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GÉNÉRALITÉS. 63 niveau de sept mille pieds. En Laponie, la limite est de trois mille trois cents pieds. Du reste, l’accrois-

sement et le décroissement des glaces se balancent

| d'année en année. Aux Pyrénées, la ligne des neiges

: perpétuelles commence à hui mille quatre cents pieds; elle est de neuf mille pieds au mont Etna.

Les principaux phénomènes climatologiques ont été de la part des physiciens l’objet de travaux curieux; M. de Humboldt a essayé de les réduire à des formules par sa méthode des lignes isothermes, qui marquent la température moyenne.

Plusieurs savans qui ont étudié l'humidité de

atmosphère croient pouvoir fixer à vingt-cinq

pouces la masse des eaux pluviales qui tombent

ordinairement sur l'Europe, au nord des Alpes, tandis que la quantité des pluies annuelles au sud de ces montagnes est de trente-cinq pouces. Îl est vrai que la pluie cristallisée sous forme de neige rétablit l'équilibre, et que, toute chose égale d’ailleurs, l'humidité est à peu près la même dans l’at- Mmosphère européenne. Chaque année il pleut environ cent cinquante jours dans le nord de l’Europe et quatre- vingt-dix dans le sud. Le plus grand nombre de jours pluvieux dans le nord fait que les petites grarninées, amies d’une pluie douce et fréquente, entretiennent ces jolies pelouses que le midi ne connaît pas. Le sol généralement escarpé de l'Europe méridionale fait encore que les pluies s’y

écoulent plus rapidement que dans le nord; les terres moius fertiles du nord conservent du moins leurs couches d’humus végétal, et sont partout également arrosées. Enfin l'atmosphère européenne est généralement plus pure que celle des autres parties du raonde.

8 végétaux de l’Europe subissent l'influence de trois climats dominans : sur les côtes occidentales prospèrent à de hautes latitudes certaines plantes qui périraient sous la même latitude dans une autre partie du monde. L’orge et l’avoine croissent jusqu’au 70° parallèle en Norwége, tandis que sur les côtes américaines, vis-à-vis, on voit s'arrêter à 52 degrésde latitude toutes les cultures de céréales. Partout ailleurs qu’en Europe les arbres disparaissent vers le 60° degré. L'influence du climat asiatique fait que plusieurs arbres et plantes qui ne réussissent pas au centre de la Russie, prospèrent sous les mêmes latitudes en Germanie et en Scandinavie. Les vents secs et quelquefois brülans qui soufflent vers les limites de la mer Caspienae empéchent les forêts européennes de s'étendre au-delà du Don, du Bas-Volga et de l’Oufa. La végétation méditerranéenne, par suite de l'influence du climat africain, éclate surtout vers les côtes.

Les forêts de bouleau montent en Norwége sous le cercle polaire à près de quinze cents pieds audessus du niveau de la mer; le sol herbeux touche