FISCHER

Ce voyageur n'a eu pour objet, en visitant l’Espagne, que de recueillir quelques détails oubliés par les précédens explorateurs. Il a jeté dans son récit un grand nombre de particularités intéressantes et neuves sur le climat, la population, les établissemens publics, la littérature et les arts; on y trouve aussi des observations sur les mœurs et usages des Espagnols, et en particulier sur la Biscaye, petit pays en quelque sorte républicain, et qui voudrait toujours se régir par lui-même. Voici quelques traits relatifs aux Espagnols en général.

La malpropreté de l'Espagnol tient au défaut de linge. Le pays, à la vérité, fournit du linge grossier, mais il est très cher. Le beau linge l’est à proportion, et se compte parmi les articles de grand luxe. De cette pénurie plus ou moins grande de linge. suivant la différence des localités, il résulte que la classe commune du peuple ne change de linge que tous les mois. De là les maladies cutanées, et la multiplication excessive de la vermine : elle est telle que, dans les villages, les petites villes et les quartiers des grandes villes habités par les gens les moins aisés, les hommes mariés ou les voisins sont dans l'usage de s'en débarrasser mutuellement en public.

Quand ce service se rend réciproquement entre les gens mariés, c’est une preuve de sûre intimité, Au surplus, il y a dans les grandes villes des personnes qui se chargent spécialement de cette besogne, et qui en font mét'-". Elles vont régulièrement dans les maisons pour rendre ce service à leurs pratiques; et elles en reçoivent d’autres dans leurs ch : mières construites de nattes, dans les places, dey : les maisons, etc. Le climat, l'usage des réseaux et l'abondance des cheveux concourent à multiplier une génération d'insectes qui ne respectent pas les plus belles têtes. Cette malpropreté s'amalgame avec le luxe et le faste. On trouve souvent ces insectes dans les palais les plus magnifiques. Tandis qu'on en respecte l'extérieur, personne, jusqu'aux femmes, ne se fait scrupule d'en salir le vestibule et l'escalier de la manière la plus choquante. A ce genre de malpropreté, il faut ajouter celui qui résulte du défaut de lieux d’aisances.

À l'appui de ce que Fischer dit de l'ignorance totale des arts mécaniques, de l’industrie domestique et de l’économie publique. il observe que, même dans les plus grandes villes où l’on serait à portée d'avoir des ouvriers habiles, on cherche en vain dans beaucoup de maisons plusieurs meubles d'usage; et que dans les petites villes, les hourg: et les villages, on manque presque entièrement J’une infinité d’ustensiles d’un usage commun dans

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DIX-HUITIÈME SIÉCLE. 141 los moindres endroits de l'Allemagne. Outre que les prix de ces objets sont trop hauts, les occasions de se les procurer sont très rares, à cause de l'éloignement. ,

De ces circonstances, il suit que les Espagnols des classes communes du peuple, bornés dans leurs idées, restent indifférens sur toutes ces jouissances, et s'en tiennent au plus strict nécessaire. (* » indifférence s'étend aux ustensiles les plu:

de l’agriculture et de l'industrie. L’hal tout ce qui est ancien exclut toute combinaison, toute idée d'amélioration. Ainsi la fabrication de certaines étoffes communes, la préparation de certains alimens, la manière d'élever des abeilles, de planter des arbres, étaient presque entièrement ignorées à l’époque du voyage de Fischer, et ne sont guère plus connues de nos jours.

Notre voyageur fait, du reste, l'éloge de l'hospitalité espagnole; il a trouvé chez cette nation un sentiment naturel de justice, une très grande honnêteté, beaucoup de générosité; et quant à la gravité ou fierté castillane, il l'explique d’une manière avantageuse pour ce peuple, travaillé depuis quelque temps par les dissensions intestines qui le font sortir de son caractère ordinaire. Fischer ajoute qu'on rencontre chez les Espagnols moins de cérémonies et plus de véritable politesse, moins de morgue et une plus grande égalité entre les di-

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verses conditions, moins d’orgueil chez les grands et plus de mépris pour les préjugés de la naissance, que chez les Allemands. Il faut excepter peut-être le préjugé çeligieux, car les Espagnols sont intolérans et ne souffrent pas d’autre religion que celle du pape.

Les Espagnols, en général, ont le teint livide et basané, mais ne sont point laids. Les femmes sont très sensibles, pour ne pas dire très passionnées; elles ont la taille svelte, la démarche majestueuse, la voix sonore, l'œil noir et brillant; la vivacité de leurs gestes et tout le jeu de leur figure annoncent la trempe de leur âme. Leurs charmes se développent de bonne heure, pour se faner très rapidement : le climat, les alimens échauffans, l’excès des plaisirs, tout y contribue. Presque toutes les Espagnoles ont la lèvre supérieure velue; cette particularité explique la force de leur tempérament. Mais presque toutes ont les dents gâtées par l’usage immodéré des sucreries. Toutes leurs sensations sont violentes; avec une imagination fougueuse et des désirs brülans, elles ignorent les charmes et l'illusion que le sexe emprunte de la délicatesse: ainsi, les expressions les plus libres et les regards les plus lascifs n’ont rien qui fasse rougir une Espagnole. On serait cependant trompé, si, sur ces observations, on allait fonder le succès de certaines vues; l’Espagnole s'explique là-dessus avec une li-

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 183 berté mâle. Ses lèvres, ses yeux, n'ont rien de chaste, mais son orgueil lui défend d'aller plus loin. Les entreprises qu'un homme tenterait visà-vis d'elle manqueraient leur but, et c'est elle qui vgüt dominer; elle ne veut pas être choisie, c'est Lie. qui veut choisir : voilà pourquoi l’homme timide et froid fait plus souvent fortune auprès d'elle, que l'amant le plus entreprenant et le plus passionné. Comme l’orgueil la préserve de toute bassesse, l'énergie de son caractère la tient en garde contre l'esprit de légèreté : l'Espagnole est donc fidèle et constante dans les engagemens illicites. Rien de si onéreux que la gène attachée au titre d’amant d’une femme mariée; c’est une série non interrompue d'attentions et de soins minutieux.

Nous ne suivrons point le voyageur dans les détails qu'il donne sur le Corteja , autrement dit le Sigisbé, ou amant en titre; la mode espagnole est à peu près la même que la mode italienne; il n’y a entre les deux nations que de légères nuances à cet égard. Fischer attribue la rareté des bons ménages en Espagne aux vices de l'éducation des femmes, qui se réduit communément, en effet, à quelques pratiques religieuses, à l'exercice de la danse , aux jeux de la guitare, à la broderie. La danse la plus voluptueuse est le fandango ; il y a aussi le bolero. La première, dit-il, étourdit les

sens, la seconde les transporte; le fandango peint la jouissance, et le bolero la tendresse récompensée.

Le même voyageur visita aussi la province de Valence, et il dépeint dans les termes suivans le caractère des Valenciens.

Le Valencien semble réunir tous les avantages des habitans du nord à ceux des habitans du midi: il a les forces des uns, la sensibilité et l’irritabilité des autres. Il est dur comme un Norwégien; ardent, fougueux comme un Provençal. Il en est de même des femmes. À la beauté de leur teint, à la couleur u: leurs cheveux, à leur charmant embonpoint, on les prendrait pour des femmes du nord; mais leurs grâces, leur sensibilité, leur éclat, tout leur ensemble les ramène dans le midi.

Le climat influe également sur les formes morales. Les hommes ont une gaîté franche, cette vigueur de santé et cette surabondance de vie qui distinguent les pays méridionaux; les femmes, cette aménité enchanteresse, ce tempé ent ardent, impétueux, ce caractère enjoué, qu, forment le plus doux lien de la société.

Les deux sexes se distinguent également par la propreté et l’élégante coquetterie de leur ajustement. La couleur favorite est le bleu. Les étoffes les plus communes sont les indiennes et les toiles; mais dans leur grande parure, les hommes mettent

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 186 un gilet de velours noir ou bleu; les femmes, des corsets de cette même étoffe, ou verts, ou roses. Mais ce qui rend le costume des Valenciennes si attrayant, ce qui l'approche du beau idéal, c'est cette grâce, cette vivacité, cette tournure méridionale qui semble si naturelle aux plus simples villageoises.

Nous ne quitterons point la péninsule ibérique sans faire une excursion dans le royaume de Portugal, et pour cela, en observant toujours l’ordre chronologique, nous nous aiderons du voyage de l'Anglais Murphy, qui visita ce pays vers la fin du XVIII‘ siècle.