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en ce lieu dès qu’une caravane arrive. De retour au village, nous entrâmes dans la mosquée de Ghemaméh :, bâtie à l'endroit où Mahomet, étant assis exposé aux rayons du soleil, demanda à Dieu un nuage pour l’abriter; cette faveur lui fut accordée sur-le-champ. Cette mosquée est mieux bâtie et plus spacieuse que l’on ne pourrait s’y attendre, en raison de la pauvreté du lieu.

Les habitans de Beder sont principalement des Bédouins de la tribu de Sobh, appartenant à Harb; les uns demeurent au village, d’autres n’y ont que leurs boutiques, d’où ils retournent le soir aux tentes de leur famille dans la montagne voisine. Comme Beder est un lieu très fréquenté par les Bédouins et les voyageurs, les maisons y sont très recherchées, et une boutique dans le marché donne jusqu’à vingt dollars de revenu. On y trouve aussi quelques familles de schériffs auxquelles le hadj paie en passant des sommes considérables.

Dans la soirée, sept cents chameaux appartenant aux Bédouins vinrent pour boire au ruisseau, conduits surtout par des femmes, qui entrèrent librement en conversation avec nous. Les Beni-Harb établis à Djedydeh, Safra et Beder, donnent leurs filles en mariage aux étrangers, et même aux colons. Un petit nombre de soldats tures, attirés par

! Nuage.

la beauté de quelques filles du désert, s'étaient fixés en ce lieu, et les avaient épousées. Un d’entre eux, Arnaute, qui parlait bon arabe et était accoutumé depuis son enfance à la vie des belliqueux montagnards, avait l'intention de suivre sa jeune épouse dans la montagne. Dans le pays haut, on trouve une quantité immense d'’aigles (rakham); ils planaient constamment par centaines autour et au-dessus de nous; quelques-uns même s’abattirent sur nos plats, et emportèrent la viande.

Le 26 avril. Nous étions la veille restés toute la journée; quelques gens de Beder firent le guet pendant la nuit autour de notre caravane, car ce pays abonde en voleurs; et nous étions campés hors de la ville. Nous quittâmes Beder dans la soirée, et primes la direction du nord-ouest. Après avoir marché trois quarts d'heure, nous atteignimes cette rangée de collines de sable dont j'ai parlé, et dont le sommet le plus élevé se nomme Goz-4li!, en mémoire de la position qu'occupait Ali pendant la bataille de Beder. Nous traversâmes avec difficulté ces montagnes pendant une demi-heure, les sables étant très profonds; puis nous descendimes dens la grande plaine qui s'étend à l'ouest jusqu'à la mer, sur les bords de laquelle une marche de nuit peut conduire à Bereikeh, petit port au sud de Yembo, très fréquenté pour la navigation. La

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trajet, nous vimes les feux de différens campemens bédouins. Nous rencontrâmes aussi deux pèlerins nègres qui étaient partis seuls de Yembo , et étaient en grande détresse par le manque d’eau. Nous leur donnâmes à manger et à boire, et les dirigeämes vers les campemens bédouins. Sans boussole, ces entreprenans voyageurs trouvent leur chemin dans les déserts. Au départ, il suffit de leur montrer la direction à suivre, et ils vont en avant et en ligne droite, nuit et jour, jusqu’à cc qu'ils arrivent à leur destination. À deux heures au-delà de Beder, et à l'heure du point du jour, nous campâmes dans une partie de la plaine, nommée 4dheibéh , où croissent de petits acacias.

Le 27 avril. Cette plaine est sablonneuse, couverte de petits cailloux et de silex. À notre droite, à six heures de distance, s'étendait vers la mer une chaine de hautes montagnes, et une chaîne inférieure prenait la même direction. Nous partimes après midi. À quatre heures et demie nous ne vimes plus d’arbrisseaux et d'arbres: quelques arbustes salins nous indiquaient seulement le voisinage de la mer ; et un peu au-delà, la terre se couvrait d’une croûte salée, l'air aussi était fortement imprégné de vapeurs marines. Au bout de sept heures, nous retrouvâmes sur la plaine quelques arbres coupés

aux places où le sel s’incrustait. Après une marche de toute une nuit sur un mauvais sol, nous vimes Yembo au soleil levant, et au bout d’une heure parcourue à pas très lents, nous arrivâmes à [a porte de la ville; mais nous eûmes à traverser auparavant un petit bras du port, ce qui fut facile, la mer étant basse; car à marée haute, il s'étend à une distance considérable dans les terres.

Yembo.

C'est avec difficulté que je trouvai une chambre dans un des okales ou khans de la ville, qui étaient remplis de soldats qui avaient reçu la permission de retourner au Caire après l'expédition contre les Wahabites du sud; il s’y trouvait aussi plusieurs hadjis qui, de retour de Médine, voulaient s’embarquer pour Suez ou Kosseir, et de leur nombre était la femme de Mohammed-Ali, qui avait quatre vaisseaux à sa disposition pour le transport de ses esclaves, de sa suite et de ses bagages. Après avoir déposé mes effets dans une chambre aérée sur la terrasse d’un okale, je me dirigeai du côté du port afin de m'’enquérir d’un passage pour l'Égypte, et j'appris que les soldats avaient en ce moment accaparé tous les moyens de transport.

Pendant que j'étais assis dans un café près du port, trois couvois passèrent à de courts intervalles, et comme j'en marquais mon étonnement, j'appris

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tention à ce bruit. Je vis encore avant la fin du jour plusieurs autres funérailles, mais je n'avais pas la plus légère idée de la cause de tant de morts; je ne la connus qu’à la nuit, et quand je fus rentré dans ma chambre élevée, et qui dominaitune partie considérable de la ville. J’entendis alors, de toutes les directions, partir ces cris déchirans qui dans tout l'Orient accompagnent le dernier soupir d'un parent ou d’un ami. Il me survint en ce moment lk pensée que ce pouvait bien être la peste, et vainement je m'’efforçai de dissiper mes appréhensions ou du moins de les perdre dans le sommeil ; mais les douloureuses clameurs me tinrent éveillé toute la nuit. Quand je descendis le matin de bonne heure dans l’okale, où plusieurs Arabes étaient à prendre leur café, je leur fis part de mes craintes ; mais au seul mot de peste ils me rappelèrent à l'ordre, en me demandant si j'ignorais que le Tout- Puissant avait pour jamais banni cette maladie du territoire saint du Hedjaz. Cet argument est de ceux qui n’admettent point de réponse chez les musulmans. Je sortis alors pour chercher quelques Grecs chrétiens que j'avais vus la veille dans la rue, et qui confirmèrent entièrement mes terribles soup-

çons. La fièvre avait éclaté depuis dix jours. Elle

avait fait rage au Caire pendant plusieurs mois, et une grande partie de la population était morte à Suez; deux vaisseaux chargés de coton l’avaient apportée à Djidda, d'où elle s'était communiquée à Yembo. Aucun exemple de peste n’avait paru dans le Hediaz, de mémoire d'homme du moins, et les habitans avaient peine à se persuader qu’un tel événement eût pu avoir lieu, surtout à l’époque où les villes sacrées venaient d’être reprises aux Wahabites. Les relations avec l'Égypte n'avaient jamais été aussi constanies qu'alors; il n’y avait donc pas lieu de s'étonner que cette calamité fût venue frapper le Hedjaz. Au moment même où dix et jusqu'à quinze personnes mouraient par jour, les Arabes de la ville ne pouvaient croire que cette maladie fût la peste, bien que les taches ordinaires sur les corps infectés, et les progrès rapides du mal qui ne durait guère plus de trois ou quatre jours, eussent dû leur en donne: la conviction. Cinq ou six jours après mon arrivée, la mortalité s’accrut ; quarante ou cinquante personnes succombaient chaque jour, sur une population de 5 ou 6,000 âmes; c'était une proportion effrayante. Les habitans furent alors saisis d’une terreur panique.

Peu disposés à se soumettre au danger avec la patience qu'y opposent les Turcs dans les autres

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avait aucun remède au mal, beaucoup d’entre eux revinrent ; ils s’excusèrent de leur fuite en disant : «Dieu, dans sa miséricorde, nous envoie cette maladie pour nous appeler en sa présence ; mais nous sommes pénétrés de notre indignité, et nous sentons que nous ñe méritons pas cette grâce , c’est pourquoi nous croyons qu'il est mieux de la refuser en ce moment, et de fuir devant une telle faveur. » C'est un argument que j'entendis répéter souven*

Si j'avais été en possession de toutes mes forces, sans nul doute j'aurais suivi leur exemple et j'aurais été avec eux dans le désert; mais j'étais très faible et incapable d'aucun effort, je pensais aussi que je pourrais me soustraire à la maladie, bien clos dans ma chambre isolée, et je me flattai de nouveau de l'espérance d’un prompt retour en Égypte. Quant à ce dernier espoir il fut déçu, et faisant quelrues présens, j'aurais pu trouver moyen de m’embarquer; mais les vaisseaux prêts à mettre à la voile étaient encombrés de soldats malades, de façon qu'il valait mieux rester dans une ville infectée que de la quitter par une telle voie. Quelques jours après, J'appris qu'un bateau découvert, que ne montaient point de soldats. allait faire voile vers Kosscir, et

je pris immédiatement mon passage à son bord : mais son départ fut retardé jusqu’au 15 mai, époque à laquelle je quittai la côte, après être resté seize jours au milieu de la peste.

C'est peut-être au mauvais état de ma santé et à la fièvre sourde qui me travaillait presque sans interruption que je dus mon salut; car, malgré tous mes soins, je fus plusieurs fois exposé à l’infection. La grande rue de Yembo était bordée de malades à l’agonie, qui demandaient la charité. Dans la cour de l’okale où je demeurais, un Arabe se mourait ; le maître de l’okale avait perdu une sœur et un fils, et, assis sur mon tapis, il me racontait coment son fils était mort la nuit précédente dans ses bras. L'imprudence de mon esclave contrariait, d’un autre côté, toutes mes mesures de précaution. Ayant remarqué que tous les matins de très bonne heure il était absent, je lui demandai la cause de ces absences, et alors il me répondit qu'il allait aider à laver les corps. Les pauvres qui mouraient pendant la nuit étaient exposés le matin, sans cercueils, sur le bord de la mer, pour être lavés avant ia prière de la mosquée, et mon esclave regardait comme méritoire de se joindre à cet office dévolu à plusieurs pèlerins nègres qui se trouvaient à Yembo. Je lui dis de rester à cette heure à la maison pour me préparer mon déjeuner; mais il m'était impossible de l'empêcher de sortir à d’autres mo-

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La maladie était de l'espèce la plus maligne, et très peu de ceux qui en étaient attaqués échappaient. On remarqua la même chose à Djidda. Les Arabes ne faisaient usage d'aucune sorte de remède. J'ai oui parler de quelques personnes qu’on avait saignées, et d’autres qui avaient été guéries par l’ap-

. À plication au cou d’un emplâtre pour attirer; mais

ce furent de rares exemples, et que la masse n’imita point. Comme il est d'usage d’enterrer les morts peu d'heures après le dernier soupir, il arriva deux fois, pendant mon séjour à Yembo, que des personnes furent enterrées vivantes. On avait pris pour la mort la stupeur 4ns laquelle elles étaient tombées quand la maladie était au moment de la crise. Une de ces personnes donna des signes de vie au moment où on la déposait dans la fosse, et elle fut sauvée. Quant à l'autre, lorsqu'on rouvrit son tombeau quelques jours après ses funérailles pour y placer un proche parent, on trouva son corps déchiré, ses mains et sa figure en sang, et son linceul mis en lambeaux dans les inutiles efforts qu’il avait faits pour se lever. Quand le peuple vit cela, il dit que le diable, ne pouvant atteindre son âne,

avait ainsi défiguré son corps.