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| tion est tellement enracinée chez les Orientaux. que

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épargnés par la maladie quand ils entraient dans le plus intime contact avec elle, les confirment dans l'opinion qu’elle n’est point épidémique. Leur prophète ieur a déclaré que la peste est causée par les attaques du démon contre l'espèce humaine, et que ceux qui en meurent sont martyrs.

L'opinion qui prérrut en général parmi les musulmans, c'est qu'un ange de mort invisible touche les victimes qu’il destine à la peste, et qu'il découvre dans les recoins les plus cachés. Le tronc d'un palmier se trouvait dans une des rues de Yembo, et l’on avait remarqué que plusieurs personnes qui avaient enjambé par-detsus avaient bientôt été pris de la peste; alors on fut persuadé que le démon s'était établi là pour blesser les passans : c’est pourquoi les Arabes faisaient un détour pour éviter leurs ennemis, bien qu’ils fussent convaincus qu'il avait le pied leste et les atteindrait de quelque côté qu'ils allassent.

Plusieurs Orientaux qui jugent les mesures de leur gouvernement beaucoup mieux qu’on ne le suppose, et que j'interrogeais sur l'absence de l’établissement de quarantaine, me répondirent que le Grand-Seigneur et ses pachas tolèrent la peste dans leurs États, parce que le grand nombre des décès

remplit leurs trésors, et je ne douie pas que telle ne soit la raison secrète du gouvernement égyptien, car toute succession qui ne réclame point d’héritier direct ‘ombe dans le beil-el-mal, trésor autrefois destiné à des dépenses utiles au per ‘:, et qui est actuellement tout-à-fait à la dispositi : des gouverneurs. D'après un calcul mortuaire, la peste de cette année, en Égypte, et qui enleva à la seule ville du Caire de trente à quarante mille habitans, ajouta vingt mille bourses ou dix millions de piastres aux trésors des pachas, et c’est une somme assez forte pour étouffer tout sentiment d'humanité dans le cœur d’un Turc.

Les ravages de la peste furent plus déplorables encore à Djidda qu’à Yembo, car il y mourait jusqu’à deux cent cinquante personnes par jour. Beaucoup d’habitans s’enfuirent à la Mecque, dans la persuasion qu'ils seraient en sûreté dans ce saint asile, maïs ils emportaient avec eux la maladie, et un grand nombre de Mekkawys y succombèrent. Le kadhy de Djidda lui-même, Arabe, se sauva vers la Mecque avec tous ses oulémas; mais Hassan-Pa-

cha, alors gouverneur de la cité sainte, lui ordonna sous peine de mort de retourner à son poste, et il mourut sur la route. La principale rue du marché de Djidda était déserte, et nombre de familles avaient entièrement péri. J'ai oui dire à des témoins oculaires que l’on ne faisait dans la ville plus autre

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ce que possédait le défunt à la maison du gouverneur. Médine n’eut pas la peste, et le pays découvert entre Yembo et Djidda en fut également

exempt.

Je rapporterai ici une coutume particulière des Arabes quand la peste eut atteint lus haut point d'intensité à Yembo: les hab: s conduisirent en procession une chamel! | 1 :sément

couverte de toutes sortes d’ornemens, de plumes, de cloches, etc., etc. Arrivés avec ce cortége au cimetière, ils tuërent la chamelle et jetèrent sa chair aux vautours et aux chiens. Ils espéraient que la peste, répandue sur toute la ville, se hâterait de se réfugier dans le corps du chameau, et que le sacrifice de cette victime les délivrerait ainsi tout d'un coup de la maladie. Beaucoup d’Arabes sensés riaient de ces usages; mais il était bon en ce qu’il donnait du courage au peuple.

La ville de Yembo est bâtie au nord d’une baie profonde qui fournit un bon ancrage aux vaisseaux, et est protégé contre la violence du vent par une ile qui est à l’entrée. Les vaisseaux touchent la côte, et le port est assez vaste pour recevoir la plus grande flotte ; la ville est divisée par une crique de la baie en deux parties, dont la plus considérable se nomme exclusivement Fembo, et l’autre qui est à l’ouest sappelle £/- Kad, et est surtout habitée par des