PRÉLIMINAIRE

Le voyageur dont nous allons rapporter la relation est regardé par les savans comme un modèle en exactitude et en sagacité pour les parties de territoire qu’il a visitécs et décrites, notamment le Hedjaz, cette province arabique dans laquelle sont situées les villes saintes de la Mecque et de Médine, où le négoce et la piété conduisent chaque année tant de milliers de pèlerins et d'étrangers de tous les pays de l'Asie et de l'Afrique.

Une notice publiée par M. Eyriès, sur les divers voyages effectués en Arabie avant celui de Burckhardt, mentionne d’abord celui du Portugais Jean

Castro qui a donné un bon périple du golfe Arabi: XXXIL 1

que. Vient ensuite l’expédition partie de Saint-Malo en 1708 sous le commandement du capitaine Merveille, qui se rendit à Mokha pour y faire des achats considérables de café; expédition qui fut renouvelée trois ans après, et qui permit aux officiers français de pénétrer dans l’intérieur jusqu’à Mouab, où ils reçurent un accueil gracieux de l’iman de l'Yémen; expédition renouvelée encore en 1736, sous la direction de Lagarde-Jazier. Une entreprise analogue eut lieu en 1760 de la part du gouvernement danois, et embarquée à Suez, elle passa à Djidda, puis à Loheïa, pour s’avancer ensuite dans l’intérieur de l’Yémen, revenir sur la côte, gagner de là les montagnes qui produisent le café, et visiter Sanaa, capitale du pays, pour se rembarquer et se rendre aux Grandes-Indes, après son retour à Mokha. Le célèbre Niebuhr était de ce voyage, et eut seul le bonheur de revoir son pays natal, ses autres compagnons ayant été décimés par les maladies.

D’autres voyageurs explorèrent à leur tour les contrées voisines du golfe Persique et de la mer Rouge; parmi eux, nous citerons l'Anglais Irwin, qui vit les côtes de l'Arabie en 1777; l'Anglais Rooke, qui attérit à la baie de Morebat, sur la côte du Ha-

dramant, d’où il vint à Mokha ; le capitaine Owen,

qui peu après s’avança jusqu’à Mascat; le capitaine Sadlier, qui en 1819 devint le premier Européen

CR ECS On

ee

ie

qui don ville D vers Mec ville les ] revé dine Lebl Pitts un :

rOPÉ Kaak pagn mini ries, costu dont à pat mer | accor ensui d'où et all

t Malo e Merachats uvelée ançais où ils ‘émen; ; la dialogue nt da- )jidda , l'inténer de visiter juer et etour à age, el al, ses es ma-

our les la mer in, qui Rooke, du Ha-

pitaine ropéen

Owen,

Re

PRO LU D Ci

BURCKHARDT. 3 qui eût traversé toute la péninsule arabique, et donné une description détaillée d’El-Katif et de la ville de Deraïeh, capitale des Wahabites.

Depuis que Ibn-Batouta , né à Tanger en Afrique vers l’an 1300, avait accompli le pèlerinage de la Mecque, et visité l’Yémen et l'Inde, l'entrée de la ville sainte semblait inabordable, du moins pour les Européens ; un Italien nommé Barthéma, ayant revêtu le costume oriental, parvint en 1503 à Médine, et puis à la Mecque. Le Marseillais Vincent Leblanc eut le même bonheur en 1570, et l'Anglais Pitts vit les mêmes cités en 1678. Il devait s'écouler un assez longue période avant que d’autres Eu ropéens pussent arriver jusqu'au sanctuaire de la Kaaba. Cet honneur insigne était réservé à un Espagnol et à un Helvétien. Le premier, appelé Dominique Badia y Leblich, de la province des Asturies, et connu sous le nom d’Ali-Bey, ayant pris le costume musulman, entra en 1807 dans la Mecque, dont le schérif, trompé par la facilité du voyageur à parler arabe, lui permit de balayer et de parfumer la Kaaba, la plus grande faveur qui puisse être accordée à un pèlerin de distinction. Ali-Bey vit ensuite Médine, et revint au Caire et en Europe, d'où il repartit pour reprendre ses voyages en Arabie, et aller mourir de la dyssenterie à Damas en 1819.

L'Helvétien est Burckhardt. Né à Lausanne en 1784, il avait fait de bonnes études aux universités

A Qu num centre = - = ARR NES

pps EE a dns st mbneat =.

d'Allemagne, d'où il se rendit en Angleterre pour offrir ses services à la société d’Afrique. Ses propositions acceptées, il étudia l'arabe et toutes les sciences qui pouvaient lui être utiles comme voyageur. I! laissa croître sa barbe, fit de longues courses à pieds et tête nus, ne dormit plus que sur la dure, et s'astreignit à ne plus vivre que d’herbages et d’eau. Façonné de la sorte aux privations et aux fatigues, il partit d'Angleterre en 1809, passa en Syrie où il resta trois ans, se rendit de là en Egypte et en Nubie, et puis de Souakin fit voile sur la mer Rouge en 1814 pour le port de Djidda, où commence le voyage que nous allons reproduire. De retour au Caire, et au moment où il compta pouvoir pénétrer dans l’intérieur de l'Afrique, il fut, comme Aly-Bey l'avait été à Damas, attaqué de la dyssenterie, et mourut le 15 octobre 1817.

Ainsi que nous l'avons dit d’abord, nul n’a montré plus d’exactitude et de discernement dans le tableau des lieux et des coutumes qu’il a pu observer. Quelques-unes de ses descriptions sont entièrement neuves; les moindres détails acquièrent sous sa plume un intérêt inexprimable; on s’imagine ètre avec lui et le suivre au milieu des tribus qu'il dépeint. Mais le lecteur en va juger lui-même. Laissons mainténant parler le voyageur.

€ pour es proutes les e voyacourses a dure, ages et aux fan Syrie te et en r Rouge rence Île tour au r pénécomme

la dys-

’a mondans le a obserit entièjuièrent

s’imas tribus I-même.

ER en EE ER

mL à

SES ee TRE NE