SAINT-SAUVEUR

Saint-Sauveur, alors consul de France à Corfou, a donné sur les îles Ioniennes un voyage historique, littéraire et pittoresque, auquel nous n'emprunterons qu'un petit nombre de détails géographiques.

La plus considérable des sept îles est Corfou, jadis connue sous le nom de Ctrcyre, et célèbre surtout par la description qu'Homère en a faite dans son Odyssée, où il lui donne le nom d’f/e des Phéaciens. Elle a soixante lieues environ d’étendue, avec une population de soixante mille âmes seulement. Le climat de cette île est doux et extrêmement variable : elle est sujette aux tremblemens de terre, mais les secousses sont modérées et causent rarement du dommage. La mine de charbon de terre qu’on y a récemment découverte, une mine

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 199 de soufre anciennement connue, sembleraient indiquer que le foyer de ces commotions est dans l'ile même; mais on a remarqué que ces secousses étaient presque toutes de relation, ayant leur direction du nord-ouest au sud-ouest.

Saint-Sauveur reconnaît avec d’autres voyageurs l'insuffisance des productions de l’île pour les besoins de ses habitans : ils ne récoltent du blé et du vin que pour trois ou quatre mois. C'est avec le produit de leurs huiles, dont ils fabriquent année commune deux cent cinquante mille jarres, avec celui de leurs salines, dont le rapport est aussi de quelque importance, avec la dépouille enfin du gros et du menu bétail, dont ils font des exportations pour environ une somme de 50,000 livres, que les Corfiotes se procurent chez leurs voisins tout ce qui leur manque.

L'article des huiles serait susceptible d’un accroissement considérable, si les opérations de la nature étaient secondées par l’activité de l’industrie. indépendamment de la pénurie de grains et de vins, Corfou est dépourvue de bois, de prairies; et l’art du jardinage y est très borné. Le gibier de terre y est fort rare, le gibier d’eau et les poissons sont plus communs.

Le caractère que le voyageur a reconnu aux Corfiotes n’est rien moins que flatteur, et paraît un peu chargé. Il les dépeint comme superstitieux par

religion, ignorans par orgueil, indigens par indolence, ennemis du travail par indigence, cruels par inchination, perfides et faux par faiblesse : il ajoute, à la vérité, que ce peuple redeviendra ce qu'il était autrefois, lorsqu'un gouvernement sage et éclairé le guidera; ce qui pourrait avoir lieu sous la domination britannique. Une éducation dépravée, plutôt la nullité de toute éducation sont les causes auxquelles le voyageur attribue en grande partie les mauvaises qualités des Corfiotes.

Les femmes, étroitement resserrées autrefois, étaient parvenues à jouir d’une grande portion de liberté. Le luxe, les plaisirs de la table s'étaient insensiblement introduits à Corfou. Cette observation s'applique particulièrement à l'unique ville que contienne cette île, et qui en porte le nom. Les fortifications en sont très considérables, et exigent une forte garnison. Les couvens y sont très nombreux, et elle manque d'hôpitaux. Les processions y sont très multipliées. La superstition exerce d’autant plus son empire sur les Corfiotes, que le clergé est de la plus profonde ignorance : il s'occupe beau coup de misérables peintures, dont l’objet est d'entretenir l’aveugle dévotion du peuple. Les plus superstitieuses pratiques se remarquent dans les cérémonies des mariages et des funérailles.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 201 rien de plus remarquable. Celle de Provosa seulement serait susceptible d’un commerce considérable avec les provinces turques.

L'île de Thiaqui, connue dans l'antiquité sous le nom d'’/thaque ou de Dulychium, attire surtout l'attention pour avoir été le théâtre des événemens décrits avec tant de charmes dans l'Odyssée. De toutes parts elle est couverte de rochers dont les intervalles, soigneusement cultivés, donnent en grains d’une mauvaise qualité une quantité plus que suffisante pour la consommation des habitans. Le surplus fournit un article d'exportation assez borné pour les îles de Céphalonie et de Zante. On exporte aussi à Thiaqui cinq à six milliers pesans de raisins de Corinthe, et un peu d’huile d'olive. Les vins qu’on récolte suffisent aux besoins des habitans : le jardinage se réduit à une petite quantité de légumes et de fruits.

Le gibier est rare, la pêche abondante. La volaille réussit singulièrement; on élève des dindes d'une grosseur remarquable. Les tremblemens de terre, à Thiaqui, n’ont pas de suites plus fâcheuses qu’à Céphalonie et à Zante, dont elle est voisine. La population se borne à sept mille âmes répandues dans quatre à cinq villages.

Avec la même étendue que l'ile de Corfou, celle de Céphalonie ne lui est pas comparable. Elle est très montueuse et assez stérile; la récolte des grains

u’y fournit que quatre ou cinq mois de substance aux habitans. Six à sept millions pesant de raisins de Corinthe, des huiles en assez grande abondance, procurent, par l'exportation. de quoi suppléer aux productions de première nécessité. L'ile trouve aussi une ressource dans une certaine quantité de coton et de soie d’une très bonne qualité. Les vins de liqueur et de table se consomment dans le pays, il n'en passe chez l'étranger qu'une très petite quantité.

On fait à Céphalonie des liqueurs de diverses espèces fort estimées; mais la plus grande partie de ces liqueurs, sous l'administration vénitienne, était employée en présens, et ne formait pas une branche d'exportation proprement dite.

À Céphalonie, comme à Corfou, l'art du jardinage est encore dans l'enfance. Il faut excepter de cette assertion la culture d’une certaine espèce de melons d'hiver, d’une qualité supérieure à celle des melons de Malte : la forme en est très différente: ceux-ci, parfaitement ronds, sont d’un vert tirant sur le bronze : ceux de Céphalonie sont d’une forme ovale et d’un très beau jaune, la chair en est blanche. On les conserve long-temps, en les tenant suspendus.

Le voyageur indique la manière de les cultiver; elle suppose une industrie qui s'applique à tous les fruits et à tous les genres de légumes. Le Cépha-

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DiX-HUITIÈME SIÈCLE. 203 lonote y réussirait d'autant mieux, qu’en général il est très persévérant dans ses projets.

À ce caractère, il joint beaucoup de finesse et un penchant décidé pour l'intrigue. On a toujours reconnu chez lui une grande hakitude pour les sciences en tout genre. Îl a couru, en divers temps, la carrière des lettres avec distinction, plus d'une fois même il a fourni à l'étranger des hommes d'état et des militaires distingués; plus hospitalier que les autres insulaires, il est très vindicatif.

ile de Zante, qui n'est séparée de Céphalonie que par un canal peu considérable, n’a qu'une étendue de quatre lieues de largeur sur six à sept de longueur. Dans un espace si borné, elle donne des produits considérables, surtout en raisins de Corinthe et en huiles. Le premier de ces produits s'élève jusqu’à neuf à dix millions pesant.

Le voyageur expose la méthode de cultiver la vigne qui produit ce raisin précieux, dont les grains sans pepin n’ont que la grosseur de ceux de groseille. C'est un peu avant sa maturité qu'il est agréable à manger, parce que sa très grande douceur est corrigée par un peu d’acidité ; on le donne dans cet état aux malades. Il se fait de ce raisin,

dans l'ile de Zante, plusieurs espèces de vins, soit d'ordinaire, soit de liqueur. La plus grande partie se consomme dans le pays. le reste est enlevé par l'étranger : il se conserve long-temps. et on le ré-

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On ne cultive pas plus de grains à Zante que dans les autres îles; mais le produit de ces raisins et de ces huiles lui procure abondamment tout ce q'.i lui manque et dans ce genre et dans plusieurs autres. Cette ile, outre des cavernes d’où il s’exhale en grande abondance une graisse d’une odeur fétide, renferme deux sources de goudron, des eaux minérales, des salines plus que suffisantes pour la consommation des habitans.

Elle est dépourvue de bois, et, ce qui en est la suite ordinaire, on n’y trouve point de rivières. Les sources d'eau douce sont très communes, mais toutes placées entre des rochers, et trop éloignées pour qu'on puisse les employer à l'arrosement. L'art du jardinage est beaucoup plus avancé à Zante que dans les autres îles : on y est désolé par des insectes, qui y sont très multipliés; le voyageur en cite deux comme très venimeux, et dont la piqüre est réputée mortelle si l'on n’y apporte pas un prompt remède. L'un est une chenille dont la marche est très rapide, qu'on appelle galera; l'autre une araignée de l'espèce des maçonnes, et de la grosseur d’une noix. Entre les lézards, il en est un dont la blessure, dit-on, donne la mort; celle que

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 205 fait le scorpion n'est point mortelle, mais elle procure une fièvre violente, et on la guérit avec une herbe du pays. L'ile est très riche en plantes salubres.

La ville de Zante, située au centre de l'ile et défendue par une forteresse, est peuplée d’environ douze mille âmes, parmi lesquelles on compte deux mille Juifs. La population totale de l’île s'élève à quarante-cinq ou cinquante mille habitans.

L'ile de Cérigo, si célèbre dans l'antiquité sous le nom de Cythère, où l’on rendait un culte particulier à Vénus, a huit lieues de longueur sur cinq à six de largeur. Avec la même étendue que celle de Zante, elle ne lui est comparable sous aucun rapport. Couverte de rochers en grande partie, elle a des produits très bornés, et ses habitans sont peu aisés. Leurs récoltes en blé et autres grains excèdent néanmoins les besoins de la consommation; le surplus s’exporte dns les îles de Zante et de Céphalonie. On recueille aussi à Cérigo assez d'huile pour les besoins du pays, un peu de lin et de coton; et à l'exception des vins d'ordinaire, que les habitans sont obligés de tirer de la Morée et de

Le . r Candie, les Cérigotes, pour les denrées de pre-

mière nécessité, sont moins dépendans de leurs voisins que les autres insulaires. Parmi les légumes et les fruits qu'on recueille dans l'ile, on distingue une espèce d'ognons très petits, mais

d'un goût exquis, et des olives également fort petites et très recherchées. On fait à Cérigo deux sortes de vins de liqueur qui sont en grande réputation.

Pour terininer la liste des voyages effectués pendant le XVIN° siècle nousirons, avec M. Pouqueville, jeter un dernier regard sur quelques points de cette Grèce antique si souvent explorée, et qui offre toujours quelque chose à glaner sous le double rapport de ses sites pittoresques et de ses merveilleux souvenirs.