XL

gnons et notre logis; mais nous n’avions pas eu jusqu'ici à raconter des nouvelles si intéressantes, [| v avait là de quoi exercer notre patience : enfin, le beau temps revint, et à cinq heures du matin, le 13 juin, nous étions à bord de la Victory, après une abstnce de vingt-huit jours.

Réflexions sur l’homme. Nouveaux visiteurs. Galanterie des Esqr:maux. Chasse. Grande pèche. Le vaissseau avance de quelques milles. Immobilité des glaces. Les chiens sont durement traités, Les lièvres ont déjà leur robe d’hiver. Supplice de l'aspect de la neige. Nouveau havre. Première pensée d abandonner le

vaisseau.

Le 14 juin il tomba de la neige, et la terre en étai. t-llement couverte, qu'il n’y en-avait pas un oo! : ‘:u: fût visible, et qu’on n’entrevoyait pas une goutte d’eau libre ou une seule flaque. Toutefois la température s’éleva à 40 degrés pour la première fois ; le lendemain, le soleil ayant brillé, une flaque d’eau se montra enfin près du vaisseau, mais.le jour suivant, cette eau regela à un pouce, pour ne fondre qu'à midi.

Le 21 juin le soleil avait presque atteint sa plus grande hauteur : nous étions près du solstice d'été. Cependant il n’était pas encore tombé de pluie, et le thermomètre n'avait «pas fait le tour des vingtquatre heures sans se trouver au point de glace; mais dans le cours de cette journée il y eut une

pluie de deux heures. On était sur le point d’avoir

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terminé l'appareillage et le gréement du navire, et il y avait pour nous quelque chose de décourageant à nous voir prêts si long-tempà avant que le temps fût favorable; nous étions arrivés à la fin de juin, le solstice était passé et nous avions toujours des gelées de nuit sans que le jour y apportât une véritable compensation. Un solstice d'hiver, en Angleterre, est en vérité bien rarement ce qu'étit notre solstice d'été dans cette région déplorable.

Tel est néanmoins le climat sous lequel l'homme réussit à vivre, et à vivre heureux, nous ne pouvons le contester. Il ne peut pas boire d’eau au milieu de l'été, il est vrai, à moins qu’il ne fasse bouillir. sa neige, et s’il n’avait pas assez d'esprit pour faire du feu, il n'aurait rien pour se désaltérer pendant neuf mois de l’année. Il ne respire aucune fleur, car il ne sait ce que c’est; mais il préfre le parfum de l'huile de poisson. Il n’a ni carottes ni /ênes herbes pour sa soupe ou ses sauces ; mais sa soupe et ses sauces sont invariablement de l'huile,’ et quand son bonheur le veut, il peut trouver dans l’estomac d’un renne une salade cuite à une chaleur dont les avantages n’ont jamais été

| contestés. S'il n’a jamais vu cet objet, cet objet

entièrement inconcevable que l’on nomme un ar-

L bre, que lui importe, à lui qui peut construire des | chariots avec du poisson, et se faire des charpen-

tes avec les os ? S'il peut se loger non-seulement sur la froide terre mais encore sur la froide neige, son sort n’est pas dur, et s’il pense ainsi, pourquoi ne serait-il pas aussi bien logé que les princes de la terre? Les marbres de leurs palais n’égalent ‘ pas en pureté les matériaux de son architecture; car sa maison de marbre: peut s'élever dans une heure, et peut être renouvelée, comme celle d’Aladdin, à chaque heüre du jour et en chaque lieu qu'il lui plait. L'homme doit être un noble animal ; le fait ést certain, mème sous la figure et les traits d’un Esquimau Boothien. Est-il sur terre une autre créature capable -de faire tout ceci,

d’endurer tout ceci, de se prêter à tout, de s’ar. |

ranger de tout, et d’être heureux, heureux à Naples comme un Boothia Félix ?

Le 1° juillet nous reçümes la visite d’une troupe d’Esquimaux que nous ne connaissions pas : il fal. lut donc recommencer avec eux l'exhibition de toutes nos curiosités, et le cadeau d’un morceau de cercle de fer à chacun. Aucune des femmes ne fut congédiée sans quelques présens, pârmi les.

quels se trouvaient les précieusés boîtes de fer |

blane. Les maris parurent très flattés de nos attentions pour leurs femmes.

Il semblait réellement que ces gens possédassent quelques-unes de ces idées de galanterie ou de chevalerie, que l’on a toujours regardées comme

particuli ples. Ch:

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ROSS. 197 particulières aux élus entre les hommes et les peuples. Chacun sait à quel point ces dispositions sont rares parmi les sauvages, et. combien y sont matériellement opposées les manières et la conduite de la plupart des insulaires de la mer du Sud, et par-dessus tout des Australiens. Si nous sommes bien informés, il est un:grand nombre de tribus d'Esquimaux dans l'Amérique septentrionale, qui ne traiteht pas mieux leurs femmes que les Australiens, tandis que chez les Indiens rouges des mêmes portions de ce continent, si l’état des femmes varie beaucoup, la balance penche à coup sûr vers ce mélange de sévérité et d'abandon que l'homme non cultivé prend pour sa règle générale en ce Cas. | |

D'où vient donc cette différence également caractéristique des tribus en question et du Groënlandais ? Bien que notre humeur nous portât (nous nous en rendions bien compte) à tout vbir sous son jour favorable, nous ne pouvions nous méprendre sur les faits. Si, aux yeux d’un Européen, ce que nous entendons rapporter tous les jours des occupations et des devoirs des femmes semble mener à une conclusion différente, il faut se rappeler que ces faits apparticanent à un système de division de travail dans lequel les femmes ne peuvent rester oisives, et qui ne laisse pas de temps pour cette idolâtrie qui ne ferait du sexe qu’un objet d'admi-

ration ou d’amusement. Dans cette condition, tous doivent travailler ou l'on mourrait de faim en grand nombre. D'un autre côté, il faut reconnaitre que les femmes réclament ici leurs devoirs comme des droits, absolument de même que sur les côtes de la France et de la Hollande : elles regardent comme un privilège et non comme upe obligation l'office de sortir les hommes de l’eau, et si les hommes voulaient s’y opposer, elles sauraient bien maintenir ce privilège à l'aide de leurs armes naturelles.

On a dit que la galanterie appartient principalement, sinon exclusivement, aux nations placées sous les gouvernermens monarchiques ou absolus, ainsi que sous ce singulier genre de despotisme que constituait le système féodal. En preuve de cette théorie nous pouvons invoquer l'exemple contraire des républiques grecques et des États-Unis d’Amérique, où lés sentimens de démocratie, faisant nécessairement des tyrans de tous les hommes, ont produit, pour le moins, cette négligence envers le sexe, qui est tout aussi voisine de l'oppression que possible dans un pays qui tient tant de l'Europe. Toutefois, dans le bienheureux pays en question, la théorie n’est pas applicable ; car il n’y a là ni aristocratie ni gouvernement. Je dois donc laisser à d’autres le soin de résoudre ce problème, et reconnaître que ce tobleau de la situation de cette

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ROSS. , 199 belle partie de la création dans la Boothia Félix, tend à prouver qu'aucune des hypothèses mises en avant ne conduit à la solution de cette grande question, le traitement des femmes par. l'autre sexe, ses causes et ses modes.

Le 6 juillet un des hommes de l'équipage décourit une portée de renards : il tua le mâle; un autre tira un coup de fusil à la vieille femelle, et nous apporta six petits vivans. Il n’y a pas encore dans Boothia Félix un dénument assez complet pour em pêcher les renards d'avoir des familles suffisamment nombreuses. On avait tué, pendant les jours précédens, une vingtaine di canards et quelques autres oiseaux. Le 21 juillet, la journée fut chaude, et je tirai un lièvre vêtu de sa nouvelle fourrure. Je remarquai que depuis quelque temps les Starnugans avaient aussi changé de plumage. Je trouvai une plus grande variété d'oiseaux que je ne l'aurais supposé.

À partir de ce jour nous eûmes jusqu’à la fin de juillet beaucoup de travail pour nettoyer et encaquer les poissors que la pêche du commandant Ross et des naturels nous avaient procurés avec une telle abondance, que nous conservâmes deux mille huit cent trente-six saumons.

En nous accompagnant à la pêche, les naturels virent pour la première fois l'usage d’un filet, et ils parurent en très bien comprendre le mérite. Voyant

cela, nous primes la peine de leur enseigner la manière de les fabriquer ; mais sans être bien certains qu'ils pussent en faire jamais de durables avec les matières dont ils peuvent disposer. S'ils y réussissent nous leur aurons appris un art précieux, sans avoir à nous reprocher de les avoir corrompus par l'introduction parmi eux des liqueurs fortes ou des goûts propres à les rendre moins heureux que lors de notre arrivée,

Nous étions encore, à la fin de juillet, entièrement entourés de glace serrée, bien que notre canal parüt devoir s'ouvrir bientôt, maïs la baie était encore pleine de glace solide de près et au large. À l'époque correspondante de l'année précédente, tout était en mouvement, et la baie présentait une vaste étendue d’eau libre. |

Le 2 août était un véritable jour d'été, et la glace céda près du vaisseau, de façon qu'il avança de moitié de sa longueur, et le lendemain on l'amarra avec un grelin à ur grosse montagne qui était à côté de nous. Le froid reprit le 5 août; mais le 6 an détachement, qui était à terre, observa. pour la première fois, la glace en mouvement dans le nordest. Il y avait une large mare, et la séparation paraissait s'étendre des îles au revers de la montagne méridionale. Cet espace d'eau libre croissait toujours, et le 9 août, la grosse montagne de glace que nous avions en avant de nous éclata et tomba

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à la renverse : ce qui nous contraignit à attacher notre grelin à un aûtre endroit.

Le 13 août, nous n'avions fait que quelques brasses de plus en avant, et un détachement d'Esquimaux, femmes, enfans, tous, au nombre de vingt-trois, vinrent nous voir, et nous les traitèmes avec du poisson et de la graisse. Nous leur achetimes quelques objets d’habillement , et les accompagnâmes à leurs tentes, enchantés de leur société dans notre disette actuelle de variété et de distraction. ;

S'il est quelque chose qui puisse donner une vive idée du dénument absolu où nous étions de ce qui peut intéresser les hommes, c’est bien cet aveu du plaisir que nous trouvions dans la compagnie de ces gloutons et sales échantillons de l'humanité, dont nous pouvions à peine comprendre la langue; c'est qu'ils nous soulageaient de ce tête à tête continuel avec nous-mêmes, ou de la société les uns des autres, de la monotone répétition journalière des registres thermométriques des vents, des courans et de la glace. Nous avions eu le mal du froid, le mal de la faim, le mai de la fatigue; nous avions beaucoup souffert d'inquiétude, d’anxiété, d’espoirs déçus; mais il était une souffrance au-dessus de toutes celles-là, et elle cessait rarement: nous étions las du manque d'occupation, de l'absence de diversions, du défaut de tout inoyen

d'exercer notre intelligence : nous avions besoin de penser, de société enfin. Aujourd'hui était comme hier, et tel était le jour présent, tel devait ètre le lendemain. Il n'est donc pas étonnant qu'à nous, dans cette situation d'esprit, la société de ces barbares fût la bien-venue. :

Dans la nuit qui succéda à cette journée, le thermomètre tomba à 36 degrés; le temps était par conséquent loin d’être chaud, et, comme on peut le croire, la glace resta dans le même état. Il serait difficile de faire sentir au lecteur l'impression que produit cette immobilité d’une mer ainsi glacée. Quand le véritable hiver existe, nous nous enveloppons comme la marmotte dans gos fourrures, contens de,ce qui doit être, èt attendant l'avenir. Mais c'était bien autre chose alors! être toujours aux aguets, toujours prêts à nous lever et à rentrer en activité, et toujours voir la nature endormie, quel supplice! Et alors, nous n'avions rien autre chose à faire que d’espérer le mieux que nous pouvions. ;

Le 15 août le temps fut très mauvais, ce qui empécha les naturels de partir comme ils en avaient l'intention. En conséquence dix d’entre eux vin- «ent à bord, principalement afin de demander excuse pour leurs chiens qui s'étaient échappés et avaient volé un peu de notre poisson. Les pauvres bètes avaient été punies pour cette faute, et même

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ROSS. 203 un peu trop sévèrement, Nous ne sommes pas les

premiers à remarquer et à blâmer, chez ces peu-

ples, ce défaut dans leurs habitudes domestiques :

c'est que, bien qu'ils tirent les plus grands sérvices

de leurs chiens, ils ne paraissent cependant jamais

les aimer. Ces animaux sont durement traités et

très mal nourris, Les Esjuimaux pouvaient répon-

dre, pour: s'excuser, que la race canine n’est point

ici d’un caractère aimable; mais je soupçonne que ce caractère n'est que le résultat du traitement qu'ils éprouvent, et que, s'ils étaient l’objet de cette bienveillance que nous leur accordons, ils seraient aussi attachés que les nôtres à leurs maîtres et compagnons.

Le 29 août enfin, après beaucoup d'attente et de perplexité, le vent s'établit d’une manière constante dans l’ouest : c'était le vent qu’il nous fallait, et nous nous sentimes délivrés, et non pas libres. Nous mimes donc à la voile, et portâmes vers des îles entre lesquelles la glace paraissait éparse et lâche. Par. malheur le vent nous arrêta aux deux tiers du chemin, et nous nous trouvâmes au bout de quelques heures tout près du rivage, après un cours de quatre milles.

Nous avions passé deux baies et deux rochers remarquables, quand un orage de neige étant survenu, nous fümes obligés de rentrer dans une petite baie où une brise forte vint nous jeter sur

les rochers, et bientôt le ciel commença à menacer d'une tempête. En effet, nous étions à peine amar. rés au rivage avec deux galères, quand une rafale vint du nord avec une épaisse chute de neige. Nous vimes alors la glace filant du sud-ouest avecune grande rapidité, et nous remerciâmes le ciel de ce que nous étions dans un havre sûr. La latitude était de 70 degrés 18 minutes 11 secondes. En exami. nant la terre de plus près, je trouvai que la baie au nord du passage était à un mille de distance de nous, tandis que l’espace intermédiaire était occupé par une chaîne de trois lacs qui y formaient une sorte de vallée. Ce cap est donc une espéce de péninsule. Du haut d’une montagne, il n’y avait de visible au nord qu’une vaste nappe de glace, pressée en amas, qui s'étendait autour de la baie occ, dentale et bloquait entièrement notre dernier port. Le lendemain, nous examinâmes l'état des choses dans le détroit, et nous constatâmes qu'il était er. combré de glaces au point d’être impraticable. Nous tuâmes deux lièvres qui étaient déjà dans leur robe d'hiver. Le mois d'août finissait, et nous n’a. vions fait que quetre milles.

Le 6 septembre le vent et la marée éunis apportèrent la glace dans la baie avec une telle rapidité que, le vaisseau n'ayant pu être toué en arrière, nous fûmes obligés de nous réfugier contre les masses échouées, de crainte d’être jetés sur les

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ROSS, 205 rocs. Nous eûmes alors à subir une pression violente qui nous souleva de deux pieds. Enfin la glace s'étant retirée, nous pümes nous hâler près du rivage, à l'abri d’un gros fragment de montagnes de gace. Le 9 septembre le port était couvert de glace qui s'accrut encore le lendemain, et tout était immobile au large. Cette glace était assez forte pour que l'on püût y patiner; mais nous nous serions volontiers passé de ce divertissement.

C'est un grand plaisir à Londres, parce que l'occasion en est rare; mais pour nous la vue de la glace était un tourment, une souffrance, un sujet de désespoir : que nous détestions aussi cette neige ut était partout autour de nous! Ici la brise est une brise ile neige, le brouillard, un brouillard neigeux; quand le soleil brille, c’est pour briller sur la neige qu'il ne dissout point. Le souffle de la bouche est neige; elle est sur les cheveux, les habits, les. sourcils; elle tombe autour de nous et remplit les lits, les chambres, les plats, dès que l'air extérieur pénètre autour de nous. C’est de la nèige que nous buvons; nos maisons, nos sofas sont de neige; et quand les divers usages de la neige nous deviendront inutiles pour la vie, nous aurons encore, pour cercueils et pour fosses, la neige !

Qui cependant a pu admirer plus que moi les glaciers de l'extrême nord? Qui a aimé plus vive-

ment le spectacle des montagnes de glace descendant du pôle, poussées par le courant et la brise, flottant le long de l'Océan, dans le calme comme düus la tempête, semblables à des châteaux, à des tours ou à des rochers, de couleurs pompeuses et magnifiques, capricieuses de formes? N'ai-je pas cherché, au milieu des craquemens et des détonations de cette mer de montagnes mouvantes, le sublime par excellence ? Il y avait dans tout ceci horreur, danger, matière à inspirer un poète jusqu’à la démence; mais n’avoir vu rien que neige et glace pendant des années, c'est une monotonie effroyable. 3

La fin de septembre nous trouva exactement dans la même position. Il était impossible d'espérer quelque nouveau progrès sous uné masse d'hiver comme celle qui nous entourait : la plus: funeste partie de notre avenir, était la perspective de ne pouvoir jamais débarrasser le vaisseau, et d’être contraints à l’abandonner avec tout ce qui était à bord.

Notre situation présentait le mélange ordinaire du bien et du mal. Nous étions hors du passage des animaux, il n’y avait point là de rivières, et nous ne savions pas si les lacs voisins contenaient des poissons, si nous ne pouvions attendre de ce côté des provisions : nous n’en avions pas davantage à expérer des naturels, car l'intervalle qui nous sé-

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ROSS. 207 parait d'eux était rempli d’une glace infranchisable. Nous étions exposés au sud; mais il y avait de ce côté même de l’horizon de hautes montagnes qui abrégeaient de beaucoup les visites déjà trop courtes du soleil. Le point était sûr, et beaucoup trop sûr en vérité, car nous n’aurions pas été mieux œurés dans la terre ou la maçonnerie.

Le principal de nos soins était désormais d’économiser nos provisions, le comestible suriout, et de ces soins dépendait la santé des hommes. Il falhit relever et soutenir leur courage par des consohtions et des encouragemens appropriés au canctère de chacun. Nous étions réellement sur le chemin du retour, et nous avions fait, dans cette direction, quelques progrès. Il n’y avait pas de raison pour qu’ils ne fussent pas suivis et complétés l'année prochaine : nous avions encore des vivres devant nous aux magasins de la Fury; et si nous étions dans la nécessité d'abandonner le vaisseau,

des bateaux étaient là pour nous transporter dans

le détroit de Davis, où nous rencontrerions un baleinier, en supposant que nous ne regagnions pas les établissemens danois du Groënland. Si l’on en disait plus que ce que je répète, voici quel était le résultat : les gens à espoir n’en espéraient pas davantage, et les détouragés ne cessaient pas de désespérer.

Le.vaisseau est préparé encore pour un autre hiver. Mèts con. servés pendant douze ans, La santé de l'équipage décline. Route pénible à travers les glaces. On coupe la viande avec un’: scie, On abandonne le vaisseau.

Le 4 octobre le vaisseau fut placé dans une meilleure position, et le 15 il était entièrement dé. sappareillé. Nous étions chez nous encore pour le reste d’une autre année, et bien que le lendemain nous vissions dans le nord reparaître un canal d’eau libre, peu importait désormais, glace ou eau courante: nous avions repris nos quartiers d'hiver, nous avions cessé d'espérer ou de craindre. Il y eut, le 5 octobre, une tempête si violente qu’elle déchira en lambeaux la toile de notre toit, et nous n’essayämes pas de la sauver, à cause du grand danger qu'il y aurait eu à exposer les hommes au froid. |

Nous avions fait, dans le courant du mois, les

préparatifs nécessaires pour couler bas le vaisseau |

au printemps, de manière à pouvoir le relever si jamais un autre bâtiment arrivait en ce lieu, où il aurait été laissé sous les glaces à l'abri des vents, des bourrasques: et: des Esquimaux. Quand cette résolution nous vint, nous avions formé le projet de nous rendre par terre, et au moyen de bateaux. sur la plage où étaient les provisions de la Fury. On avait tout mis à terre, excepté les choses indispensables à notre usage, et les deux bateaux étaient

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ROSS. 209 placés de manière l'on pût construire des traîneaux en dessous.

A lexception de quelques journées, le mois de novembre fut tempéré, et nous nous livrâmes anx divertissemens ordinaires, l'exercice et la chasse. Nous avions pérfectionné une-méthode de couvrir le pont, en plaçant au-dessous de la neige une conche de gravier et de sable qui empêchait la chaleur de mettre là neige en dissolution. Notre portion de pain avait dû être réduite, ainsi que celle de la salaison. Malgré cette dernière mesure, six hommes furent légèrement atteints du scorbut; mais

nous en arrétâmes les ravages äu moyen on j jus de

limon.

Le 6 septembre, par un temps beau et calme, je gravis une montagne estimée haute de mille pieds, et de là je fus surpris de voir le limbe supérieur du soleil passant dans l’àzimut. Il avait astronomiquement disparu le 15 novembre, et nous ne l’avions pas vu depuis le 23. Cette puissance extraordinaire d'irréfraction de l’atmosphère élevait aussi les îles beaucoup plus haut que je ne les avais jamais vues.

Le jour de Noël fut célébré avec un filet de bœuf qui avait été pendant huit ans dans les provisions de la Fury, et lequel, ainsi que du veau et des légumes, était tout aussi bon que le jour où.il fut

apprêté. Comme nouvelle preuve de la conserva- XL 14

tioh désirable des aliméns par ce procédé, je dirai que ce que nous avons rapporté est maintenant, en 1835, aussi bün que lorsque ces objets sortirént, en 1823, de là main du préparateur.

Le thois de décembre avait commencé avec un froid tel que le mercure géla;. mais le 3 il y eut changément après la nouvelle luné, et nous eûmes pendant trois Semaïnes uné succession de tempêtes, Six hoïnmes âVaient beaucoup perdu de leurs forces, et l’un dé noùs, Dixon, étart attaqué d’une complication de mäladies, ne devait plus ‘vivre très lohg-téemps.

Da 1* aù 5 janvier 1832, noùs préparâmes un instrument de mineur, afin de creuser une càchetté pour ÿ déposer nos provisions. Un météore très brillant, large comme la lune, apparut, ét finit par se dispersér en étincélles qui ituminèrent toute la Valléé; et le 5 une splendide aurore boréale, d'une cotleur d'or, traversa l'étoile du Nord. Le malade Dixon déclinait rapidetnent, et il mourut le 16. Lés mêmes hommes qui travaillaient, qüand il était possible, aù tunnel, PNRARESRUTS aussi la fosse pour le défunt.

Du 15 au 21 il fut nécessaire de remettre les fanéraïlles à cause da temps; mais un sermon approprié à la éirconstance fut prononcé le dimanche. Le féndemain tatin l’entérrement eut lieu avec les céfémonies üsitéés. Les deux jours suivans furent

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ROSS. 211 tempérés, et le travail du tunnel fut poursuivi activement. Malgré une épaisse chute de neige, on vit le soleil le 28.

Pendant trois semaines de ee miois le temps fut venteux, et nous nous donnions quelques consplations, en nous persuadant que ces rafales dégageraient de neige la haie de Baffin, Les rapports médicaux commencaient à devenir bien différens de ce qu'ils avaient été jusqu'ici : tout le monde s'affaiblissait, et il y avait beaucoup de malaise sans maladies déterminées. Une vieille blessure que j'ai au côté s'était rouverte et saignait, ce que je savais rop bien être un des: caractères scorbutiques. Il n'est pas besoin de dire que chacun était dans un vif état d’anxiété, dont la principale victime était l'homme responsable de tout.

Le 1” février, ce mois commerca par une tempête furieuse qui dura deux jours, et une tranchée ouverte. dans la glace prouva qu’elle avait einq pieds et plus d'épaisseur. À la même hauteur, le lac était gelé jusqu’au fond. La position désespérée du navire ne nous rendait pas assez prisonniersencore, et il fallut que le temps froid et orageux nous retint sous notre toit. Co:ament n’eussions-nous pas été tristes ? |

Le 20 au matin, nn glouton vint à hord.et se mit à dévorer la pitance des chiens. I était peu hospitalier de tuer le malheureux affamé, mais c'était

le premier échantillon de cette créature que nous eussions pu nous procurer, et on le tua.

Le, mois de février fut rude , et la température qui resta constamment basse était revènue plus sensible encore par les orages fréquens. L'épaisseur de Ja glace qui entourait le vaissenu était de nature à nous ôter tout espoir de délivrance. Un matelot, Buck, qui avait eu plusieurs attaques d' épilepsie à l'improviste, en fut de nouveau attaqué avec ‘une violence extraordinaire, et devint aveuple.

Le charpentier avait à peu près terminé les trai. neaux pour les bateaux, et allait en faire quelques autres pour le transport des provisions.

Le 4 mars, l'épaisseur de la glace sur le lac était de sept pieds, et le 17 les hommes en se promenant virent les traces des premiers rennes de la saison. suivies de celles d'un glouton.

La température fut très basse pendant la ‘première quinzaine de mars, mais vers la fin elle devint graduellement plus douce. Le froid avait retardé l’emmagasinage de nos provisions et le travail dés traîneaux, mais nous avions été occupés à bord à arranger et à sérrer nos munitions de voyage, et c'était un travail assez important, puisque, outre les provisions, les armes et les instrumens, nousavions à porter des combustibles, ne füt-ce que pour faire fondre l’eau : il fallait y ajouter tout ce qui nous touchait personnellement.

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Nous avions désormais parmi nous un aveugle et un boiteux, le maître, Taylor, qu'avait eu un pied' gelé coupé. Nous avions encore trois autres hommes dans un médiocre état de santé. Je jugeai qu'il était de la prudence, dans cet état de choses, de rétablir la ration complète. -

Les observations magnétiques continuèrent, mais ilest probable qu’elles seront de peu de valeur, à cause de la situation de l'aiguille près des hautes montagnes et parmi les rochers. Ce que Saussure avait le premier démontré, et ce que M. Mac-Culloch a développé, c’est le fait de l'influence du granit comme de tous rochers basaltiques ou autres sur l'aiguille magnétique, et qui est telle qu’elle produit des déviations analogues à celle qu'occasiône la présence du fer sur un bâtiment.

Le 2 avril, le vent étant modéré, les gens furent occupés ? à décerner le Krusenstern, afin de pouvoir le haler. Le 19 on tira les bateaux sur les traîneaux jusqu’au second lac, et nous reconnümes qu'ils répondaient parfaitement à l'usage auquel ils étaient destinés. Nous étions prêts à partir le lendemain, mais nous fûmes arrêtés par une neige épaisse. Je veux dire ici que notre projet essentiel était de pousser jusqu’à une certaine distance avec un fonds de provisions et les bateaux, et de les y laisser en dépôt, afin d'avancer plus aisément par la suite

L’abandon du vaisseau n’était pas un sujet d’hésita- 14 *

LS

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