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tion, et nous voulions nous rendre à la plage de la Fury, non-seulement pour .y prendre les provisions, mais aussi les bateaux qui s’y trouvaient, et nous calculâmes que, ce dernier projet manquant, nos provisions et nos: bateaux seraient placés de façon que nous pussions y avoir recours.

Le 22 avril, bien que la température fût extré. mement basse, le temps était calme et clair. Nous partimes donc à neuf heures pour nous rendre au bateau le plus rapproché, qui avait déjà été porté sur la mer septentrionale à quatre milles à peu près du vaisseau ; nous le traînâmes ensuite jusqu’à l'autre bateau et au dépôt des provisions qui était à deux milles de là. Alors nous divisâmes les fardeaux en deux parties égales, et avançâmes avec beaucoup de peine et de difficulté à travers une glace raboteuse, tellement que nous finimes par être contraints de n’en porter qu'un à la fois, et de.revenir ensuite chercher l’autre, et toujours ainsi alternativement. Cette opération était si lente et si pénible, que nous n'avions gagné qu'un mille après cinq heures de travail. Alors il commença à venter si fort et à neiger si épais, que nous fümes obligés de faire halte et de construire des cabanes de neige, que nous couvrimes avec de la’toile à voile, et au moyen tant de nos lits de peaux de daims, que de l'appareil de cuisine, tout notre détachement de quatorze hommes fut à son aise; et la température de notre maison

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ROSS... 2145 pendant la nuit était de 15 degrés seulement, pendant qu'au-dehors elle était aussi bas que 30 degrés.

Les degrés du thermomètre font peu d'impression sur les lecteurs : le nombre trente minus peut frapper la vue sans faire sentir à celui qui lit qu’il s'agit de 60 degrés au-dessous du point de glace. En cette occasion. la chambre où nous étions.couchés était à 47 degrés au-dessous de ce point. Comment pouvions-nous continuer de dormir ?. Comment les hommes peuvent-ils dormir par une telle température ? C’est ce que j'ai essayé d’expliquer dans, d’autres circonstances, avec peu de suecès cependant, je le crains; puisque dans le’ cas'actuel il n'y avait nul exercice pour engendrer la chaleur ou réagir contre les effets du froid.

Le 24 avril nous nous remimes en route. Nous eùmes après midi cette même nature de glaces, et au bout de quatre heures nous étions sur le bord de la mer, où nous trouvâmes une terrasse de glace formée par les marées du printemps, de manière à établir une communication de plein pied avec les amas de glaçons entassés de chaque côté : ici donc le chemin était doux comparativement, et à six heures nous nous trouvions à environ sept milles de la pointe nord, où nous laissâmes le bateau, et revinmes à nos quartiers de la veille.

Le lendemain nous reprimes de honneheure notre marche, avec le second bateau et le traîneau aux

provisions altérnativement en dépit d’un vent fa. tigant chargé de neige : puis nous regagnâmes je bateau de la veille, et nous avions conduit le tout un peu plus loin"quand nous fümes obligés de nous loger comme le premier jour de ce voyage. Notre viande était gelée si dure que nous étions forcés de la couper avec une scie, et que nous ne pouvions réussir à la dégeler qu’en la mettant dans notre cacao’ chaud, car nous n'étions pas en position de dépenser du combustible pour l’un et l’autre de ces objets à la fois. |

Le jour suivant , 26 avril, une tempête nous retint captifs; mais ce retard fut avantageux en ce qu’il donna un jour de repos aux hommes. Le 27, nous essayämes de bonne heure de nous frayer un

chemin sur les glaces dé mer, où il était si difficile de marcher que nous ne fimes pas plus de trois cents pas en deux heures. Ayant enfin gagné la terrasse de glace qui bordaït le rivage, nous eûmes une route meilleure relativement, bien qu’elle nous

contraignit à tourner chaque pointe de terre et à suivre les profils de chaque‘baïe, ce qui nous faisait en définitive fort peu avancer en ligne droite. Nous avions cependant fait deux milles quaud la terrasse aboutit à un cap en précipice, qui sur un espace de trois ou quatre milles était infranchis. sable par une glace telle que celle qui couvrait la mer.

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Il ne nous restait donc rien de mieux à faire que de chercher à tirer nos traîneaux sur la rive, et de frayer du moins un endroit favorable pour les trarisporter par terre. Âvec beaucoup de peine, et n'en pouvant prendre qu’un à la fois, nous franchimes ainsi trois montagnes et gagnâmes une crique que nous avions en vue, où nous bâtimes des cabanes de neige pour y passer la nuit. |

Le 28 et le 29, le mauvais temps nous ayant retenus, nous primes le parti de bien assurer les bataux et de retourner au bâtiment, attendu que le vent se trouvait derrière nous, et que lon pouvait ‘y exposer sans trop dé risque; et le 30 à midi. nous étions au vaisseau. En somme, le résûltat de ce voy«#£ avait été une marche de cent dix milles pour'avancer récllement de dix-huit , et nous sentimes la nécessité de parcourir trois fois cette distance avant que tout fût prêt pour le voyage, qui devait en dernier lieu être de trois cents milles, bien que la distance directe fût de cent quatre-vingt seulement.

Durant tous les premiers jours de mai nous exécutâmes des expéditions pareilles à celles des dernières journéés d'avril, et le 7 nous avions’ enfin réussi à transporter à la seconde station de dix-huit milles deux bateaux et des provisions pour cinq semaines, outre un renfort pour dix’'jours de plus. Notre travail ét-it beaucoup trop important et plein

d'inquiétude pour admettre aucune plaisanterie : nous ne pûmes cependant nous empêcher de penser que npgs voyages ressemblaient à ceux de la per. sonne qui, dans l'équation algébrique, n’a d'autre affaire que de percer des œufs l’un après l'autre à un point donné,

Le 8, le 9 et le 10 une tempête cantinue nous retint dans notre cabane de neige, et le 11 il nous fallut tirer de la neige les traineaux et les bateaux qui y étaient enfouis. Le 15 mai, après plusieurs de 008 allées et venues, nous fûmes arrêtés à la pointe du havre de l'Éclipse, et du côté du sud, par k formidable nature de la glace. Nous découvrimes cependant que cette baie n’était séparée de la mer au nord que par une étroite langue de terre, audelà de laquelle la glace n’était pas mauvaise: et le lendemain nous franchimes cette langue de terre et descendimes à la mer du côté opposé, et qui formait un port spacieux renfermant. une île. || était borné au nord par un point si élevé qu'il dérobait entièrement la vue de la mer : alors le bateau fut’halé à terre, et nous revinmes après avoir fait huit milles en avant.

Le 21, étant de retour à bond, nous y trouvâmes eneore des provisions pour un mois, et c'était à peu près tout ce qui y restait. Nous avions fait, en résultat, trois cent vingt-neuf milles pour en gagner sn définitive trente en droite ligne, et nous#ÿions

mis à ce hommes pour un de le déf ils revini sion :. ils et l’aspe changé.

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ROSS. 219 mis à ce: trävail un mois entier. Le 24 mai, des hommes furent détachés avec le traineau, enlevant pour un mois de provisions à la demi-ration ,‘afin de le déposer à la station de douze milles, et le 26 ils revinrent après avoir réussi dans, leur commission :.ils avaient trouvé la neige en pleine fonte, et l'aspect du pays par conséquent totalement changé.

Le 28 mai, nous nous occupâmes des apprêts de notre voyage définitif. Le chronomètre et les instrumens astronomiques dont nous pouvions nous passer furent cachés à l'endroit que nôus avions préparé, avec un peu de poudre. Les malles, les voiles et les cordages furent placés dans le Xrusenstern, et les hommes conduisirent deux traîneaux chargés des provisions et des effets jusqu'au troisième lac, en laissant un à bord pour nommer les articles qu restaient.

Le 29 mai, nous avions enfin mis en sûreté sur le rivage ce qui pourrait nous être utile en cas de retour, ou sinon servir aux naturels. Nous hissimes le pavillon et Je clouâmes au mât, nous bûmes un coup d’adieu à notre pauvre vaisseau, et, après avoir vu le dernier homme sortir, je fis mes adieux à la pauvre Victory qui méritait un meilleur sort. C'était le premier bâtiment que je

fusse forcé d'abandonner, après avoir servi sur trente-six, et pendant un laps de temps de qua-

rante-deux années. C'était comme la séparation d'avec un vieil ami, et je ne pus franchir le point où le navire cessait d’être visible sans m’arrêter pour prendre uné esquisse de ce mélancolique désert, rendu plus saisissant encore par la présence de ce logis solitaire, abandonné, de nos dernières années, et fixé dans la glace immobile jusqu’à ce que le temps accomplit sur lui son ouvrage.

Je dois maintenant faire connaître quel était le plan du voyage que nous entreprerfons. Il consis. tait à transporter les deux bateaux au port Élisabeth , avec des provisions pour six semaines, à ration complète ; de déposer là ces bateaux et la moitié des provisions, puis d'aller en avant avec les traineaux et l’autre.moitié des vivres, jusqu’à la latitude de 71 degrés, d'où nous comptions envoyer un détachement de cinq hommes pour constater état des choses à la plage de la Fury.

Ce mois nous voyait, en finissant, au 70° degré 21 minutes de latitude, ce qui nous laissait encore seize milles à faire pour gagner le port Élisabeth: et bien que l'équipage fût, en général, en assez mauvais état pour travailler, cepeudant tous, jusqu'à l’aveugle et au boiteux, mettaient la main à l'ouvrage de quelque facon que ce füt, car leurs espérances ranimées soutenaient leur courage.

L'état de la glace, à cette époque, était incroyablement mauvais. La mer n'était de toutes

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ROSS. 221 parts qu'une solide masse de blocs les plus énormes, aussi loin que l'œil pouvait atteindre, et même les fissures que nous avions remarquées en dernier lieu lans les terrasses marginales s'étaient remplies et se trouvaient au même état de solidité que tout le reste. Tout était roc, et il semblait qu'il ne dût plus y avoir d'eau. Quoi qu'il dût arriver, il n’était désormais que trop clair que le résultat ne serait point de dégager dans l'année actuelle le vaisseau que nous venions de quitter. Îl était du moins satisfaisant de voir qu’il n’y avait pas eu d’irréflexion dans notre conduite, et que nous n'avions pas fait autre chose que ce qu'il y avait à faire.

On arrive à’ la plagé de l« Fury. Maison construite. On y passe l'hiver. Tristesse, Départ de la plage de la Fury pour le détroit de Davis. Navigation dans la baie du Prince-Régent. Une voile,

L'Isabella: Bon accueil. Retour à Londres.

Le 1” et le 2 juin nous reprimes le cours de nos fatigantés marches, et le 3, les hommes, qui paraissaient exténués, me députèrent le maître Blanky pour me faire savoir l'intention où ils étaient de laisser les bateaux et les provisions dans l’endroit même où nous étions en halte pour aller droit à la plage de la Fury. J'avais déjà soupçonné quelque chose de semblable; mais comme il pouvait arriver de là que nous laisserions nos ressources dans un lieu où il était impossible de revenir, j'exprimai

not-seulement mon refus, mais j'ordonnai au détachement, d’un ton auquel. on ne pouvait se méprendre. de continuer la marche, après avoir réprimandé l'ambassadeur pour l'extrême inconvenance de sa conduite. Ce fut le premier symptôme, quelque peu semblable à la manœuvre , que j'aie eu lieu de remarquer. Le 5, à minuit, nous traversâmes la chaîne qui borne au sud le port Elisa. beth. Le 9, tout y était en dépôt. Là, nous montâmes sur une hauteur pour reconnaitre l’état de la glace, et son apparence extrêmement mauvaise nous fit conclure qu'il serait impossible de porter plus loin les bateaux. Comme ils étaient maintenant à notre portée, s’il arrivait que nous fussions contraints à revenir, je me décidai à faire en avant, avec les hommes et trois semaines de provisions, vingt ou trente milles, laissant ici le reste comme une réserve, et envoyant un parti avancé à la plage de /a Fury, pour constater dans quel état les choses y étaient.

En conséquence, le lendemain nous nartimes avec trois traineaux lourdement chargés : quelques articles de valeur que nqus ne pûmes prendre furent laissés sous un des bateau: ‘que nous renversâmes à cet effet, afin qu'ils fussent sains et saufs au cas de notre retour : nous fimes halte au

sul de la pointe que forme la baie déjà décrite.

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ROSS. 223 fatigue. Le 12, le commandant Ross, avec Abernethy et Park, partirent à dix heures avec deux traîneaux , des provisions et une tente pour la pointe de /a Fury. Is avaient pour instructions de laisser un billet à chaque endroit où ils passeraïént la nuit, et nous avions calculé que nous chargés, comme nous l’étions, nous atteindrions le même lieu dans le. doûble de temps, de façon que nous devions avoir fait environ soixante-dix milles, quand ils auraient atteint le but de leur voyage, qui se montit à une distance de cent cinquante milles alors.

Le 13 juin, ce détachement fut bientôt hors de

M vue, mais il avancait très lentement, car il était

forcé de faire des circuits là où il lui était impossible de traverser. Après neuf heures de marche nous fimes halte sur une pointe où nous ne trouvâmes pas d’eau, même à midi. Nous laïssâmes ‘en ce lieu un dépôt de provisions. Le 14, de 15 et ke 16, le mauvais temps ralentit encore nôtre marche ou nous retint tout-à-fait; mais le 16, nous trouvämrés le billet et l’amas de pierres élevé par le détachement qui nous précédait à environ minuit. Le 18, nous firmes halte au second oærr (amas de

| pierres) du détachement, et nous y trouvâmes un & billet qui nous annonçait qu'ils avaient été retardés | parcs maux d’yeux et de pieds. Le 20 juin nous

campâmes près du trotsième Cairn , sur une pointe

où il y avait quelques vestiges d'anciennes stations des naturels. Le lendemain nous trouvâmes le quatrième caïrn, mais renversé et sans billet : nous pümes cependant suivre leur route au moyen de pierres qu'ils avaient placées de distance en distance.

Le 22 juin, pendant que les hommes dormaient, je me mis en devoir d’examiner la terre, car nous n'avions pas eu l’occasion d'explorer encore cette partie du pays, et ensuite, nous nous remîmes en route le soir, jusqu’à ce que nous fussions au sud desiles Grimble, où je trouvai le cairn du comman. dant Ross, qui annonçait la fin de sa quatrième journée. Suivant ses observations, nous étions à douze milles, et suivant les mêmes à huit du lieu où nous avions pris possession le 10 août 1829, C“ime il y avait encore huit milles à faire avant que nous pussions traverser la baie, nous préfé. râmes dormir sur la place où nous nous trouvions. Et après six heures du matin, le 23 juin, j'allai ex. plorer cette baie où je constatai qu'il n’y avait aucun passage à la mer occidentale. C'était évidemment une eau peu profonde. Étant partis à neuf heures, nous traversâmes deux rivières considérables qui sont au nord de cett:: baïe, et ensuite plusieurs îles pour arriver à une pointe où nous trouvâmes encore un cairn et un billet. Nous dressàämes notre tente sur le bord’ sud-est, où je complétai l'examen de cette baie.

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ROSS. 225 Tandis que nous suivions la côte, le 25 juin, nous rencontiâmes le détachement du commandant Ross, qui nous rapporta que, sur la pointe de /a Fury, la mer s'était élevée, et avait emporté au nord trois bateaux , dont l’un était très endommagé. Quant au reste tout était dans l’état où nous l’avions laissé, et le pain, ainsi que les autres provisions, était en grande abondance. Nous nous dirigeèmes alors de ce côté, et nous finimies le mois en vue de la plage de la Fury.

1‘ juillet. — Enfin l’eau coulait actuellement des larges crevasses des glaces, et tout changeait d’aspect d'heure en heure. Trois ravines que nous + vions

passées versaient aussi chacune leur torrent, et c’est

au pied de l’un d’eux que nous dressâmes nos tentes. Nous trouvâmes en cet endroit une caisse de farine, que l’eau y avait apportée : enfin nous étions campés à dix heures sur la plage de /a Fury. Nous étions encore une fois chez nous : nous le sentions, et c'était quelque chose. Nous y avions une fois demeuré tous ensemble, puisque c'était notre magasin, et ce lieu avait deux fois été le séjour du commandant Ross.

La première mesure que j'adoptai fut d'envoyer tous mes gens au repos, et pendant ce temps, nous fimes l'examen des provisions. Comme elles étaient éparses dans toutes les directions, il fut très diffi-

cile d'empécher nos hommes, à moitié affamés, de XL. 15

les découvrir, et en conséquence, malgré tous les ordres et tous les avis, plusieurs eurent beaucoup à souffrir de leur imprudence. Hormis le dommage causé par la haute mer, le seul important que nous reconnümes , ce fut la perte des chandelles, que Jes renards avaient dévorées en partie.

Dès que les hommes eurent pris leur repos, chacun reçut sa tâche. La première occupation fut celle de se construire une maison de trente-un pieds sur seize, et de sept pieds de hauteur, que nous surnommâmes Somersel- house, la terre où elle se trouvait ayant d’abord reçu le nom de Somerset du nord. Cette maison était divisée en deux compartimens, l’un pour les hommes, l'autre par. tagé en quatre cabinets, était aux officiers : quant au cuisinier il logeait sous une tente.

Le 20 juiiet, il me fut possible de gravir une montagne haute de mille pieds, et de là je pus voir que la mer était 1e masse solide de glace sans aucun mouvemeui, aussi loin que le regard pouvait atteindre : quelques ravines profondes, qui ne contenaient d'autre eau que celle de la fonte des neiges étaient assez pittoresques pour ce pays.

Il n’est pas besoin d'un journal détaillé de la fin de juillet : le temps suivait toujours la même marche, calme, venteux, cluir, brumeux, pluvieux tour à tour, avec une température qui s'élevait greduellement, la nuit, à 40 degrés. Notre travail était

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ROSS. 227 uniforme, et se composait de la préparation des bateaux et des provisions. Quelques oiseaux de mer tués par hasard ne formaient qu’une faible diversion dans cette vie monotone. Une légère rupture des glaces ne doit pas cependant passer sans être remarquée, d'autant qu'elle s’accrut les jours suivans. Les hommes ayant à présent ration complète, leur santé s'était beaucoup améliorée.

Le 1°" août, comme le dernier du mois précédent laglace s'était inopinément séparée, assez pour laisser l'eau libré et navigable, et que les bateaux étaient prêts, nous nous préparâmes au départ avec l'espoir depouvoir bientôt quitter cedétroit et d'arriver dans la baidMe Baffin avant que les bâtimens se fussent éloignés. Les bateaux furent approvisionnés pour jusqu’au 1” octobre, et chacun portait sept hommes et un officier. Le commandant Ross et moi, nous échangeâmes des copies de nos cartes et de nos journaux pour le cas d’une séparation, et une bouteille contenant un court détail de nos opérations fui enterrée dans la maison.

Nous quittâmes la plage à quatre heures de l’aprèsmidi, mais noustrouvâmes les canaux ouverts dans la

glace si tortueux et tellement barrés par des glaces flottantes, qu'il nous était difficile de faire usage de nos rames. Nos progrès étaient donc lents, et après

. , . x * avoir passé deux rivières, au large desquelles il y avait une glace très massive, nous fûmes arrêtés à

neuf heures sous le précipice même où /a Fury fit naufrage. Comme nous étions à la marée basse, et que le mouvement des glaces vers le nord cessa à onze heures, il était clair qu'elles allaient bientôt revenir sur nous, de sorte que les bateaux furent déchargés aussi vite que possible et tirés à terre.

Il n'y avait pas une minute à perdre, car la glace revint immédiatement, et deux énormes glaçors qui étaient près de nous furent brisés en pièces avec un grand fracas. La distance que nous avions parcourue était de huit milles, et c'était une singulière coïncidence que ce fait d’un danger si imminent arrivé à nous non-seulement à l'endroit même du naufrage de la Fury, mais le jou@ même où elle s'était perdue huit ans auparavant. Nous étions de plus exposés à être écrasés par les pierres qui tombaient à tout instant de ce précipice, et que le dégel détachait à l'improviste : enfin le 6 août, nous gagnâmes un ancrage plus sür.

Là nous fümes de nouveau captifs, et M. Thom alla à la Fury chercher des provisions pour trois semaines, et ce n’est que le 28 que nous pûmes nous remettre à la mer, nous dirigeant vers le détroit de Barrow.

Août fut un mois rempli de perplexités, et des espérances déçues sans cesse exercèrent rudement notre patience à tous. Quand nous quittâmes la plage de la Fury, les apparences étaient si favo-

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ROSS. 229 rables que chaque progrès vers une pointe, une baie ou un cap, nous flattait de la perspective d’attendre la limite septentrionale de la glace , et ensuite de surmonter la plus grande difficulté de notre voyage, en nous frayant un passage par la baie du Prince-Régent. Toutefois, quand nous fûmes par les 73 degrés de latitude, nous fûmes malheureusement retenus si long-temps par la glace qu'il devint douteux que nous réussissions dans la saison actuelle.

Le 1°” septembre nous fûmes retenus encore par un coup de vent, et toute notre distraction fut la vue de quatre baleines noires et de plusieurs planches; le lendemæin nous eûmes le même temps, et, le 3, je montai sur la hauteur qui est en réalité la pointe nord-est de l'Amérique, et de là je vis, d'un côté, le cap Warrender, et le monument de Hope, et de l’autre le cap York, avec trois promontoires au-delà, lesquels renferment toute cette partie du détroit nommé détroit de Barrow. C'é-

tait un champ de glace non interrompu, et tout était exactement dans le même état que le 31 août 1818. Triste perspective, en vérité, puisqu'elle semblait nous menacer d’être contraints à retour-

ner à la baie de /& Fury. C’est une conviction que nous acquimes aux dépens de nouveaux périls, le 24, et le lendemain nous partimes par une brise fraiche pour rentrer à la maison. Mais le 28 nous

fûmes forcés, par un coup de vent, de nous réfugier sous le plus effrayant précipice que nous eussions vu encore, à deux milles du cap septentrional de la baie Batty. Il n’y avait là que six pieds de plage au-dessous des rochers qui s'élevaient à cinq cents pieds au-dessus de nous. Il devenait absolument nécessaire de s'éloigner sur-le-champ, mais un vent d’est poussant sur ” 5 la glace de la baie, nous fûmes retenus lt nt.

Le lendemain un mouvement ace nous permit de franchir le cap septentrional de cette baie, mais nous découvrimes bientôt que le cap sud était complétement bloqué par des glaces massives : nous n’eûmes donc rien de mieux à faire, que d'aller débarquer nos provisions sur un petit champ de glace à un mille du rivage.

IL était heureux que des discussions s'engageassent depuis quelque temps sur notre expédition entre tous les gens de l'équipage. Ces débats servaient à soutenir le courage; car les gens à tête

vive, dans la chaleur de la discussion, grandis-

saient nos espérances de succès, comme il arrive dans toute discussion; et par suite les timides ou les découragés reprenaient quelque énergie, et tiraient quelques lueurs plus vives d'espoir, de ces mêmes spéculations ou anticipations qu’ils combattaient.

C'est à cette époque que nous commençâmes à

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ROSS. 231 éprouver les plus grandes souffrances qu: ie froid nous eût causées jusqu'alors. Il nous sait été impossible d'emporter avec nous notre quantité ordinaire de vêtemens et de toile à voiles, de façon que nous étions dépourvus des moyens de nous défendre de la température précisément quand nous étions le moins sr état’ de supporter sa rigueur. Nous n'avions plus l'occupation pour nous tenir en haleine, et ce ‘jui étnti pire peut-être, le décroissement de nos espérances vers la fin du mois, tendait à diminuer cette énergie de tout système qui, sans nul doute conserve la chaleur animale. Nous avions réellement très froid, et nous étions très malheureux. La perspective qui était devant nous, au cas où il nous faudrait retourner, était effrayante.

Notre chasse avait été considérable, et nous avions pris beaucoup de renards et de ptarmégans, et ce divertissement avait le but utile d'ajouter à la quantité et à la qualité de mon trop chétif magasin de provisions. Ce n’était pas sans raison que nous craignions un régime trop restreint, qui pourait non-seulement attaquer la santé ou la force de nos gens, mais même la vie. Nous en avions tous souffert en différentes circonstances, mais les chances d’un mal irrémédiable allaient croissant de jour en jour. |

J'attribuai le froid extraordinaire de ce mois de septembre, comparé aux précédens, à la perma-

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nence et à la proximité de ces grandes masses de glaces et de neige qui nous entouraient, et surtout à l’absence totale de cette mer libre:qui avait toujours tant d'influence sur la température. Une collection de minéraux que nous avions faite ant être abandonnée au cap nord-est, à cause de sa pesanteur; mais à présent je ‘puis ajouter que j'avais plus tard désigné l'endroit au capitaine Humphrey de l'Isabellu, et que cette collection me parvint pendant l'impression de ces feuilles.

: Notre marche fut si pénible et si lente pour revenir à la Fury, que nous n’y arrivâmes que le 7 janvier à trois heures; nous trouvàmes notre maison occupée par un renard qui s'enfuit bien vite. Tout était dans l’état où nous l’avions laissé, et comme nous n’avions pas moins faim que froid, n'ayant rien pris depuis le déjeuner, les hommes furent régalés d’un bon repas qui ne fut pas sans causer des souffrances aux imprudens. Le froid était aussi vif que hâtif, et notre maison n'étant pas préparée encore pour ce cas, nous eûmes beaucoup à endurer du froid, puisque nous ne pouvions élever qu’à 18 degrés la température du lieu où nous couchions.

Le 15 actobre, nous avions beaucoup de peine à nous réchauffer autour des poëèles, la neige faisant invasion dans nos lits, et tout gelait. Nous eñmes cependant le bonheur de prendre au piége

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Le mois d’octobre de cette année surpassa tous les autres par son froid constant et ses perpétuelles tempètes ; Car nous n’eûmes que six jours tempérés. Nous avions cependant lieu d’être reconnaissans envers la Providence, car nous étions sûrs de nos provisions pour une autre saison encore. Quant aux rations actuelles, on donnait aux hommes alternativement de la soupe aux pois, et une autre faite de carottes et de navets, provenant des provisions de l« Fury. Au lieu de pain, que nous ne pouvions leur fournir suffisamment, ils recevaient des puddings faits de farine et d’eau. Ils étaient, par le fait, assez nourris, puisque je remarquai que, depuis notre retour à la station, ils étaient en meilleur état. Les tempêtes de ce mois en brisant les glaces dans la baïe du Prince-Régent, et en la faisant descendre de Baffin, auraient dû nous ètre très utiles, mais la température basse était maintenant contre nous. Taylor, Laughy et Wood étaient sur la liste des malades.

Novembre ne fut pas moins agité de tempêtes, et ce fut avec beaucoup de peine que nous pûmes achever de faire nos préparatis d'hiver. Les hommes n'ayant pas de vétemens pour faire face au froid, pouvaient rarément travailler en plein air, mais nous réussimes enfin à rendre un peu confortable

notre maison, de façon que la température de l'intérieur était de 45 degrés environ. Les hommes avaient chacun un lit à fond de toile à voile et un matelas piqué; de plus, pour ajouter aux couvertures, que chacun avait également, on faisait d’autrés matelas.

Décembre et l’année 1832 finirent d’une rude façon, puisque le mercure gela, et les vents, continuellement du nord et du nord-ouest, tenaient la glace dans un mouvement pérpétuel et violent. On vit pendant ce mois, l’eau libre, et le dernier jour de l’année, on pouvait jouir de ce coup d'œil jusqu au point où pouvait s'étendre la vue dans le nord-nord-est. Nous avions amélioré notre habitation en augmentant la masse de neige et de glace qui l'entourait, et en la planchéiant.

Malgré tous ces soins, il n’y avait pas moyen de se réchauffer entièrement; dans les premiers jours de janvier et quand nous essayions de goûter du feu d’un côté, nous étions gelés de l’autre; puis nous étions fatigués d’un autre côté ore, par le manque de livres ou de toute autre occupation, et l'impossibilité de faire de l'ex :rcice au dehors. L’équipage, en général, allait bien, mais il n’y avait plus rien à espérer de la santé du charpentier : il mourut le 15, et le 21, Chimham Thomas fut enterré avec les cérémonies d'usage. Il ne fut pas aisé, néanmoins, de lire dehors le service, tandis que

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ROSS. 235 lethermomètre marquait 45 degrés, et que la terre était si dure, que nous eûmes la plus grande peine à lui ouvrir une fosse. C'était la première de nos pertes que nous pussions réellement attribuer au elimat et à notre position. Nous avions ainsi à regretter un homme bon et utile : qui désormais pourrait réparer nos bateaux? Il avait quarantehuit ans, et sa santé avait déjà été très altérée sur les lacs d'Amérique et dans la guerre des Birmans. | Un marin qui a servi si long-temps, s’il a résisté, est, à l’âge qu’il avait, un vieillard. Quant à nous, nous étions enfoncés dans la neige comme dans la hutte d'un Esquimauw:

Mars fut tout aussi triste. On s’ennuyait, on se décourageait ; M. Thom était mal, et mes anciennes blessures étaient inquiétantes. Notre chasse avait été sans succès, et nous en gémissions, car nous ne pouvions pas espérer, de long-temps, l’arrivée des oiseaux d'été pour ajouter quelques alimens frais à notre nourriture.

Nous essayâmes, vers le milieu d'avril, nos voyages de transports de provisions en avant , et le 24, on tua un ours qui avait dans l'estomac notre pavillon et rien autre chose. La graisse de cet ours et d’un second ajoutèrent pour quelques jours à notre combustible, et leurs peaux avaient beaucoup de prix pour nous. | À la fin de mai toutes les provisions étaient con-

centrées à Batty-Bay. Nous revinmes à la plage de la Fury, où nous tuâmes un ours et deux re. nards, et. nous vimes deux allouettes de neige et un francolin, faibles signes de l'approche de l'été. La quantité dé provisions que nous nous étions assurée pour notre marche vers la délivrance, pouvait durer aux deux tiers de ration, jusqu'au 1” octobre.

Le 1” juin 1833, nous avions tout transporté sur les bateaux, de manière à pouvoir saisir la première ouverture des glaces pour nous mettre en mouvement. Le 10, un ours vint à la cabane, et se mit à dévorer quelques peaux et la carcasse d'un ours tué en dernier lieu. On le tua à son tour : il avait déjà été blessé, On remarquait du reste, que le grand œuvre de la dissolution des glaces allait plus rapidement que les années pré. cédentes : les animaux d'été venaient en nombre, et nous avion: tué deux douzaines de canards et une oie.

Le 6 juillet nous vimes une avalanche de glace, et dans notre étoile de tout événement, cet incident, eût-il été moins beau comme spectacle, eût été une distraction pour nous. Ce n’est point la boule énorme de neige des glaciers de Suisse qui se détache du sommet d’une montagne, croît, à mesure qu'elle descend, en grosseur et en rapidité, glisse. bondit, se brise sur une pente irrégulière, jusqu'à

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ROSS. 237 ce qu'elle aille se loger paisiblement dans une vallée inférieure ou le lit d’un torent : ici tout fut aussi instantané qu’inattendu. La montagne de glace qui avait si long-temps été suspendue sur nos têtes était partie avant que l'on pût dire : Voilà! gare! Linstant de son mouvement était celui de sa chute; et à peine avait-elle commencé à descendre, qu’elle avait plongé dans la mer de glaces, brisant ces champs de glace comme si ce

| n'était qu’un miroir, et en dispersant les fragmens

avec plus de fracas que le tonnerre, et des échos tout aussi retentissans ; puis tout retomba dans le silence mort et glacé du repos qy cette avalanche uvait troublé.

Le lendemain tout était prêt pour que nous quittassions cette morne demeure, et à jamais, nous l’espérions; et, le 12, nous avions atteint Batty-Bay. Là, nous découvrimes que les ours et les renards avaient exercé des déprédations considérables sur nos provisions, en détruisant une caisse de pain, en mangeant de l'huile et du sucre, et tout ce qui était de cuir, bottes et souliers.

Jusqu'au 15 août, nous fûmes retenus à Batty-

| Bay par les glaces que chassait le vent du nord-est ;

mais enfin, le 16, nous étions bien dans la mer libre, et le détroit s’ouvrait devant : c'était l’Angleterre, c'était le pays. Nous eûmes bientôt tourné

le cap septentrional de la baie de Batty; et ayant

trouvé un canal d'eau, nous traversâmes, à midi, la baie Elwin. Ici nous ne trouvâmes pas de Passage à l’est; mais le canal d’eau s'étendant toujours au nord, après un peu de repos, nous poursuivimes donc dans cette direction. La mer libre allait toujours s’élargissant devant nous, et. à huit heures du soir nous étions revenus à notre première posi. tion sur le cap nord-est de l'Amérique. La vue du haut de la montagne nous convainquit qu’au nord et au nord-est la glace était en état de permettre d'y faire voile; mais comme il ventait trop fort pour s'y risquer la nuit, nous dressâmes nos tentes.

Le lendemain ,17, pour éviter les coups de vent, nous nous réfugiâmes sur une plage à douze milles à l’ouest du cap Yorck, après une course de soixante-douze milles. Le 25 août, après une rude et fatigante navigation à la rame, pendant quelques jours, nous traversämes le 25, à l’est, la baie de Havyboard, :et la les hommes, exténués par un travail de douze heures, prirent du repos.

Le 26 août, à quatre heures du matin, et quand tout le monde dormait encore, l’homme de guet, David Wood, pensa qu'il découvrait au large une voile et en avertit sur-le-champ le commandant Ross qui, au moyen de sa lunette, reconnut que c'était en effet un bâtiment. Tous les marins furent immédiatement hors des tentes, et l'on accourut sur la plage. Chacun discutait sur ce navire, se

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dant des oiseaux de sinistre augure qui soutenaient que ce n’était qu'une montagne de glace.

On ne perdit toutefois pas de temps : les bateaux furent lancés, et l’on fit des signaux avec de la poudre trempée; puis complétant notre embarcation, nous quittâmes notre position à six heures. Notre trajet fut fatigant à cause des calmes passagers et des légers aires de vents qui soufflaient dans toutes les directions. Cependant nous allions au vaisseau, et s'il se fût tenu tranquille, nous aurions bientôt été bord à bord. Par malheur, uné brise vint à s'élever, et alors le navire fit de toutes voiles au sud-est : ce qui fit que le bateau qui était en avant était en arrière, tandis que les deux autres gouvernaient plus à l’est, afin de le couper.

Vers dix heures nous vimes une autre voile se dirigeant au nord, et nous crûmes à certaines manœuvres qu'on nous avait vus; mais il n’en était point ainsi, puisque le bâtiment s’éloigna bientôt, et il fut bientôt évident qu’il s’éloignait de nous à toutes voiles. C’est le plus cruel moment que je connus jamais. Deux vaisseaux étaient près de nous, l'un ou l’autre pouvait mettre un terme à toutes nos craintes et à toutes nos fatigues, et nous n’atteignions ni l’un ni l’autre !

Il était cependant nécessaire de soutenir le cou-

rage des hommes, en leur donnant de temps à

autre l'assurance que nous rejoignions ce navire: primes par grand bonheur le calme s'établit, et nous ga- dement gnâmes réellement à tel point, qu'à onze heures nous do nous vimes ce bâtiment virer, et descendre une gleterre chaloupe qui fit force de rames vers nous. Nous

Elle fut bientôt près de nous : le contre-maitre fimes f qui la commandait nous demanda si nous avions nous ne perdu notre vaisseau : une réponse affirmative de mon lui ayant été faite, je demandai quel était le nom tés par du vaisseau, en exprimant le désir d’être pris d'un me à bord. J'appris que c'était l'/sabelle de Hull, au. Quan trefois commandée par le capitaine Ross. Alors nos nor j'établis que j'étais précisément l’homme en ques- pas moi tion, et que mes gens étaient l'équipage de la Pic- marque! tory. Je ne doute pas que ce contre- maître fut jemais « confondu à cette nouvelle, puisqu'il m'assura avec dépour

l’étourderie ou l'étourdissement que cause une violente surprise, que j'étais mort depuis deu années. Je le convainquis aisément que ce qui aurait dû arriver n'avait été qu’une conclusion un peu précipitée. La fourrure d'ours de chacun de nous lui aurait prouvé, avec un peu d'attention, que nous n'étions pas d'élégans baleiniers, et que cependant nos faces rasées et faméliques appartenaient à l'espèce humaine, et que nous étions des hommes et non des imposteurs. Ces explications fintrent tout naturellement par une sincère félisi- ‘ tation, en véritable style de marin, et nous ap-

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ROSS. 241 primes ensuite que l’Isabelle était sous le commandement du capitaine Humphrey, qui vint lui-même nous donner l'assurance que lui, comme toute l’Angleterre, nous croyait depuis long-temps perdus.

Nous fûmes salués de trois houras quand nous fimes près du vaisseau à la longueur du câble, èt nous ne fûmes pas long-temps avant d'être à bord de mon vieux bâtiment, où nous fûmes tous traités par le capitaine Humphrey avec la cordialité d'un marin.

Quand nous n’eussions pas été recommandés par nos noms et notre caractère, nous n’en aurions vas moins été en droit d'obtenir de la charité les marques d'attention que l’on nous prodiguait, car jamais on ne vit une réunion de malheureux plus dépourvus. Nos visages n'avaient point été rasés depuis je ne sais quelle époque; nous étions sales, nos haïllons n'étaient point ceux de la civilisation, mais bien des lambeaux de bêtes sauvages; et si nous comparions nos yeux égarés et nos joues creusées jusqu'aux os par la faim, avec l'apparence des hommes bien vêtus et bien nourris qui nous entouraient, nous sentions pour la première fois ce que nous étions et ce que nous devions paraître aux autres, Mais bientôt le burlesque prit le dessus : chacun avait faim et avait besoin d’être repu ; tous étaient en guenilles, et il leur fallait des vêtemens;

il n’était aucun de nous à qui une ablution ne fût XL 16

indispensable, et auquel sa barbe n'enlevât toute physionomie anglaise. IL fallait donc tout faire à la fois, se barbifier, se laver, s'habiller, manger, tout pêle-mèle : tout se confondait, et au milieu de tout cela abondaient les demandes et les réponses, les aventures de /a Victory, les faits politiques de l'Angleterre et les nouvelles qui avaient alors quelque courte date; mais enfin tout se calma, et la nuit amena ses graves et paisibles réflexions, et sans doute, il n’est pas un homme qui n’ait exprimé sa gratitude à cette providence qui nous avait relevés d'un désespoir à vivre toujours dans le souvenir, et nous avait retirés du bord de la tombe pour nous rendre à nos amis et au monde civilisé.

Toutefois, accoutumés que nous étions à un lit froid sur la neige durcie ou le roc nu, peu d’entre nous purent dormir dans l’aisance où nous étions. Je fus contraint de quitter le lit qu’on m'avait af. fectueusement donné, et de m'établir pour la nuit dans une chaise.

Nous apprimes le lendemain, du capitaine Humphrey, que l'Isabelle, suivie du #'illiam-Lee, Y'autre vaisseau que nous avions en vue, avait tenté hardiment de traverser le détroit du Prince-Régent jusqu'aux iles de Léopold, dans l'espoir de trouver quelques traces de nous, plutôt que nous-mêmes; mais qu'elle avait été arrêtée aux deux tiers du chemin par un champ de glace. Nous l’avions man-

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ROSS. 243 quée à l'aller, et ce n'est qu'au retour qu'elle nous avait aperçus.

C'est le 13 septembre 1833, après de nouvelles explications, que nous quittâmes le détroit de Davis, après avoir laissé à la baie de la Possession une bouteille contenant le récit de ce fait, et y avoir célébré le service divin en actions de grâces.

À peine arrivé à Londres vers la fin d'octobre, je fus présenté au Roi, et je reçus de lui la permission de lui offrir ce journal, en ajoutant au pile magnétique le nom de Guillaume IF.