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alors à me procurer un guide, et je pris un Arabe chrétien de Nazareth, nommé Georgis. Je ne lui confiai cependant point quelle était l'étendue de mon projet, car dans l'Orient, le secret est la principale précaution que doivent prendre les voyageurs pour assurer leur sécurité en route. Je mis de côté mes habits turcs, et je les remplaçai par un vêtement bédouin de l'espèce la plus commune, parce qu'il me parut convenable de prendre toutes les apparences de l'extrême pauvreté, afin d'atténuer autant que possible la tentation du vol à notre égard. Je roulai le peu de papier que je possédais dans un petit sac sale, ou bourse de grosse étoffe, et je cachai l’argent que je voulais porter avec moi dans le keffiah ou mouchoir arabe qui me couvrait la tête. Je n'avais pour arme qu’un vieux yembiah recourbé, ou poignard, et un fusil commun avec quelques cartouches à balles et une bouteille de cuir pleine de poudre pour amorcer. J'avais laissé à Nazareth tout le reste de mon bagage à M. Banks, qui me promit de le faire passer à Damas.

Le 21 février, il était près de dix heures quand nous montâmes à cheval à la porte du couvent, et ayant reçu les bénédictions des frères, nous quittâmes Nazareth. Notre direction était vers le sud-est, à travers les montagnes qui environnent la vallée de Nazareth ou le creux dans lequel est située cette ville, et après avoir descendu ces montagnes du côté

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À midi nous traversèmes une grande partie de la plaine d’'Esdraëlon, ayant Daborah à notre gauche, Haïin et Ender à notre droite, ces deux derniers lieux sur la pente de l’'Hermon, à une distance de trois milles du chemin que nous suivions. Cette plaine était en grande partie inculte, et le paysage

| repoussant; mais il était animé d’un vif intérêt par | les idées que réveillait la vue de tant de lieux nom- & | més dans l'Écriture sainte.

Vers une heure et demie nous passämes près d'un bâtiment ruiné de très grossière construction, et qui ressemble à un vieux fort. Les gens du pays le nomment Dabboh; mais je ne pus rien savoir sur l'histoire de cet édifice.

Nous gagnâmes à deux heures le village de Tayeby qui consiste en vingt ou trente maisons seulement, et qui n’est habité que par des paysans et des cultivateurs. On y voit les restes d’un grand édifice qui me parut de construction romaine. Nous nous arrêtâmes à la maison du scheikh, et le café nous fut servi par sa plus jeune fille. Pendant la conversation, le scheikh ne pouvait contenir son étonnement de ce que nous allions seuls à Assalt, par la dangereuse vallée du Jourdain et au travers des voleurs de Jéricho. Tant que dura une grosse pluie qui nous retint dans la maison, le scheikh ne cessa

de nous donner ses avis à cet égard, et quand il vit qu'ils étaient inutiles, il parut aussi affligé que surpris.

Nous quittâmes Tayeby à deux heures et demie, et allant toujours dans le sud-est nous passâmes près d’une ville ruinée appelée Fubba, et bientôt après, par un petit village situé au sommet d’une montagne nommée Oum-el-Ressds (la mère du plomb), mais je ne pus découvrir d’où lui venait cette appellation. Ce village était très penplé, et la plaine, âpre et pierreuse, était couverte de plus de bestiaux que ses pâturages ne semblaient pouvoir en nourrir.

J’estime que nous avions fait quatre milles par heure, quand à cinq heures nous arrivâmes devant un torrent nommé #Wady-el-Hech. Sur la gauche de cette petite rivière, à peu de distance dans le nord, se trouvent Kafera et Djaboul, deux villages mahométans qui furent autrefois, m’assura mon guide, des villes chrétiennes importantes, et que tout le monde reconnaît pour très vieilles. Nous vimes campés sur les bords de ce torrent plusieurs détachemens de Bédouins arabes, qui allaient le jour paitre leurs troupeaux sur les montagnes voisines, et les ramenaient le soir pour s'abreuve: et passer la nuit à l'abri de leurs tentes. La source de cette rivière est peu loin de là, dans le nord-ouest, et elle serpente dans la direction de l’est, jusqu’à ce qu'elle vienne se jetei dans le Jourdain.

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pénéträmes par-là dans la vallée du Jourdain. Sur la gauche du défilé nous vimes les ruines d’une forteresse, qui probablement le gardait autrefois, et devait être un poste militaire très important. Nous traversämes alors, toujours vers le sud-est, la plaine qui était bien cultivée sur la rive occiden-

: tale du Jourdain, et sur le bord oriental était d’un

vert éclatant. Une heure après notre entrée dans la vallée, nous arrivâämes sur les bords de la rivière : nous y trouvätnes beaucoup de tentes arabes éparses, et dont les habitans nous donnèrent le salut de paix habituel pendant que nous traversions le campement.

En passant à gué le Jourdain, sorti depuis quatre milles à peine du lac de Tibériade, nous le trouvàmes si profond près de terre que nos chevaux perdirent pied pendant quelques instans et furent obligés de nager; mais ils retrouvèrent bientôt la terre en approchant du milieu de la rivière, et au centre même nous la trouvâmes extrêmement peu profonde. Elle n'avait pas plus de cent pieds de large, et coulait lentement au taux d’un mille et demi par heure sur un lit de sable et de cailloux.

Quand nous nous trouvâmes sur la rive orientale de cette rivière, nous fimes une lieue encore et allâmes passer la nuit chez le scheikh du campement

dont nous avions rencontré une partie sur le bord opposé. Le nom de cette tribu était Beni-Amir-el- Ghazowr, et le lieu de campement s'appelait Zebbah. Les tentes de ces Bédouins étaient plus grandes que de coutume, très nombreuses, et entourées de vastes troupeaux, de chameaux et de chevaux de belle race. Le chef nous fit servir, aussitôt notre arrivée, un repas dont le mets principal était un chevreau bouilli dans du lait, et nous restàmes jusqu'à minuit entourés de visiteurs.

Comme nous désirions partir de bonne heure, nous aspirions vivement au repos, mais il nous fut impossible. Ce qui nous l’interdit absolument, ce fut un orage effroyable qui descendit en torrens de tonnerre, d'éclairs et de pluie. Les tentes furent abattues et les troupeaux épouvantés y accourant pour trouver un abri, augmentaient la confusion générale, et les cris de terreur des femmes, des enfans et des bestiaux se confondant , ajoutaient à l'horreur de cette scène.

Le 22 février, le jour nous fit voir un naufrage véritable, aucune tente r’était debout, et beaucoup de chevreaux , d’agneaux et même de petits enfans qui avaient été exposés à l’orage étaient morts ou se mouraient autour de nous. Enfin la dévastation était au-delà de tout ce que j'aurais cru possible à une tempête sur terre.

Quand le soleil se leva, la pluie cessa et le ciel