EXTRAITS DE L’APPENDIX

Sur le pays que traversent les pèlerins de l’'Yémen et les coutumes de quelques tribus arabes.

La route de ce pèlerinage suit entièrement les montagnes du Hedjaz et de l'Yémen, ayant d'un côté la plaine orientale, et de l’autre le Tchamah ou les côtes de la mer; on a souvent à passer des défilés difficiles au sommet de ces montagnes. L'eau abonde et le pays est bien peuplé, quoiqu'il ne soit

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BURCKHARDT. 379 pas cultivé partout. À chaque station du hadj il y a un village, et la plupart, bâtis en pierre, sont habités par des tribus arabes qui, descendues de ces montagnes , se répandent sur les plaines adjacentes. Il y a plusieurs tribus considérables telles que Zohran, Ghamed, Schomran, Asyr et Abida, qui peuvent chacune réunir de six à huit mille fusils ; leur arme principale est le fusil à mèche. Il y a peu de chevaux dans ces montagnes; cependant les tribus de Kahtan, de Réfeidha et d’Abida qui se répandent également sur la plaine, possèdent l’excellente race de Kohéih. On dit que le cafier ne prend pas au nord plus loin que Méchniéh dans le pays de Zohran; l'arbre gagne en qualité dans le sud , et le meilleur café croît dans le voisinage de Sanaa. Le raisin abonde dans ces montagnes, où le climat est tempéré. On y a vu tomber de la neige et l’eau geler même à Saada.

La plupart des Arabes des tribus au sud de Zohran appartiennent à la secte de Zeyd. Ils vivent dans des villages, et sont principalement ce qu’ils appellent hadher, ou sédentaires, et non Bédouins; mais comme ils nourrissent de grands troupeaux, ils descendent dans les temps de pluie sur la plaine orientale, qui fournit à leurs chameaux, à leurs vaches et à leurs montures un pâturage abondant.

Avant que les Wahabites leur enseignassent les véritables doctrines du mahométisme, ils ne con-

naissaient de leur religion rien autre chose que la profession de foi, et ils n’accomplissaient pas toujours les rites prescrits. Les El-Merekedéh, branche de la grande tribu Asyr, observaient une ancienne coutume de leurs ancêtres , en donnant à tout étranger qui descendait dans leurs tentes ou dans leurs maisons quelque femme de la famille pour lui tenir compagnie durant la nuit, et le plus ordinairement c'était la femme même de l'hôte; mais les jeunes filles vierges n'étaient jamais soumises à ce système barbare d’hospitalité ; si l'étranger se rendait agréable à son hôte de nuit, il était traité le lendemain matin par le chef de la maison avec les plus grands égards, et muni de provisions pour tout le reste du voyage; mais si malheureusement il n'avait pas plu à la dame, on trouvait le lendemain un morceau enlevé à son manteau, et qu’elle avait coupé en signe de mépris. Cette circonstance une fois connue, le malheureux voyageur était honteusement chassé par les femmes et les enfans du village ou du campement. Ce ne fut pas sans difficulté que les Wahabites les amenèrent à renoncer à cet usage; et deux ans après, l'eau ayant manqué, les Merekedéhs regardèrent cette calamité comme une punition à eux infligée pour avoir abandonné ces louables rites de l'hospitalité tels que les avaient pratiqués pendant tant de siècles leurs ancêtres.

Avant la conquête des Wahabites, il était d'usage,