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GÉNÉRALITÉS. 7 l'empire d'Autriche ; au midi, le royaume de Portu: gal, celui d'Espagne, l'Italie en général, et la Turquie d'Europe. Varsovie occupe la position la plus. centrale de cette partie du monde; mais le bassin de la Bohème est le point central physique, car il termine vers le nord le grand système de pays montagneux qui composent la Haute-Europe.
Nous avons dit que les mers et les golfes caractérisaient surtout la péninsule européenne : ces grandes masses d’eau interposées parmi les terres manquent à l'Asie, à l'Afrique, à la Nouvelle-Hollande, et même à la majeure partie de l'Amérique. Elles exercent une grande influence sur la température, qu’elles rendent humide et variable, et sur le commerce dont elles multiplient les communications, comme. aussi elles influent sensiblement sur la destinée des nations, auxquelles, conjointement avec les chaines de montagnes, elles présentent des remparts naturels contre les invasions étrangères.
L'océan Atlantique qui borne l’Europe à l’ouest est appelé par quelques géographes océan Occidental. W s'appelle mer du Nord ou d'Allemagne, entre la Norwége, au sud du cap Stat, le Jutland, l'Allemagne, les Pays-Bas, la France, la Grande- Bretagneet les iles Shetland. C'est, comme le remarque avec raison M. Balbi, une des méditerranées à plusieurs issues les plus remarquables de l'Europe.
Les empiétemens de cette mer sur les côtes d'Allemagne et des Pays-Bas y ont formé les deux golfes de Dollart et Zuyderzée. Un bras de la mer du Nord s'appelle Skager-rak, entre le Jutland et la Norwége méridionale; quelques géographes le nomment mer de Danemark ; il forme sur la côte de Norwége un enfoncement considérable appelé go/fe de Christiania. Un autre bras de la mer du Nord prend la dénomination de Cattegat, entre la Suède méridionale et le Jutland septentrional; deux autres enfoncemens de la mer du Nord, beaucoup plus petits, forment les golfes de Bukke et de Bergen.
L'océan Atlantique au nord du cap Stat en Norwége, prend la dénomination de mer de Scandinavie, le long de la côte de cette contrée. A l’ouest du Pas-de-Calais il s'appelle /« Manche, entre l’Angleterre et la France; il s'appelle mer d'Irlande ou même canal de Saint-Georges, entre l'Écosse et l'Angleterre d'un côté et l'Irlande de l’autre ; il se nomme mer de Calédonie au nord-ouest de l'Écosse; golfe de Gascogne le long d’une côte sud-ouest de la France, et go/fe de Biscaye le long d’une partie de la côte septentrionale de l'Espagne.
L’océan Atlantique pénétrant dans le continent européen y forme de vastes mers méditerranées, l’une au nord, l’autre au midi. La méditerranée du nord, plus connue sous le nom de mer Baltique ou simplement Baltique (mot tiré du danois ou sué-
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GÉNÉRALITÉS. 9 dois Belt, qui si“nifie ceinture), et désignée sous le nom de mer Ü: néale par les nations scandinaves et germaniques, est une vaste mer intérieure située entre le Danemark, le Mecklenbourg, la Pomérarie, la Prusse, les provinces Baltiques de la Russie et la Suède. Elle offre plusieurs golfes, dont les principaux sont le golfe de Bothnie, entre la Finlande et la Suède; le golfe de Finlande, entre la côte méridionale de la Finlande et celle des gouvernemens de Pétersbourg, d’Esthonie et de Revel; le golfe de Riga ou de Livonie, entre la Livonie et la Courlande; et le golfe de Dantzig dans la Prusse occidentale. Les détroits du Sund et ceux du grand et du petit Belt sont les trois issues par lesquelles la Baltique communique avec le Cattegat, qui est une branche de la mer du Nord.
La méditerranée du sud, nommée mer Méditerranée où simplement l& Méditerranée, est comprise entre l'Europe, l’Asie et l’Afrique : le détroit de Gibraltar l’unit à l'océan Atlantique. Cette mer du côté de l’Europe prend le nom de canal des Baléares, entre la côte du royaume de Valence et le groupe des îles Baléares ; celui de go/fe de Lyon, le long des côtes de Provence et de Languedoc ; celui de golfe de Gênes, depuis la côte de Nice jusqu’à celle du duché de Lucques; celui de mer de Toscane, entre la Corse, la Sardaigne et la côte opposée de l'Italie; celui de mer de Sicile, entre l'île
de ce nom et le royaume de Naples; celui de mer lonienne entre le pied de l'Italie, la Sicile et la Grèce. Un bras de cette mer forme le golfe de Tarente vers la Calabre; un autre le golfe de Patras vers le Péloponnèse, et le golfe de Corinthe ou de Lépante au-delà du détroit de ce dernier nom. Un bras de la Méditerranée, pénétrant par le canal d'Otrante entre l'Italie d’un côté et l'Épire ainsi que l'Albanie et la Dalmatie de l’autre, forme le golfe appelé mer Adriatique. Enfin la Méditerranée vers le détroit des Dardanelles forme ce que les anciens Grecs appelaient mer Principale ou Archibelagos, et ce que les géographes modernes nomment Archipel. Cet archipel, au-delà du détroit des Dardanelles, forme lui-même le petit golfe à plusieurs issues, nommé improprement er de Marmara, entre la côte de l’ancienne Thrace d’un côté et la côte opposée de l’Asie-Mineure de l’autre. À s6n tour, la mer de Marmara, ou la Propontide, communique par le détroit de Constantinople ou le Bosphore, avec ce qu'on appelle la mer Noire, limite méridionale de la Russie européenne. La mer Noire, nourrie par les plus grands fleuves de l’Europe centrale, reçoit encore par le détroit de Caffa ou le Bosphore Cimmérien, les eaux limoneuses des Palus-Méotides, improprement nommés par les modernes la mer d’'Azof ou Azov.
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GÉNÉRALITÉS. 11 trémité septentrionale de l'Europe, forme plusieurs golfes dont le plus considérable est nommé mer Blanche, qui est renfermé dans le gouvernement russe d’Archangel, et qui est, comme la mer de la Nouvelle-Zemble, exposée à de violentes tempêtes.
Quant à la mer Caspienne, qui baigne l'Europe depuis l'embouchure de la Kuma jusqu'à celle du Jaik, et dont le niveau est inférieur de cent cinquante-cinq pieds à celui de l'Océan, elle n’est, à proprement parler, que le plus grand lac du globe, et la plus grande partie de ses côtes scies à l'Asie.
Le mouvement général ‘de la Méditerranée se dirige de l’est à l’ouest; mais la réaction des eaux contre les côtes donne lieu à plusieurs courans latéraux opposés. Les détroits donnent aussi naïssance à des courans locaux très variables, comme le phare de Messine ou la Charybdis des anciens; et l'Euripe, entre le continent et l’île de Nègrepont. Les marées dans la Méditerranée ne se font sentir que très légèrement; on a cru les remarquer dans le golfe Adriatique et dans le golfe de la Grant: Syrte qui touche à l'Afrique.
Les mers que nous venons d'indiquer bordent le continent européen sur une ligne de cinq mille cinq cents lieues, tandis qu’il ne tient au continent asiatique que par une ligne de huit cent quatre-vingts lieues. Ces mers sont, comme l'observe Malte-Brun,
d’une haute importance pour l’Europe. En effet, au nord elles nous séparent des terres glaciales du pôle boréal; au midi elles nous garantissent des chaleurs. de l'Afrique; partout elles ouvrent un accès au commerce et à la navigation des peuples.
La Méditerranée a une surface totale de cent trente-un mille neuf cent quatre-vingts lieues carrées de vingt-cinq au degré; celle de la mer Noire avec la mer d’Azov est de vingt-trois mille sept cent cinquante lieues; celle de la mer Caspienne de dix-huit-mille six cents lieues; celle de la mer Blanche de cinq mille lieues; celle de la Baltique entière de dix-sept millé'six cent quatre-vingts lieues, y compris le golfe de Bothnie, qui a séparément cinq mille cent lieues carrées, et le golfe de Finlande, qui a deux mille trois cents lieues carrées. La mer d'Allemagne ou mer du Nord, en la bornant par le cap Stat en Norwége, les îles Shetland et le promontoire de Lindesness, a trente - deux mille lieues carrées ; le canal d'Irlande a trois mille quatre cents lieues carrées; et la Manche trois mille sept cents lieues carrées.
La Baltique a cent soixante-dix lieues de côtes rocailleuses, et extrêmement hautes et escarpées au sud et au sud-est de la Suède; cinq cent quatreviagts lieues de côtes de moyenne élévation au nord de la Suède et d’une partie de la Russie, et trois cent quatre-vingts lieues de côtes, la plupart basses
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GÉNÉRALITÉS. 13 et sablonneuses pour le reste du littoral de Russie, de Prusse et d'Allemagne. La profondeur de cette mer est rarement de plus de cinquante brasses, et pendant les vents du nord ses eaux s’adoucissent au point de pouvoir servir aux usages. domestiques.
La mer d'Allemagne ou mer du Nord est divisée par quelques géographes en deux parties; l’une portant le nom de mer d'Allemagne, pour la partie 4: i s'étend du Pas-de-Calais à l'extrémité du Danemark, royaume dans le voisinage duquel on la nomme aussi mer Cimbrique ; et l'autre portant le nom de mer du Nord pour la partie supérieure qui s'étend jusqu'à l'Islande. Cette mer est sujette à de fortes marées ; ses eaux, plus douces que celles de l'Océan, sont grasses et limoneuses; elles donnent vers le soir une lueur que les marins appellent #orillo; elles se couvrent fréquemment de brouillards épais, retombant sur le rivage en une rosée amère et saline qui nuit à la végétation des arbres, mais qui donne aux plantes une verdure plus fraîche et plus belle.
Les amas d’eau douce que renferme l’Europe sous le nom de lacs n’égalent pas ceux de l’Amérique septentrionale; cependant ils ont. aussi leur importance. La région la plus remarquable en ce genre est celle où se trouvent les sources du Volga au sud, la mer Baltique à l’ouest, et la mer Blänche
au nord-ouest. La masse d’eau qu’elle comprend, si elle était réunie en une seule, égalerait presque le golfe de Finlande. Les principaux lacs de cette région sont le lac Ladoga, qui a huit cent cinquante lieues carrées, et le lac Onéga, qui a quatre cent trente lieues; vient ensuite le lac Saïma, en Finlande, qui a deux cent dix lieues. Les autres lacs ont des dimensions plus petites.
La Scandinavie a aussi de beaux lacs, tels que le lac Wener, qui a deux cent quatre-vingts lieues carrées; celui de Weter, qui a cent dix lieues; celui de Mœlar avec une superficie de cent lieues. Les divers lacs de cette région occupent environ huit cents lieues carrées. Ils sont, à un ou deux près, tous. placés sur le penchant méridional et le penchant oriental de la chaîne de montagnes qui parcourt la Suède et la Norwége. Tous ceux de la Russie septentrionale sont au contraire sur les versans orientaux de cet empire. Au reste, les uns et les autres s'écoulent dans la Baltique, et Malte - Brun les regarde comme les sources de cette mer intérieure. |
Les plaines au sud de la mer Baltique présentent aussi quelques contrées renfermant de petits lacs. La chaîne des Alpes en a de moins grands que les monts scandinaves. Ceux des versans méridionaux sont le lac Majeur, qui a vingt lieues carrées; le lac Garda, quia vingt-quatre lieues carrées, et quelques
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GÉNÉRALITÉS. 15 autres. La pente septentrionale offre le lac des Quatre-Cantons dont l'étendue est de treize lieues carrées; le lac de Neuchâtel de quinze lieues carrées; celui de Zurich de dix lieues carrées; celui de Constance, de trente-huit lieues carrées; et une foule d’autres peu étendus. Tous ces lacs réunis peuvent comprendre une surface de cent quatre-vingts lieues carrées. La pente occidentale des Alpes ne contient guère que le lac de Genève, avec une superficie de quarante-quatre lieues carrées.
Dans toute l’Europe occidentale, surtout dans le Portugal, l'Espagne, la France et l'Angleterre, on trouve extrêmement peu de lacs. En Irlande on en voit un grand nombre, dont quatre ou cinq ont une superficie égale à celle du lac de Zurich.
Considérée par rapport aux aspérités plusou moins considérables de sa surface, l’Europe semble se partager naturellement en deux moitiés, c’est-à-dire en Haute et Basse-Europe. Depuis Londres et Paris jusqu'à MoscouetAstrakan, lesterresontpeud'élévation; de Lisbonne à Constantinople s'offre une suite de terres hautes, avec une grande variété de coupes et de pentes, les unes exposées aux vents froids du nord, les autres aux vents chauds du midi; presque partout des limites naturelles séparent les nations, comme des défilés, des baies ou des rivières à franchir. Au surplus, écoutons comment M. Bruguière, dans un ouvrage couronné par la Société royale
de Géographie ', envisage l'orographie * de l'Europe.
« Si un observateur, placé à la cime du Mont- Blanc, pouvait embrasser de ses regards l’Europe tout entière, il verrait que le sommet sur lequel il se trouve est le point le plus culminant et presque le centre d’une longue suite de montagnes, qui commence au cap Saint-Vincent et va finir à l’est et au nord-est, d'une part au cap Matapan, de l’autre, au bord de la mer Noire, et encore plus au nord près des frontières de l'Asie.
« Si limmensité de cette vue lui permettait de suivre toute la courbe que décrit la principale ligne, s'il pouvait en reconnaître les directions, et distinguer en même temps ses sinuosités, ses ramifications et ses coupures, il verrait que plusieurs anneaux détachés de la grande chaîne, mais qui paraissent être son extrémité occidentale, traversent en divers sens la péninsule hispanique; qu’une barrière formidable s'élève entre la France et l’Espagne, et que cet énorme rempart, composé de sommités arides, aiguës et souvent inaccessibles, se
‘ Orographie de l'Europe. Un volume in-quarto, formant le tome III du Recueil de voyages et de Mémoires de la Société royale de Géographie.
2 Ce mot, qui signifie représentation de montagnes, vient du grec oros, montagne, et de grapho, je décris.
3 Le Mont-Blanc est, comme chacun sait, la plus haute cime de l’Europe.
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