POUQUEVILLE

M. Pouqueville, envoyé depuis en qualité de consul général de France aux mêmes lieux qu’il avait , d’abord parcourus, a eu pour but principal dans son premier voyage, de faire connaître la Morée, jadis célèbre sous le nom de Péloponèse; l'auteur ne laisse rien à désirer pour la parfaite connaissance de cette péninsule. Nous lui devons aussi nae description très exacte de l’Albanie, autrefois

l'Épire.

M. Pauqueville avait quitté la France en qualiié de méuecin, faisant partie de la commission de:

sciences et des arts destinée à passer en Orient. À peine arrivé en Égypte, sa santé affaiblie l’obligea

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 207 de revenir en Italie. Dans la traversée il fut pris par un corsaire L conduit en Morée. On le débarqua à Navarin, ou ses connaissances médicales lmi procurèrent auprès du bey les moyens d'explorer le pays et de se procurer des notions sur les habitans. Nous présenterons le sommaire de ses remarques.

Le port de Navarin est le plus spacieux de toute la Morée : il a pius de trois lieues de prolongement sur la côte, et a bien une lieue de profondeur. l'est fermé au midi par deux écueils, et par l’île de Sphakterie. On y trouve trois passes, dont l'une est la plus fréquentée, parce que les gros vaisseaux peuvent y entrer. Une autre n'admet que de petites barques. La troisième est très difficile et protégée par un fort. Ce vaste et superbe port pourrait contenir les armées navales les plus nombreuses. C’est dans son enceinte qu'en 1827 l’escadre turque fut dévorée par les boulets que lui lancèrent les vaisseaux de l'amiral de Rigny et de l’amiral anglais Codrington, chargés tous deux de protéger les Grecs renaissant de leurs cendres, et soutenus également par les vaisseaux russes de l'amiral Heïden.

Le Péloponèse, qui au temps du Bas-Empire perdit ce nom pour p#endre celui de Morée, comprend l’Argolide, la Corinthie, la Laconie, la Messénie, l'Élide, l’Achaie et l’Arcadie. Parmi les golfes de la Morée est celui de Lépante, si fameux par la

bataille de ce nom. Tripolitza, principale ville de la Morée, est formée des débris des anciennes villes de Mégalopolis, de Tigée , de Mantinée et de Pallantium, sans être située précisément sur l’emplacement d'aucune de ces villes. Tripolitza est abreuvée par quatre fontaines bien entretenues.

La narration de M. Pouqueville conduit le lecteur à Patras, l’ancienne Aroë, célèbre dans l’antiquité par ses édifices, tels qu’un Opéra (Odéon) et plusieurs temples. De Patras on passe à Corinthe, qui n'offre plus aucun vestige de son antique splendeur. Pour monter au château bâti sur l’emplacement de l’ancienne citadelle d’Acro-Corinthe, il faut employer environ une heure. Thèbes, aujourd'hui Thiva, montre encore quelques ruines, ainsi qu’Argos et la fameuse Olympie. Mistra est bâtie sur les ruines de l’ancienne Sparte, et offre de toutes parts des vestiges précieux d’antiquité.

M. Pouqueville dépeint les Laconiens, aujourd’hui les Mainotes, comme des guerriers accoutumés dès leur enfance au maniement des armes, endurcis aux fatigues, familiarisés avec les dangers. et toujours prêts à s'aller mesurer avec les Turcs. Leur courage, qui dégénère souvent en témérité, prend surtout sa force d’une connaissance parfaite de leurs défilés et de l'amour du pillage, ou si l’on veut de la liberté sans frein. Les femmes des Mainotes, non moins courageuses que les jeunes com-

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Nous ne suivrons point M. Pouqueville dans son voyage à Constantinople, puisque nous avons eu plus d’une fois l’occasion de parler de cette capitale; nous nous reporterons de préférence vers l’Albanie, le pays couvert de montagnes, et dont les habitans déploient un courage porté quelquefois jusqu’à la férocité. Les femmes qui donnent le jour à ces hommes extraordinaires, partagent en grande partie la vigueur de leur organisation. Les bonnes qualités de ces femmes n'ont cependant pas préservé les Albanais d'un goût infâme désavoué par la loi première des hommes.

L'Albanais s’abandonne à ce genre de dissolution sans paraître soupconner l’énormité d’un tel vice, et c'est peut-être à cause de cette passion brutale qu'il est si peu jaloux de la conduite des femmes. Ce peuple conserve avec obstination la langue esclavone , et aime peu à parler le grec.

Les Albanais doivent incontestablement, en grande partie, leur caractère très belliqueux et féroce, à la nature de leur pays élevé et hérissé de montagnes. La température y est sujette à des changemens brusques et fréquens, qui varient suivant les lieux et l'aspect des vallons. Le ciel de l’AI-

banie est pur, et les grandes sécheresses y sont XLVI. 14

aussi rares que les pluies dévastatrices. Ce pays éprouve des hivers extrêmement rigoureux, qui couvrent la terre de neige, et font geler les rivières et les lacs. Mais la rigueur de cette saison n’excède guère deux mois. La température de l'été, qui devrait être insupportable dans les gorges, est tempérée par les brises qui sortent des montagnes et du fond des bois, et qui arrivent chargées des odeurs aromatiques des coteaux.

Pour compléter ces renseignemens sur la Morée et lieux voisins, nous emprunterons quelques détails aux Æxcursions en Grèce de M. Lacour, accomplies durant l'occupation de la Morée par l’armée française en 1832 et 1833.

Le Mainote, vagabond et impétueux comme la nuée qui roule le tonnerre et crève au-dessus de sa caverneuse retraite, ou comme le torrent qui se gonfle, écume et se précipite à ses pieds, se lève avec les premiers rayons du jour; et déjà, dit M. Lacour, ses regards affreux, qui voudraient percer les épais brouillards du matin, cherchent à distinguer les champs qu'il a vus la veille couverts des plus belles moissons. et son cœur bondit de colère! Il découvre au loin de gras pâturages et

de nombreux troupeaux, et, par un mouvement involontaire, il porte violemment la main sur ses armes... Îl ne remarque point la distance qui le sépare de leurs gardiens. Son œil rapide qui les

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 211 atteint, s'il était char: : de la foudre, les en aurait à l'instant frappés...

Entend- il des cris de joie? Sa lèvre est frémissante; des vœux et des saintes prières ?... Et lui aussi en à adressé, mais à une divinité implacable, à la vengeance! Et le génie infernal lui répond :

« Voilà ta proie, voilà ton bien... Comme l'aigle, c'est dans les nues que ton front s'élève; comme lui étends tes ailes, et qu'elles te servent de vastes réseaux pour envelopper plus sûrement ta victime.

«Attaque, disperse, tue ces hommes encore plus vils et plus faibles que les rouets et les fuseaux de leurs femmes. Leur or, leurs coursiers, leur vin. leur blé, tout t’'appartient.. tout!

«Et, fier d’un plus grand trésor, fais marcher devant toi cette jeune Messénienne dont on vante la beauté... Sa mère, orguecilleuse de tant de charmes, l’a couronnée de fleurs et doit la conduire à l'autel... Elle est à toi; qu’elle oublie dans ton impénétrable demeure le trouble, l'amour qu’elle avait dans le cœur, et qu’au retour de la lumière elle te salue, en souriant, du doux nom de seigneur et d'époux!

«Enfant du Taygète, le sang, le pur sang de l’invincible Spartiate coule dans tes veines; je t'ai donné la force et l'audace, voilà ta proie, voilà ton bien. pars !.. »

Cette sombre allégorie semble être facilement appliquée par les mœurs, les habitudes et les fréquentes excursions des Maïnotes. Pour long-temps encore ils vivront dans l’état sauvage et barbare des premiers humains; car ils sont dévorés de cette cupidité audacieuse et féroce qui enseigne la rapine, la violence et le meurtre; et jamais peut-être les bienfaits de la civilisation ne viendront les adoucir et les désarmer.

H est juste de faire remarquer que leur penchant au brigandage et à la piraterie résulte de la sécheresse et de la pauvreté de leur territoire, du peu de ressources que leur offre la culture. Privés de toutes les ressources qu’apporte la constance des efforts et de l’industrie, 1l y a souvent pour eux nécessité absolue de recourir à des moyens coupables pour se procurer les douceurs et les commodités de la vie.

Il est juste également de dire que, lorsque l'étranger aborde loyalement et sans crainte le Mainote, en réclamant l'hospitalité et sa protection, rarement il a à se repentir de son abandon; mais si une semblable démarche est faite pour quelques voyageurs réunis en armes, ses politesses sont promptement accompagnées de précautions hostiles qui révèlent bientôt sa méfiance, son avarice et ses inquiétudes. Il sert de guide, il protége dans les limites de son Pyrgo; mais au-delà, à moins de

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 213 sacrifices pécuniaires qu'il ne manque pas de rendre très onéreux, il vous souhaite le bonjour dans son idiome. |

Les rapines, l'assassinat, le mensonge et le vol, qu'on érigeait en vertus à Sparte, sont autorisés par les Maïnotes, pourvu que les désordres aient lieu en dehors des lieux qu'ils habitent. Les habitans de cette contrée ont toujours pour maxime, dit M. Pouqueville, l’'adage du Spartiate Lysandre, qu’! faut tromper les enfans par les jeux, et les hommes par des sermens. On doit, comme l’observe avec raison M. Lacour, plaindre un peuple qui, grand et terrible dans ses luttes pour la liberté, est condamné, peut-être pour des siècles encore, à être la terreur de ses voisins.

M. Lacour dit de Nauplie, capitale de la Grèce moderne, que cette ville ne présente aucun intérét, ni comme antiquité, ni pour ses édifices modernes. Elle n’a dû la gloire de devenir la métropole de la Grèce qu'aux deux forteresses redoutables qui la protégent et à l'étendue de son port, qui a pourtant beaucoup perdu de son antique célébrité. Les rues de Nauplie sont étroites, mal entretenues, et deviennent des cloaques lorsqu'il pleut. IL y a cependant quelques maisons construites à l’européenne.

Comparée aux villes tristes, noires et délabrées du Péloponèse, Spezzia paraît un prodige. Son

port est bon; les maisons sont remarquables et offrent un coup d'œil agréable. Les Spezziotes font un grand commerce. Leur marine est dans un état respectable. |

Hydra, vue de la mer, est une ville encore plus imposante que celle de Spezzia ; elle a beaucoup de ressemblance avec Alger, sous le rapport de son élévation pyramidale. Cependant il ne faut pas sortir de la ville, car tout est rochers, saillies, ravins et obstacles: on marche sur un sol de fer, tandis qu’Alger est. sur le sol le plus riant et le plus fertile de l'Afrique.

Ce qu’on doit le plus admirer dans cette ville, c’est le sentiment qui lui donna naissance. On admire l'énergie d’un peuple qui, choisissant une localité inculte, d’un accès difficile et d’une nature sauvage, osa appeler la misère au secours de la liberté; on assiste, en entrant dans ces murs, à la renaissance de la Grèce. Des rocs stériles, pas une source pour désaltérer un être vivant, pas un champ, pas un arbre: tout cela n’a point empêché Hydra de devenir par la liberté une ville riche et florissante, peuplée aujourd'hui de seize mille habitans, et qui pourrait en recevoir cinquante mille. Elle a de belles églises dont l’une possède un lustre d’or massif.

Rien ne répond mieux à l’idée que l’on voudrait donner d'Athènes, que le passage de Cicéron cité

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE. 215 par M. Pouqueville, « Quelque part qu'on marche dans cette ville célèbre, on ne peut y faire un pas sans se rappeler le souvenir de ses grands hommes, et sans rencontrer des monumens de l’histoire. Les jardins de l’Académie sont pleins de la suavité de Platon. La Tribune aux harangues et le Pnyx rappellent les plus célèbres orateurs de la Grèce. On croit en parcourant les bords de la mer, entendre la voix de Démosthène qui apprenait à vaincre le bruit tumultueux des assemblées, en surmontant celui des flots. »

L'étendue d'Athènes, d’après les traditions conservées, n'offre pas la quatrième partie de ce qu’elle était anciennement. L'Acropole, comme citadelle et comme sanctuaire, a de tout temps renfermé et protégé tout ce qu'Athènes savante , riche, religieuse et guerrière possédait de plus précieux; et comme modèle d'architecture, elle a conservé presque entièrement debout le Parthénon, majestueux édifice encore plein de la divinité à laquelle il fut consacré. La lanterne de Démosthènes est aussi un monument remarquable; il est en marbre et enrichi de précieux ornemens.

L'Illissus ou Ilyssus coule, quand il reçoit de l'eau,

à peu de distance du temple de Jupiter Olympien, qui fut construit dans la partie orientale d'Athènes. Ce torrent est à sec huit mois de l’année. La fontaine Callirrhoé ne verse plus qu’un petit filet d'eau.

Entrons maintenant dans le x1x° siècle, dont les trente-cing premières années ont produit un si grand nombre de voyages. Les XLIV° et XLV° volumes de notre Bibliothèque universelle ont déjà fait connaitre quelques-uns de ces voyages; l'espace nous manquerait pour en rapporter ici d’autres avec une certaine étendue; nous ne pouvons plus offrir qu’une analyse.

Parmi les voyageurs qui ont exploré diverses contrées de l’Europe, au commencement du xix° siècle, on peut citer d’abord Acerbi, pour ses explorations en Danemark, mais que nous ne devons point examiner, puisque déjà nous avons eu occasion de parler de ce pays. Viennent ensuite Boisjolin, qui visita l’ile de Malte, vers l'an 1800; Échasseriaux, qui parcourut le Valais, en 1806; Mangourit, qui vit le Hanovre et Vienne en Autriche en 1805; Saint-Constant, qui vit Londres en 1804; Hooker, qui décrivit l'Islande en 1809 ; M. de Laborde, qui en 1808 commença la publication de son Voyage Pittoresque en Espagne ; et M. Marcel de Serres, qui en 1809 et 1810, accomplit son voyage dans l'empire d’Autriche. La relation de M. de Laborde ferait double emploi avec les détails que nous avons précédemment donnés sur !a

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lequel notre collection n’a jusqu'ici offert que quelques traits épars et fugitifs.