XXXI

Pour les pauvres gens, la peste devient une fête réelle; chaque famille qui en a le moyen tue un mouton à la mort de chacun de ses membres, et le lendemain, les hommes et les femmes du voisinage sont traités dans la maison da mort. Les femmes entrent dans les appartemens, embrassent et consolent toutes les femmes de la famille , et s’exposent ainsi continuellement à l'infection. C'est à cette coutume, plus qu'à toute autre cause, qu'il faut attribuer la rapide diffusion de la peste dans les villes musulmanes, car dès que la maladie éclate dans une famille, elle ne manque jamais de se répandre dans tout le voisinage.

On croit généralement parmi les Européens, et même parmi les chrétiens orientaux, que la religion mahométane prohibe toute mesure de précaution contre la peste ; c'est une erreur. Cette religion défend à ses fidèles de fuir la maladie, si une fois elle est entrée dans une ville ou un pays: mais elle leur conseille de ne jamais entrer dans un lieu où est la peste. Elle défend en conséquence aux individus de se renfermer dans une maison, et de s’interdire toute communication avec le reste de la ville infectée, parce que cela revient tout-à-fait au même que si l’on fuyait la peste ; mais elle favorise les mesures de quarantaine pour en empècher l'importation ou en garantir les étrangers à leur arrivée. Toutefois la croyance dens la prédestina-