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Le soir, nous fûmes surpris en voyant paraître un pavillon danois, accompagné d’une multitude de canots, et nous fümes enchantés de voir dans la foule deux Européens que nous avions d’abord confondus avec les Esquimaux, car ils portaient le costume du pays. Ils se présentèrent comme étant le gouverneur et le prêtre du district de Holsteinborg , et venant pour savoir si nous avions besoin de secours. Le gouverneur, âgé de trente ans environ, réside là depuis six ans, et le prêtre, qui y a sa petite famille, y est depuis le même nombre d'années. Îls nous dirent que le port de Holsteinborg n'était qu'à trois milles, et ils nous engagèrent à y entrer notre navire comme dans un lieu de plus grande sûreté, ‘en nous faisant toute espèce d'offres hospitalières.

Ils nous assurèrent que la présente saison était la plus douce qui eût é‘é connue, même par les personnes les plus âgées de l'établissement, et que la saison précédente avait été tout aussi tempérée: ils étaient donc convaincus que si jamais le passage au nord-ouest était découvert, ce devait être dans été actuel.

Après avoir remonté trois milles dans un petit bras.de mer, nous aperçûmes le pavillon et la ville. Elle tst exposée au nord-ouest, et située sur un point élevé, à cinq cents pas environ du lieu de débarquement. On nous salua quand nous mîmes

pied à terre : je ne m'attendais pas à cet honneur, et j'y répondis à la première occasion qui se présenta. Nous fûmes reçus par madame Kiojer, la femme du prêtre qui était venu à notre rencontre pour nous conduire sous son toit hospitalier. On nous régala avec un repas presque élégant de vevaison et d’autres mets, que nous servaient des femmes Esquimaues dans leur costume national, mais qui l’emportaient de beaucoup en propreté sur celles que nous avions vues dans d’autres occasions ; elles étaient de plus parées d’une grande abondance de grains de verre, et leur chevelure était retenue par un mouchoir de couleur violette. Après le diner, nous visitèmes l'établissement, qui consiste dans les maisons du gouverneur et du prêtre, une église, deux magasins, une boulangerie et environ quarante huttes d'Esquimaux. Les deux maisons étaient eonstruites en bois, ayant un rezde-chaussée composé d'une salle à manger commode, d'une bonne chambre à coucher, d’un petit salon et d’une cuisine. Le gouverneur a une chambre de plus pour loger les équipages de ses deux chaloupes et deux pilotes. L’étage supérieur n’était occupé que par des chambres de domestiques. L’église a un petit clocher qui s'élève un peu audessus de l'édifice. et l'intérieur est simple et° propre, avec un orgue à une extrémité, et, à l’autre, l'autel. Cette église peut recevoir deux cents per-

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ROSS. 37 sonnes, et est très suivie : les prières et le sermon du dimanche y ont lieu alternativement en danois et en esquimau. La ville est protégée à l’est par de hauts rochers, et à l’ouest d’autres rochers l'abritent, tandis qu'elle est couverte au sud, bien qu’à une grande distance, par l'énorme montagne appelée old Woman's hood (la coiffe de la vieille). Une chaîne de hautes montagnes fait de plus face au port. Ce lieu, tel qu'il est, est réellement intéressant et presque pittoresque : il est néanmoins à peine tolérable pour résidence, même en admettant qu'une bonne partie de l'année s’y passe. comme lors de notre visite. Du haut d’une éminence qui est un peu au-delà de la ville, nous eûmes une belle vue de la mer et de ses îles innombrables; et, de ce même point, nous pouvions aussi distinguer notre demeure flottante, bien recueillie dans sa petite anse. Le nom que les Esquimaux donnent à cette ville est Tirieniak-Pudlit, ce qui siguifle, comme nous l’apprimes, «les trous dés renards, »

Le lendemain 24 juillet nous nous livrâmes à des observations astronomiques, en dépit des impitoyables moustiques qui nous harcelaient, et nous allâmes ensuite dîner chez le gouverneur. La paix et le bonheur ne sont d’aucun pays, car ces bienfaits nous parurent être à leur comble dans ce cercle étroit, mais content.

38 VOYAGES EN AMÉRIOii:

Pendant le diner, les Esquimaux aidèrent l'équipage à entrer le vaisseau dans le port, et ils apportèrent pour les vendre les objets dont ils pourvaient disposer : c'est ainsi que nos gens se munirent de bottes et de gants, qu'ils échangèrent contre des mouchoirs de coton et de vieux habits. Il y en avait peu parmi eux qui parussent connaître la valeur de l'argent, et un, entre autres, qui avait proposé à M. Thom une paire de beaux gants, préféra un vieux mouchoir à un schelling et même à un ‘souverain qu'on lui offrit successivement en échange.

Nous apprimes plus tard que ce ministre luthérien a l'administration spirituelle des districts de Holsteinborg et de Sukkertop. J'observai pendant mon court séjour tous les symptômes de l’ordre le plus parfait; j'appris que les exemples d’immoralité étaient très rares, et que le caractère général du Groënlandais est si calme et si pacifique, qu’on ne les a jamais vus en venir aux coups. Ils n’ont jamais, dans aucun cas, été les agresseurs quand des discussions s’élevaient entre eux et les colons européens.

Personne ne s'attend à apprendre qu'il y eût des arbres dans le jardin du gouverneur, puisque les îles Schetland mêmes passent pour n’en contenir qu'un seul, mais nous trouvâmes ce jardin cultivé en salade, radis et navets, L'angélique y

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Le 25 juillet nous nous procurâmes six chars esquimaux, et après le déjeuner nous allâmes à bord pour déterminer la situation exacte de Holsteinborg que nous trouvàmes être 66 degrés 58 minutes de latitude nord et 53 degrés 54 minutes de longitude ouest. Ensuite, j'écrivis mes dernières lettres pour l'Angleterre, et un navire danois qui était dans la rivière de Baal s'en chargea. Je croyais faire alors mes adieux à nos hôtes, mais nous ne pümes partir que le lendemain après avoir entendu à l'église, avec étonnement, le chant des femmes esquimaues. Je connaissais du reste, depuis longtemps, les dispositions musicales de ces peuplades qui apprennent à chanter avec la plus grande facilité les morceaux les plus difficiles de musique sacrée de l’école allemande.

Le soir, poussés par une bonne brise, nous avions perdu de vue les montagnes de Nolsteinborg; mais d’autres à l'aspect aussi imposant quoique moins pittoresque les avaient remplacées. Nous fimes alors route vers l’île de Disco dont le 28, à dix heures, les montagnes colossales sortirent tout à coup du fond des nuages, présentant ainsi à nos regards une magnifique perspective. Nous pümes voir alors que la chaîne qui borde lu mer était aussi libre de neige que les terres plus méri-

dionales que nous laissions derrière. Les montagnes de l’intérieur n’en étaient même que très partiellement couvertes, de sorte que tout contribuait à nous donner l'espoir de faire d’utiles progrès pendant le reste de la saison.

Nous vimes dans la soirée Hare-Island, dont le centre était dans le nord; nous nous trouvions alors par les 70 degrés 12 minutes de latitude et 55 degrés 45 minutes de longitude, et nous comptàmes dans ces régions quarante montagnes de glace.

Nous commençâmes le mois d'août par une belle et claire matinée, et n’ayant en vue qu'une solitaire montagne de glace. Notre latitude était de 73 degrés 53 minutes et notre longitude de 65 degrés 50 minutes. La température de l’air et de la mer était de 40 degrés également, et elle dura jusqu’à minuit. En tout autre point nous avions un véritable jour d'été, et la mer ainsi que le ciel ressemblaient bien plus à ceux de la Méditerranée qu’à ce que qu'on eüût dü attendre dans la baie de Baffin.

Le 3 août, notre latitude étant de 74 degrés 14 minutes, et notre longitude de 68 degrés 13 mivutes, point le plus septentrional que nous dussions probablement jamais atteindre, une bouteille fut jetée à la mer pour garder mémoire de ce fait. A midi l'aire était à 44 degrés, et la mer à 44 degrés et cette température descendait à 40 degrés à mi-

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ROSS. 41 nuit, minuit aussi beau qu'avait été belle la journée ; et le lendemain j'aurais pu me croire dans les Indes orientales, en voyant les matelots qui balayaient les ponts, sans bas et sans souliers.

Le 6 août nous entrâmes dans le détroit de Lancaster et nous attendimes tous avec une extrême anxiété un vent d'est. Toutes les mains étaient étendues pour sentir s’il venait; on épiait chaque nuée, chaque ban de brouillard, et il n’y avait pas un de nos gens qui ne prophétisât suivant ses craintes ou ses espérances. Le 8 août à minuit, un symptôme de vent d’est se montra enfin, et la joie se répandit dans l'équipage. Le lendemain le vent, si bien venu, s’accrut graduellement. Notre latitude était de 74 degrés 1 minute et notre longitude de 77 degrés. Nous n’apercevions aucune montagne

de glace, mais des pics neigeux s’élevaient au-des-

sus des nuages. Notre route était presque à l’ouest.

Le 11 août nous entrâmes dans le détroit du Prince-Régent, et le lendemain nous vimes le lieu où la Fury avait fait naufrage. On apercevait encore les pieux des tentes debout sur la côte, et comme nous devions nous approvisionner à ces débris, nous cherchâmes un ancrage, etlecommandant Ross en découvrit un formé par une grande montagne de glace et deux petites, situées à un quart de mille au sud, de l’éminence où la Fury avait été obligée d'abandonner ses provisions. Notre ma-

nœuvre avait pendant ces derni:rs jours été des plus rudes, au milieu des glaces flottantes et des vents ou des courans contraires.

La Victory étant bien à la mer, dans ce havre de glace, nous allâmes avec empressement explorer le lieu où avaient été déposées les munitions de {a Fury. Nous trouvàmes le rivage presque entièrement bordé de charbon, et ce ne fut pas sans un vif intérêt que nous nous dirigeâmes vers la seule tente qui fût restée intacte, et qui servait de réfectoire aux officiers de la Fury. I n’était, du reste, que trop évident que les ours y avaient fait de fréquentes visites. Il y avait près de la tente un sac où le commandant Ross avait laissé son livre de notes et des spécimens d'oiseaux; mais il avait été déchiré, et on n’y avait pas laissé un fragment de ce qui y était contenu.

Nous trouvämes, au contraire, intact le lieu où l'on avait déposé les viandes et les légumes conservés. Les boîtes avaient été empilées en deux tas; mais, bien qu'exposées à toutes les variations du climat pendant quatre années, elles n'avaient pas souffert le moins du monde. Il n’y avait pas eu d’eau pour les rouiller, et elles étaient si hermétiquement jointes, que les ours n'avaient pu en flatrer le contenu. S'ils avaient su ce que ces boîtes renfermaient, il ne nous serait probablement pas revenu une grande part de ces provisions. Nous ne

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ROSS. 43 les trouvâmes point gelées, et le goût des divers objets n'avait pas éprouvé la moindre altération. Ceci ne fut en vérité pas une satisfaction médiocre, car notre existence et la perspective du succès étaient intéressées dans cette précieuse découverte. Le vin, l’eau-de-vie, le sucre, le pain, la farine et le cacao étaient tous dans une également bonne condition. Le jus de limon et les conserves n'avaient pas souffert beaucoup; les voiles même, qui avaient été bien ployées, n'étaient pas seulement sèches, mais on eût dit qu’elles n'avaient jamais été mouillées. Il était toutefois remarquable que, tandis que la toile écrue était devenue entièrement blanche, toute apparence et toute odeur de goudron avait disparu.

Nous nous rendimes ensuite à la plage où la Fury avait été abandonnée; mais aucune trace du corps du navire n’était visible. Chacun émettait sa conjecture sur ce qu'avaient pu devenir les débris; mais comme nous avions tous vu les effets des glaces mouvantes sur ces côtes, nous pouvions très bien nous expliquer cette circorstance. Le bâtiment avait sans doute été emporté en entier où brové en pièces, pour aller se joindre aux nombreuses pièces de bois que charient ces mers.

Nous retournämes done à bord pour y transporter les munitions et les provisions, et ce n'était,

certes, pas une circonstance moins nouvelle qu’in-

téressante que ce marché tout prêt à subvenir à nos besoins, dans ces régions abandonnées de solitude et de glace, marché où se trouvait choisi et recueilli sur un seul point tout ce qu'il aura fallu aller chercher aux magasins dispersés dans Londres. Du reste, la présente expédition avait tou- Jours eu pour base principale la certitude de cet approvisionnement. Il était si considérable, que tout ce que nous pümes charger sembla diminuer à peine la pile de boîtes et de caisses; nous en embarquâmes autant qué nous pûmes le faire, ainsi que le sucre, la farine et le cacao qui nous étaient nécessaires. Tout ce que nous primes était dans le plus parfait état de conservation. Le lendemain nous embarquâmes du charbon, des ancres, un mât et des outils de charpentier. Nous trouvâmes aussi un paravent doublé de fearnought (gros drap), qui était dans un assez bon état; mais les ours avaient mis sens dessus dessous le coffre aux hanacs, et en avaient à peu près dévoré tout le contenu. Les hermines, ou les souris, étaient entrées dans quelques boîtes à chandelles, et les avaient vidées en tout ou en partie. Aucun des cordages n'était pourri, et les câbles paraissaient dans une condition parfaite.

Les caronades étaient, ainsi que le câble de fer, couvertes de petites pierres sur la plage, et à l'exception de quelques légères taches de rouille.

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ROSS. 45 tout-à-fait dans le même état que quand on les avait laissées. Le magasin à poudre, qui était à part, avait perdu sa toiture; mais la poudre était bien conservée dans les caisses, et elle était parfaitement sèche. Nous en primes ce qui nous était nécessaire, et ensuite, conformément aux intentions exprimées par le capitaine Parry, nous détruisimes ce qui en restait, de crainte que cette poudre ne devint la cause de quelque malheur pour les Esquimaux, qui pourraient plus tard venir visiter ce lieu. Là finit notre nouvel équipement, et nous partimes pour doubler le cap Garry, opération qui nous réussit parfaitement le 15 août.

Lei la terre était relativement basse, mais toujours en apparence de la même pierre calcaire; et comme nous étions arrivés au point le plus extrême de la côte qui eût été visité, notre voyage commença à acquérir son intérêt spécial, car jusqu'alors nous n'avions rien vu qui ne fût connu plus ou moins. On avait conjecturé qu'il se trouvait une mer ouverte entre cette pointe et le continent américain; mais nous constatèmes bientôt que cette opinion était erronée, puisque, après avoir un peu tourné à l’ouest, la terre, autant que nous en pümes juger, s'étendait dans la direction du sud-sud-ouest, et nous parut être continue.

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aie ré tonn are io.

Découverte d'unenouvelle péninsule que le capitaine Ross nomma

Boothia. Route au sud. Les glaces commencent à obstruer la route. Alternative de beau et de mauvais temps. Promenades à terre. Chaleur, froid. Le navire emporté par les glaces. Évaporation de la neige par le vent. Impossibilité reconnue d’aller plus avant.

Le 15 août à dix heures, nous entrâmes dans une belle baie, ayant un mille en longueur et en largeur; je la nommai Baie Fearnall. Nous sortimes de cette baie à onze heures par la pointe méridionale, et une heure après nous trouvâmes une petite rivière que j'appelai Lang. Nous vimes bientôt une autre pointe qui se praietait dans l’est, et je donnai à toute la région dont nous explorions la côte le nom de Boothia.

Plusieurs baleines de couleur claire vinrent près de nous.et parurent tout-à-fait indifférentes à la présence du bôtiment; vers la fin de la journée du 15, une bande de glaces très serrées s’étendait devant nous, de l’est au nord-est, en forme de croissant. C'était la première fois que notre route était obstruée totalement, et c'est en vain que nous cherchàmes une ouverture. On ne voyait aucune apparence d’eau sur la glace, dans le sud-est ou de l'ouest. Nous fûmes donc obligés de virer et de iouvoyer toute la nuit dans les glaces flottantes qui charriaient du nord-ouest, sortant des diverses criques et baies de la côte.