BOURGOING
Après avoir franchi la Bidassoa, rivière qui sépare la France de l'Espagne, notre voyageur entre dans la Biscaye. La partie de ‘cette province espagnole qui touche immédiatement aux Pyrénées semble être une prolongation de ces montagnes. Pendant les trente lieues que l’on parcourt depuis la Bidassoa jusqu’à Vittoria, qui est la limite de la province, on aperçoit à chaque instant un village ou un hameau. Bilbao, capitale de la Biscaye, peuplée d'environ quinze mille âmes, entretient un commerce considérable en laines.
-De Vittoria l’auteur s’avance dans la Vieille-Castille, pays nu et aride, dont la principale ville est Burgos, ville industrieuse, peuplée d’environ dix mille. âmes, et offrant une cathédrale qui passe pour un chef-d'œuvre d'élégance gothique. Les environs de Burgos, embellis par des avenues et des promenades, sont fertilisés par le cours de l’Alarçon, rivière qui arrose de vastes prairies. La Vieille-Castille compte aussi parmi ses villes celle de Ségovie, qui offre une belle cathédrale et un château appelé l'Alcazar, qui fut jadis habité par des rois Goths. Cette ville offre encore un aquéduc. ouvrage des Romains, qui réunit deux collines séparées par une profonde vallée,
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En s’avançant de la Vieille-Castille vers la province de Léon, le voyageur rencontre les villes de Medina-Rio-Seio et de Medina-del-Campo. La première, jadis célèbre par ses fabriques, est réduite, d’une populatioh de trente mille âmes, à celle de quatorze cents feux; l’autre, jadis la résidence de plusieurs monarques, le théâtre d’un grand commerce, ct alors peuplée de cinquante à soixante mille âmes, ne contient à présent que mille feux. Ainsi, dit Bourgoing, ce que le ravage des siècles accumulés et des guerres a opéré sur les villes de Persépolis, de Palmyre et de quelques autres villes célèbres, deux siècles d’incurie et de mauvaise administration l'ont amené pour les deux villes de Medina, et tant d’autres cités de l'Espagne. On peut en dire autant de Léon, capitale de la province de ce nom, qui n'a guère que deux à trois mille âmes, mais dont les environs sont embellis par de belles plantations.
La ville de Salamanque, qui n’occupe que le second rang dans la province de Léon, est bien sipérieure à sa capitale : elle doit cette supériorité à la réputation de son ancienne université, et beaucoup plus encore aux quatre grands colléges qu'elle renferme, sur sept qui portent ce nom en Espagne. Une foule d'édifices de toutes les époques
et de tous les styles l'ont fait surnommer par les Espagnols la petite Rome. Elle a sur le Tormès un pont
de vingt-sept arches, dont une moitié est de construction romaine et l’autre du temps de Philippe IV.
L’Aragon, qui confine à la Vieille-Castille, et qui est une province en général montueuse et aride ou mal cultivée, a pour capitale Safagosse, laquelle n'a conservé de son ancienne magnificence que ses deux vastes cathédrales. L'Ébre la partage en deux parties réunies par un pont superbe, dont une des arches a cent quatre-vingts pieds d'ouverture. Son université est la troisième de l'Espagne pour le nombre de ses étudians. La population de Saragosse dépasse quarante mille âmes.
Nous avons eu déjà occasion de citer Cuença, ville de la Nouvelle-Castille, et de dire que Madrid et Tolède sont les deux autres principales villes de cétte province. M. Bourgoing fournit sur ces deux villes quelques détails qui trouvent ici leur place.
Tolède, autrefois la capitale du royaume de Castille, n’est aujourd’hui que la seconde ville de la Nouvelle-Castille. Ses rues désertes, étroites et tortueuses, l'absence presque absolue de l'aisance et de l'industrie, ne répondent guère à son ancienne splendeur. La cathédrale de Tolède, édifiée sur les ruines d’une mosquée, est l’un des monumens sacrés les plus précieux qu'il y ait eus en Europe. L’Alcazar, palais où résidait les rois maures, et qu'avait encore embelli Charles-Quint, est aussi un bel édifice. Cette ville renferme quinze mille habitans. et
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Après avoir passé le Mançanarez, on arrive par une belle route plantée d'arbres à Madrid, la capitale de toute l'Espagne, sur la rive gauche du Mançanarez, au milieu d’une plaine sablonneuse et stérile, entourée de montagnes et presrue au centre du royaume. Elle n'était autrefois qu’un bourg appartenant aux archevèques de Tolède. Elle a de beaux édifices et de nombreuses églises. Le Prado est une des plus belles promenades de l’Europe. Parmi les quarante-deux places de Madrid, on cite la Vlaza-Major , la Plaza-del-Sol. Le nouveau palais du roi est une ma;ynifique résidence. Madrid compte environ de... cent mille habitans.
Trois résidences royales existent dans ses environs, savoir: l’Escurial, Saint-lldefonse et Aranjuez.
L'Escurial est situé sur le versant méridional de la chaîne escarpée et aride des monis Guadarrama. La masse du bâtiment est imposante sans avoir rien de magnifique, excepté le beau portail de l'occident, qui ne s'ouvre pour les rois d'Espagne et les princes de leur maison que dans deux occasions solennelles :
la première fois, lorsque après leur naissance ils sont
portés à l’Escurial, et la seconde lorsqu'on va y déposer leurs cendres. On admire à l’Escurial le magnifique monastère que fit construire Phil'ppell.
après avoir gagné la bataille de Saint - Quentin en 1557.
Saint-lidefonse est situé beaucoup plus loin sur le versant septentrional du Guadarrama; c’est la plus somptueuse maison de plaisance des rois d'Espagne; elle est environnée de montagnes d’où descendent de nombreux ruisseaux limpides qui répandent partout la fraîcheur etla vie. Cette abondance des eaux et la situation pittoresque de Saintldefonse en rendent le séjour délicieux en été.
Aranjuez est situé sur le Tage, près de l’embouchure de Xarama, dans une charmante vallée, où les plaines arides de la Castille ont disparw, où l’on ne marche plus qu’à l'ombre de grands arbres, au bruit de: cascades, au murmure des ruisseaux : ia végétation la plus brillante annonce le voisinage du fleuve qui vivitie et féconde ces lieux. Charles-Quint fit bâtir Aranjuez, moins pour une habitation royale que pour une jolie maison de plaisance.
De Madrid, notre voyagenr se dirige vers la province de Valence, en traÿersant une chaîne de montagues. La ville de Valence, grande et belle, est située sur le Guadalaviar, au milieu d’une campagne oussi délicieuse que fertile. C’est aujourd'hui une des villes les plus industrieuses de l'Espagne; elle possède un grand nombre d’établissemens publics, et son université est très fréquentée. Elle compte environ soixante milie âmes. Elle a dans
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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 177 son voisinage la ville de Murviedro, bâtie près de la mer, sur les ruines de l’ancienne Sagonte, détruite par les Romains après la plus vigoureuse résistance. Quelques inscriptions puniques et quelques statues mutilées sont les seuls vestiges que l’on retrouve de la domination carthaginoïise dans cette partie de l'Espagne. Ceile des Romains s'annonce par quelques restes d'antiquités, sur l'emplacement de la nouvelle Sagonte.
Notre voyageur visita aussi Alicante, la ville la plus commerçante de l'Espagne après Cadix et Barcelonne, et dont le territoire produit, outre ses vins renommés, des eaux-de-vie, des amandes, de l'anis, du safran, de la sparterie, du sel, et une grande quantité de l'espèce de soude appelée barilla.
En quittant Valence pour revenir à Madrid, notre voyageur traversa la pro ce de la Manche, qui renferme de très vastes plaines, où Cervantes a placé la scène des exploits et des amours de Don Quichotte. Après avoir franchi la chaine de la Sierra- Morena, M. Bourgoing entra dans l’Andalousie, la plus grande province de l'Espagne, la plus riche en grains, en mines, en bestiaux, et qui produit une race d’excellens chevaux. Il visita d’abord Cordoue, ville ancienne et célèbre, qui vit naître Sénèque et Lucain, et qui, pendant plusieurs siècles, fut la ré-
sidence des rois maures. De Cordoue il passa à Sé-
ville, grande cité assise aux bords du Guadalquivir, au milieu d’une campagne superbe. Séville est une des plus anciennes villes de l’Europe; on aperçoit encore dans ses environs les ruines d’Italica, antique cité romaine, patrie de Silius Italicus. La cathédrale de Séville est remarquable par sa grande étendue, par son orgue, et surtout par la fameuse Giralda, qui est la tour la plus élevée de toute la péninsule. Séville compte environ quatre-vingt-dix mille âmes.
De : ctte ville, notre voyageur fit une excursion à Cadix, l’ancienne Gades des Phéniciens. Elle est bâtie au milieu de la mer sur une bûtte de sable, à l'extrémité d’une péninsule de l'ile de Léon, dont l'isthme étroit, long et demi-circulaire, forme sa rade immense. Belie dans son ensemble, cette ville ne présente guère que deux ou trois bâtimens remarquables. La nature et l’art ont fait de Cadix une des plus fortes villes de l’Europe; elle est le premier établissement de la marine militaire de l’'Espagne, et elle est peuplée d'environ cinquante mille habitans.
De Cadix, le voyageur Bourgoing retourna, comme nous l'avons dit, dans la métropole de l’Espagne, d'où il repassa en France. Un autre voyageur, l'Allemand Fischer, a donné une suite à la relation de M. Bourgoing.
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