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BURCKHARDT. 381 parmi les Arabes Asyr, de prendre leurs filles nubiles, et de les conduire dans leurs plus beaux atours au marché, et là, marchant devant elles, ils criaient : Man ichtery el aaderaP « Qui veut acheter la vierge? » Le mariage, quelquefois convenu à l’avance, se concluait toujours sur la place du marché, et nulle fille ne devait se marier autrement.

Sur le pays situé au nord et à l’est de Médine.

Le point le plus intéressant sur la route de la caravane, entre Médine et Damas, paraît être Hadjir, ou comme on l'appelle quelquefois, Medaïen-Salch, à sept journées au nord de Médine. Ce lieu, suivant quelques passages du Koran qui a un chapitre intitulé Hedjir, était habité par une race gigantesque d'hommes nommée /a Beni - Thémoud, et dont les demeures furent détruites, parce qu’ils ne voulurent pas entendre les exhortations du prophète Saleh. Le sol de Hadjir est fertile, et arrosé par plusieurs puits d’une eau courante; il s’y trouve ordinairement de grands campemens de Bédouins.

À l’ouest, et à quatre milles de distance du lieu où campent les pèlerins, est une montagne de médiocre hauteur, où sont de grandes grottes ou des habitations taillées dans le roc, et où l’on voit des figures sculptées d'hommes et de différens animaux. Si je puis en croire les témoignages des Bédouins, il y a une colonne de chaque côté des portes qui

sont chargées d'inscriptions; mais je pense que les Arabes auront pu prendre pour des lettres des ornemens de sculpture. Le rocher est d’une couleur noire, et il est probablement volcanique, car il y a une source chaude dans le voisinage.

A l’est de Médine est Casyni, le district le plus fertile du Nedjd. Le nom de Nedjd signifie terre haute, en opposition au nom de Tehamah ou basse terre, donnée à la côte. Ce district est à trois ou quatre journées de l’ouest à l’est, et à deux journées du sud au nord. Dans cet espace sont vingt-six villes ou villages bien peuplés, dans un territoire en bonne culture, et que de nombreux puits arrosent. Près de Derayeh, la capitale, le Nedjd prend le nom de El-Karedh, district moins fertile que El-Kasym. Derayeh, qui fut toujours une ville importante, a pris beaucoup d’accroissemens depuis qu’elle est devenue la capitale de la puissance civile et religieuse des Wahabites : elle est située à l’est par le sud de Médine, dans une allée étroite; les maisons sont bâties en pierre sur les pentes des montagnes; la ville n'est pas murée, et d’après ce que nous dirent les Bédouins, l’on peut en évaluer la population, qu’elle pouvait fournir au chef wa habite trois mille hommes armés de fusil. La demeure du chef est située sur une montagne, à envi- :on dix ainutes de la ville. Elle est spacieuse, mais sans stpartemens splendides. Tous les membres

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BURCKHARDT. 383 mariés de ia famille régnante ont un logement à part, et il y a beaucoup de chambres pour les hôtes qui remplissent constamment la maison, car tous les chefs de tribu qui viennent pour afïaire à Derayeh sont invités au palais du grand scheïikh. Il n’y a pas de khan: publics, de façon que tout étranger se loge chez un habitant, et le peuple de Derayeh est d'une hospitalité devenue proverbiale. Les environs de la ville sont arides, et l’on n’y voit que quelques dattiers.

Le Nedjd est célèbre pour ses beaux pâturages, qui produisent une excellente race de chameaux, plus nombreuse relativement que dans toute autre province arabe d’égale étendue; ces Arabes nomment cette région Om el Bel, la mère des chameaux, et y viennent de tous les points pour alimenter leurs troupeaux. Ce pays possède aussi une si excellente race de chevaux, que ceux du plus pur sang sont spécialement nommés kheil Nedjadéh, ou chevaux de Nedjd. Les habitans se servent beaucoup de parfum. surtout de celui que l’on nomme arez , et qui vient de Mokha. C’est dans le Nedjd que s’est conservé dans toute sa pureté primitive le caractère bédowm que n’attire point le contact des étrangers ; car, à l'exception de la caravane qui vient de Bagdad, jamais les étrangers ne traversent le Nedjd; c'est pourquoi je regarde le Nedjd et les montagnes entre Taief et Sanaa comme la

partie la plus intéressante de l'Arabie, et la plus digne des recherches d'un voyageur.

A partir de Derayeh, à l’est vers le golfe Persique, le pays s'appelle Zedeyr jusqu'aux limites de la province de El-Hassa, à six jours de marche de Derayeh, et dont trois sont sans eau. Ce district est parallèle à la mer dans toute son étendue, et est à cinquante ou soixente milles dans les terres ; sa largeur est d'environ trente cinq milles. La ville d'El-Hassa est peuplée, et contient quelques riches marchands : elle a une muraille et des tours; c’est un des principaux forts de Wahabites , et leur chef tire de ce fertile district la plus grande partie de ses revenus. Le peu de mer d'El-Hassa est Akyr, petite ville sur le golfe Persique, très fréquentée par les Arabes de Markate et les pirates de la tribu de Korvasem ( Djewasem) qui habitent le port de Ras-el-Kheïméh.

Entre El-Hassa et Basra l’eau abonde; entre le Nedjd et l’Euphrate est un puits dans le désert qui fournit du soufre aux manufactures de poudre du Nedjd. Le grand désert, au sud de cette province, et qui s'étend dans l'est jusqu'aux frontières de l’'Ornan, est appelé par les Bédouins Roba-el-Khaly, la demeure vide ou déserte.