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BURCi' iDT,. 373 que j'avais rencontrée sur presque tous les points de mon voyage, venait d’y arriver de Yembo. J'avais l'intention de rester peu de jours à Tôr ; mais quand j'appris que la peste était à Suez, aussi bien qu'au Caire, je changeai de plan et me déterminai à attendre pendant quelques semaines où j'étais que la saison de la maladie fût passée. Toutefois je dé. couvris bientôt qu'un séjour à Tôr n'était pas très agréable. Ce petit village est bâti dans une plaine

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abri contre le soleil. Quelques plantations de dattes se trouvent derrière les habitations. Les maisons sont misérables, et des essaims de mouches et de moustiques obstruent les avenues de toutes les demeures. Je restai à Tôr pour la nuit, et ayant entendu dire aux Bédouins qu’à une heure de distance il y avait un autre petit village, dans un site élevé, avec abondance de jardins et d’eau excellente, je me décidai à aller m'y établir.

Tôr est entouré d’une muraille à demi ruinée, et l'on y voit les ruines d’un vieux château construit, dit-on , par l’empereur Felym, qui fortifia tous les avant-postes de son empire. Deux petiis villages à un mille de distance environ, des deux côtés de Tôr, sont habités par des Arabes, tandis que Tôr même n'est habité que par une vingtaine de familles ‘recques, et un prêtre qui sst sous les ordres de l'archevêque du moi Sinaï. Ces gens gagnent leur

vie en vendant des provisions aux vaisseaux qui jettent l’ancre pour faire de l’eau, car les puits sont abondans et de bonne qualité.

Le 9 juin je me rendis dès le matin, par la plaine, au village dont j'ai parlé, et qui se nomme Elwady; j'y trouvai facilement à me loger, et je fus enchanté de voir que mes espérances relativement au site de ce village n'étaient point déçues. Il se compose d’une trentaine de maisons bâties dans des jardins et parmi des dattiers. Je louaï un petit bâtiment à demi ouvert, que je couvris de feuilles de dattiers, et où je jouissais du voisinage immédiat d'un lieu de promenade planté de palmiers, de nebeks, de grenades et d’abricots. Un grand puits, au milieu de ces arbres, me fournissait d'excellente eau. Depuis les délicieux jardins d’Alep, je ne m'étais nulle part trouvé si bien qu'à Elwady, et le premier jour que j'y passai produisit déjà sur ma santé une amélioration sensible. Comme je pensais qu'un léger exercice m'était nécessaire, je me rendais souvent à Hemmiam, source d’eau chaude à l'angle de la montagne, au nord de Tôr, et à une demi-heure à peu près d'Elwady. Plusieurs courans d'eau chaude sortent de la montagne calcaire, et l’on a bâti un toit au-dessus de la principale source que fréquentent les Bédouins des alentours. Près de cette eau sont de vastes plantations de dattiers, ct je n'ai jamais vu une forêt de palmiers plus

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BURCKHARDT. 375 épaisse qu’en ce lieu; il est difficile de s’y faire jour. Ces plantations appartiennent aux Bédouins de la presqu'ile, qui viennent là avec leurs familles à l’époque de la récolte des dattes. Le plus grand

| bouquet appartient cependant aux prêtres grecs = du mont Sinai, dont l’un vit dans une tour isolée, | au milieu des arbres comme un ermite; car il est - | le seul habitant de ce lieu. La crainte du Bédouin | le tient enfermé dans cette tour pendant des mois

entiers, et l’on n’y peut entrer qu’au moyen d’une échelle. Un porteur d’eau qui l’approvisionne chaque semaine est le seul individu qui l'approche. Ce prêtre est placé là comme jardinier du couvent; mais comme l'expérience a démontré l'impossibilité de garantir ces arbres des pilleries des Bédouins, les propriétaires en ont abandonné les fruits au premier venu, et ils sont devenus propriétés publiques.

Après quinze jours passés à Elwady je songeai à me rendre au Caire, et je louai deux chameaux à cet effet. Les Arabes de ces contrées ont établi des coutumes particulières pour le transport des voyageurs et des marchandises. La tribu de So waléhah a droit à moitié du transport, et l’autre moitié se partage entre les deux tribus de Mazinéh et d’Aleygat ; or, un de mes deux chameaux me fut fourni par la première de ces tribus, et l’autre par l’une des deux dernières. La même coutume à dé-

signé certaines limites où le voyageur et son guide étant une fois arrivés, les compatriotes de celui qui a conduit jusque-là n’ont plus droit au transport. On pense bien que cet usage amène de fréquentes querelles, et qui sont quelquefois aussi curieuses que difficiles à débrouiller; pendant ce temps le voyageur reste complétement passif.

Je quittai Wady le 17 juin, suivant une plaine élevée, bornée à l'est par les hauts sommets des montagnes du Sinaï, et à l’ouest, par une chaine de. collines calcaires qui séparent la plaine de la mer, et sont dans une direction parallèle pendant cinq ou six heures. Cette plaine complétement aride, et dont le sol est du gravier, se nomme Elkaa; les Bédouins la fuient à cause de son manque d’eau et de sa chaleur extrême, que j'éprouvai cruellement ; car je fus exposé pendant cette marche au vent le plus chaud que j'aie ressenti. Nous fimes halte dans la plaine pendant les heures du milieu du jour, sans trouver un arbre pour nous donner de l'ombre. Un manteau bédouin attaché à quatre pieux fit l'office de tente et me servit d’abri contre le soleil, pendant que mon guide et mon esclave s'enveloppèrent de leurs manteaux, se couchèrent et dormirent sous les rayons brûlans. Au lieu de provoquer la transpiration, l'air chaud du Semoun ferme les pores. Nous passâmes la nuit sur la plaine d'Elkaa.

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Le 18 juin nous entrâmes, dans la matinée, dans la vallée de Wady-Feiran, et la descendimes jusqu’à la mer, en suivant la côte jusqu’à la fin du jour, où nous atteignimes le puits d’'El-Merkha, en face de la baie qui porte le nom de Birket- Faroonn.

Le 19 juin, de Merkha nous continuâmes de longer le rivage, puis nous entrâmes dans Wady- Teïbéh, laissant sur notre gauche les montagnes dont la mer baigne le pied, et au milieu desquelles se trouvent les bains minéraux nommés Æamam- Sidne-Moussa. Teibéh est une vallée pleine d'arbres qui souffraient alors de l'absence des pluies. Arrivés au plus haut point de la vallée, nous traversâmes une plaine élevée, puis Wady-Osait, et nous couchâmes à Wady-Gharendel.

Le 20 juin, passant près de la source saumâtre de Hewara, nous traversämes une plaine aride, et gagnâmes Wady-Werdan au milieu du jour, et le soir nous campâmes à Wady-Sedir. Nos marches de jour étaient très longues, et nous marchions quelques heures durant la nuit, afin de rejoindre à Suez la caravane qui s’y préparait pour conduire au Caire les femmes du pacha.

Le 26 juin nous passâmes le matin près d’Ayoun- Moussa, et arrivämes à Suez dans l'après-midi. La caravane était sur le point de partir, ei nous nous nimes en marche avec elle dans la soirée. Elle

avait une forte escorte et environ six cents chameaux. Nous voyageâmes toute la nuit sans interruption, et dans la matinée du 22 juin , nous fimes halte au lieu nommé £/-Hamra, station du hadj entre le Caire et Adjeroud. Les femmes du pacha avaient fait dans deux voitures toute la route de Tôr à Suez, le chemin étant partout très aisé. Deux voitures leur étaient arrivées encore du Caire à Suez; l’une de ces voitures était un élégant carrosse anglais, trainé à quatre chevaux. Ces dames quittaient, quand il était besoin, leurs voitures pour de splendides litières ou palanquins portés par des mules. Nous nous remîmes en route le soir, et après avoir marché toute la nuit, nous arrivämes le 22 au matin, à Birket-el-Had)j, où les grands du Caire vinrent au-devant de la caravane, et le lendemain 24 juin, je rentrai dans cette ville, après une absence de deux ans et demi environ.