GÉNÉRALITÉS PRÉLIMINAIRES

L'Europe n'a, comme l'ont remarqué ailleurs Malte-Brun et plusieurs autres géographes, ni les imposantes dimensions de l’Asie et de l'Amérique, ni la masse compacte de l'Afrique. Le caractère particulier qui la distingue de ces trois autres grandes divisions continentales du globe, consiste dans les golfes immenses ou mers intérieures qui découpent son littoral en tout sens, qui, s'avançant considérablement dans l’intérieur des terres, eu égard à leur étendue, facilitent les communications et sont aussi favorables aux progrès de la civilisation qu'an développement de l’industrie et du commerce.

Sorte de dépendance du vaste continent asiatique, l’Europe, qui n’en semble être pour ainsi dire qu'une péninsule, n’offrirait pas, dans presque sa totalité, un bassin assez large au Nil, qui cache sa

source vers les monts de la Lune; au Kiang, ce XLVI, 1

fleuve qui arrose de l’ouest à l’est l'empire chinois; à l’Amazone, qui descend du Pérou et coule entre les deux vastes États de la Colombie et du Brésil. Les montagnes de l’Europe les plus gigantesques n'égalent ni en élévation ni en étendue les longues et hautes Cordilières de l'Amérique, ou l'énorme plateau des monts Himalaya thibétains; toutes nos landes, nos dunes réunies n’augmenteraient pas sensiblement les déserts sablonneux de la Libye, ou le Sahara de l'Afrique, ou le Gobi de l’Asie; et nos archipels européens, d’ailleurs si rians, ne seraient remarquables ni en beauté ni en étendue parmi les labyrinthes maritimes de l'Océanie. Les productions des trois règnes de l'Europe, comparées à celles des autres parties du monde, offrent en général peu d'originalité, d'éclat ou de grandeur. L'Europe n'a que très peu de mines d'or, et ne peut nommer qu’une vingtaine d'espèces de quadrupèdes qui lui appartiennent exclusivement; encore, ainsi que l'observe Malte-Brun, sont-ce de petits animaux de peu d'apparence, tels que des rats et des chauvessouris. Notre industrie a perfectionné quelques espèces, comme le cheval, le bœuf, le mouton et le chien; mais nos meilleures productions naturelles semblent avoir été importées des autres parties du monde. Le ver à soie nous est arrivé de l’Inde; la laine fine, de la Mauritanie; le pêcher, de la Perse; l'oranger, de la Chine; la patate, le mais et le ta-

chinois; ile entre à Brésil.

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GÉNÉRALITÉS. 3 bac, de l'Amérique; et, en dernier lieu, le fin tissu à châle, du Cachemire, par l'introduction en nos climats méridionaux des chèvres du Thibet. Ainsi nous ne sommes riches que d'emprunts faits à des contrées en dehors de l'Europe.

Mais grâce à la puissance d'une civilisation progressivement persévérante, cette région âpre et sauvage, que la nature n'avait dotée que de bois et de fers, s’est ornée, enrichie avecle cours des siècles sous les efforts industrieux de ses habitans. On n'y reconnaît plus les produits indigènes, la culture a changé les végétaux et les climats; aux rivages où le castor élevait paisiblement ses huttes, brillent des cités populeuses et pullulent des milliers de citoyens; dans les contrées que foulèrent seules et si long-temps les bêtes fauves, se sont établis des empires florissans, et l'indigence a disparu devant une fertilité laborieuse. L'Europe est devenue pour ainsi dire le centre intellectuel de l'espèce humaine et la législatrice du monde entier; elle est présente sur tous les points de l'univers; un continent lointain, celui de la Nouvelle-Hollande, se trouve peuplé de colonies européennes; presque tout le littoral nord, ouest, sud et est de l'Afrique est couvert d'établissemens européens; plus d’un tiers de l'Asie est soumis à la domination européenne, et le vaste empire chinois est cerné tant au nord qu'au midi par l'industrie ou les armes de

l'Europe. L'immense Océan est devenu le domaine exclusif des Européens ou de colons de l'Europe, et pendant que les peuples les plus policés des autres parties du globe osent à peine s'éloigner de leurs rivages, excepté peut-être les États-Unis dont les navires marchands commencent à sillonner la mer du Sud, nos intrépides navigateurs suivent d'un pôle à l’autre les routes que leur traça le génie de la science géographique. Non content de se soumettre la nature et d’enchainer la foudre, les Européens ont su par l'astronomie conquérir l'univers céleste et voyager au-dessus des nuages. En un mot, la science est le patrimoine, pour ainsi dire, exclusif de l'Europe, et l'Européen paraît avoir seul découvert le secret d'en étendre et d’en faire prospérer les nombreux rameaux.

L'Europe est comprise entre les 35° et 71° degrés de latitude nord, et entre les 12° degré de longitude ouest ét 68° degré de longitude est. Sion vou- Jait y réunir les îles qui dépendent géographiquement de cette partie du monde, telles que la Nouvelle-Zemble, l'archipel du Spitzberg, etc., on aurait pour latitude 35 et 81 degrés nord.

L'Europe est bornée au nord par l'océan Glacial arctique et la baie de Kara, subdivision de cet océan, commune également à l’Asie; à l’ouest, par l’océan Atlantique, et au-delà du cercle polaire par l'océan Glacial arctique; au sud, par le détroit de

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GÉNÉRALITÉS. 5 Gibraltar, la mer Méditerranée, la mer de l’Archipel, le détroit des Dardanelles, la mer de Marmara, . le détroit de Constantinople, la mer Noire, he.détroit de Caffa et la mer d’Azov; à l’est, par le fleuve Kara, la chaîne principale des monts Ourals et le fleuve Oural jusqu'à son embouchure dans la mer Caspienne; ensuite par une partie occidentale de cette même mer Caspienne, jusqu'à l'extrémité

“ orientale de la chaîne du mont Caucase. Au sud-est

l'Europe a aussi pour limites le cours du Terek, le Caucase et le cours du Kouban, accidens géographiques qui lui sont communs avec l'Asie. Ainsi les monts Ourals et la mer Caspienne sont les deux grandes séparations naturelles entre l'Europe et l’Asie à l'est, comme la mer Noire, le Bosphore, l'Archipel et la Méditerranée sont ses confins au sud, où elle est séparée de l'Afrique, et l’Atlantique à l’ouest, où elle est séparée de l'Amérique; enfin l'océan Glacial la limite au nord.

Les points les plus extrêmes de l’Europe sont : au nord, le cap Nord, situé par 72 degrés de latitude nord et 22 degrés de longitude est, à l’extrémité de l'une des îles dépendantes de la Norwége, et s’avançant dans l'océan Glacial arctique; à l'ouest, le cap Laroca, situé sur la côte ouest du Portugal par 30 degrés de latitude nord et 12 degrés de longitude ouest, et s'avançant dans l'océan Atlantique septentrional; au sud, le cap Matapan, situé dans

la Turquie européenne, et s’avançant dans la Méditerranée par 36 degrés de latitude nord et 20 degrés de longitude est. Quelques géographes ont rattaché l'Islande à l'Europe; mais c'est une dépendance naturelle du Groënland, qui lui-même se lie à l'Amérique septentrionale. Évidemment l'Europe se termine au nord-ouest avec les îles Féroër.

Renfermée dans les limites que l’on vient de tracer, l’Europe a une superficie d'au moins cinq cent mille lieues carrées, de vingt-cinq au degré équatorial, et une population de plus de deux cent vingt millions d’habitans. L’accroissement annuel de cette population est à peu près d’un million d’âmes.

La glus grande longueur de l'Europe est de douze cent quinze lieues, du cap Saint-Vincent aux monts Ourals, près d'Ékaterinbourg. De Brest à Astrakan cette longueur est de huit cent soixante lieues. Sa plus grande largeur est de huit cent soixante-dix lieues, du cap Matapan en Grèce au cap Nord. Sa largeur, qui vient ensuite, est, du-cap Colonna en Calabre au cap Wrath en Écosse, en partie sur l’eau.

L'Europe comprend au nord le royaume de Norwége, celui de Suède, la partie de l'empire de Russie située en Europe, les îles britanniques ou le royaume-uni de la Grande-Bretagne; au centre, le royaume de Pologne, celui de Prusse, l'Allemagne, le royaume de Danemark, celui de Hollande, celui de Belgique, la France, la Confédération suisse et

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