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virent le soleil disparaître du vaste horizon, où

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des cris de rage. Entourant l'amiral, ils lui repro-

chèrent son obstination à braver le ciel et à les M lancer toujours plus avant dans l’immensité de mers %

sans bornes; ils exigèrent tumultueusement qu’on

révirât de bord sur-le-champ pour retouraer en | Espagne, et qu'on abandonnât une entreprise dés- 4

espérée.

Colomb chercha à calmer les mutins par des pa- Fi roles bienveillantes ou par des promesses de ré- 4 compenses magnifiques; mais voyant queces moyens M ne produisaient point d’effet, que leurs clameurs |

allaient toujours en augmentant, il prit un ton

plus décidé. Il leur déclara «qu'ils murmuraient en vain, que l'expédition avait étë ordonnée par |

leurs souverains pour aller à la recherche de nouvelles Indes, et qu'il était fermement résolu, quel-

que chose qui pût arriver, à persévérer jusqu'à ce M qu’il püt, avec la protection de Dieu, terminer son M

entreprise. » Seul contre tous et exposé à la fureur d’un équipage révolté, la position de Colomb, pendant toute cette nuit, semblait être désespérée. Heureusement le lendemain les indices du voisinage de la terre devinrent de plus en plus certains. Outre la qualité d’herbages, tels qu'il en croît sur le bord des rivières, on prit un petit poisson d’une espèce connue pour vivre dans les baies ou dans

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les fentes des rochers; une branche couverte de fruits et qui paraissait nouvellement séparée de sa tige, flottait près du vaisseau amiral; on ramassa des roseaux, une petite planche, et enfin un bâton curieusement taillé. La sédition fut apaisée, et au découragement général succéda l'espoir le plus flatteur. Pendant toute cette journée, chacun était attentif à son poste, et c'était à qui aurait le bonheur de découvrir le premier cette terre si ardemment désirée.

Le soir, lorsque, selon l’ordre invariablement établi sur le vaisseau amiral, on eut chanté le Sale Regina ou l'hymne de la Vierge, Colomb adressa un discours énergique à son équipage, exhortant ses gens à reconnaître la bonté de Dieu qui les avait conduits jusque-là avec les brises légères à travers un Océan peu agité, qui avait constamment ranimé leurs espérances et multiplié les signes favorables à mesure que leurs craintes prenaient le dessus, et qui enfin les ferait aborder bientôt à la terre promise. Il leur rappela ensuite l’ordre qu'il avait déjà donné lors du départ des îles Canaries, qu'’après avoir navigué à l’ouest pendant sept cents lieues, il ne fallait plus forcer de voiles après minuit. Cette précaution devenait maintenant nécessaire, car il lui paraissait très probable qu’on pourrait toucher à terre cette nuit même. Il recommanda en outre de faire une garde :‘tentive

à l'avant du vaisseau, et promit de donner à quiconque ferait la première découverte un pourpaint de velours, en sus de la pension promise par les souverains. Îl avait venté frais pendant cette journée, la mer était plus haute qu’à l'ordinaire et l’on avait fait beaucoup de chemin. Au coucher du s0leil, on remit le cap à l’ouest, les navires fendaient l'onde avec rapidité, la Pinta en tête comme la meilleure voilière. La plus grande exaltation régnait parmi les équipages, et aucun æil ne fut fermé pendant cette nuit mémorable.

Quand le jour commença à baisser, Colomb alla se poster, au-dessus de la cabine, sur la poupe élevée de :::n vaisseau, et y resta quelque temps dans une pénible anxiété. Il avait montré pendant tout le jour de l'assurance et du calme; mais n’apercevant plus de signes favorables, il cherchait encore, en portant ses regards inquiets sur tous les points de l'horizon , à percer les sombres voiles dont la nuit commençait à l’envelopper. Tout à coup, vers les dix heures, il crut voir une lumière briller au loin; craignant de se tromper et q es ardens désirs mêmes ne lui fissent illusion, il appela Pedro Gutierez, gentilhomme de la chambre du roi, et lui demanda si, dans la direction qu'il lui indiquait, il n’apercevait pas aussi de la lumière. Celui-ci répondit affirmativement. Colomb, se défiant toujours des prestiges de l’imagination, appela

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encore Rodrigo Sanchez de Ségovie pour lui faire la même demande; mais avant que ce dernier pût arriver sur le tillac, la lumière avait disparu. Ils la revirent cependant une ou deux fois jeter quelques rayons vacillans, comme une torche de pécheur qui tantôt est élevée, tantôt est cachée par les vagues, ou comme un flambeau porté sur le rivage par une personne qui tour à tour se montrait ou disparaissait derrière les habitations. Ces clartés étaient cependant si incertaines qu’on n'y attacha

* pas une grande importance; mais Colomb les con-

sidérait non-seulement comme des indices certains du voisinage d’une terre, mais de plus, d’une terre habitée. | |

On continua de s’avancer avec précaution jusqu’à deux heures du matin, quand enfin le canon de la Pinta donna le joyeux signal de la terre. Elle fut bientôt aperçue très distinctement à une distance de dix lieues environ. On cargua alors les voiles, les vaisseaux mirent en panne, et l’on attendit avec impatience le lever du soleil.

Que de pensées et dè sentimens divers durent agiter l'âme de Colomb pendant ce court espace de temps! il venait enfin, à travers tant d'obstacles et de dangers, d'accomplir ses desseins; par lui le grand mystère de l'Océan était dévoilé; sa théorie, qui avait été un sujet de railleries pour tant de savans, était maintenant triomphante; il avait

conquis une gloire qui ne périrait qu'avec l’univers. Cette terre qu'il avait devant lui, encore couverte des ombres de la nuit, était sans doute féconde, les végétaux détachés de ses rives le prouvaient évidemment; il croyait même respirer le parfum de bosquets odorans et de plantes aromatiques. La lumière mouvante qu’il avait vue prouvait aussi que cette terre servait de résidence à l’homme. Mais quels étaient ces habitans ? étaientils semblables à ceux qui existaient dans les autres contrées du globe? ou trouverait-on là quelqu'une de ces races hétérogènes et monstrueuses dont l'imagination se plaisait de son temps à peupler toutes les régions lointaines ou inconnues ? était-il arrivé à quelque île sauvage de la mer des Indes, ou avait-il retrouvé la fameuse Cipango, objet de ses ardens désirs et de ses rêves les plus séduisans ? Les premiers rayons du soleil tomberaient-ils enfin sur des déserts sans culture, ou doreraient-ils de hautes tours, de riches cités ornées avec la splendeur de la civilisation orientale? Ce fut encore un vendredi, le 12 octobre 1492, que Colomb découvrit le Nouveau-Monde. Une île fraîche et verdoyante de plusieurs lieues d’étendue, couverte de beaux arbres et semblable à un parc immense, se développa, dès l’aurore, à ses yeux

* L'existence de la fabuleuse Cipango avait été annoncée par d'anciens voyageurs. ,

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CHRISTOPHE COLOMB. 93 ravis. Quoique tout y parût d’une nature riche, mais encore inculte, l’île était évidemment très peuplée; on voyait les habitans sortir en foule des bois, et accourir au rivage pour exarainer de plus près les vaisseaux. Ils étaient complétement nus; on pouvait juger par leurs attitudes et leurs gestes, qu'ils étaient frappés d’étonnement et de crainte. Colomb donnale signal à l’escadre de jeter l'ancre, de mettre les chaloupes en mer, et d'y faire monter des hommes armés. Lui-même entra dans la sienne, richement vêtu en velours écarlate, et tenant à la main le pavillon royal. Martin Pinzoun et Vincent Yanez, son frère, le suivirent, chacun dans son canot, avec les bannières de l'expédition, ornées de croix vertes, entourées des lettres F et I ‘initiales des nos Ferdinand et Isabelle, souverains de l’Espagne), et surmontées de couronnes. À mesure qu’ils approchaient des bords de l’île, ils jouirent de plus en plus de la vue des vastes forêts dont la végétation est si colossale en ces climats; ils admirèrent des fruits de couleurs séduisantes et d'espèces inconnues, qui garnissaient les branches de plusieurs arbres, suspendues au-dessus des rivages. La douceur et la pureté de l'atmosphère, la transparence du cristal des eaux ‘qui baignaient les côtes, donnaient à l’île un charme inexprimable : une vive émotion s’empara de l’âme sensible de Colomb. Dès qu'il fut débarqué, il se jeta à ge-

noux, baisa la terre et rendit grâce à Dieu en versant des larmes de joie. Son exemple fut suivi par ceux qui l’accompagnaient; tous les sentimens étaient alors à l'unisson, tous les cœurs étaient pleins de joie et de gratitude. Colomb, en se relevant, tira son épée, déploya l’étendard royal, et les deux autres capitaines, ainsi que Rodrigo Sanchez et tous les débarqués, l'entourant, il prit solennel- | lement possession de l’île au nom des souverains À de l'Espagne, et lui donna le nom de San-Salvador. Cette cérémonie achevée, 1l somma tous les assistans de lui prêter serment d’obéissance en sa qualité d’amiral et de vice-roi, représentant les mo-

narques. | Les équipages des trois bâtimens se livrèrent aux

transports de la joie la plus exaltée; ces hommes, qui naguère se regardaient comme voués à une mort certaine, se vantaient alors d’être les favoris | de la fortune. On se pressait autour de l'amiral, W c'était à qui pourrait l’embrasser ou lui serrer les 4 mains. Ceux qui s'étaient montrés les plus turbu- M lens et les plus factieux pendant le voyage étaient M maintenant les plus empressés à faire éclater leur À zèle et leur enthousiasme; plusieurs sollicitaient déjà des faveurs particulières de leur chef, comme 4 d’un homme qui aurait des trésors à répandre ou ? des places et des dignités à conférer; tandis que ces M êtres vils, qui l'avaient si souvent outragé , se pros-

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CHRISTOPHE COLOMB. 95 ternaient devant lui, rampaient à ses pieds en lui demandant pardon de leurs méfaits, et qu'à l'avenir ils obéiraient aveuglément à ses ordres.

Les natifs de l’île qui, au point du jour, aperçurent les premiers les vaisseaux, qui les virent ensuite manœuvrer et se balancer majestueusement sur l'onde, croyaient que c’étaient autant de monstres sortis pendant la nuit des abîmes de la mer; la foule se pressait sur le rivage, et épiait avec anxiété tous les mouvemens de ces êtres nouveaux. Les câbles et cordages, les voiles tour à tour tendues ou carguées., semblables à des ailes énormes, toutes les manœuvres enfin exécutées sans apparence d'efforts, frappaient d’étonnement les spectateurs. Mais quand ils virent les bateaux s’approcher de la côte, et des figures étranges couvertes d'armures brillantes ou de vêtemens de toutes couleurs descendre à terre, leur terreur fut au comble, et ils s'enfwirent tous dans les bois.

Voyant cependant qu'on ne les poursuivait point et qu'on ne tentait rien qui pût leur nuire, ils revinrent peu à peu de leurs craintes et se rapprochèrent des Espagnols avec vénération en se pros-

ternant fréquemment à terre pour les adorer.

Pendant toute la cérémonie de prise de possession. les insulaires restèrent dans cette adoration muette: ils s’'enhardirent ensuite davantage, et avec la plus

grande surprise examinèrent la couleur de la peau,

les barbes touffues, les armures éclatantes et les riches costumes des Espagnols. L'amiral attirait surtout leur attention; son vêtement écarlate, sa taille élevée, son air de dignité, le respect que ses compagnons lui témoignaient en le désignant comme leur chef, ajoutaient à l'admiration des insulaires. Ils demandèrent à toucher ses mains et son visage, à dont la blancheur les étonnait. Colomb qui se plai- 4 sait à voir la douceur, la simplicité et surtout la confiance. de ces sauvages en des hommes qui devaient leur sembler si extraordinaires et si formidables, se prêta avec une grande condescendance à leurs désirs, et sa bonté les captiva à leur tour. Ils se dirent alors entre eux que les vaisseaux sortaient de ce firmament de cristal qui bornait l’horizon de leur île, qu'ils s'en étaient élancés sur leurs ailes immenses, et que ces êtres merveilleux qu'ils voyaient pour la première fois étaient sans doute les habitans des nuages ou du ciel.

Les natifs de l’île excitèrent aussi bien vivement la curiosité des Espagnols; ces sauvages ne ressemblaient à aucune race d'hommes connues jusqu'alors. Leur extérieur ne donnait point une haute idée de leur richesse ou de leur civilisation; ils étaient entièrement nus; leurs corps étaient peints de diverses couleurs; chez les uns ces bigarrures se bornaient à certaines parties de la face, ou au nez et autour des yeux; chez les autres, le corps entier

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CHRISTOPHE COLOMB. 07 en était couvert, mais tous avaient une apparence sauvage et fantastique. Leur teint était d’une couleur de cuivre foncé, et ils étaient entièrement dépourvus de barbe. Leurs cheveux n'étaient point erépus comme ceux des tribus nouvellement découvertes sous la même latitude sur la côte d'Afrique, mais droits et raides, en partie coupés au-dessus des oreilles et avec quelques longues mèches pendantes sur les épaules. Leurs traits, quoique défigurés par des peintures bizarres, n'étaient point désagréables. Ils avaient le front haut et les yeux d’une remarquable beauté. Leur taille était de moyenne grandeur; ils étaient bien faits; la plupart de ceux qui se présentèrent paraissaient âgés de trente ans environ. Îl n’y: avait qu'une seule femme parmi eux; elle était jeune, bien constituée et complétement } nue comme ses compagnons. |

Tandis que les Castillans admiraient la figure de ces sauvages, ceux-ci n'étaient pas moins étonnés de voir des hommes vêtus et avec une longue barbe. Ils connaissaient si peu le fer que, voyant pour la première fois des armes de ce métal, ils prenaient un sabre par le tranchant et se faisaient des blessures dont ils paraissaient surpris. Leurs javelines étaient d’un bois endurci au feu, avec une pointe aiguë, assez proprement armée d'une dent de poisson. Leurs barques ou leurs canots n'étaient que

des troncs d'arbres creusés, dont les uns ne pou- XXX VII. 7

98 VOYAGES EN AMÉRIQUE. | vaient porter qu'un homme, et d'autres en conte. M naient près de cinquante. ls les conduisaient avec M une seule rame en forme de pelle; et les plus grandes À étaient si légères, que lorsqu'elles se renversaient, À ils les redressaient dans un instant, ils les vidaient h en nageant près du bord; et, s'y replaçant avec À une extrême agilité, ils recommençaient à voguer À sans aucune marque de crainte. Les moindres pré. | sens leur paraissaient précieux. Enfin l'île avait de À l'eau, des arbres et des plantes; mais on n'y aperçut À point d’autres animaux que des perroquets. F Dès le même jour l'amiral fit rembarquer tout } ses gens, et quantité de sauvages le suivirent à - bord. En les interrogeant à loisir, par des signes M qu'ils entendaient facilement, on apprit d'eux que À leur île se nommait Guanahani, qu’elle était envi- M ronnée de plusieurs autres, et que tous les insu- | laires dont elles étaient habitées prenaient le nom À de Zucayos !. Le lendemain on les vit revenir en À plus grand nombre avec des perroquets et du co- À ton, qu'ils donnèrent en échange pour de petites } sonnettes qu'on leur attachait aux jambes et aucou, À et pour des fragmens de vases de terre ou de faïence. }

* De là le nom de ZLucayes, qu’on a donné à toutes les îles qui ‘ sont au nord et à l’ouest des grandes Antilles, et qui se terminent À

au canal de Bahama. L'ile dont il est ici question est celle de San.

Salvador; Colomb découvrit ensuite la grande île de Cuba et celle à de Saint-Domingue, autrement appelée Haïti, mot qui veut dire À terre élevée.

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CHRISTOPHE COLOMB. #9 Vingt-cinq livres de coton ne leur paraissaient pas un prix excessif pour un morceau de verre. Ils n'avaient aucune sorte de parure, à la réserve de quelques feuilles jaunes qu'ils portaient comme collées au bout du nez, et qu'on ne fut pas longtemps à reconnaître pour de l'or. On leur demanda d'où ils tiraient cet ornement. Ils montrèrent le côté du sud, en faisant entendre qu'il s’y trouvait plusieurs grandes îles. L'amiral ne balança point à prendre cette route; mais il voulut connaître auparavant le reste de Pile.

En rangeant la côte au nord-ouest, il trouva une espèce de port dont l'accès lui parut facile aux plus grands vaisseaux. Les insulaires continuaient de le suivre par terre et dans leurs canots ; ils appelaient leurs compagnons pour admirer avee eux une race d'hommes extraordinaires, et levant les mains, ils montraient qu’ils les croyaient descendus du ciel. Dans le même lieu, les trois caravelles découvrirent une presqu'île, qu’on pouvait environner d’eau avec un peu de travail et dont on aurait pu faire une place très forte. On y voyait six maisons et quantité d'arbres qui semblaient servir d'ornement à quelques jardins. Mais l'amiral pensant à chercher quelque lieu d’où il pût tirer des rafraichissemens, renvoya les sauvages qui l'avaient suivi, à Fexcep-

ot qui veut dire MR tion de sept qu'il emmena pour leur apprendre la

langue castillane; et le 15, après avoir aperçu quan-

tité d'îles vertes et peuplées, il s’approcha d'une K autre qu'il nomma la Conception, à sept lieues de À la première. Elle lui parut si mal pourvue de vi- À vres qu'il ne s’y arrêta que pour y passer la nuit # à l'ancre; mais le 17 il alla faire de l’eau dans une 4 troisième, dont les habitens avaient l'air plus civi. 4 Hsés:: les femmes y étaient couvertes depuis la cein- À ture jusqu'aux genoux, les unes de pièces de coton, M les autres de feuilles d'arbres. Elle reçut le nom de Fernandine. Les Castillans virent plusieurs sortes : 4 d'oiseaux, la plupart différens de ceux d'Europe; des poissons de couleurs différentes et fort vives; M des lézards d’une grosseur démesurée qui leur cau- À ‘sèrent beaucoup d’épouvante, mais qu'ils regret- A tèrent de n'avoir pas mieux connus lorsque le # temps leur eut appris que la chair de cette espèce ' de serpens est une excellente nourriture; des la- # pins de la grosseur des rats, et quantité de perro- :

quets; mais nul animal terrestre dont ils pussent

se nourrir avec confiance. Cependant l’île offrait À

plus de maisons qu'ils n’en avaient encore vues: h -elles étaient en forme de tentes, avec une sorte de M portail couvert de branches qui les garantissaient À de la pluie et des vents, et plusieurs tuyaux pour f le passage de la fumée. Il n’y avait point d’autres 4 meubles que des ustensiles grossiers et quelques À pièces de coton. Les lits qui servaient au repos de }

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CHRISTOPIIE COLOMB. 104

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y vit quelques petits chiens muets. Entre les insulaires on en distingua un qui portait au nez une petite pièce d'or marquée de quelques caractères, que l'amiral prit d'abord pour des lettres; mais il apprit ensuite que l'usage de l'écriture n'était pas connu dans ces îles.

H passa de là dans une quatrième île, que les habitans appelaient Saumoto, et qu’il nomma Jsabelle ; mais se reprochant le temps qu'il perdait, il prit la route à l'est-sud-est. Les deux jours suivans lui firent apercevoir du nord au sud huit nouvelles iles, qui furent nommées {les d'Arena, parce que les caravelles y trouvèrent peu de fond. Le 27, avant la nuit, il découvrit une grande terre, à laquelle il entendit donner le nom de Cuba par les Indiens qui l’accompagnaient. Le 28 il entra dans un grand fleuve. Les bois y étaient fort épais, les arbres d’une hauteur extraordinaire, les fruits différens des nôtres, et les oiseaux en fort grand nombre; deux maisons qu'on y aperçut et qu'il fit visiter, se trouvèrent sans habitans: il s'avança vers un autre fleuve, auquel il donna le nom de Luna; et plus loin il entra dans un autre, qui fut nommé Mares. Les rives en parurent fort peupiées; mais la vue des trois caravelles fit prendre aussitôt la fuite aux indiens; ceux que l'amiral avait à bord lui firent entendre qu'il trouverait de l'or dans cette ile, et

plusieurs apparences semblaient confirmer leur té. À pagr moignage; il ne permit point à ses gens de descendre À À vor: . dans la crainte d’alarmer trop les insulaires; mais | À dont ayant choisi deux hommes intelligens, dont l’un 4 que avait été juif et savait les langues anciennes, il les Æ y. envoya dans un canot avec deux de ces Indiens À à pour pour visiter le pays; il leur donna six jours pour dont

cette expédition, et dans l'intervalle il fit radouber À un son navire. On remarqua que tout le bois qui fut M bois:

brûlé rendait une sorte de gomme ou de mastic, | Î flami et que les feuilles ressemblaient à celles du en. | ; hyés tisque. 4 côte,

Au retour des deux Castillans qui amenaient ibn’

trois Indiens de l'île, on apprit d'eux qu'ayant it M À crois vingt-deux lieues dans les terres, ils étaient arrivés | thniss à l'entrée d'un village composé de cinquante maisons, qui contenaient environ mille habitans nus, À : hommes et femmes, mais d’un caractère si doux. N mis, qu'ils s'étaient empressés de venir au-devant d’eux, # : ; qu'ay de leur baiser les pieds et de les porter sur leurs à 4 bras ; qu'on les avait fait asseoir sur des siéges d’ une Ê forme bizarre et garnis d’or; que pour alimens. À . | l'est, - on leur avait donné des racines cuites dont le goût M ; ressemblait à celui des châtaignes; qu'on les avait À provi pressés de passer quelques jours dans l'habitation | | pas porr se reposer, et que n'ayant pu les arrêter par À langu leurs prières et leurs caresses, ces bons insulaire À que d avaient permis à trois d'entre eux de les accom-

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dont le goût ; ’on les avait M l'habitation À arrêter par ns insulaire À » les accom-?

ST Re SAP nn

CHRISTOPHE COLOMB. 103 pagner jusqu'au rivage. Ils ajoutèrent que, dans le voyage, ils avaient rencontré plusieurs hameaux dont les habitans ler:r ‘aient fait le même accueil ; que le long du chenun, ils avaient vu quantité d'autres Indiens, la plupart avec un tison à la main pour faire cuire leurs racines où certaines herbes dont ils se parfumaient, et que leur méthode pour

| pes du feu était de frotter un morceau de

bois avec un autre, ce qui servait facilement à l’enflammer; qu’ils avaient remarqué une infinité d’arbres fort différens de ceux qu'on voyait sur la côte, et diverses espèces d'oiseaux, entre lesquels ils n'avaient reconnu que des perdrix et des rossignols; mais qu’ils n'avaient aperçu d’autres animaux terrestres que plusieurs de ces chiens qui ne jappent point; que les terres étaient couvertes d’unesorte de grains qu’ils avaient entendu nommer mais, et dont ils avaient trouvé le goût fortagréable; qu'ayant demandé s'il y avait de l'or dans l’île, on leur avait fait comprendre qu’ils en trouveraient beaucoup dans Bohio, qu'on leur avait montré à

l'est, et dans un pays qui se nommait Cubannacan.

L'amiral sut bientôt que Cubannacan était une province située au milieu de l’île, parce qu’il ne fut pas long-temps à reconnaître que nacan, dans la

| langue du pays, signifiait le milieu ; mais il n’apprit

que dans la suite la signification de bohio, qui était

{ moins le nom d’un lieu particulier que celui de

toute terre où les maisons et les habitans sont en

grand nombre; cependant l'espérance de découvrir ! une région dans laquelle on lui promettait qu'il À trouverait. beaucoup d'or, l'obligea de partir avec À plusieurs Indiens de Cuba, qui s’offrirent à lui M servir de guides. Il accepta d'autant plus volontiers leurs offres que, dans la multitude de ceux qui L consentaient à le suivre, il pouvait s’en trouver un | qui apprit la langue castillane avec plus de facilité 1 que les autres, et chaque instant lui faisait sentir M l'importance de ce secours; sans compter que, dans le dessein qu'il avait d’en transporter plusieurs en à Espagne, il voulait qu'ils fussent de divers pays ll pour rendre un témoignage plus certain du nombre

et de la variété de ses découvertes.

Cette mer reçut Je nom de Vuestra-Senora. Tous les canaux qu'elle forme entre les îles se trouvèrent é fort profonds, et les rivages étaient couverts d’une £ verdure charmante qui formait un délicieux spec- M tacle pour les Castillans. Quoique ces petites îles ne fussent pas peuplées, on y voyait de toutes parts Pi des feux de pêcheurs. Les matelots des caravelles y LS

passèrent dans leurs barques, et leur étonnement

fut d’abord extrême d'y voir manger aux Indiens PR de grandes araignées, des vers engendrés dans du PS bois pourri, et des poissons à demi cuits dont ils LS

avalaient les yeux crus; mais ne pouvant se per-

suader que ce qui paraissait de bon goût à des DR

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CHRISTOPHE COLOMB. 106 créatures de leur espèce fût nuisible pour d’autres hommes, ils se hasardèrent à suivre l'exemple des sauvages, et personne ne s'en trouva plus mal : les nacres de perle s'offraient de toutes parts. L'amiral observa que l'eau croissait et diminuait beaucoup dans cette mer, ce qu'il attribuait à la quantité d'îles; mais il Jui parut plus difficile d'expliquer le cours de la marée, qui était directement contraire à celle de Castille ; il jugea que la mer devait être basse dans cette partie du monde. |

Le 19 novembre, après avoir fait élever une fort grande croix à l'entrée du port del Principe, il remit à la voile pour découvrir l'ile qu'il cherchait encore sous le nom de Bohio ; mais il eut les vents à combattre, et la fortune lui préparait un chagrin beaucoup plus vif, qui fut d'apprendre le 21 que la Pinta s'était séparée volontairement de lui. Martin-Alphonse Pinzon qui la commandait, excité par la passion de l'or, avait voulu profiter des avantages de sa caravelle qui était très légère à la voile pour arriver le premier dans cette île si riche que l'on avait annoncée. On fit inutilement quantité de signes pour le rappeler à la soumission. L’amiral pénétra le fond de ses desseins; mais, pour ne rien donner aù hasard des conjectures, il résolut de passer quelques jours à l'attendre dans un troisième port de Cuba, également sûr et spacieux, qu'il nomma Sainte-

Catherine, parce qu'on était à la veille de cette fête.

En faisant de l’eau et du bois, il vit à peu de distance du rivage des pierres qui semblaient renfermer de l’or. Quelques Américains qu'il rencontra dans ce port, et qui furent témoins de ses observations, lui apprirent que l’île qu’il cherchait sous le nom de Bohio était leur patrie, et qu’elle se nommait Haïti. Ils lui confirmèrent qu'il y trouverait beaucoup de ce métal, surtout dans une contrée qu'ils appelèrent Cibao. Il se hâta de remonter vers le sud-est de Cuba, où il ne cessa point de trouver de fort bons ports.

Continuant de ranger la côte de Cubh, il se trouva, le 3 de décembre, à la pointe orientale de cette île. Il prit à l’est vers l’ile de Haïti, qui n’en est qu'à dix-huit lieues; mais les courans ne lui permirent d'y aborder que le jour d’après. Il entra dans un port auquel il donna le nom de Saint: Nicolas dont on célébrait la fête. Le mouillage y était sûr et commode. Une rivière qui s’y déchargeait tranquillement offrait quantité de grands canots qui bordaient ses rives. Mais une juste inquiétude pour la Pinta, et le conseil des Américains, qui voulaient qu'on allèt plus loin pour s'approcher des mines de Cibao, firent remettre à la voile vers le nord, jusqu’à un petit port qu'il nomma /à Conception , au sud d’une petite ile éloi-