XXXII

nières pluies et l'eau descendue des montagnes voisines, qu'il avait la largeur et la profondeur une rivière, et que nos chameaux ne pure: le passer. Comme le jour était beau, nous nous attendons à le trouver considérablement diminué le lendemain matin, et, en conséquence, nous campâmes sur ses bords, à un endroit appelé Æl-Madderidjets. C'est un petit village ruiné dont les maisons étaient bien bâties en pierres, ayant un petit birkel ou res:rvoir, et tout auprès un puits ruiné. Les habitans cultivaieut quelques champs sur les bords du torrent; mais les excursions des Bédouins les obligèrent à se retirer.

Wady-Akyk est célébré par les poètes arabes; sur ses rives s'élèvent quelques arbres ashour qui étaient alors en pleine fleur. Nous fûmes accompagnés jusque-là par les habitans de Médine, en l’honneur d'un des muftis de la Mecque, qui était venu faire une visite à la ville, et retournait chez lui avec l'intention de quitter notre caravane à Safra. Il avait à sa suite plusieurs femmes et des tentes. Mes autres compagnons de voyage étaient de petits marchands de Médine, allant attendre à Djidda l’arrivée des vaisseaux indiens, et un riche marchand de Maskate que j'avais vu à la Mecque, où il était en pèlerinage. Il avait douze chameaux pour porter

birkel qui furent bâtis dans l’année de l’hégire 861. Peut-être cet 1 ‘droit est-il le même que Madderidje.

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BURCKHARDT. 339 ses femmes, ses petits enfans, ses domestiques et son bagage. À chaque station il dépensait en charités des sommes considérables. Il me semblait, à tous égards, un digne et généreux Arabe.

Le 22 avril le torrent avait décru et nous le traversàmes dans l'après-midi. Nous marchâmes pendant une heure dans une étroite vallée qui suivait la direction du torrent. Au bout d’une heure et demie nous quittâmes le torreuc; la plaine s’ouvrait à l'est, et là elle porte le nom d’Esselseleh ; la route que nous suivions était dans la direction d’ouestsud-ouest. Au bout de trois heures et demie, nous entrâmes encore dans la montagne, et suivimes ces vallées en descendant lentement pendant toute la nuit. À la pointe du jour, nous traversâmes la plaine d'El-Fereysh, où j'avais campé la veille de mon arrivée à Médine. Là, nous fimes halte après une marche de douze heures et demie dans la partie supérieure de Wady-Schoheda.

Le 22 avril nous avions à peine déposé notre bagage, qu’une grosse pluie commença à tomber accompagnée d’éclairs et de violens coups de tonnerre. Tout le Wady fut inondé en un moment, et nous vimes que nous serions condamnés à passer tout le jour ici. Je trouvai un abri dans la tente du marchand de Maskate. Dans l'après-midi l’orage cessa; nous partimes bientôt, et au bout d’une heure, nous nous trouvâmes près des tombeaux

des martyrs ou Schohada, quarante compagnons de Mahomet ayant été enterrés là. Nous continuâmes à descendre lentement dans la direction sud-sudouest. À la nuit nous traversâmes la plaine de Shabel-Hal-el-Nazya ; et après une marche de treize heures et demie nous campâmes au milieu des montagnes, dans la grande vallée de Wady-Medyk, qui est située sur la route de Nazya à Djedeydah, à deux heures de distance de la première. J'ai oui dire que dans ces montagnes, entre Médine et la mer, dans la direction du nord, on trouve des chèvres de montagnes, et que les léopards n’y sont pas rares. Le 24 avril. Quelques Arabes de Beni-Salem ensemencent plusieurs champs de durra, qu'ils arrosent par le moyen d’une belle source d’eau courante qui sort d’une fente dans la montagne, où elle forme plusieurs petits bassins et jolies cascades; cette eau est la meilléure que j'aie bue depuis mon départ des montagnes de Taief. Nous partimes dans l’après-midi, et nous eûmes encore de la pluie jusqu’au coucher du soleil. Dans la caravane nous étions plusieurs malades et convalescens, particulièrement les femmes, ani se plaignaient beaucoup. J'avais eu pendant la nuit une forte attaque de fièvre qui me reprit pendant le jour, et dura ensuite jusqu'à mon arrivée à Yembo. Ce mauvais temps m'était d'autant plus pénible, que ma fièvre était accompagnée de transpiration abondante et

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de frisson, ce qui me dura jusqu'au jour; et comme la caravane ne pouvait s'arrêter pour moi, je n'avais pas la facilité de changer de linge. Nous fûmes, de plus, obligés de camper sur la terre mouillée, et le nombre de nos conducteurs de chameaux'étant très petit relativement à la quantité de nos bagages, je ne pouvais me dispenser de prêter mon secours pour les recharger, car mon Bédouin était l'un des plus paresseux et des plus désobligeans que j'aie jamais vus parmi les gens de sa nation.

Nous marchâmes dans la vallée sinueuse pendant deux heures et demie jusqu’à El-Kheyf, où commence Wady-Djedeydah, que nous traversämes sans nous arrêter, et plus loin nous trouvâmes Dar-el- Hamra, dont les habitans avaient mis de nouvelles terres en culture depuis que j'y avais passé en janvier. Les grandes pluies étaient un sûr pronostic de l'abondance de l’année, et les questions sans cesse adressées à nos guides par les gens qui passaient sur la route avaient toutes pour but de savoir si dans les contrées la terre était bien mouillée. En sept heures nous arrivâmes à Safra.

Nous restèmes en ce lieu quelques minutes seulement, vers minuit, pour boire du café dans une des boutiques, puis nous continuâmes à l’ouest de la route par laquelle je m'étais rendu à Safra en venant de la Mecque. D’épaisses plantations de dattiers forment une ligne non interrompue sur chacun des

côtés de l'étroite vallée dans laquelle nous descendions lentement. Après neuf heures et demie nous traversämes le village d’'El-Waset, bâti au milieu des dattiers, et qui a dans son voisinage de vastes jardins plantés en arbres fruitiers. À chaque pas on y trouve de l’eau dans des puits et des fontaines, Un peu au-delà de ce village, nous laissämes la vallée à droite et primes notre chemin sur la pente rapide d'une montagne que nous gravimes, parce que cette route est plus courte que le passage par la vallée. Cependant le chemin était difficile, et nos guides furent obligés d'aller à pied; quant à moi, je recueillis difficilement assez de forces pour arriver au sommet. De là nous descendimes par une pente moins âpre, et après douze heures de marche, nous retrouvâmes le chemin qui traversait la vallée près d’un petit village nommé Djedyd. La montagne que nous venions de traverser porte le nom de Theneit-W'aset. La vallée que nous avions laissée à droite fait un circuit dans la direction de l’ouest, et renferme plusieurs autres villages dont j'ai entendu citer les suivans : Hosseinyéh tout auprès de Waset, ensuite, plus bas, Fara et Barakéh, dans le voistnage de Djedyd. Au-dessous de Waset la vallée est considérée comme appartenant à Wady-Beder, et au-dessus de ce lieu, elle est censée faire partie de Safra. Djedyd a très peu de dattiers et de champs cultivés : ce village est situé dans une plaine que

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BURCKHARDT. 343 traverse le torrent, après avoir arrosé les plantations plus élevées du Wady. Nous marchâmes encore une heure sur cette plaine, dans la direction du sud-ouest. Après treize heures, nous entrâmes dans une chaine de montagnes qui s'étend à l’ouest : c'est celle même que j'ai déja remarqué lors de mon voyage à Médine, comme se détachant, dans la direction de l’ouest, de la grande chaine de Bir- Ech-Scheikh. Notre route se trouvait dans une vallée de sable, large et peu sinueuse, qui nous conduisit, au bout d’un trajet très fatigant de quatorze heures et demie, à Beder.

Le 25 avril. Beder, ou, comme on le dit aussi, Beder-Honeiïn, est une petite ville dont les maisons de terre ou de pierre ont meilleure apparence que celles de Safra; elles sont cependant moins nombreuses. Ce lieu est entouré d’un misérable mur de terre, ruiné en beaucoup d’endroits. Un ruisseau abondant traverse cette ville, où il est amené par un canal de pierre, du haut de la chaîne que nous venions de traverser. Il arrose de vastes plantations de dattes avec des champs et des jardins, dans le sud-est de la ville.

Beder est situé dans une plaine bornée au nord et à l’est par des montagnes en pente rapide, au sud par des rochers, et à l’ouest par des collines de sable mouvant. Les caravanes du hadj y font

halte ordinairemennt, et nous trouvâmes le lieu

où elles avaient campé quatre mois auparavant tout couvert de carcasses de chameaux, de haillons et de débris d’ustensiles. Beder est un lieu fameux dans l’histoire arabe pour la bataille livrée par Mahomet, dans la seconde année de l’hégire, à une troupe supérieure de Koreïschites qui étaient venus au secours d’une riche caravane de Syrie, que Mahomet avait le projet de surprendre en cet endroit. La bataille n'aurait pas été gagnée säns l'intervention du ciel, et trois mille anges, avec Gabriel à leur tête, vinrent au secours de Mahomet. Treize personnes dont les tombeaux sont à un mille environ de la ville, au pied des montagnes, étaient tombées au premier choc, et Mahomet qui se trouvait avec elles était serré de près, quand il se cacha derrière un rocher qui s'ouvrit miraculeusement pour le recevoir et lui permit de regagner sa réserve. Il fit alors cette seconde attaque : la garde, appuyée par les célestes auxiliaires, réussit au point que, bien que ses adversaires perdissent soixante-dix combattans, il ne périt plus un homme de son côté. Une poignée de pierre ou de poussière que le prophète ou, suivant le Koran, Dieu jeta vers les ennemis, les mit en fuite. Après avoir forcé leur position , il se reposa quelques instans sur une pierre qui, sensible à cet honneur, prit tout aussitôt la forme d’un siége. On montre le rocher et la pierre qui , en tout cas, servent à exciter la charité des vi-

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