LEP PIC AR ST ÉRE S TE

Tigre, nous remarquàmes la quantité surprenante d’habitans assis sur les bancs des cafés qui faisaient face à la rivière pour respirer l’air frais de la soirée. La variété des costumes, dans cette foule, était un tableau très curieux.

Après trois jours de marche nous étions à examiner les immenses ruines de cette ville, malgré une ardente chaleur, quand notre guide kourde, qui était un des hommes les plus braves en toute

occasion, nous parla d’un ton épouvanté du vent de Simouni : il soufflait en effet. Nous nous couvrimes alors le visage avec le keffiah et le turban que chacun de nous portait, nous mimes nos lances en travers sur la selle pour que nous pussions nous pencher en avant, de façon à éviter le soleil qui

nous dardait sur le front, et nous allâmes en avant sans prononcer une syllabe; quand une bouffée plus violente et plus chaude venait à souffler du nord-ouest, nous nous tournions pour ne la recevoir qu’au dos et sans échanger une parole, tandis que nos chevaux marchaient de côté comme s'ils partageaient nos sensations.

Quand au bout d’une heure nous eûmes atteint la tombe d’un scheikh, nos vêtemens étaient couverts de sable, une poussière fine nous remplissait les narines, les oreilles et la bouche, notre peau était sèche à craquer, et deux d’entre nous se sentaient défaillir de soif. Comme il ne nous restait

renante aisaient soirée.

tait un

à examalgré ourde, | toute u vent S couurban lances s nous il qui avant uffée er du recetandis e s'ils

tteint couissait peau senestait

qu’une pinte d’eau pour nous tous, elle fut divisée

en portions égales, et chacun en eut à peine de quoi se nettoyer la bouche de la poussière qui y était amassée, sans en avaler une goutte. Pour comble de malheur, pendant un certain temps, nous fûmes égarés dans cette solitude; enfin nous arrivâmes près d’un petit jardin de dattiers, où nous entrâmes pour chercher de l’eau et de l'ombre. Nous y trouvâmes un vieux derviche qui se qualifiait d’iman d'un sanctuaire consacré à Soleiman Ibn-Daoud-el-Nebbé (Salomon, fils de David, le prophète.) Il nous laissa boire immodérément d’une eau saumâtre dont nous remplimes nos outres, puis nous dormimes sous les arbres, et après ce sommeil nous dévorâmes avec un melon un peu de pain dur qui était au fond de notre sac.

Le 29 juillet, de retour à Bagdad, je fus saisi d'une grave indisposition qui me retint à la maison, et je fus distrait dans ma retraite par la belle collection d’antiquités babyloniennes que possédait mon hôte, le consul anglais. Quand je fus rétabli, j'aimais à parcourir pendant les nuits du ramadhan ces bazars qui n'avaient d’abord paru si sombres. C'était alors une profusion de lampes et de torches dans chaque boutique et devant chaque café, qui me rappelait la description des contes orientaux. Un spectacle qui me plaisait davantage encore, c'était celui dont on jouissait à minuit, du centre

du pont de bateau sur le Tigre. J’étais là, dans le silence le plus absolu et la plus entière solitude; mais je n’entendais loin de moi que bruits joyeux. Tous les bords du fleuve étaient illuminés aussi loin que l’œil pouvait en suivre le cours. Le grand café qui est près de la médressé El-Morthuser était un grand point lumineux sur la rive orientale, et celle de l’ouest était éclairée par le café, plus grand encore, qui fait face. Comme ces deux édifices étaient chacun à une extrémité du pont de bateaux, une bande de lumière courait de l’un à l’autre par le travers du fleuve, sur lequel on voyait en outre flotter des lampes allumées et des vases remplis de naphte en flamme.

La littérature est dans un si triste état à Bagdad, que je ne pus me procurer une copie des Mille et une Nuits, dans la scène habituelle de ces récits merveilleux. En ce point, cette ville est de beaucoup inférieure au Caire.

Les meurtres sont extrêmement fréquens à Bagdad, et quand il en a été commis un, on ne se met point en peine de se saisir du meurtrier, dans l'intérêt de la sûreté publique. « L’est une affaire

de sang, dit-on, que les parens du mort peuvent

venger; c’est au pacha à faire des recherches; mais ce n’est pas à nous de nous en méler.» Les vols sont aussi très souvent impunis et se commettent

par bandes.

ans le

talent , une ar le outre

lis de

dad, lle et mercoup

ns à ne se dans faire ivent mais

vols ttent

BUCKINGHAM. ÿ 497 Comme du haut de notre terrasse nous pouvions voir en plein huit ou dix chambres à coucher autour de nous sans être aperçus, nous étions témoins de scènes domestiques sans qu’on püt s’en douter. Parmi les plus riches habitans, le mari couchait sur un bois de lit élevé, avec un matelas et des coussins de soie, couverts d’une épaisse courtepointe de coton; mais sans rideaux ou moustiquaires. La femme couchait sur des matelas pareils, mais sans bois de lit, et à une. distance respectueuse de son mari, tandis que les enfens, au nombre de trois ou quatre quelquefois, occupaient un seul matelas ; les esclaves ou les domestiques avaient chacun leur natte séparée. Fout le monde se levait de bonne heure, et chacun réunissait son matelas, sa couverture et ses oreillers pour être descendus dans la maison.

Aucun de ces gens n’était déshabillé comme l'est un Européen dans son lit. Les hommes gardaient leur chemise, leur calecon et souvent leur caftan, sorte de vêtement intérieur, et les mères ainsi que leurs plus grandes filles, portaient les larges culottes de soie de Turques avec une robe ouverte. Dans tous ces ménages, les femmes habillaient et déshabillaient leurs maris avec humilité et respect. Quand il était habillé, l’homme faisait géuéralement ses dévotions, pendant que l’esclave lui pré-

parait sa pipe et son café; et ensuite sa femme le XXXIL, 32

servait et lui baisait la main, en lui donnant ou en lui reprenant la tasse, comme fait le plus humble esclave.

Les femmes qui, par le sang ou des resations usuelles, sont alliées à la race arabe, sont passionnées pour la teinture bleue des Bédouins, et cette passion va si loin que, non contentes de se teindre les lèvres avec cette couleur livide, elles s’en font des cercles autour des jambes, et des raies qui montent à égales distances de la cheville au mollet. Une’ guirlande de fleurs bleues entoure chaque sein, et une chaîne du même genre les sépare. Il est même des élégantes déterminées qui se font de cette composition singulière une zone ou une ceinture pour entourer la partie la plus déliée de la taille , et elle est tellement empreinte dans la peau, qu’elle devient dès lors indélébile. Il se trouve à Bagdad des artistes dont la profession est de parer les dames des plus nouveaux dessins de guirlandes, de zones et de ceintures, et comme cette opération doit exiger un temps considérable et beaucoup de séances, comme dirait un peintre en portraits, ils doivent avoir de fréquentes occasions d'étudier la beauté de la femme dans toute sa perfection, et aussi bien qu’un pourrait le faire dans une académie de peinture en Europe.