hollande leurs avantages et leurs inconvéniens. D'un côté, elles engraissent les campagnes et font mourir les insectes; d'une autre part, elles rendent le froid plus piquant. De temps en temps il souffle des vents du sud et du sud-ouest qui échauffent l'air et fondent les glaces , même dans le fort de l'hiver; mais il s'en élève des vapeurs qui forment des brouillards épais et incommodes, au point d'empêcher de voir et de respirer. C'est à ces vents et à d'autres qui soufflent vers la fin de l'automne et qui donnent lieu sur les côtes à tant de naufrages, qu'on doit attribuer la salubrité de l'air en général, tout marécageux que soit le sol, en ce qu'ils le dessèchent un peu , et qu'ils balaient surtout les vapeurs; mais en même temps la variabilité des vents devient le germe de beaucoup de fluxions et de rhumatismes , si familiers aux habitans de la Hollande qu'ils semblent ne s'en inquiéter guère.

Pilati eut à admirer l'extrême propreté des Hollandais. Tous les samedis, on l&ve les vitres, le perron ♦ le plancher de toutes les chambres , les escaliers, les meubles de bois et de métal, comme on lave ailleurs la vaisselle et les autres ustensiles de table. Tous les coins de l'appartement sont rem-

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plis de crachoirs 9 les nattes sont prodiguées au dehors. Les rues des villes, des bourgs, des villages même, si Ton en excepte quelques-unes des plus fréquentées, telles que La Haye et Amsterdam, sont tenues dans un état de propreté extraordinaire : on a soin de l'entretenir dans les étables même, en suspendant au plancher avec des cordelettes la queue des vaches pour ea>pêcher qujslle ne se salisse. Cette propreté est portée à un tel point au village de Broeck dans la Nord-Hollande^ que les rues de ce village, pavées de briques, sont non-seulement lavées fréquemment, mais recouvertes dVn sable blanc sur lequel on trace des figures de toutes sortes de fleurs. Ce goût de propreté a pris son origine dans Tair épais et humide du climat, dans la nature marécageuse du sol. Cette humidité et l'épaisseur de 1 air ont sans doute produit le tempérament flegmatique des Hollandais, auquel les gesticulations en parlant sont aussi étrangères qu'elles sont familières aux Italiens. Us ont l'immobilité des Orientaux en fumant leur pipe.

Cependant les gelées et laf^pect de la glace produisent chez eux une singulière métan^orphose. Ces êtres massifs, pesans, raides et presque immobiles pendant tout le reste de Fannée, deviennent tout à coup dispos et agiles dès que les canaux sont pris. Les hommes de toute condition , de tout âge , courent, dansent, sautent sur ces can^iux avec des pa-

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tins. C'est de cette roanière que les paysans viennent à la ville et s'en retournent chez eux; c'est en se livrant à cet exercice que les élégans et les dames même, avant l'heure du dîner, cherchent à gagner de l'appétit. Du reste, les Hollandais sont tempérans et surtout polis et hospitaliers.

Pilati déclare qu'il ne connaît point de pays où l'âge et le mariage amènent dans le sexe tant de variations qu'en Hollande. Les filles conservent d'ordinaire jusqu'à dix-huit ans la blancheur de leur teint et de vives couleurs. Le mariage amène une prompte dégradation, qui n'est pas uniquement l'effet du climat, mais qui tient aussi à l'usage de l'eau chaude et à celui des chaufferettes. Dès qu'une Hollandaise est mariée, elle renonce à tous les plaisirs pour se donner tout entière à son ménage : il serait difficile d'être meilleïire mère de famille.

Les assemblées réglées dans les grandes villes n*ont jamais lieu que pour les hommes : ils y passent le temps à fiimer, à boire très modérénoent, à jouer un fort petit jeu, à lire les journaux et à parler politique. Les tisites sont fort rares, excepté parmi les parens.

Nous ne suivrons pas plus loin le voyageur Pilati dans les détails qu'il donne sur la Hollande et sur les Hollandais; nous allons porter nos regards vers une autre contrée, dont nous n'avons pas encore eu occasion de parler, c'est-à-dire vers la Sicile,

qui fut visitée par le voyageur Riedesel , en l'année 1771.